Nhiệm vụ như thế, giao cho Đồ Nhĩ Cổn, đương nhiên sẽ không phải là tinh nhuệ. Bất quá có thể nắm giữ binh quyền, tổng vẫn tốt hơn là làm một vị vương gia nhàn tản. Thế cho nên, Đồ Nhĩ Cổn đành phải miễn cưỡng đáp ứng.

Còn bản thân Đại Thiện, tự nhiên là tọa trấn Thinh Kinh, thống trù đại cục.

Thế là, bên trong thành Thinh Kinh cũng lập tức chuyển động. Kỵ quân tập kết trước đó, đại bộ phận đã rời khỏi Thinh Kinh, không rõ tung tích. Đương nhiên, lời nói ra bên ngoài vẫn là lý do như trước, chính là bắc thượng tăng viện Đồ Nhĩ Cổn, đi chinh thảo Tác Luân bộ.

Mà bên phía Đồ Nhĩ Cổn, thống lĩnh một ngàn kỵ quân được giao cho, phụng thánh chỉ điều động bộ quân các nơi trong nội địa, chủ yếu là vùng giáp ranh Tân Kim, mang theo thanh thế hạo đại đánh thẳng về phía Tân Kim, mục tiêu nhắm thẳng vào Kim Châu và Lữ Thuận.

Động tĩnh lớn như vậy của Kiến Nô, ở vùng Liêu Đông này, bất cứ ai cũng đều biết. Thế cho nên, có bá tính Hán nhân trong lúc trốn chạy đã mang tin tức truyền ra ngoài, lại thêm Dạ bất thu của Minh quân cũng tiềm nhập khắp nơi để thám thính quân tình, đồng thời cũng nhận được tin tức Kiến Nô sắp đại cử tiến công Kim Châu, liền lập tức báo cáo lại tin tức này.

Đại Minh Bảo Định tổng đốc Lư Tượng Thăng vẫn luôn ở lại Kim Châu nghe báo xong, không khỏi đại hỉ, không ngờ bên phía Kiến Nô quả nhiên lại bắt đầu giống như những gì trong thánh chỉ của Hoàng thượng đã nói. Thế cho nên, hắn liền lập tức triệu tập chúng tướng mở hội nghị quân sự.

Sau khi chúng tướng hành lễ xong xuôi, Lư Tượng Thăng liền nói rõ tình hình, đoạn mang theo vẻ mặt vui mừng nói: "Thánh chỉ của Hoàng thượng đã giao phó rõ ràng, một khi Kiến Nô dùng thanh thế to lớn nói muốn đánh Kim Châu, thì chắc chắn đó là Kiến Nô đang giương oai vuốt râu hùm để che đậy âm mưu tấn công Quan Ninh quân của chúng. Phía Kim Châu chúng ta, phải tuân theo yêu cầu trong thánh chỉ, bắt đầu hành động thôi."

Hoàng Đắc Công và Tố Biến Giao nghe vậy đều vô cùng vui mừng, lập tức bước ra khỏi hàng ôm quyền nói: "Đại nhân, trước đó mọi thứ đều đã chuẩn bị sẵn sàng, nay chỉ cần mạt tướng dẫn quân xuất phát là được."

Ngay khi vừa nhận được thánh chỉ của Sùng Trinh hoàng đế, nơi này đã bắt đầu chuẩn bị cho chiến sự. Ví dụ như lương thảo, cùng với quân khí vật tư vân vân, tất cả đều phải lập dự toán, đồng thời điều động từ khắp nơi, vận chuyển trước một bước đến đảo Trường Sinh vân vân.

Lư Tượng Thăng nghe xong liền gật đầu, những lời thừa thãi đều không cần phải dặn dò nữa, trong thánh chỉ của Hoàng thượng đã nói rất rõ ràng rồi.

Hắn quay đầu nhìn về phía Thủy sư tổng binh Trịnh Chi Long ở bên cạnh nói: "Như vậy, liền bắt đầu vận binh đi!"

"Tuân mệnh!" Trịnh Chi Long rảnh rỗi đến mức sắp mọc rêu trên người rồi, nghe thấy có việc để làm, liền vội vàng đáp lời.

Thế cho nên, quân hỗn hợp của Dũng Vệ doanh và Bàn Thạch doanh có khoảng một vạn hai ngàn người, đều được Trịnh Chi Long dùng các chiếc thuyền vận tải đã chuẩn bị từ trước vận chuyển rời khỏi Kim Châu. Còn về phần phòng ngự ở Kim Châu, thì hoàn toàn giao lại cho bộ quân của Đông Giang quân. Về phần kỵ quân của Đông Giang quân, cũng có những việc khác phải làm.

Sự bố trí của phía Minh quân, từ đầu đến cuối, chưa từng có ai hoài nghi rằng lỡ như Kiến Nô thực sự muốn đánh hạ Kim Châu, đại quân kéo đến tấn công thì phải làm sao? Ấy là vì sự việc như thần nhiều lần của Sùng Trinh hoàng đế đã để lại cho bọn họ ấn tượng vô cùng sâu sắc.

---❊ ❖ ❊---

Trên thảo nguyên, liên quân do Kim Quốc Phượng thống lĩnh, sau lần tập kích thứ nhất thành công, lần thứ hai đã tập kích một doanh địa của Nại Mạn bộ tộc, rồi sau đó liền bị Ngao Hán bộ tộc đuổi kịp, cộng thêm binh lực của Nại Mạn bộ tộc ở đây, kết quả chỉ còn con đường chạy trốn thục mạng.

Thấy Kim Quốc Phượng dẫn dắt liên quân không chạy trốn về hướng Đại Minh, mà lại vòng vèo đi về phía tây bắc, điều này khiến cho bộ tộc Khát Lặc Thấm lo lắng, vội vàng nhắc nhở rằng: "Đại soái, binh lực gấp mấy lần chúng ta đang đuổi theo sau kìa, chạy trốn thế này, e là không thỏa đáng đâu? Chi bằng quay đầu trở về bên kia, hội hợp với đại quân đang tiếp ứng cho chúng ta, như vậy mới an toàn chứ!"

Kim Quốc Phượng nghe vậy, ngửa đầu cười ha hả nói: "Thứ nhất, không phải là binh lực gấp mấy lần chúng ta, mà là binh lực gấp mấy chục lần đang truy đuổi chúng ta. Không chỉ có hai bộ tộc Ngao Hán, Nại Mạn, mà còn có các tộc như Khố Luân, Khoa Nhĩ Thấm, cũng đều phái kỵ quân ra rồi. Đương nhiên, binh lực nhiều nhất vẫn là Kiến Nô ở Liêu Đông, bọn họ cũng phái kỵ quân đến thảo nguyên rồi."

"—" Nghe nói thế, mấy tên thủ lĩnh của bộ tộc Khát Lặc Thấm lập tức ngây người. Bọn họ không thể tưởng tượng nổi, nhiều kỵ quân đuổi theo bọn họ như vậy, thì làm sao mà trốn thoát được chứ? Cho dù có chạy trốn về phía nam, e rằng cũng không cách nào trốn về Đại Minh được đâu!

Bọn họ còn chưa kịp mở miệng nói chuyện, Kim Quốc Phượng đã nhìn bọn họ rồi lại nói tiếp: "Hơn nữa, ở giai đoạn hiện tại này, chúng ta thực ra không hề có quân tiếp ứng. Những gì Đại soái nói lúc trước, rằng chúng ta chỉ là tiên phong thôi, đó chỉ là nói cho kẻ địch nghe mà thôi."

"—" Nghe thấy lời này, mấy tên thủ lĩnh của bộ tộc Khát Lặc Thấm vừa mới hoàn hồn lại, tức khắc lại ngây như phỗng! Chỉ với chưa đầy năm ngàn kỵ quân trong tay bọn họ, lại không có quân tiếp ứng, thảo nguyên tuy rộng lớn, cũng không còn nơi dung thân nữa rồi!

Kim Quốc Phượng nhìn bộ dạng của bọn họ, tâm trạng vô cùng tốt. Biểu cảm thế này, lúc ban đầu nghe thấy ông ta cũng gần như y hệt. Sau khi tận hưởng sự "vui sướng khi người gặp họa" một lúc, ông ta mới nói tiếp: "Tuy nhiên các người đừng lo lắng, từ khi Đại Minh ta đã biết rõ những chuyện này, tự nhiên là có đối sách ứng phó. Các người cứ chờ mà xem, trận chiến này, chúng ta đã lập được đại công rồi."

"Nhưng mà..." Một tên thủ lĩnh của bộ tộc Khát Lặc Thấm vẫn bị dọa sợ, muốn thốt lên một câu "nhưng mà", thế nhưng, Kim Quốc Phượng lại đột nhiên biến sắc nói: "Không có nhưng mà gì cả, Bổn soái còn không sợ, các người sợ cái gì? Chẳng lẽ cái mạng của Bổn soái, lại không quý giá bằng mạng của các người sao?"

Vừa nói như vậy, các thủ lĩnh của bộ tộc Khát Lặc Thấm đều không dám "nhưng mà" nữa. Bọn họ không thể không thừa nhận, tổng binh của Đại Minh còn không sợ, thì bọn họ còn sợ cái gì nữa? Nói cách khác, phía Đại Minh hình như thật sự có cách thức ứng phó, nếu không thì tổng binh Đại Minh phải càng yêu quý sinh mạng của mình hơn, chắc chắn sẽ không làm thế này đâu.

Điểm này, thực ra bọn họ đã đoán sai rồi.

Kim Quốc Phượng khác với những vị tổng binh bình thường, trong lịch sử nguyên bản, trận chiến thứ hai ông thủ giữ Tháp Sơn, bởi vì binh lính được bổ sung đều là tân binh, nên bọn họ đã cự tuyệt ra trận cùng ông. Trong tình huống biết rõ ra trận là phải chết, ông cuối cùng vẫn dẫn theo con trai và hơn hai mươi tên gia đinh xuất thành, cuối cùng tử trận sa trường.

Ở vị diện này, dưới sự vỗ cánh của hiệu ứng cánh bướm, ông đã được điều về Cẩm Châu, để Tổ Đại Thọ đi giữ Tháp Sơn, thế nên ông đã không chết. Kết quả này tuy đã thay đổi, nhưng sự dũng mãnh không sợ chết của ông thì tuyệt đối không thay đổi.

Phải thừa nhận rằng, lần này ông dẫn quân xuất chinh, nguy hiểm chắc chắn là có. Dẫu sao thì trong giai đoạn đầu cũng phải dẫn theo ngần ấy quân đội vòng vèo trên thảo nguyên, cho dù bộ tộc Ngao Hán và đại bộ phận Kiến Nô đều sẽ chặn đánh ở tuyến gần Trường Thành, thì vẫn còn rất nhiều lần kẻ địch gấp mấy lần bọn họ đang đuổi theo ở phía sau. Chỉ cần sơ sẩy một chút mà bị đuổi kịp, thì chắc chắn là đánh không lại rồi.

Đương nhiên, cũng không thể hoàn toàn dựa vào vận may. Cho nên, ngay từ đầu Kim Quốc Phượng đã đi cướp bóc hai doanh địa trước, cướp lấy không ít chiến mã, có thể đổi phiên nhau cưỡi, tốc độ nhờ thế mà có thể nhanh hơn không ít.

Sau khi giải thích đại khái tình hình, Kim Quốc Phượng liền dẫn theo liên quân tiếp tục chạy trốn giữ mạng!

Điều mà ông không ngờ tới là, có những lúc vận may đến, có cản cũng cản không nổi.

Lúc ông dẫn theo đám truy binh chạy trốn về phía tây bắc, Mã tặc Sát Cáp Nhĩ vừa hay xuất hiện cướp bóc, kết quả là đâm đầu thẳng vào vòng vây của đám truy binh. Kỵ quân của các tộc Ngao Hán, Nại Mạn và Khoa Nhĩ Thấm vốn giăng cái lưới lớn không vây bắt được liên quân Đại Minh đang chạy trốn, ngược lại lại tóm gọn đám mã tặc Sát Cáp Nhĩ.

Trận chiến này, tuy rằng đã giúp cho mấy bộ tộc ở phía tây thở phào nhẹ nhõm, có thể bớt đi sự quấy nhiễu của mã tặc Sát Cáp Nhĩ, nhưng cũng làm chậm trễ tốc độ đuổi theo liên quân Đại Minh của bọn chúng.

Trên thảo nguyên này, dù sao khắp nơi cũng đều là kỵ quân, đuổi qua đuổi lại, vô cùng náo nhiệt.

Cùng lúc đó, phía Liêu Đông cũng chính thức bắt đầu náo nhiệt.

Vào năm Hồng Vũ thứ tư, Cái Châu được đổi thành Cái Châu vệ, đồng thời xây dựng thành mới, là một trấn thành hiếm hoi ở Liêu Đông nằm giáp với biển. Hơn nữa ở nơi cách Cái Châu về phía bắc ba trăm dặm chính là Hải Châu, có thể nói Cái Châu chính là thành vệ tinh của Hải Châu, đối với Kiến Nô mà nói, đây là cửa ấp quan trọng để chống lại kẻ địch từ ngoài biển tới. Cộng thêm địa hình ở Cái Châu này là vùng đồi núi phía nam Liêu Đông, vùng đồi núi thấp và gò đồi ở phía đông và đông nam chính là phần kéo dài của mạch núi Thiên Sơn, phía tây và tây bắc là đồng bằng, cũng có thể coi là vùng sản xuất quan trọng.

Do đó, Kiến Nô đã đóng quân gần hai vạn người ở Cái Châu này, có thể coi là trọng binh canh gác.

Từ trước đến nay, cho dù bán đảo Liêu Đông có đánh nhau long trời lở đất, nơi này vẫn luôn vô cùng yên bình. Cùng lắm là thỉnh thoảng quân đội xuất động, đi chặn bắt truy kích làn sóng chạy trốn của các nô lệ người Hán lớn mà thôi.

Vào ngày này, vọng gác bên bờ biển của Kiến Nô vẫn vô cùng nhàm chán, trò chuyện qua ngày để giết thời gian.

"Không biết đến khi nào, chúng ta mới có thể giống như trước kia, ăn uống thoải mái mà không sợ gì cả, lại còn có thịt để ăn nữa chứ?" Một tên Thát tử béo vô cùng hoài niệm nói.

Một tên Thát tử khác gầy hơn một chút nghe vậy, không khỏi cũng hoài niệm lại khoảng thời gian tươi đẹp trước kia, qua một lát mới đáp lời: "Ấy da, ngươi vừa nói thế, nước bọt của ta sắp chảy ra rồi đây này. Chỉ sợ là, những ngày tháng thế này một đi sẽ không bao giờ quay trở lại nữa!"

"Sao lại thế được? Triều đình chẳng phải đã nói rồi sao, khó khăn chỉ là tạm thời thôi, chiến lực Đại Thanh ta vô song, hiện tại chủ yếu là phải tiễu trừ Tác Lân bộ ở phương bắc, chờ..."

Tên Thát tử béo còn chưa nói dứt lời, đã bị cắt ngang: "Chờ cái con khỉ khô ấy, loại lời nói này mà ngươi cũng tin á? Đại Thanh chúng ta đánh nhau với Minh quân, đã ăn mấy trận bại trận rồi chứ hả? Ngay cả Trịnh thân vương cũng đã tử trận rồi kìa!"

"Cái gì, có chuyện thế này cơ á?" Tên Thát tử béo nghe xong, có chút kinh ngạc hỏi vặn lại.

Tên Thát tử gầy nghe vậy, gật đầu nói: "Cái Châu của chúng ta cách Thinh Kinh quá xa, tin tức không linh thông đấy thôi. Lúc trước, con trai của cữu cữu ta chẳng phải đã đến đây một lần rồi sao? Hắn chính là sống ở Thinh Kinh, làm sai vặt trong phủ Lễ thân vương, những gì hắn nói, chẳng lẽ lại là giả cơ chứ?"

Thời cổ đại, phạm vi hoạt động của người bình thường, tối đa cũng chỉ vỏn vẹn trong vòng trăm dặm mà thôi, đám Thát tử ở Cái Châu này, nhiều nhất là đến được Hải Châu, hầu như rất ít người có cơ hội đi đến những nơi xa hơn. Trừ phi là đánh trận, điều động binh lực.

Đối với tổn thất của phe mình, Kiến Nô cho dù có buộc phải công bố, thì chắc chắn cũng sẽ nói giảm nói tránh đi một chút. Các tướng lĩnh bình thường chắc chắn sẽ biết rõ, nhưng đám Thát tử bình thường ở dưới đáy, trừ phi là có liên quan trực tiếp, nếu không thì ai nấy đều mơ hồ không rõ. Cho nên, tên Thát tử béo không biết, thực ra cũng không có gì lạ.

Lúc này, vừa nghe thấy thế, hắn ta tức khắc cả kinh, vội vàng nói: "Trịnh thân vương chẳng phải là một trong những thân vương lợi hại nhất của Đại Thanh chúng ta sao, sao ngài ấy lại tử trận được chứ?"

"Giống như Duệ thân vương vậy, đụng phải Hoàng đế Đại Minh rồi chứ sao!" Tên Thát tử gầy lộ ra một chút sợ hãi nói, "Nghe nói Hoàng đế Đại Minh đó thực sự là chân long thiên tử, vô cùng lợi hại, có một chuyện gần đây, tuyệt đối ngươi không biết đâu. Lễ thân vương đã bị bắt sống rồi đấy!"

"Á?"

"Chính là vào cuối năm ngoái, lúc Tiên hoàng còn chưa băng hà, Hoàng đế Đại Minh đó đã dẫn theo đại quân đột xuất xuất hiện ở phía Kim Châu kia, đánh đập gì đâu, cứ thế ép Lễ thân vương phải đầu hàng." Nói đến đây, tên gầy đặc biệt nhấn mạnh thêm, "Ngươi đừng có không tin, con trai cữu cữu ta nói đấy, hắn lúc đầu cũng bị bắt làm tù binh, đã làm việc ở Kim Châu một thời gian dài đấy. Ta bảo ngươi cái này nhé, ngươi đừng có đi nói với người khác đấy, đám Minh quân đó từng người một đều vô cùng lợi hại, hỏa pháo nhiều không đếm xuể, xếp thành một hàng dài, toàn là những nòng pháo đen ngòm, ngươi bảo cái Kim Châu này phòng thủ thế nào được chứ?"

Nghe nói thế, tên Thát tử béo ngây người, một hồi lâu sau mới nói: "Vậy... vậy Hoàng đế Đại Minh đó có đến đánh Cái Châu chúng ta không?"

Nói xong câu đó, hắn ta theo bản năng nhìn về phía đại hải, dường như sợ rằng Hoàng đế Đại Minh lúc này sẽ đột nhiên dẫn đại quân xuất hiện ở bờ biển.

"Không đâu, lúc đó Kim Châu chỉ có ba ngàn binh lực, còn Cái Châu chúng ta, có tận hai vạn nhân mã, tuy có kỵ quân bị điều đi, nhưng binh lực này vẫn đủ hùng hậu. Người ta đã nói rồi, quân đội vây thành, ít nhất phải gấp ba lần thủ quân, Minh quân chẳng lẽ..."

Lời hắn ta còn chưa nói dứt, liền nhìn thấy biểu cảm của tên Thát tử béo hình như có chút không đúng lắm, cứ như thể nhìn thấy ma vậy. Thế nên, hắn ta cũng thuận theo ánh nhìn của tên Thát tử béo mà nhìn sang.

Chỉ thấy trên mặt biển, không biết từ lúc nào, đã xuất hiện vô số thuyền bè, giương cao cờ xí của Đại Minh, đang cuồn cuộn tiến sát vào bờ biển.

Lần này, hắn ta cũng ngây người, miệng vừa mới nhắc tới Minh quân, thì Minh quân đã tới rồi, hơn nữa còn là đến để đánh Cái Châu!

Một tiếng "chát" vang lên, hắn ta tự tát vào mặt mình một cái, mắng lớn một câu "cái miệng quạ đen", đoạn nhảy dựng lên, lập tức hét lớn với đồng bọn: "Mau, đốt lang yên, ta về bẩm báo."

Nói xong câu đó, hắn ta liền cắm cổ chạy về phía chiến mã.

Tên Thát tử béo nghe vậy, tức khắc hoàn hồn, vắt chân lên cổ mà chạy, tốc độ đó, vậy mà còn nhanh hơn tên Thát tử gầy một chút, "vút" một tiếng vượt qua hắn ta, tranh thủ bước đầu tiên để lên ngựa, đồng thời cất giọng nói: "Ngươi đi đốt lang yên đi, thân hình ta nhẹ nhàng, để ta về bẩm báo!"

"—" Tên Thát tử gầy nhìn thấy tên béo chết tiệt đó hành động còn nhanh hơn mình, lại còn ném lại một câu vô liêm sỉ như thế, tức giận vô cùng, cũng phi thân lên lưng ngựa, phi nước đại rời đi, một câu dư thừa cũng không thèm nói nhiều, toàn tâm toàn ý lo chạy đường.

Cứ như thế, trạm gác này vì để trốn chạy giữ mạng, đến cả phong hỏa cũng không thèm đốt nữa. Việc này nếu đặt vào trước đây, quả thực là chuyện hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi. Thế nhưng, vào năm Sùng Trinh thứ mười sáu này, nó lại cứ thế xảy ra.

Đương nhiên, trạm gác ven biển cũng không chỉ có mỗi chỗ này, rốt cuộc thì vẫn có trạm gác đã châm lửa đốt lang yên.

Phía Cái Châu, nhìn thấy ngọn lang yên cấp bậc cao nhất được đốt lên, đám trạm gác ven biển đều chạy tháo thân quay về, lập tức cũng trở nên hỗn loạn.

Theo tình hình bình thường, phía Cái Châu phải xuất động kỵ quân, xem có thể ngăn cản Minh quân đổ bộ hay không. Thế nhưng, ngặt một nỗi là trong khoảng thời gian trước đó, Cái Châu cũng đã bị điều đi một nửa kỵ quân, nhìn thấy ngọn lang yên cấp bậc cao nhất, đó là biểu thị Minh quân đại cử xâm phạm, mà đường bờ biển lại quá dài, binh lực kỵ quân không đủ, phái ra ngoài cũng vô ích.

Thế là, thủ quân Cái Châu của Kiến Nô lập tức phái sứ giả, khẩn cấp cầu viện. Một mặt liên tục hạ lệnh, chuẩn bị cho trận chiến bảo vệ Cái Châu.

Đội Minh quân đến từ ngoài khơi này, không cần phải nói, chính là quân đội do Tố Biến Giao, Hoàng Đắc Công thống lĩnh. Theo yêu cầu của Sùng Trinh hoàng đế, lần này, chính là muốn nhân cơ hội Kiến Nô điều động binh lực muốn chơi khăm Đại Minh một vố, đánh hạ Cái Châu, chính thức bắt đầu uy hiếp phúc địa của Kiến Nô.