Mười lăm ngày sau, Trần Thiệu Tông cuối cùng cũng trở về Phượng Hoàng thành bảo. Ngay khoảnh khắc vừa về đến nơi, hắn liền đi gặp Cảnh Trọng Minh.

Trong thư phòng, chỉ có hai người bọn họ. Thậm chí ở ngay bên ngoài thư phòng, thân vệ cũng phải đứng cách xa, canh chừng bốn phía.

- Thế nào rồi? - Cảnh Trọng Minh nhìn tình hình bên ngoài, sau khi đóng chặt cửa lại liền quay người hỏi ngay lập tức.

Khuôn mặt Trần Thiệu Tông lộ rõ vẻ hưng phấn, biểu thị một cách rành mạch rằng có tin vui. Quả nhiên, chỉ thấy hắn lập tức móc từ trong người ra một phong thư và nói:

- Đại nhân, đây là bút tích của tổng đốc đại nhân.

Cảnh Trọng Minh vừa nghe vậy, trên mặt cũng lập tức hiện lên một tia vui mừng, vội vàng tiến lên nhận lấy bức thư, kiểm tra kỹ phần phong ấn rồi lập tức rút giấy ra đọc.

Chẳng mấy chốc, hắn đã đọc xong, liên miệng khen hay. Xem xong vẫn chưa thỏa mãn, hắn lại đọc lại bức thư thêm một lần nữa.

Trần Thiệu Tông đứng sang một bên, nhìn sắc mặt Cảnh Trọng Minh thay đổi, trong lòng cũng cảm thấy vô cùng đắc ý.

Hắn có chút sốt ruột, hận không thể kể hết những tai nghe mắt thấy của mình cho Cảnh Trọng Minh nghe. Phải vất vả lắm mới đợi đến khi Cảnh Trọng Minh đọc xong lần thứ hai, cuối cùng buông bức thư xuống, hắn liền không kìm được mà nói:

- Đại nhân, quyết định lần này của ngài quả thực quá chính xác rồi, sau này dẫu có chết đi cũng có mặt mũi để gặp tổ tiên!

Điều hắn không ngờ tới là, vừa nghe thấy câu này, nụ cười trên mặt Cảnh Trọng Minh liền cứng đờ lại. Tuy nhiên, biểu cảm đó mất đi rất nhanh, hắn ngẩng đầu cười hỏi Trần Thiệu Tông:

- Ngươi đã tận mắt nhìn thấy tổng đốc đại nhân viết tấu chương dâng lên kinh sư rồi chứ?

- Vâng ạ! - Trần Thiệu Tông không nghĩ ngợi gì thêm, gật đầu đáp ngay. - Tổng đốc đại nhân nói chỉ cần chúng ta thành tâm quy hàng, hoàng thượng bên đó chắc chắn không thành vấn đề.

Nói đoạn, hắn đem toàn bộ cuộc trò chuyện với Lư Tượng Thăng thuật lại một cách nguyên vẹn cho Cảnh Trọng Minh nghe.

Nói xong, thấy Cảnh Trọng Minh có vẻ vẫn đang suy nghĩ chuyện gì đó, Trần Thiệu Tông lại bắt đầu kể về những chuyện mắt thấy tai nghe trên đảo:

- Đại nhân, ngài không biết đâu, nếu không phải tận mắt chứng kiến, cứ ngỡ trận Bình Nhưỡng có chút phóng đại. Lúc nghe tin đồn ban đầu, ta còn thấy lạ, sao đám Kiến Nỗ lại tự mình ca ngợi Đông Giang quân chứ, thật vô lý! Nhưng thực ra, đại nhân à, ngài không biết đâu, Kiến Nỗ vẫn còn nói giảm nói tránh đấy. Lúc bấy giờ tổng đốc tự mình thống soái đại quân, suýt chút nữa đã đánh tan bộ lạc của Nhạc Thác trong một trận dã chiến. Nếu không phải mấy tên đồng đội heo tai hại bên Triều Tiên...

Cảnh Trọng Minh không đan xen lời nào, cũng không ngắt lời, cứ lẳng nghe Trần Thiệu Tông say sưa kể lại những điều tai nghe mắt thấy. Trận Bình Nhưỡng đó đương nhiên hắn đã từng nghe qua, nay nghe lại từ miệng Trần Thiệu Tông, hắn lại có thêm một tầng nhận thức mới.

Nói thật, trong lòng hắn thực sự kinh ngạc, không ngờ Đông Giang quân mới lại cường đại đến vậy! Nhưng hắn cũng sực tỉnh, e rằng đây chính là lý do vì sao Hoàng Thái Cực nhất quyết phải tiêu trừ Đông Giang quân bằng được!

Trần Thiệu Tông nói xong, chợt nhớ ra điều gì, đường đường là một đại nam nhân mà lại lộ ra vẻ hóng chuyện như đàn bà, thỏ thẻ với Cảnh Trọng Minh rằng:

- Đại nhân, lần này ở đảo Quảng Lộc, ta còn nghe được một chuyện tày trời. Tên A Tế Cát đó đã nói dối!

- Ồ, nói dối ư? - Cảnh Trọng Minh nghe xong, tiện miệng hỏi lại để xác nhận. Nhưng hắn cũng không lấy làm lạ cho lắm, dẫu sao thì chỉ có một mình A Tế Cát trốn thoát về được, việc nói dối vài câu cũng chẳng có gì lạ.

Trần Thiệu Tông dùng sức gật đầu, vô cùng hưng phấn nói với Cảnh Trọng Minh:

- Phải ạ! Thực chất hắn không hề trốn thoát, mà là đã giết chết Tế Nhĩ Cáp Lãng để thể hiện lòng trung thành với hoàng thượng, sau đó quay về định ám sát Hoàng Thái Cực nên mới được tha về đấy!

Trong lời nói của mình, hắn đã tự coi bản thân là người của nhà Minh, còn hoàng thượng dĩ nhiên là chỉ Sùng Trinh hoàng đế.

- Không thể nào! - Cảnh Trọng Minh nghe vậy, lập tức dứt khoát phủ nhận.

A Tế Cát có giết Tế Nhĩ Cáp Lãng hay không thì chưa chắc. Hắn không cho rằng A Tế Cát lại có cái khí tiết thà chết chứ không ra tay với người của mình. Thế nhưng, nếu hoàng đế nhà Minh mà tin lời A Tế Cát, cho rằng hắn sẽ quay về giết Hoàng Thái Cực, thì đúng là kẻ ngốc không ai bằng. Chẳng lẽ hoàng đế nhà Minh ngốc ư? Hiển nhiên là không phải!

Thấy Cảnh Trọng Minh không tin, Trần Thiệu Tông liền lục lọi trong ngực áo, lấy ra bản tóm lược đã xin được từ chỗ Lư Tượng Thăng, đưa cho Cảnh Trọng Minh rồi nói:

- Đại nhân, nếu ngài không tin thì cứ tự mình xem đi!

Cảnh Trọng Minh nghe vậy có chút tò mò, liền đưa tay cầm lấy xem. Vừa nhìn vào, lập tức hắn đã bị cuốn hút hoàn toàn.

Bản tóm lược này đại khái đã thuật lại toàn bộ trận chiến Quy Hóa thành. Với nhãn quan của Cảnh Trọng Minh, hắn có thể phán đoán đây là sự thật. Hơn nữa, từ sau khi hoàng đế nhà Minh thân chinh, liên tục nhắm vào điểm yếu của liên quân Đại Thanh và Mông Cổ, cuối cùng tiêu diệt gọn gàng quân đội Đại Thanh, đồng thời xóa sổ hai bộ lạc lớn của Mông Cổ, có thể nói là chuyện đương nhiên. Hắn cũng nhận ra từ đó rằng quân đội nhà Minh nay đã không còn là quân đội trước kia nữa, mà là thực sự có thể chiến đấu. Cho dù quân Đại Thanh bị dồn ép tại Quy Hóa thành, giậm chân làm liều thì cuối cùng vẫn bị phòng thủ chặt chẽ. Phải thừa nhận rằng, thật lợi hại!

Tiện đà, việc A Tế Cát giết Tế Nhĩ Cáp Lãng rồi hứa quay về ám sát Hoàng Thái Cực lại không phải là điều Cảnh Trọng Minh quan tâm nhất. Thứ hắn quan tâm hơn chính là những gì nhìn thấy từ bản tóm lược này: sự anh minh thần vũ của hoàng đế nhà Minh, khả năng thiện chiến của ngự lâm quân nhà Minh, cùng với mạng lưới mật thám Cẩm Cẩm Y vệ thò tay vào mọi ngóc ngách.

Vừa xem vừa thầm phân tích trong lòng, Cảnh Trọng Minh không khỏi âm thầm kinh hãi. Dù đã biết nhà Minh càng thêm lợi hại, nhưng không ngờ lại lợi hại đến mức này!

Không phải hắn chưa từng nghĩ liệu bản tóm lược này có phải do Lư Tượng Thăng ngụy tạo hay không. Thế nhưng, khi phân tích từ chất giấy, ngày tháng và nhiều yếu tố khác của bản tóm lược, kết luận đưa ra là không thể có chuyện giả mạo.

Xác nhận được điều này, hắn lại càng thêm chấn động.

Hồi lâu sau, hắn mới ngẩng đầu lên, hỏi Trần Thiệu Tông thêm những chi tiết liên quan đến bản tóm lược này.

Trần Thiệu Tông nghe vậy liền kể lại một lần nữa. Nói xong, thấy Cảnh Trọng Minh không nói gì, hắn lại tự ý bàn về những chuyện mắt thấy tai nghe sau khi lên đảo, cuối cùng cảm thán:

- Giá mà sau khi Mao đại soái qua đời, triều đình có thể phái Lư tổng đốc đến Đông Giang, thì tốt biết mấy!

Cảnh Trọng Minh nghe vậy, trong đầu liền hiện lên hình ảnh của Lư Tượng Thăng: văn võ song toàn, lại có thể cùng ăn cùng ở, hoạn nạn có nhau với binh lính bình thường. Một vị thống soái như thế, phỏng chừng chỉ có danh tướng Quách Tử Nghi thời nhà Đường mới sánh được chứ nhỉ? Nếu như sau khi Mao soái qua đời, triều đình thực sự có thể phái một vị tổng đốc thế này đến Bì Đảo...

Nghĩ đến đây, hắn cũng không khỏi ngẩn ngơ.

Được một khoảng thời gian khá dài, Cảnh Trọng Minh mới hoàn hồn lại, hỏi thêm một số chuyện rồi mới kết thúc buổi mật đàm lần này.

Lúc Trần Thiệu Tông bước ra cửa, chuẩn bị mở cửa đi thì chợt nhớ ra điều gì, hắn liền quay người nhắc nhở Cảnh Trọng Minh:

- Đại nhân, tin tức quân tình dâng lên tổng đốc đại nhân tuyệt đối đừng làm qua loa cho có lệ đấy, đừng quên có mật thám Cẩm Y Vệ ở khắp nơi, nếu để tổng đốc đại nhân phát hiện chúng ta qua mặt thì lòng thành này sẽ không qua khỏi đâu!

- Được rồi, ta tự biết chừng mực. - Cảnh Trọng Minh nghe vậy liền đáp lời, rồi nhìn Trần Thiệu Tông vui hớn hở mở cửa bước ra ngoài.

Hắn ngồi một mình trong thư phòng, không đi đâu cả, cứ ngẩn ngơ ngồi như vậy.

Sau khi một mình tĩnh tâm lại, hắn hồi tưởng lại toàn bộ diễn biến sự việc, liền cảm thấy bản thân vừa rồi hình như có chút bốc đồng. Dù thế nào đi nữa, quân Minh không thể nào chỉ trong vòng mấy năm ngắn ngủi mà lại có sự thay đổi lớn đến thế được!

Nhớ lại những tai nghe mắt thấy thời kỳ còn dưới quyền Tôn tuần phủ, hắn đã chứng kiến quá nhiều sự xấu xa trong quan trường nhà Minh. Ngay cả Tôn trung thừa là người có ơn với hắn, thực chất trong xương tủy vẫn có định kiến đối với đám võ phu bọn họ. Tân quân lúc bấy giờ chính là đội ngũ chiến đấu mạnh nhất. Hắn nắm rất rõ nhà Minh đã phải tốn biết bao công sức mới có thể ép hắn phải đầu hàng bỏ ra biển khi khởi binh làm phản năm xưa...

Chẳng biết từ lúc nào, một tiếng "kẽo kẹt" vang lên, âm thanh mở cửa kéo hắn hồi phục tinh thần. Quay đầu nhìn lại, hóa ra là con trai Cảnh Kế Mậu của hắn đang lén lút lẻn vào.

Đóng cửa lại cẩn thận như kẻ trộm, vừa bước về phía Cảnh Trọng Minh, hắn vừa mang theo vẻ mong đợi hỏi:

- Cha, tình hình thế nào rồi? Tổng đốc nhà Minh không nghi ngờ gì chứ?

Cảnh Trọng Minh nghe xong không trả lời ngay, chỉ đưa bức thư của Lư Tượng Thăng cho hắn xem.

Cảnh Kế Mậu xem xong liền vô cùng vui mừng, vội vàng nói với Cảnh Trọng Minh:

- Cha ơi, xem ra Lư Tượng Thăng này đã sập bẫy rồi, thật là tuyệt vời, cuối cùng cũng không phụ sự kỳ vọng của hoàng thượng!

Nhìn thấy vẻ mặt hoan hỉ của con trai, trong lòng Cảnh Trọng Minh lại chẳng mấy dễ chịu. Trầm ngâm một lát, hắn nói:

- Con hãy đi một chuyến đến Thịnh Kinh, bí mật yết kiến hoàng thượng, bẩm báo tình hình cho ngài ấy rõ. Đồng thời xin ban chiếu tin tức quân tình Liêu Đông, như vậy mới có thể hồi âm cho Lư tổng đốc!

- Không thành vấn đề, hài nhi đi ngay đây! - Cảnh Kế Mậu nghe vậy liền đáp lời ngay, xoay người định bước đi.

Cảnh Trọng Minh thấy thế trong lòng lại thở dài một tiếng, đành mở miệng gọi con trai lại, viết một bản tấu chương rồi niêm phong cẩn thận cùng bức thư của Lư Tượng Thăng và bản tóm lược ném vào tráp, giao cho Cảnh Kế Mậu và dặn dò:

- Hãy chú ý, đi đường bí mật, đừng để người ta hoài nghi. Mật thám Cẩm Y Vệ quả thực là luồn cúi khắp nơi đấy!

- Cha cứ yên tâm, đây là đại sự hoàng thượng giao phó, dẫu có phải liều cái mạng này hài nhi cũng sẽ làm cho thật tốt! - Cảnh Kế Mậu nghe xong liền bày tỏ.

Cảnh Trọng Minh nghe vậy nhíu mày, lập tức trách mắng:

- Con liều mạng làm cái gì? Phi phi phi!

Cảnh Kế Mậu nghe thấy vậy thì cười hề hề rồi vội vã rời đi.

Thế là trong thư phòng lại chỉ còn một mình Cảnh Trọng Minh.

Hắn tự mình ngồi ngẩn ngơ một lúc, chợt lấy từ trong ngực ra một bức thư, đọc lại một lần nữa.

Bức thư này là do vị huynh sinh tử Khổng Hữu Đức của hắn phái người bí mật đưa tới.

Nghe tin tước vị Hoài Thuận vương của hắn bị tước đoạt, hơn nữa Hoàng Thái Cực lại có ý kiến rất lớn đối với Cảnh Trọng Minh, điều này khiến Khổng Hữu Đức vô cùng lo lắng. Dù rằng việc phái người đến liên lạc với Cảnh Trọng Minh nếu bị Hoàng Thái Cực phát hiện sẽ khiến bản thân vạ lây, nhưng cuối cùng hắn vẫn sai người đến hỏi thăm tình hình.

Nhìn bức thư này hồi lâu, cuối cùng hắn thở dài một tiếng, tìm ra một hòn đá lửa, đánh lửa thiêu hủy bức thư đó đi.

---❊ ❖ ❊---

Tám ngày sau, bên trong Sùng Chính Điện tại thành Thịnh Kinh, Cảnh Kế Mậu bí mật đến yết kiến riêng Hoàng Thái Cực. Lúc đó hắn vô cùng kích động, lập tức vung tay áo mã đề, vừa quỳ sụp lạy vừa hô vạn tuế.

Hoàng Thái Cực nhìn hắn, trong lòng vô cùng hài lòng. Một tên nô tài trung thành như thế này quả thực không nhiều lắm, thật hiếm có khi Cảnh Trọng Minh lại sinh được một đứa con ngoan!

Thân mình hơi chồm về phía trước, ngài ôn tồn thốt hai tiếng "bình thân" rồi mới hỏi:

- Cảnh khanh phái ngươi đến đây, chẳng lẽ việc trẫm giao đã có manh mối rồi sao?

Con trai của Cảnh Trọng Minh bí mật đến yết kiến, nếu không có gì ngoài ý muốn, chắc chắn là chuyện đó rồi.

Quả nhiên, Cảnh Kế Mậu vừa nghe vậy liền cung kính đáp:

- Việc bệ hạ giao phó, phụ vương đã dốc hết mười phần tâm tư để làm. Bệ hạ anh minh, quả thực đã nhận được hồi âm từ Lư Tượng Thăng của nhà Minh rồi ạ!

Nói đoạn, hắn lập tức lấy bản tấu chương của Cảnh Trọng Minh từ trong ngực áo ra, dâng lên bằng cả hai tay.

Một tên hoạn quan đứng bên cạnh vừa thấy thế liền bước lên, hai tay nâng lấy chiếc hộp gỗ rồi chuyển lên ngự tiền. Sau đó hắn tìm chìa khóa mở khóa, lấy tấu chương bên trong ra rồi bày lên ngự án, đây chính là cái gọi là mật tấu.

Hoàng Thái Cực vừa nhìn thấy tấu chương có vẻ khá dày, trong lòng có chút tò mò, liền lập tức đọc.

Khi đọc tấu chương của Cảnh Trọng Minh, ban đầu trên mặt ngài còn mang theo nụ cười, nhưng càng đọc về sau thì sắc mặt liền từ từ thay đổi, ý cười cũng biến mất.

Chẳng mấy chốc, tấu chương đã đọc xong, ngài lập tức xem tiếp hai món đồ còn lại.

Bức thư tay của Lư Tượng Thăng gửi Cảnh Trọng Minh, ngài chỉ lướt qua một lượt rồi gạt sang một bên. Tiếp đó, ngài cầm lấy bản tóm lược và chăm chú đọc.

Càng đọc, ngài chợt vỗ mạnh một cái lên ngự án phát ra tiếng "bốp", lập tức khiến Cảnh Kế Mậu đang cung kính chờ đợi ở bên dưới giật thót mình, vội vàng quỳ sụp xuống đất.

Hành động này của hắn khiến Hoàng Thái Cực bừng tỉnh. Ngài hít sâu một hơi, cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng, bảo Cảnh Kế Mậu:

- Không liên quan đến ngươi, đứng lên đi!

- Nô tài dâng tấu chương của phụ vương lên mới khiến bệ hạ nổi giận lớn nhường này, đó là lỗi của nô tài! - Cảnh Kế Mậu không chịu đứng dậy, trái lại còn dập đầu nức nở tấu trình.

Câu nói này của hắn khiến Hoàng Thái Cực dở khóc dở cười, một cách vô hình cũng làm vơi đi phần nào cảm giác tồi tệ trong lòng ngài.

- Trẫm đã bảo đứng lên cơ mà, chắc là ngươi chưa xem những thứ đính kèm trong tấu chương này rồi. - Hoàng Thái Cực mỉm cười nói. - Phụ vương làm rất tốt, đã giúp trẫm biết được một số chuyện khác!

- Nô tài thực sự không biết, phụ vương niêm phong xong là bảo nô tài lập tức lên đường đến Thịnh Kinh ngay. - Cảnh Kế Mậu thấy một tảng đá lớn trong lòng rơi xuống, giải thích một câu rồi mới chịu đứng dậy, đứng chắp tay sang một bên.

Hoàng Thái Cực nghe xong thầm khen ngợi trong lòng, Cảnh Kế Mậu này biết chừng mực, không hề làm rùm beng chuyện của A Tế Cát ra ngoài.

Phải thừa nhận rằng, sau khi đọc xong bản tóm lược này, tâm trạng của ngài lại càng thêm nặng nề.

Ngài không phải lo lắng chuyện A Tế Cát lần này quay về sẽ thực sự ám sát mình, mà là qua bản tóm lược này, ngài lại một lần nữa nhìn thấy thực lực của nhà Minh, khiến ngài cảm nhận được áp lực vô cùng lớn!

Vụ việc đối phó với Lư Tượng Thăng và Đông Giang quân lần này chỉ có hai cha con Cảnh Trọng Minh biết. Cho dù mật thám Cẩm Y Vệ thực sự có mặt ở khắp nơi thì lần này chắc chắn cũng không thể hay biết được!

Nghĩ đến đây, ngài liền đưa ra quyết định, dặn dò Cảnh Kế Mậu:

- Những thứ phụ vương ngươi yêu cầu, trẫm sẽ chuẩn bị, sáng mai sẽ cho người mang tới cho ngươi.

Để câu con cá lớn Lư Tượng Thăng này, nên đưa ra tin tức gì là điều ngài cần phải suy tính thật kỹ. Suy cho cùng, một là không thể để Lư Tượng Thăng nghi ngờ, hai là không thể để gian tế đang ẩn náu biết được bố trí tiếp theo, quả thực vẫn có chút khó khăn.

Cảnh Kế Mậu nghe xong đương nhiên không có ý kiến gì, vội vàng vâng lệnh, sau đó được nội thị dẫn ra khỏi hoàng cung, đến trạm dịch nghỉ ngơi.

Trải qua nhiều ngày vất vả đi đường đến Thịnh Kinh, cũng nên thả lỏng một chút. Nhưng Cảnh Kế Mậu biết nặng nhẹ ra sao, hắn đến đây một cách bí mật nên đương nhiên sẽ không ra ngoài chơi bời lêu lổng. Hắn chỉ dặn dò người ở trạm dịch chuẩn bị mấy nữ nô xinh đẹp đến rót rượu bầu bạn mà thôi.