Xét từ tin tức của Kim Tự Điểm mang tới, nay Đại Minh chẳng hề hùng mạnh như xưa. Những kẻ man di nơi Bạch Sơn Hắc Thủy cũng có thể đánh cho Đại Minh bại lui từng bước, thậm chí kẻ đó còn đăng cơ xưng đế.

Hiện tại Triều Tiên là vùng đất vô chủ, nếu Oa Quốc có thể chiếm lấy nơi này thì thật là chuyện dễ dàng nhất. Đại Minh ở phía đó chỉ có chưa đầy một vạn Đông Giang quân, hơn nữa chủ yếu còn để ứng phó với lũ phản nghịch Liêu Đông.

Còn như đường bộ, Đại Minh lại càng không thể tiến binh sang Triều Tiên. Dù thế nào đi nữa, trước hết cũng phải đánh bại lũ phản nghịch Liêu Đông đã!

Chỉ cần tính toán sơ qua như vậy, Đức Xuyên Gia Quang liền cảm thấy đây quả là cơ hội trời cho. Nó sẽ khiến ông trở thành vị Tướng quân kiệt xuất nhất từ trước đến nay của Oa Quốc, tức là Oa Quốc sẽ sở hữu một vùng đất đại lục!

Nói thật lòng, Đức Xuyên Gia Quang vô cùng kích động. Tuy nhiên ông cũng rất lý trí, không dám mạo muội đưa ra quyết định xuất binh sang Triều Tiên.

Sau một hồi bàn bạc bí mật, Đức Xuyên Gia Quang liền quyết định: thứ nhất, phái người sang Triều Tiên xác thực tình hình; thứ hai, yêu cầu Đại mục phó Hạ Chi Trảo Trung Trừng tăng cường kiểm soát, tra xét các lộ đại danh. Nếu Oa Quốc xuất binh sang Triều Tiên, phải xem phản ứng của những đại danh này thế nào.

Đại mục phó của Oa Quốc vốn có chức trách giám sát các quan cao cấp trong Mạc phủ, đặc biệt là giám sát các lộ đại danh, có chút tương tự với Cẩm y vệ của Đại Minh. Chính vì vậy, Đức Xuyên Gia Quang mới giao nhiệm vụ này cho Hạ Chi Trảo Trung Trừng.

Về phần Lão trung Tùng Bình Tín Cương, ông ta bắt đầu chuẩn bị bí mật cho việc thôn tính Triều Tiên. Dù sao thôn tính Triều Tiên là việc lớn, bất kể là lương thảo vật tư hay điều động binh lính, hoặc là di dân Oa Quốc sang đó, đều cần thời gian chuẩn bị rất dài.

Chuyện này, Sùng Trinh hoàng đế tự nhiên vẫn chưa biết. Lúc này, thấy đã gần cuối năm, ngài bắt đầu tổng kết tình hình năm nay.

Nhìn chung, Đại Minh năm nay không xảy ra tai họa lớn, chỉ có một lần địa long lật mình (động đất), ảnh hưởng đến việc đồng áng không đáng kể. Như vậy, vấn đề lương thực năm tới sẽ được giải quyết tốt. Điều này khiến Sùng Trinh hoàng đế cảm thấy, chẳng lẽ thời kỳ Tiểu Băng hà sắp qua rồi sao? Nếu thật sự là vậy thì tốt quá!

Cuối năm ngoái, giành thắng lợi trong trận Quy Hóa Thành, quét sạch thế lực Mông Cổ bên ngoài Vạn Lý Trường Thành từ Cam Túc đến Sơn Tây, khiến bách tính biên quan Đại Minh không còn phải chịu khổ vì binh đao.

Tiếp đó là cuộc cải cách Kinh doanh, đãi nhược lưu cường, sung túc tinh nhuệ cho Cửu Biên, đây coi như là thành tích về mặt quân đội.

Về kinh tế, nhà máy thủy tinh chính thức mở rộng, mỗi tỉnh thiết lập một nhà máy. Việc đấu giá cổ phần ở kinh sư đã đạt con số thiên văn, các tỉnh khác dự kiến cũng tương tự.

Ngoài ra, Kiến Lỗ đã diệt vong Triều Tiên, đối với việc này, Sùng Trinh hoàng đế tuy có chút bất ngờ nhưng không hề đau xót. Triều Tiên bị diệt, đối với Đại Minh mà nói cũng xem như là việc tốt. Đợi sau này, có thể trở thành Triều Tiên tỉnh của Đại Minh, trực tiếp đưa vào sự quản hạt của Đại Minh là xong, dù sao nơi đó cũng là một địa điểm khá quan trọng.

Đại Minh và Kiến Lỗ cũng đã giao chiến hai lần. Lần thứ nhất, tức chết Nô tù Hoàng Thái Cực. Một thế hệ kiêu hùng của Kiến Lỗ này chết đi, đối với Đại Minh vẫn là rất có lợi.

Lần giao chiến thứ hai, Đại Minh quét sạch thế lực của các bộ tộc Mông Cổ phía Đông, thu phục tộc Ngao Hán, thay Đại Minh đi tuyên bố chủ quyền ở vùng cực Bắc. Đồng thời cũng chặt đứt liên minh quân sự lớn nhất của Kiến Lỗ, tiện thể gây thêm rắc rối, tăng áp lực lương thực cho Kiến Lỗ.

Nhớ lại tất cả những điều này, Sùng Trinh hoàng đế tổng thể mà nói vẫn rất hài lòng. Cứ theo kế hoạch, từng bước làm suy yếu Kiến Lỗ, đồng thời cũng từng bước làm mạnh chính mình. Ít nhất vào lúc này, Sùng Trinh hoàng đế đã không còn phải lo lắng về quân lương cho biên quân nữa.

Việc phổ biến khoai lang lại kéo dài thêm một năm, trở thành lương thực chính ở không ít nơi của Đại Minh, ngăn ngừa khả năng xảy ra nạn đói, đây cũng xem như là thành công về mặt nông sự. Sau này, bộ phận Nông ty nghiên cứu lai tạo khoai lang, khoai tây, ngô, thành quả sẽ ngày càng nhiều. Kinh nghiệm lịch sử chứng minh, những nông sản này có thể bồi dưỡng ra các giống cao sản, trở thành cây lương thực năng suất cao. Như vậy, cuộc sống của bách tính Đại Minh sẽ ngày càng dễ chịu hơn.

Đã gần một năm trôi qua, theo sự thăm dò của Dạ bất thu ở biên quan, vùng bình nguyên Hà Sáo vẫn chưa có bộ tộc Mông Cổ mới nào đến chiếm đóng. Ngược lại có một vài dân chạy trốn vì tránh thuế má mà chạy đến đó.

Về điều này, Sùng Trinh hoàng đế quyết định không dùng miếng thịt béo bở này để nhử người Mông Cổ nữa. Đã đến lúc ban chỉ cho Tam biên tổng đốc Trịnh Sùng Kiểm và Tuyên Đại tổng đốc Trần Kỳ Du, lệnh cho họ tổ chức nhân lực di dân một ít sang bình nguyên Hà Sáo, tu sửa Quy Hóa Thành, lập huyện khai hoang cày cấy, để bù đắp cho sự thiếu hụt đất canh tác trong quan nội.

Nghĩ ngợi một lát về những việc này, Sùng Trinh hoàng đế lại tập trung sự chú ý vào quân sự. Cuộc cải cách Kinh doanh đã có hiệu quả. Điểm này có thể thấy rõ từ trận chiến thảo nguyên vừa qua. Sau khi tiếp tục huấn luyện, sang năm muốn sử dụng thì chắc cũng không có vấn đề gì lớn.

Ngoài ra, những người bị đào thải khỏi Kinh doanh, không thể làm chiến binh, dự định sẽ chuyển sang các đội công trình địa phương. Tuy chỉ dùng để kháng cự thiên tai, phòng chống tai họa, sửa đường bắc cầu v.v., nhưng cũng phải luận công ban thưởng, cho họ một chút hy vọng thăng tiến. Sau đó, năm sau sẽ tiến hành cải cách chế độ vệ sở trong phạm vi rộng hơn.

Phải rồi, còn chiến sự ở Vân Nam, tuy cách xa kinh sư nhưng chuyện này đã kéo dài mấy năm nay rồi, không thể cứ trì hoãn mãi được.

Trên người Mã Tường Lân có hạt giống nghe lén cấp Giáp. Do đó, Sùng Trinh hoàng đế biết rằng, vì ảnh hưởng của địa hình môi trường Vân Nam, tuy liên quân Bạch Can quân và các thổ ty khác đánh bại được quân phản nghịch nhưng vẫn không thể tiêu diệt tận gốc.

Về điều này, Sùng Trinh hoàng đế quyết định ban một đạo thánh chỉ cho Mộc Thiên Ba ở Vân Nam, lệnh cho Mộc Thiên Ba tăng nhanh thời gian giải quyết bạo loạn, nếu không thì ngài sẽ không vui!

Đây là lời đe dọa, chính là muốn Mộc Thiên Ba phải móc ra một chút tiền của tích lũy hàng trăm năm nay. Chỉ cần chịu chi tiền ra, Sùng Trinh hoàng đế không tin là không tiêu diệt được quân phản nghịch, việc gì phải cứ trì hoãn như thế này!

Suy nghĩ việc đời đã hòm hòm, Sùng Trinh hoàng đế bỗng bị tiếng động làm cho sực tỉnh. Lắng nghe thì ra là tiếng pháo nổ "tách tách" vọng lại từ bên ngoài Tử Cấm Thành.

"Lại một năm nữa sắp qua đi rồi sao!" Ngài nghe xong, đứng dậy vươn vai, cười khà khà nói một câu.

Thái giám trực phiên Phương Chính Hóa vừa nghe thấy, lập tức cười đáp lại: "Bệ hạ anh minh thần vũ, cuộc sống của bách tính không biết đã tốt hơn bao nhiêu lần. Tiếng pháo này, mấy ngày trước đã bắt đầu có rồi! Nô tỳ nghe mà trong lòng vui mừng khôn xiết!"

Sùng Trinh hoàng đế nghe xong, bỗng trong lòng động ý, liền cười nói: "Ồ, trẫm hiếm khi rảnh rỗi, đi, theo trẫm xuất cung, ra ngoài xem cuộc sống của con dân trẫm hiện giờ ra sao?"

Vừa nghe thấy lời này, Phương Chính Hóa không khỏi ngẩn người. Sớm biết thế này thì chính mình đã không nói những lời đó rồi.

Tuy Phương Chính Hóa ở trong cung được coi là người có võ nghệ cao cường, nghe đồn nguyên mẫu của Đông Phương Bất Bại đời sau chính là ông ta. Thế nhưng dù sao đi nữa, hoàng đế xuất cung vẫn là một chuyện đại sự. Đối với họ mà nói, nếu có thể không xuất cung thì đương nhiên là tốt nhất.

Nhưng hiện tại hoàng đế kim khẩu đã mở, ông ta cũng không dám trái lệnh, đành đáp một tiếng, vội vàng dặn dò xuống dưới, chuẩn bị cho hoàng đế xuất cung.

Chẳng bao lâu sau, Sùng Trinh hoàng đế vi phục xuất cung, dưới sự hộ tống của Cẩm y vệ cũng cải trang thường phục, bắt đầu đi dạo trên đường phố kinh sư.

Khi mới xuyên không tới, Sùng Trinh hoàng đế cũng từng vi phục xuất cung để xem xét dân tình. Lúc đó, Kiến Lỗ vẫn còn tung hoành ở vùng kinh kỳ, trên phố lạnh lẽo vắng vẻ, còn có cả người tị nạn, có thể nói sự phồn hoa của kinh sư Đại Minh trong truyền thuyết thật sự khiến ngài có chút thất vọng.

Nhưng lần này, sau khi Sùng Trinh hoàng đế xuất cung, liền phát hiện những gì nhìn thấy và nghe thấy khác biệt hoàn toàn với trước kia.

Cuối năm gần kề, trên các con phố ngõ hẻm của Đại Minh, đâu đâu cũng thấy người. Ừm, phần lớn những gì nhìn thấy đều là sự vui mừng hớn hở, tiếng cười nói rộn ràng, có thể thấy ở khắp mọi nơi.

Không ít thương gia để thu hút khách hàng cũng đều treo đèn kết hoa, nhìn vào là thấy ngay không khí năm mới, các tiểu nhị đang rao hàng, có thể thấy hàng hóa từ khắp nơi đổ về.

Sùng Trinh hoàng đế chú ý thấy, những phủ đệ có chút mặt tiền đều đốt pháo, tiếng "tách tách" vừa vang lên là một đám trẻ con theo tiếng mà đến, nô đùa huyên náo vô cùng!

---❊ ❖ ❊---

Đối với những tình huống này, Sùng Trinh hoàng đế nhìn thấy rất an lòng. Đại Minh vốn dĩ nên là dân tình như thế này, nếu như vẫn giống trước kia thì làm hoàng đế quả là quá thiếu trách nhiệm.

Nhìn thấy khóe mắt hoàng đế đều mang ý cười, Phương Chính Hóa hầu hạ bên cạnh liền cười bợ đỡ: "Lão gia, cảnh tượng thịnh thế ghi trong sử sách, cũng chỉ đến thế này mà thôi!"

Đối với lời nịnh nọt này, Sùng Trinh hoàng đế vui vẻ tiếp nhận, nhưng ngoài mặt lại thản nhiên nói: "Vẫn còn chênh lệch so với suy nghĩ của lão gia ta! Ngươi xem, phần lớn bách tính vẫn chưa mặc nổi gấm vóc lụa là!"

"..." Phương Chính Hóa và các hộ vệ Cẩm y vệ xung quanh nghe xong liền cạn lời, trong lòng đều thầm nghĩ: Hoàng thượng, ngài muốn tất cả bách tính đều mặc gấm vóc lụa là, điều này sao có thể chứ?

Trong lòng nghĩ vậy nhưng không ai dại dột đi phá đám hưng trí của hoàng đế, tự nhiên không dám phủ nhận trước mặt, ngược lại còn nói phụ họa, liên tục gật đầu đồng ý.

Việc này, Sùng Trinh hoàng đế cũng nhìn ra nhưng ngài không để tâm. Tuyệt đại đa số bách tính đều mặc gấm vóc lụa là thì có gì kỳ lạ đâu? Chỉ cần sức sản xuất nâng cao, vật chất phong phú, bách tính có tiền thì mặc một bộ gấm vóc lụa là tính là gì!

Nghĩ vậy, ngài sải bước đi tới, tiếp tục ngắm nhìn cảnh tượng vui vẻ trước mắt. Trên một số con phố còn có biểu diễn tạp kỹ, ngài cũng dừng chân xem một lúc, thấy hay đương nhiên sẽ thưởng tiền, ra tay hào phóng thường lại kéo theo một phen chú ý.

Xem xong một chỗ diễn khỉ, lại tận hưởng một chút cảm giác của người giàu có, ngài vừa quay người rời đi, chuẩn bị đi tiếp về phía trước thì bỗng có người chặn trước mặt ngài. Cẩm y vệ giả làm gia đinh bên cạnh vừa thấy, lập tức tiến lên ngăn lại.

"Vị lão gia này, ta là sứ giả hạ giới của thần phương Tây, thấy quý nhân năm tới có vẻ có điềm phá tài, đặc biệt đến hóa giải đôi chút."

Sùng Trinh hoàng đế nghe tiếng nhìn lại, chỉ thấy một người Minh làm bộ dạng giáo sĩ phương Tây, đang nhìn ngài với vẻ mặt nghiêm túc, nhất thời ngẩn người. Nếu ở thời sau thì điều này rất phổ biến, nhưng ở Đại Minh triều này vẫn có chút hiếm lạ.

Người này nói lời này có chút hơi hù dọa, nhưng nếu đổi lại là những người giàu có bình thường, nghe được lời này, thà tin là có còn hơn tin là không, kiểu gì cũng sẽ hỏi han một chút, tìm hiểu tình hình. Như vậy là đã đạt được mục đích của kẻ nói lời này rồi.

Đối với những thủ đoạn này, Sùng Trinh hoàng đế hiểu rõ, không khỏi cười lạnh một tiếng: Ngươi có biết trẫm là ai không, mà cũng dám lừa bịp lên đầu trẫm?

Tuy nhiên lúc này tâm trạng ngài đang tốt, cũng không muốn chấp nhặt hạng người này, nhấc chân đi luôn, định tiếp tục đi xem chỗ kế tiếp.

Người kia vừa thấy Sùng Trinh hoàng đế không đếm xỉa đến mình, lập tức cuống lên. Theo thói quen truyền giáo của họ, thông thường đều là xuống tay với quan lại, nhà giàu trước.

Phía quan lại thì kẻ này chưa đủ trình độ, nhưng nhà giàu thì có thể thử vận may.

Lúc này thấy con cừu béo đã theo dõi từ lâu dường như không có hứng thú, sắp bỏ đi, liền vội vàng nâng cao giọng một chút nói: "Vị thí chủ này, thuật điểm thạch thành kim, có hứng thú không?"

Thuật điểm thạch thành kim? Sùng Trinh hoàng đế vừa nghe liền đứng khựng lại, quay đầu nhìn người đó, trong lòng nghĩ: Ngươi lừa ai đấy, lại dám nói điểm thạch thành kim, tin hay không trẫm làm các thí nghiệm hóa học còn nhiều hơn tất cả các ngươi cộng lại!

Thấy Sùng Trinh hoàng đế dừng bước, người kia không khỏi vui mừng. Xem ra người giàu quả nhiên là có hứng thú với việc kiếm tiền. Thế là, hắn vội vàng nắm bắt cơ hội, lập tức hóa ra vẻ mặt thần bí, cố gắng tiến lại gần Sùng Trinh hoàng đế, nhưng vẫn bị Cẩm y vệ cải trang ngăn lại, đành phải đứng từ xa nói với Sùng Trinh hoàng đế: "Vị thí chủ này, thuật điểm thạch thành kim của thần phương Tây chúng ta là nổi tiếng lắm đấy, nếu ngài thành tâm, có Thần sứ đại nhân khảo hạch có thể nhập giáo, thì có thể truyền thụ thuật điểm thạch thành kim đó!"

Không ngoài dự đoán, hù dọa, hoặc là lợi dụ khoa trương, đều là để kéo người nhập giáo.

Trong thời đại này, bách tính Đại Minh vẫn chủ yếu tin Phật, Đạo, trong đó hoàng đế Đại Minh phần nhiều tin Đạo giáo, nổi tiếng nhất đương nhiên là Gia Tĩnh hoàng đế muốn trường sinh, suốt ngày ở trong cung tu luyện.

Về vị giáo phương Tây này, Sùng Trinh hoàng đế cũng nhớ ra, giáo sĩ Thang Nhược Vọng kia đã tìm mọi cách tiếp cận Sùng Trinh hoàng đế nguyên bản, dùng đồ chơi phương Tây làm gạch lát đường, cuối cùng được phong làm quan Khâm thiên giám, thay Đại Minh dịch thuật lịch thư, suy tính thiên văn, chế tạo thiết bị. Hơn nữa còn từng thay Đại Minh đúc súng thần công, nhờ công lao này mà tâu xin Sùng Trinh hoàng đế ban bốn chữ "Khâm bao Thiên học", làm biển treo ở các nhà thờ khắp nơi.

Nhớ đến việc này, Sùng Trinh hoàng đế có chút không vui. Tầm nhìn của ngài đương nhiên không giống người Đại Minh, chỉ giới hạn trong những thứ nhìn thấy được, mà là dựa theo ghi chép thời sau, biết rằng giáo sĩ phương Tây thời đại này phần nhiều là một kiểu bành trướng của Tây Di, bành trướng về mặt tinh thần, kết hợp với súng ống đại bác của Tây Di để thực dân hóa.

Có cống hiến cho thế giới không? Có, ví dụ như truyền bá văn hóa khoa học phương Tây, nhưng, phần nhiều hơn là mang đến máu và lửa! Ngay cả ở Đại Minh, lúc đầu cũng như vậy, chỉ là bị Đại Minh đánh cho tơi bời, không dám dùng bạo lực nữa mà thôi.

Nghĩ những điều này, Sùng Trinh hoàng đế liền cau mày, trong lòng không vui, quay người bỏ đi, khiến người đó vô cùng thất vọng. Cảm giác những năm gần đây, cuộc sống của bách tính Đại Minh ngày càng dễ chịu, việc truyền giáo này càng ngày càng khó khăn, như vậy thì mình đến bao giờ mới học được thuật điểm thạch thành kim đó chứ?

Sùng Trinh hoàng đế chẳng buồn quan tâm, tiếp tục đi dạo một lúc, bỗng Phương Chính Hóa tiến lại gần ngài, hạ giọng tấu: "Lão gia, có người quen tới rồi."