Qua năm mới không lâu, do trận tuyết lớn, mãi đến tận tháng hai, Sùng Trinh hoàng đế mới khải hoàn trở về kinh sư. Đi theo hộ giá ngoài ba doanh vốn thuộc quyền quản hạt của Ngự Mã Giám ra, còn có các tướng sĩ tân Kinh doanh lập được chiến công trong trận Quy Hóa Thành.

Binh lực Kinh doanh Đại Minh, vào mấy thời kỳ sau khi lập quốc, từng có đến bốn mươi vạn quân mã. Nhưng sau biến cố Thổ Mộc Bảo, bốn mươi vạn tinh nhuệ Kinh doanh toàn quân bị diệt. Kinh doanh được thiết lập lại có số lượng mười lăm vạn người, đến thời Anh Tông phục tích, lại tăng lên thành hai mươi ba vạn người.

Đến khi Minh Vũ Tông kế vị, binh lực Kinh doanh lại chỉ còn lại hơn sáu vạn người mà thôi. Thế là, Chính Đức hoàng đế triệu quân biên trấn vào kinh, trên sổ sách tổng cộng là ba mươi tám vạn người, nhưng thực tế chỉ có mười bốn vạn, mà tinh nhuệ thì chỉ có hai vạn quân mã.

Đến thời Gia Tĩnh, khi A Tự Hãn xâm nhập vùng Kinh Kỳ, nhân mã Kinh doanh là năm sáu vạn người. Gia Tĩnh hoàng đế vì thế mà chỉnh đốn quân đội, tuyển chọn bốn vạn tinh nhuệ từ khắp nơi vào kinh.

Đến thời Sùng Trinh, Kinh doanh đã hoàn toàn không thể đánh trận, ngày thường ra luyện tập chỉ có vỏn vẹn một hai trăm người mà thôi, cứ cho là thế, chưa đến hoàng hôn là người đã giải tán hết sạch.

Trong lịch sử nguyên thủy, vào năm Sùng Trinh thứ mười tám khi Lý Tự Thành tấn công kinh sư, binh lính Kinh doanh có thể thủ thành chỉ còn lại khoảng ba nghìn người, thế này thì làm sao có thể giữ nổi kinh sư lớn đến nhường ấy!

Mà nay, Sùng Trinh hoàng đế đã điều động tổng cộng sáu vạn tướng sĩ có công từ biên quân hai vùng Tần Tấn vào kinh. Không phải là không thể chọn ra tinh nhuệ, mà là tiền trong túi Sùng Trinh hoàng đế không nhiều lắm, con số này đã là giới hạn của hắn rồi.

Quân đội, muốn trở thành quân đội tinh nhuệ thì không thể thiếu huấn luyện, không thể thiếu binh khí tinh lương, phàm là những khoản chi tiêu liên quan đến quân đội tinh nhuệ mà tính toán ra, thì tuyệt đối là tiêu tiền như nước.

"Nuôi không nổi a!" Sùng Trinh hoàng đế trong lòng xúc động cảm thán nói.

Đây vẫn là đi theo con đường tinh binh, đừng thấy như là tốn kém rất nhiều. Nhưng một khi đã dùng đến, có thể đánh thắng trận, đó chính là lời. Bằng không mà nói, nuôi bao nhiêu binh lính nữa thì có ích lợi gì? Phái ra ngoài đánh trận, nếu đánh thua trận thì chi phí nuôi binh đổ sông đổ biển chưa nói, còn làm nhục quốc thể, mất đi chủ quyền.

Trên đường trở về kinh sư, Sùng Trinh hoàng đế lại tự mình tính toán chi phí cho chuyến xuất chinh lần này.

Mặc dù chiến sự đã thắng lợi, thu được không ít chiến lợi phẩm, ví dụ như mấy vạn con ngựa, cùng với vô số thịt trâu thịt cừu v.v., nhưng vẫn không cách nào bù đắp nổi tiêu hao về tiền lương thảo cho chuyến xuất chinh lần này. Ít nhất trong mắt Sùng Trinh hoàng đế, hắn vốn tưởng rằng sẽ kiếm được hoặc là hòa vốn, nhưng đến cuối cùng vẫn kém một chút.

Nguyên nhân chính yếu nhất, là lần này khoảng cách từ kinh sư rất xa, lại không thể tốc chiến tốc thắng, sự tiêu hao vì thế mà đặc biệt lớn. Vạn Lịch tam chinh làm trống rỗng quốc khố, cũng không phải là nói suông. Đánh trận, đặc biệt là quân Minh phụ thuộc vào hỏa khí, lại càng tốn kém hơn.

Tuy nhiên, nếu tính cả những thứ khác mang lại từ trận thắng lần này, thì tuyệt đối là có lời.

Bách tính hai vùng Tần Tấn có thể an cư lạc nghiệp, không còn phải chịu họa chiến tranh, thế thì giá trị do họ tạo ra sẽ vượt xa trước kia.

Còn có vùng đất màu mỡ Hà Thao Bình Nguyên này, có thể nói Đại Minh đã nuốt trọn một nửa. Không mất mấy năm nữa, nơi đây sẽ thuộc về Đại Minh.

Lại còn tiêu diệt hơn một vạn Kiến Nô, đây lại là một đả kích trọng đại giáng lên đầu Kiến Nô ở Liêu Đông. Cứ suy yếu vài lần như vậy, thực lực quân sự của Kiến Nô ở Liêu Đông sẽ bị suy giảm đại họa, đợi đến ngày sau thu phục Liêu Đông, sẽ tiết kiệm được rất nhiều sức lực.

Thêm nữa, lại càng không cần phải nói đến uy vọng của chính Sùng Trinh hoàng đế, theo sự thắng lợi của chiến sự, uy vọng cũng ngày càng cao; lòng dân, lòng quân của Đại Minh dưới sự vun bồi của trận thắng, cũng đều phát triển theo chiều hướng tốt đẹp; còn về phía Kiến Nô, chắc chắn cũng sẽ chịu ảnh hưởng; các bộ tộc Mông Cổ trên thảo nguyên, nhất định cũng sẽ bị ảnh hưởng...

Cứ như thế, trận chiến này không thể chỉ nhìn vào tiền lương thảo để đo lường được.

Nghĩ xong những chuyện này, Sùng Trinh hoàng đế liền bắt đầu quan tâm đến tin tức trong hệ thống nghe lén. Hắn phát hiện ra rằng, người Tây Lâm Giác La bị Tế Nhĩ Cáp Lãng phái về Liêu Đông năm ngoái đã đến Thẩm Dương, đang diện kiến Hoàng Thái Cực.

"Cái gì?" Hoàng Thái Cực nghe xong bẩm báo của Tây Lâm Giác La, không khỏi kinh ngạc đứng phắt dậy từ long ỷ, trừng mắt nhìn hắn hỏi, "Hoàng đế Minh quốc tự mình thống lĩnh đại quân đang ở trấn Du Lâm, muốn thảo phạt Quy Hóa Thành?"

Không có nguồn tin tức từ thương nhân Tấn, lại có Sơn Hải Giao hiểm trở ngăn chặn con đường trên bộ dẫn đến Liêu Đông, thủy sư của Kiến Nô lại toàn quân bị diệt, trên biển đều là thiên hạ của thủy sư Đại Minh, vì thế, Sùng Trinh hoàng đế ngự giá thân chinh đến vùng Tần, chuyện lớn nhường ấy nhưng Hoàng Thái Cực lại không cách nào biết được.

Tây Lâm Giác La nghe vậy, liền chọn những tin tức quan trọng nói lại một lượt nữa.

Hoàng Thái Cực sau khi hỏi ra câu đó, kỳ thực đã hiểu rõ, Tây Lâm Giác La không thể nào đem chuyện thế này ra để lừa gạt mình. Thế nên, vào khoảnh khắc Tây Lâm Giác La cất lời lần nữa, trong lòng hắn liền giống như có con khỉ đang cào ngứa ngáy, sốT ruột, hoảng hốt, ngứa ngáy khó chịu, nhất thời không nghĩ ra đối sách gì, bèn dứt khoát đi vòng qua ngự án, cất bước đi lại nghênh ngang bên trong Sùng Chính Điện.

Hoàng đế Minh quốc vậy mà lại dẫn theo đội ngự lâm quân tinh nhuệ nhất của hắn đến vùng Tần, thế thì bên phía mình rốt cuộc phải làm thế nào, mới có thể khiến Đại Thanh thu được lợi ích lớn nhất?

Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên, ý niệm xuất hiện trong đầu Hoàng Thái Cực, chính là lập tức phái quân tinh nhuệ, chạy gấp đến Quy Hóa Thành, tiêu diệt hoàng đế Minh quốc cùng ngự lâm quân tinh nhuệ của hắn ngay trên thảo nguyên, đây chính là thượng sách, cũng có lợi nhất đối với Đại Thanh.

Chỉ cần hoàng đế Minh quốc cùng ngự lâm quân tinh nhuệ của hắn bị Đại Thanh tiêu diệt, thế thì Minh quốc vẫn sẽ là Minh quốc của trước kia, có thể để mặc cho quân đội Đại Thanh tung hoành rong ruổi, đoạt lấy nhân khẩu vật tư mong muốn, khuếch trương thực lực của Đại Thanh.

Thế nhưng, Quy Hóa Thành cách Liêu Đông quá xa, nếu phái quân chạy đến đó, chiến sự phỏng chừng đã đánh xong mất rồi chứ? Dù cho chưa đánh xong, trong lòng Hoàng Thái Cực cũng vẫn còn một nỗi lo âu ẩn giấu khác.

Đó chính là hắn không biết trong nội bộ Đại Thanh còn bao nhiêu mật thám Cẩm Cẩm Y vệ, hoặc là những kẻ hướng về Minh quốc. Xuất binh đánh Quy Hóa Thành, mang ít binh thì vô dụng; mang nhiều binh, tin tức nhất định sẽ bại lộ; hoàng đế Minh quốc nếu biết quân đội Đại Thanh đến chi viện, tuyệt đối sẽ co cụm rút về, không khéo, còn hạ lệnh cho quân Quan Ninh và quân Đông Giang xâm lấn vùng bụng Liêu Đông. Thật sự nếu như thế, gốc rễ của Đại Thanh không chừng sẽ lâm vào nguy hiểm.

Nghĩ đến những điều này, Hoàng Thái Cực liền gạt bỏ ý nghĩ đó đi.

Vậy thì theo kiến nghị của Tế Nhĩ Cáp Lãng, lập tức xuất binh đánh vùng Kinh Kỳ. Vùng Kinh Kỳ hiện tại, không có ngự lâm quân tinh nhuệ của Minh quốc, binh lực ở lại trấn thủ tuyệt đối không dám giao chiến với Đại Thanh, há chẳng phải có thể bắt đầu cướp bóc nhân khẩu vật tư giống như trước kia sao?

Nghĩ đến đây, Hoàng Thái Cực bỗng nhiên bực bội vỗ mạnh vào trán mình, rõ ràng là vô cùng đau đầu.

Thật sự nếu là như thế, hắn hoàn toàn chắc chắn, quân Đông Giang của Lư Tượng Thăng tuyệt đối sẽ xâm lấn vùng bụng Liêu Đông. Tin tức trước đó đã chứng minh, quân Đông Giang có hai nghìn quân kỵ binh, có chiến mã làm phương tiện đi lại, đến đi như gió, toàn bộ vùng bụng Liêu Đông đều không được an toàn nữa rồi.

Trận chiến Bình Nhưỡng đã chứng minh sức chiến đấu của đội quân Đông Giang mới này, tuyệt đối vô cùng mãnh liệt, có thể đối kháng với tinh nhuệ của Đại Thanh. Nếu chủ lực Đại Thanh rời khỏi Liêu Đông, chỉ dựa vào một phần nhỏ tinh nhuệ ở lại trấn thủ, Liêu Đông rộng lớn như thế, Hoàng Thái Cực thậm chí khó mà tưởng tượng sau khi bị kỵ binh Đông Giang tàn phá cướp bóc thì nơi đây sẽ biến thành cái dạng gì nữa?

Hoàng Thái Cực lúc này, thật sự cực kỳ hận vì sao lúc trước không đánh hạ Bình Nhưỡng, tiêu diệt đội quân Đông Giang đó rồi hãy rút quân về Liêu Đông cơ chứ!

Tám trăm dặm gia cấp, tám trăm dặm gia cấp, lại vẫn là tám trăm dặm gia cấp, đều bị thúc giục bởi đám người không biết nặng nhẹ kia!

Nếu như không còn đội quân Đông Giang đó, thì Đại Thanh cũng sẽ không rơi vào thế bị động đến mức này, hầu như không còn sự lựa chọn dư thừa nào khác.

Hai sách lược này, xem ra đều không khả thi. Vậy thì, muốn tận dụng thật tốt cơ hội hoàng đế Minh quốc cùng ngự lâm quân tinh nhuệ của hắn rời xa kinh sư, thì chỉ còn duy nhất một con đường để đi.

Cái tên bạch nhãn lang nuôi không thân ở Triều Tiên đó, lần trước không thể tiêu diệt được nó, lần này nhất định phải tiêu diệt nó cho bằng được, nhân tiện xem thử liệu có còn cơ hội nào, nhổ bỏ cái họa lớn quân Đông Giang này hay không! Dù sao hoàng đế Minh quốc cùng ngự lâm quân tinh nhuệ của hắn không có ở đây, chỉ dựa vào quân Quan Ninh hiện tại, căn bản không thể làm gì được phía Đại Thanh.

Nghĩ như vậy, Hoàng Thái Cực liền đưa ra quyết định, lập tức triệu tập quần thần thương nghị chuyện thảo phạt Triều Tiên.

Lần trước xuất binh đánh Triều Tiên, mặc dù cuối cùng bị lừa về lại Liêu Đông, nhưng cũng không phải là không có thành công, ít nhất một nửa lãnh thổ Triều Tiên, tức là miền Bắc Triều Tiên đã biến thành vùng đất cháy trụi. Lần này nếu xuất binh đánh Triều Tiên, những nơi đó cũng không cần thiết phải lãng phí binh lực của Đại Thanh.

Sau một hồi quyết sách, Hoàng Thái Cực quyết định xuất động hai vạn kỵ binh, phát động tập kích nhắm vào Hán Thành của Triều Tiên, trực tiếp tiêu diệt Triều Tiên.

Việc nhân tiện xem thử có thể tiêu diệt được quân Đông Giang hay không được nghĩ tới trước đó, dưới sự phân tích của Phạm Văn Trình cùng những người khác, cho rằng Lư Tượng Thăng đã mắc lừa một lần, khả năng tiếp tục mắc lừa là rất nhỏ. Hơn nữa, nếu vì để thu hút Lư Tượng Thăng dẫn quân Đông Giang đến cứu viện, thì chiến sự Triều Tiên tuyệt đối không thể tốc chiến tốc thắng, không biết sẽ bị kéo dài đến bao giờ nữa!

Hoàng Thái Cực vẫn luôn cho rằng, trong nước vẫn còn mật thám Cẩm Cẩm Y vệ, nếu thời gian kéo dài, cho Minh quốc cơ hội phản ứng, không chừng lại xảy ra chuyện xấu gì không biết chừng. Do đó, hắn vẫn đưa ra quyết định tập kích Hán Thành, tốc chiến tốc thắng.

Vẫn đang ở Sơn Tây, Sùng Trinh hoàng đế đã sớm biết được tin tức này. Không phải là hắn không muốn cứu Triều Tiên, mà là với tình cảnh hiện tại của Đại Minh, thực sự là lực bất tòng tâm.

Thật sự, không phải là không cứu, nếu có thể, Sùng Trinh hoàng đế vẫn sẽ cứu.

Mặc dù quân đội khải hoàn có gần mười vạn người, nếu không về kinh sư, đi thẳng từ Sơn Tây đến tuyến Ninh Cẩm, cũng không phải là không được. Làm như vậy, tính toán theo thời gian, có lẽ có thể kịp phát động thế công nhắm vào Liêu Đông trước khi quân đội Kiến Nô từ Triều Tiên quay về.

Thế nhưng, đại quân đã xuất chinh nửa năm, mặc dù đánh thắng trận, nhưng đều đã trở thành chi đội quân mệt mỏi, hơn nữa Phi Kỵ Doanh cũng tổn thất không ít, nếu không tận tâm nghỉ ngơi chỉnh đốn mà cứ thế đi đánh kẻ địch mạnh nhất của Đại Minh, Sùng Trinh hoàng đế không có chút nắm chắc nào cả.

Thêm nữa, mặc dù có số đông mười vạn người, nhưng có hơn một nửa là tinh nhuệ được tuyển chọn từ các trấn biên cương khắp nơi, vẫn chưa qua huấn luyện mài giũa, lại không phải đi đánh đám ô hợp, có thể cứ thế ù ù cạc cạc xông lên.

Mặt khác, mười vạn đại quân, đây tuyệt đối không phải con số nhỏ, lương thảo tương ứng phải gom góp thế nào đây? Lần trước năm vạn đại quân không mang theo nhiều lương thảo, đột ngột xuất hiện ở tuyến Ninh Cẩm, đã tiêu hao sạch sành sanh số lương thực dự trữ ở đó đến bảy tám phần rồi. Lần này nếu trực tiếp đi đến vùng Ninh Cẩm, bắt buộc phải gom góp từ những nơi khác mới đủ lương thảo cho mười vạn đại quân.

Cuối cùng, quân Minh hiện tại có hơn một nửa binh lực sử dụng hỏa khí. Thậm chí có thể nói, bất luận là thuốc súng đạn chì, hay là các loại quân nhu tiêu hao khác, đều cần phải bổ sung. Không phải cứ có người đến nơi là được đâu.

Phía Kiến Nô ở Liêu Đông, cho dù đã phái ra hai vạn kỵ binh, nhưng binh lực ở lại Liêu Đông vẫn là thứ không thể xem nhẹ. Muốn đánh thắng một cách dễ dàng, e rằng cũng là điều không thể.

Dựa vào muôn vàn lý do trên, Sùng Trinh hoàng đế mới quyết định, lần này án binh bất động, để Triều Tiên tự mình đối mặt.

Tuy nhiên trải qua sự việc lần này, cùng với những tình huống trước đây, Sùng Trinh hoàng đế cảm thấy, việc liên lạc với quân Đông Giang thực sự quá mức lỡ làng thời gian, bắt buộc phải cải tiến biện pháp mới được.

Dù sao ở trên đường rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, hắn liền truyền gọi các lộ tổng binh, giám quân v.v., cùng nhau thương nghị đối sách.

Bất luận là Sùng Trinh hoàng đế hay những tổng binh, giám quân đó, đều cho rằng nếu muốn liên lạc nhanh chóng, có thể tận dụng phương thức bồ câu đưa thư.

Tuy nhiên ở đường bộ, tám trăm dặm gia cấp vẫn là cách an toàn và thỏa đáng nhất. Đoạn đường từ kinh sư đến Đăng Châu, hãy dùng tám trăm dặm gia cấp, sau đó từ Đăng Châu đến Lữ Thuận là những nơi cần vượt biển, thì dùng bồ câu đưa thư. Một đề nghị khác nữa, chính là ở phía kinh sư, dùng tám trăm dặm gia cấp đến Thiên Tấn, rồi giữa Thiên Tấn và Lữ Thuận, thì dùng bồ câu đưa thư.

Cách dùng bồ câu truyền tin này, vào thời kỳ Tùy Đường, đã xuất hiện rồi, cũng bắt đầu được ứng dụng vào quân sự, tuy nhiên phương thức này không hề thỏa đáng.

Thứ nhất, loại bồ câu này bắt buộc phải qua huấn luyện trước, không phải bồ câu đưa thư nào cũng có bản lĩnh này. Đương nhiên, vào thời điểm này, điểm này ngược lại không cần lo lắng, bởi vì những người dùng bồ câu đưa thư ở Đại Minh có không ít, tự nhiên đều biết huấn luyện.

Thứ hai, bồ câu đưa thư bay trên trời, nếu gặp phải đại bàng hay loài chim tương tự, ngộ nhỡ bị bắt mất, hoặc bị thợ săn bắn hạ, thì đều không cách nào đưa tin về được. Tình huống thế này, đối với quân sự mà nói, lại là điều chí mạng. Một tin tức quan trọng được truyền đi, kết quả nửa đường biến mất, mà bên này lại không hề hay biết, thế thì ngây người ra mất. Cũng chính vì thế, bồ câu đưa thư loại này, thường chỉ là nhà giàu dùng để truyền thư tín gia đình chơi đùa mà thôi. Trong quân sự, cũng không cách nào phổ cập được.

Tuy nhiên, khuyết điểm này của bồ câu đưa thư, đối với Sùng Trinh hoàng đế mà nói, lại là điều rất dễ khắc phục. Bởi vì hắn có hệ thống nghe lén, có thể biết được bên phía Lư Tượng Thăng rốt cuộc có nhận được tin tức hay không.

Từ đó, Sùng Trinh hoàng đế liền quyết định chốt hạ, điều động nhân lực vật lực chuyên biệt để dựng lên mạng lưới thông tin này. Đương nhiên, để phòng hờ vạn một, cách thức cũ dùng thuyền để truyền tin, vẫn phải duy trì.

Sùng Trinh hoàng đế không biết rằng, bồ câu đưa thư vốn dĩ là một loại bồ câu nhà, cự ly cực hạn có thể bay về tổ là 3500 cây số, mặc dù tốc độ trung bình của nó có thể đạt tới 48 cây số mỗi giờ, nhưng mỗi ngày nó chỉ có thể bay khoảng 5 đến 8 tiếng. Tính toán theo cách này thì bồ câu đưa thư mỗi ngày nhiều nhất chỉ bay được 384 cây số.

Tuy nhiên coi như là mèo mù vớ cá rán, khoảng cách đường chim bay từ Thiên Tấn đến Lữ Thuận, đại khái chính là khoảng 384 cây số, một ngày là có thể bay đến nơi. Nhanh hơn việc dùng thuyền để truyền tin không biết bao nhiêu lần.

Đương nhiên, việc xây dựng mạng lưới thông tin này, vẫn cần một khoảng thời gian nhất định, không phải cứ muốn là có ngay được. Nhưng mục đích lớn nhất của Sùng Trinh hoàng đế, cũng là vì tương lai quang phục Liêu Đông, chứ không phải vì lần đi cứu Triều Tiên này.

Ngày 25 tháng 2 năm Sùng Trinh thứ mười lăm, Sùng Trinh hoàng đế thống lĩnh đại quân, cuối cùng đã trở về kinh sư.

Trước đó không lâu, tin tức đại thắng trận Quy Hóa, đã sớm phái sứ giả về kinh sư báo tin chiến thắng.