Sau khi đã nói hết những điều cần nói, Sùng Trinh hoàng đế tiện thể ban cho Thang Nhược Vọng một viên hạt giống nghe lén giáp cấp, rồi không còn hứng thú đối thoại thêm nữa. Ngài sai lính Đông Xưởng áp giải những người Tây Di này đến Hào Kính Áo ở Quảng Đông, sẽ giám sát họ rời khỏi Đại Minh từ đó.
Tiếp đó, Sùng Trinh hoàng đế hạ chỉ, Bàng Thiên Thọ vốn là chưởng ấn thái giám Ngự Mã Giám, am hiểu quy củ trong cung, lại cấu kết với người ngoài dòm ngó đại nội, mưu đồ đối phó với hoàng thất, phụ lại thánh ân, lệnh trảm lập quyết, thủ cấp treo trên cửa cung để răn đe kẻ khác. Những kẻ đồng phạm khác thì lưu đày ra Hải Nam.
Thế là sự việc cứ thế mà kết thúc.
Chuyện này ở chốn dân gian Đại Minh cũng không gây ra sóng gió gì lớn, dù sao thì vào thời điểm này, ảnh hưởng của các giáo phái phương Tây tại Đại Minh vẫn còn rất nhỏ, chỉ có vài người liên quan mới để tâm mà thôi.
Tiếp đó là đến Tết, trên dưới Đại Minh đều sum vầy đoàn tụ, mong chờ năm sau ngày tháng sẽ ngày càng tốt đẹp hơn!
So với tiếng pháo đón Tết, tiếng trẻ con vui đùa, tiếng cười nói chúc tụng của người lớn bên Đại Minh, thì vùng Liêu Đông này lại vô cùng thảm đạm!
Tại Vương phủ Thiết Lĩnh, gia đình Khổng Hữu Đức đang dùng cơm tất niên, bầu không khí có phần hơi đè nén.
Bỗng nhiên, Khổng Đình Huấn ném mạnh đũa xuống, có chút dỗi hờn nói với Khổng Hữu Đức: "Phụ vương, nhi thần muốn ăn bánh bao bột trắng, còn muốn ăn thịt nữa!"
Vừa nghe thấy thế, chị nó là Khổng Tứ Trinh cũng đặt đũa xuống. Ngay cả ngày Tết mà không có nổi bánh bao bột trắng để ăn, cũng không có thịt, đây còn là Vương phủ nữa sao?
Khổng Hữu Đức nghe vậy thì thân hình cứng đờ, ngẩn người ra một lúc, ngẩng đầu nhìn lên, thấy tất cả mọi người đều đang nhìn mình, không khỏi thở dài trong lòng. Trên mặt hắn miễn cưỡng lộ ra một nụ cười, nói với con trai: "Ngoan nào, nghĩ lại hồi xưa cha còn chẳng có những thứ này mà ăn ấy chứ, ăn nhanh lên! Ngày tháng bây giờ, lấp đầy bụng mới là quan trọng nhất!"
Thế nhưng, Khổng Đình Huấn lại chẳng chịu nghe, vẫn dỗi hờn nói: "Nhưng bây giờ người là Vương gia rồi mà! Nhi thần nghe thằng nhóc nhà Giáp Lạt Ngạch Chân khoe khoang, nhà nó có thịt ăn, còn có cả bánh bao bột trắng, nó cứ ăn một miếng lại nhả ra..."
"Đủ rồi!" Vừa nghe thấy câu này, Khổng Hữu Đức rốt cuộc không còn cười nổi nữa, quát lên một tiếng chói tai rồi đứng dậy, ngắt lời con trai, trừng mắt nhìn nó, gần như từng chữ từng chữ nói: "Nếu không muốn ăn thì đừng ăn nữa!"
Nói xong, hắn quay người rời khỏi bàn tiệc, tự mình bỏ đi, để lại những người khác mặt mày ủ rũ: Ngày tháng này, thực sự là ngày càng khó sống rồi!
Trước đây, ở Thiết Lĩnh là Vương gia tôn quý nhất, không có Giáp Lạt Ngạch Chân người Nữ Chân nào cả. Từ sau khi tiên hoàng băng hà, Cảnh Trọng Minh phản bội Đại Thanh, Thịnh Kinh bên kia mới phái Giáp Lạt Ngạch Chân tới. Chuyện ở Thiết Lĩnh, trên danh nghĩa là muốn Khổng Hữu Đức và Giáp Lạt Ngạch Chân thương lượng giải quyết. Nhưng thực tế, đa số mọi việc đều do Giáp Lạt Ngạch Chân nắm quyền quyết định.
Khổng Hữu Đức mang danh hiệu Cung Thuận Vương, thực chất chỉ là một kẻ giám công cho đám nông nô, chỉ phụ trách những việc nông tang cụ thể mà thôi.
Lúc này, Khổng Hữu Đức đi ra sân, hoàn toàn không bận tâm đến gió lạnh thấu xương, cứ mặc cho gió lùa, ngẩng đầu nhìn vầng trăng khuyết, trong lòng cảm thấy có chút hoang mang.
Nói thật, khi nghe con trai nói đường đường là Vương gia mà đến bánh bao bột trắng cũng không được ăn, lòng hắn thực sự đã bị kích động.
Lúc đó, hắn nhớ tới khi còn ở Đông Giang quân, thời điểm đó điều kiện cũng vô cùng gian khổ, cũng phải ăn cám nuốt rau. Nhưng sau khi chức vụ quân đội ngày càng cao, đến ngày Tết, bánh bao bột trắng dù sao vẫn có. Thế mà không ngờ, sau mấy năm ở Đại Thanh, lại rơi vào hoàn cảnh còn tệ hơn cả hồi ở Đông Giang quân!
Nghĩ đến đây, Khổng Hữu Đức không khỏi nhớ tới Đại Thanh ngày nay, hồi trước thực sự là vạn lần không ngờ tới, Đại Thanh lại cũng có ngày hôm nay! Hồi đó, Đại Thanh ngang ngược biết bao, gần như là đè đầu cưỡi cổ Đại Minh mà đánh. Sự ngang ngược của quân sĩ Đại Thanh, đến giờ hắn vẫn còn nhớ như in. Hồi đó, người Đại Thanh đều được chia Bao Y, địa vị càng cao thì càng được chia nhiều Bao Y. Có bao giờ rơi vào cảnh ăn cám nuốt rau đâu, đều là cơm ngon canh ngọt, ăn no uống say mới có sức chém giết. Đánh thắng trận, cướp được càng nhiều thứ, thì càng được chia nhiều phần thưởng. Trước đây, mỗi khi Đại Thanh thấy nhân lực không đủ, tài lực không thiếu, liền nhập quan cướp bóc. Cứ như thể quan nội là mảnh đất riêng của nhà mình vậy, muốn đến là đến, muốn cướp là cướp, mà quân Minh chỉ biết trố mắt nhìn, căn bản rất ít quân đội dám đối đầu trực diện với quân Đại Thanh, hầu hết đều nghe phong phanh là chạy, toàn là quân Đại Thanh đuổi giết quân Minh! Có đôi lúc, Khổng Hữu Đức thậm chí còn có ảo giác, nếu cứ tiếp tục như thế này, liệu có ngày nào Đại Thanh sẽ đánh vào quan nội rồi không đi ra nữa hay không!
Thế nhưng, ngay khi hắn có suy nghĩ này, bên phía Đại Minh lại đột nhiên xuất hiện một sự thay đổi đột ngột, cứ như là đột nhiên được trời giúp, bỗng chốc trở nên mạnh mẽ lên. Nếu nhớ không nhầm, thì bắt đầu từ khi Duệ Thân Vương dẫn quân đi cướp bóc trong quan nội. Không biết có phải vì động đến phiên vương Đại Minh hay không mà bắt đầu ăn phải thất bại. Trận Thiên Tân, một cú mất đi một nửa chiến lợi phẩm. Nếu đây vẫn là ngoài ý muốn, thì việc Đại Minh xây dựng lại Đông Giang quân, đoạt lấy Lữ Thuận, đánh bại cuộc phản kích của Đại Thanh, thậm chí tiêu diệt thủy sư liên quân của Đại Thanh và Triều Tiên, đứng vững gót chân tại Liêu Đông này, đã đủ để chứng minh rằng đây tuyệt đối không phải là ngoài ý muốn.
Sau đó là trận Bình Nhưỡng, quân Minh thậm chí còn dám xuất thành dã chiến. Lại có trận Tháp Sơn, vậy mà tiêu diệt hơn một vạn quân Đại Thanh, ngay cả Duệ Thân Vương cũng bị quân Minh bắt sống. Trận Quy Hóa Thành, mất đi một vị Trịnh Thân Vương, thả về A Tế Cát, những chuyện như thế này đã đủ để chứng minh rằng, Đại Minh chỉ là ngủ gật một chút, nay đã tỉnh dậy rồi.
Có lẽ Cảnh huynh chính là nhận ra điểm này nên mới nghĩ đến việc đầu hàng trở về Đại Minh chăng!
Nghĩ đến đây, Khổng Hữu Đức nhớ tới Cảnh Trọng Minh, không khỏi lại thấy buồn bã đau xót. Về chuyện Cảnh Trọng Minh đầu hàng Đại Minh, hắn không có ý kiến gì. Trong thời loạn thế này, mỗi người một chí hướng, hơn nữa, Đại Thanh vốn dĩ vẫn là kẻ thù của người Hán ở Liêu Đông, thì làm gì có cái gọi là trung trinh. Chỉ là rất đáng tiếc, Cảnh Trọng Minh lại bị con trai mình bán đứng, kết cục là chết thảm.
Ai! Khổng Hữu Đức thở dài thườn thượt. Người huynh đệ này của mình, ngay cả khi chết rồi cũng không được yên ổn! Vốn dĩ hoàng đế Đại Minh coi trọng, ban cho vinh quang sau khi chết, cũng coi là tạm ổn. Kết quả không ngờ, dưới sự phản kích của Đại Thanh, Kim Châu lại đổi chủ một lần nữa. Bên phía Đại Thanh bèn đào mộ Cảnh Trọng Minh lên, còn nghiền xương rải tro. Còn Cảnh Kế Mậu kẻ từng quỳ gối thì lại được cho an táng. Nói đi cũng phải nói lại, việc Cảnh huynh bị nghiền xương rải tro cũng là tội nghiệt do con trai hắn gây ra, nếu không thì lúc này chắc là đang ở bên Đại Minh ăn sung mặc sướng rồi!
"Vương gia, bên ngoài lạnh lắm, về phòng đi ạ!" Một giọng nói mang theo chút lo lắng vang lên sau lưng Khổng Hữu Đức, đồng thời một chiếc áo choàng cũng khoác lên người hắn. "Huấn nhi còn nhỏ, không hiểu chuyện, Vương gia đừng để trong lòng!"
Khổng Hữu Đức quay lại nhìn, thấy là Vương phi của mình, mẹ của Khổng Đình Huấn, liền lạnh lùng nói: "Nó còn nhỏ? Ta chỉ sợ nó lớn lên rồi cũng giống như đứa con bất hiếu nhà họ Cảnh kia, hại chết cha nó thôi!"
Mặc dù ở bên Đại Thanh này, người ta đều tuyên truyền về lòng trung nghĩa của Cảnh Kế Mậu, thế nhưng sau lưng thì chẳng ai muốn con mình giống như gã Cảnh Kế Mậu đó cả. Huống hồ, nhà họ Khổng và nhà họ Cảnh đi lại rất gần gũi, đối với kết cục của Cảnh Trọng Minh, phần lớn đều là đồng cảm.
"Sẽ không đâu, Huấn nhi tuyệt đối sẽ không giống người đó đâu, Vương gia yên tâm đi ạ." Mẹ của Khổng Đình Huấn vừa nghe xong, vội vàng biện giải cho con trai mình. Thực sự mà trở thành loại người đó, thì đến chết cũng không dám chết, còn mặt mũi nào mà gặp liệt tổ liệt tông!
Khổng Hữu Đức không muốn tiếp tục chủ đề này nữa, phiền lòng lắm!
Vì vậy, hắn quay người tiếp tục ngắm trăng, đồng thời lạnh lùng phân phó: "Nàng về phòng đi, ta chỉ muốn yên tĩnh một chút thôi."
Thực sự chỉ muốn yên tĩnh? Có phải vì sĩ diện của Vương gia bị Huấn nhi vạch trần nên mới thế không? Mẹ của Khổng Đình Huấn thầm nghĩ như vậy, nhưng cũng không dám không nghe lời, đành khẽ thở dài, lui về phòng.
Phía sau còn cả một gia đình lớn, Khổng Hữu Đức buộc phải cân nhắc cho gia đình mình. Thế nhưng, năm sắp qua này đối với Đại Thanh mà nói, thực sự đã xảy ra quá nhiều chuyện, dù bản thân không có tâm tư gì khác, chỉ muốn sống yên ổn, cũng dường như không thể nào.
Trong lòng Khổng Hữu Đức, hắn vẫn khá cảm kích Hoàng Thái Cực. Ngày trước khi đường cùng, hắn dẫn quân tới đầu quân cho Đại Thanh. Theo lý mà nói, trong tay mình cũng nắm giữ một số mạng người của bách tính Đại Thanh, từng gây thêm không ít rắc rối cho Đại Thanh, thế nhưng Hoàng Thái Cực nghe tin hắn đến đầu quân, lại dẫn theo văn võ bá quan, ra khỏi thành mười dặm đón chào, thậm chí còn phong cho hắn một tước Vương khác họ! Kiểu đãi ngộ này, giờ nghĩ lại, Khổng Hữu Đức vẫn còn cảm thấy thụ sủng nhược kinh. Lúc đó, thậm chí còn thề trong lòng, sĩ vì tri kỷ mà chết, nhất định phải trung thành với Đại Thanh. Vì vậy, khi đánh Triều Tiên, hắn thực sự đã liều mạng.
Nhưng sau đó, phải đối đầu binh đao với huynh đệ cũ, phải đánh Đảo Bì, dù thế nào thì cũng đã trở mặt, nhưng đối với nơi đó, chung quy vẫn có tình cảm. Về sau, bản thân hắn là Vương gia này lại không mấy được coi trọng. Chỉ mãi huấn luyện quân sĩ hỏa khí cho Đại Thanh chứ không có cơ hội nắm binh quyền ra chiến trường.
Vốn dĩ cũng chẳng sao, nhưng đột nhiên, Đại Minh trở nên mạnh mẽ, quân đội hỏa khí mà hắn có thể nắm giữ, trước mặt quân Minh hùng hậu lại chẳng có ưu thế gì. Từ lúc đó, Khổng Hữu Đức đã cảm thấy mình bị Hoàng Thái Cực lạnh nhạt. Cảm giác này kéo dài cho đến khi bị điều tới Thiết Lĩnh, hắn có thể khẳng định, tâm tư của Hoàng Thái Cực đối với hắn đã thay đổi, ông ta đã đổi lòng!
Vốn dĩ cũng chẳng sao, dù sao thì sống yên ổn cũng được! Dù thế nào đi nữa, ít nhất thì cũng là một Vương gia, phải không nào! Thế nhưng, đúng năm này, Cảnh Trọng Minh gặp chuyện, Hoàng Thái Cực đột ngột băng hà, tiếp đó là Lục Vương Nghị Chính, Duệ Thân Vương được phong làm Nhiếp chính vương. Tình thế trong nước Đại Thanh, phong vân biến đổi, đãi ngộ của Khổng Hữu Đức hắn cũng theo đó mà tụt dốc không phanh. Thịnh Kinh bên kia, sự không tin tưởng đối với hắn đã phơi bày ra mặt. Điểm này, từ việc phái một Giáp Lạt Ngạch Chân tới đoạt quyền là có thể chứng minh tất cả. Đãi ngộ của Vương phủ lại càng ngày càng tệ, thậm chí đến ngày Tết mà còn không ăn được bánh bao bột trắng, không được miếng thịt nào, nếu chuyện này truyền ra ngoài, thì Vương gia này đúng là một trò cười!
Nghĩ đến đây, Khổng Hữu Đức không khỏi lại thở dài. Thực ra trong lòng hắn cũng hiểu, khốn cảnh hiện tại của Đại Thanh thực sự là vô cùng gian nan. Nếu không, thì cũng chẳng đến mức ăn một cái bánh bao bột trắng, ăn một miếng thịt mà cũng bị người ta mang ra khoe khoang! Các bộ lạc thảo nguyên bị Đại Minh tiêu diệt, tộc Khoa Nhĩ Thấm cũng không còn cái ăn, tất cả đều dồn về Liêu Đông. Mà vùng Liêu Đông này, vốn dĩ đã thiếu lương thảo vật tư, nay lại thêm bao nhiêu cái miệng ăn, lương thảo vật tư không căng thẳng mới là lạ! Huống hồ, ruộng lương thực còn bị kỵ binh Đông Giang quân phá hoại dữ dội, đúng là họa vô đơn chí. Cũng may là kỵ binh Đông Giang quân khi phá hoại ruộng đồng cũng đã giết người Nữ Chân, giảm bớt được vài cái miệng ăn, nếu không thì lương thực này chắc chắn càng không đủ.
Ở bên Triều Tiên, nghe nói có cướp được ít đồ mang về. Nhưng những thứ đó sao có thể đưa tới Thiết Lĩnh được, Thịnh Kinh bên kia, các quân đều phải chia phần, chắc chắn đều không đủ! Nghĩ đến đây, Khổng Hữu Đức lại thở dài, chỉ mới nghĩ đến chuyện trong nước Đại Thanh, hoàn cảnh hiện tại của mình, hắn không biết đã thở dài bao nhiêu lần rồi. Qua đêm nay, là Thuận Trị năm đầu, Sùng Trinh năm thứ mười bảy của Đại Minh rồi nhỉ? Năm mới này sẽ ra sao đây?
Hắn tự nhiên không thể nào biết được, trong lịch sử nguyên bản, Sùng Trinh năm thứ mười bảy của Đại Minh là năm huy hoàng nhất, gặp vận may chó ngáp phải ruồi nhất của Mãn Thanh. Thế nhưng, ở thế giới này...
Khổng Hữu Đức đang suy nghĩ, bỗng thấy quản gia nhà mình như kẻ trộm, lén lút rón rén đi về phía mình. "Hửm?" Khổng Hữu Đức nhìn thấy, không khỏi hừ một tiếng từ trong mũi, có chút bất mãn nói: "Ngay trong phủ mình mà ngươi làm cái gì vậy? Chẳng lẽ thằng con ngươi cũng đang quậy phá, muốn tới chỗ ta xin ít bột mì?" Quản gia này của hắn tên là Khổng Vĩnh An, là người cùng họ, theo hắn chạy nạn, cùng tới Đông Giang quân, rồi lại cùng tới Đại Thanh, có thể nói là tâm phúc trong tâm phúc, là huynh đệ sống chết có nhau, vì thế khi nói chuyện, Khổng Hữu Đức không bao giờ bày bộ dạng Vương gia.
Khổng Vĩnh An vừa nghe lời hắn, hơi ngẩn người ra một lúc, rồi lắc đầu, vẻ mặt kỳ lạ đó khiến Khổng Hữu Đức có chút bất ngờ.
Đi tới trước mặt, Khổng Vĩnh An bèn ghé sát vào tai Khổng Hữu Đức, thì thầm nói: "Trần Thiệu An tới rồi, nói là muốn gặp lão gia ngài!"
Trần Thiệu An? Đầu óc Khổng Hữu Đức hơi đơ ra một lúc, sau đó liền kinh hãi, nhưng vẫn không dám tin, vội vàng hạ giọng xác nhận: "Là Trần Thiệu An thuộc hạ của Cảnh huynh đó sao?"
Khổng Vĩnh An nghe xong, gật gật đầu, không nói gì, chỉ nhìn hắn.
Nhận được xác nhận, Khổng Hữu Đức vô cùng kinh ngạc, bèn hạ giọng nói: "Hắn thực sự ăn gan hùm gan báo rồi, lại dám lẻn vào Thiết Lĩnh?"
Trong mắt hắn, chuyện lần trước, hoàng đế Đại Minh lại dùng tính mạng của Lễ Thân Vương và ba ngàn quân sĩ Đại Thanh để đổi mẹ hắn về, điều đó đủ để chứng minh hắn được hoàng đế Đại Minh coi trọng thế nào. Theo dự đoán của hắn, chắc chắn hắn đang được hưởng phúc bên phía Đại Minh.
Thế mà ai ngờ, hắn lại tới tìm mình? Chẳng lẽ, hắn không sợ mình trói hắn lại, đưa tới Thịnh Kinh sao? Phải biết rằng, nếu làm như vậy, khốn cảnh bị giám sát lúc này của mình rất có thể sẽ không còn nữa, con trai, rất có thể cũng sẽ được ăn bánh bao bột trắng! Mà bản thân mình, ít nhất cũng có chút mặt mũi Vương gia rồi!
Trong lòng tò mò, Khổng Hữu Đức vội vàng phân phó, bí mật tiếp kiến.
