Đêm ba mươi Tết, Khổng Hữu Đức như kẻ trộm, sau khi cải trang liền lén ra cửa sau, dưới sự dẫn đường của Khổng Vĩnh An, đến một ngôi nhà hẻo lánh.

Khi bọn họ đến nơi, dù có gây ra chút động tĩnh, nhưng lúc Khổng Hữu Đức bước vào gian nhà chính, chỉ thấy người bên trong vẫn lặng lẽ ngồi đó, uống nước nóng, tựa hồ như đang ở nhà mình, không hề có chút căng thẳng, càng không có ý đề phòng.

Tình cảnh này khiến Khổng Hữu Đức nhìn thấy, trong lòng vừa ngạc nhiên, lại vừa dâng lên nỗi cảm động vì được tin tưởng.

Người này, hắn đương nhiên nhận ra, chính là Trần Thiệu Tông, tâm phúc dưới trướng Cảnh Trọng Minh.

Lúc này, Khổng Hữu Đức vừa vào cửa, Trần Thiệu Tông liền đứng dậy, chắp tay hành lễ, thay vì quỳ lạy kiểu "đả thiên", mang theo chút ý vị đã lâu không gặp, nói nhỏ: "Khổng Tham tướng, chúc mừng năm mới!"

Cởi áo choàng và nón lá ném cho Khổng Vĩnh An ở phía sau, Khổng Hữu Đức cũng tùy tay chắp tay đáp lễ: "Ngươi thật to gan, không sợ ta bán đứng ngươi sao?"

Chủ đề chúc mừng năm mới là nỗi đau trong lòng hắn, nên trực tiếp bỏ qua.

"Ha ha, mạt tướng vẫn có chút tự tin này!" Trần Thiệu Tông mỉm cười nói, "Khổng Tham tướng không phải là người bán đứng huynh đệ như vậy!"

Khổng Hữu Đức ngồi xuống bên cạnh bàn, đối diện với vị trí của Trần Thiệu Tông, thuận miệng nói: "Điều này cũng chưa chắc, ngươi không biết tình cảnh hiện tại của ta, nhưng nếu có thủ cấp của ngươi, chắc chắn sẽ được cải thiện. Nói thật, sự cám dỗ này không nhỏ đâu!"

Nói xong, nhìn thấy Trần Thiệu Tông ngồi đối diện mình, hắn mang theo một chút tò mò hỏi: "Hoàng đế Đại Minh sẵn sàng bỏ ra cái giá lớn như vậy để cứu mẫu thân ngươi, theo lý mà nói, ngươi hẳn là rất được lòng Hoàng đế Đại Minh. Tại sao bây giờ còn phái ngươi đến Thiết Lĩnh, mạo hiểm lớn như vậy?"

"Sai rồi!" Nghe thấy lời này, Trần Thiệu Tông lập tức nghiêm mặt, kiên quyết phủ nhận, sau đó chắp tay, hướng về phía kinh sư vái một cái, thái độ vô cùng nghiêm túc nói: "Hoàng thượng thánh minh nhân từ, vì ta và mẫu thân nương tựa vào nhau, nên cho phép ta đi theo mẫu thân đến kinh sư làm quan. Nhưng là chính ta đã từ chối. Ăn lộc vua thì phải trung thành với việc của vua, sao có thể rời bỏ Liêu Đông khi Liêu Đông còn chưa bình định!"

Nói đến đây, hắn nhìn vào mắt Khổng Hữu Đức rồi tiếp lời: "Lần này đến gặp Khổng Tham tướng, là ta chủ động thỉnh cầu Tổng đốc đại nhân. Một là tiếp tục suy yếu Kiến Lỗ, hai là vì muốn cho Khổng Tham tướng một con đường sống, đừng bồi táng cùng Kiến Lỗ! Đây là tấm lòng của ta, cũng coi như là một lời giải thích với Cảnh Phó tướng vậy!"

Trong di thư của Cảnh Trọng Minh có yêu cầu hắn chăm sóc Cảnh Kế Mậu. Nhưng, e rằng lúc Cảnh Trọng Minh viết di thư, còn chưa biết con trai mình sẽ bán đứng cha đến mức độ đó. Dù sao thì đối với Trần Thiệu Tông mà nói, hận không thể băm vằm Cảnh Kế Mậu thành trăm mảnh, còn chăm sóc hắn ư, đó là chuyện không thể nào!

Lần này, sau khi Kiến Lỗ chiếm lại Kim Châu, còn đem Cảnh Trọng Minh băm thây vằm xác, Trần Thiệu Tông tự nhiên lại đổ tội này lên đầu Cảnh Kế Mậu. Thế nên, lần này sau khi Kiến Lỗ rút lui, chính tay Trần Thiệu Tông đã đi đào mộ Cảnh Kế Mậu, tự tay làm lại một bức tượng đồng quỳ gối, vẫn quỳ trước mộ y quan của Cảnh Trọng Minh.

Dù đã làm những việc này, Trần Thiệu Tông vẫn luôn cảm thấy mình mắc nợ Cảnh Trọng Minh. Vì vậy, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, hắn đã đề xuất với Lư Tượng Thăng về chuyến đi Thiết Lĩnh lần này.

Nếu có thể sách phản Khổng Hữu Đức, có thể đánh thêm một đòn nữa vào lòng địch của Kiến Lỗ. Cũng có thể gia tăng sự không tin tưởng của Kiến Lỗ đối với tất cả những người Hán đầu hàng, tiến thêm một bước phá vỡ chiến lực của Kiến Lỗ. Tất nhiên, như hắn đã nói, nếu Khổng Hữu Đức có thể có một kết cục tốt đẹp, thì trong mắt hắn, cũng coi như là một lời giải thích với Cảnh Trọng Minh rồi.

Lúc này, nghe hắn nói thẳng thừng như vậy, Khổng Hữu Đức không khỏi im lặng.

Nói thật, hắn thực sự không nghĩ đến việc bán đứng Trần Thiệu Tông. Dù cho lúc nãy khi hắn đi tới, đã đoán được ý đồ của Trần Thiệu Tông, nhưng khi thực sự nghe Trần Thiệu Tông nói rõ mục đích, vẫn có chút ngạc nhiên, và cũng làm hắn nhớ đến người huynh đệ tốt Cảnh Trọng Minh.

Đại Thanh hiện nay đang xuống dốc, không phải hắn không nhìn ra. Ngay trước khi tới đây, hắn ngước nhìn bầu trời đêm đã nghĩ đến chuyện này rồi.

Thế nhưng, thực sự bắt hắn phải đưa ra lựa chọn, quay về Đại Minh, hắn lại do dự.

Khổng Hữu Đức là người coi trọng nghĩa khí. Cũng chính vì vậy, sau khi hắn đầu hàng Kiến Lỗ, sử liệu có ghi chép rằng, hắn "mỗi khi nhắc đến chuyện thời Đại tướng quân (Mao Văn Long), thì sắc mặt không kìm được". Thế nên, dù thế nào đi nữa, Hoàng Thái Cực cũng đã thu nhận hắn lúc hắn đường cùng, còn phong hắn làm dị tính vương. Về điểm này, hắn vô cùng cảm kích. Dù hiện nay Hoàng Thái Cực đã chết, nhưng muốn phản bội Đại Thanh, hắn vẫn còn chút do dự.

Hơn nữa, nếu thực sự muốn quay về Đại Minh, thì thái độ của Hoàng đế Đại Minh ra sao? Còn nữa, Thiết Lĩnh ở tận sâu trong Liêu Đông, gia đình già trẻ này phải làm sao? Chuyện cần cân nhắc, thực sự quá nhiều!

Thấy bộ dạng của hắn, Trần Thiệu Tông không khỏi hạ giọng hỏi: "Khổng Tham tướng, chẳng lẽ ông thực sự muốn cả nhà họ Khổng bồi táng cho Kiến Lỗ, thậm chí sau khi chết, bị bách tính Liêu Đông nhắc đến là mắng kẻ gian tặc, chết rồi, ông lại lấy gì để ăn nói với liệt tổ liệt tông?"

Vừa nghe lời này, Khổng Hữu Đức không khỏi chấn động. Là người Hán, ai cũng coi trọng tổ tông, tất nhiên, những kẻ quên gốc quên cội thì không nói làm gì, Khổng Hữu Đức trọng nghĩa khí, thì việc coi trọng tổ tông tự nhiên không cần phải bàn cãi.

Trước kia, vì đường cùng mới chọn đầu hàng Kiến Lỗ. Cũng vì thế, hắn luôn đè nén chuyện gặp tổ tông sau khi chết xuống đáy lòng, không muốn nghĩ tới. Đến sau này, nghe được chuyện của Thượng Khả Hỉ trước khi chết, hắn và Cảnh Trọng Minh đều từng chấn động.

Lúc này, lại được Trần Thiệu Tông khơi gợi ra, áp lực tâm lý của hắn càng lớn. Ngoài ra, cả nhà đều chết vì trung thành với Kiến Lỗ, chết đi còn bị bách tính Hán ở Liêu Đông phỉ nhổ, đây cũng là chuyện hắn không thể chấp nhận được.

Nghĩ như vậy, Khổng Hữu Đức liền ngẩng đầu lên, nhìn Trần Thiệu Tông, muốn nói lại thôi.

Thấy hắn như vậy, Trần Thiệu Tông liền lập tức ép hỏi: "Chẳng lẽ Khổng Tham tướng còn không nhìn ra, là Hoàng thượng không muốn có quá nhiều thương vong, nên mới không tiêu diệt hoàn toàn Kiến Lỗ? Nếu không, với sự anh minh thần võ của Hoàng thượng, ông có tin năm sau là có thể quang phục Liêu Đông không?"

"Năm sau?" Khổng Hữu Đức nghe vậy, không khỏi ngạc nhiên. Căn cơ của Đại Thanh chưa tổn hại, chỉ riêng kỵ binh đã có năm sáu vạn, huống chi, nếu tác chiến ở Liêu Đông, Đại Thanh còn có lợi thế sân nhà, quân Minh đi đường xa tới, đâu phải dễ dàng tấn công như vậy, không sợ đi vào vết xe đổ của trận Tát Nhĩ Hử sao?

Trần Thiệu Tông thấy hắn không tin, liền cười lạnh nói: "Kẻ được gọi là Nhiếp chính vương của Kiến Lỗ hiện tại, chính là bại tướng dưới tay Hoàng thượng, sở dĩ còn mạng sống, đó là do Hoàng thượng khinh thường không giết, thả về để cảnh cáo Hoàng Thái Cực trước kia mà thôi. Ông cảm thấy, Kiến Lỗ trong tay Hoàng Thái Cực còn không xong, trong tay Đồ Nhĩ Cổn thì làm được trò trống gì?"

Dừng một chút, không đợi Khổng Hữu Đức nói, Trần Thiệu Tông lại nói tiếp: "Điều quan trọng nhất, ta cũng không ngại nói cho ông biết, Hoàng thượng có chỉ dụ, bảo Đông Giang quân bên kia cũng nhắm vào vấn đề lương thực của Kiến Lỗ, ông cảm thấy quân Kiến Lỗ có đông đi nữa, thì có ích gì không? Chẳng lẽ, còn có thể đi Đại Minh cướp thêm một lần nữa? Đại quân khai chiến, không có lương thực, thì đánh đấm thế nào?"

Vừa nghe lời này, Khổng Hữu Đức như bị sét đánh, hoàn toàn sững sờ tại đó. Đúng vậy, vấn đề lương thực mới là chí mạng! Mặc dù vương gia như mình không được Đại Thanh coi trọng, nhưng dù sao cũng là vương gia của Đại Thanh mà! Thế nhưng, giờ ngay cả bánh màn thầu trắng, ngay cả thịt cũng ăn không nổi, vấn đề lương thực của Đại Thanh, có thể tưởng tượng được rồi!

Đúng vậy, người đông thì có ích gì? Lương thực thiếu hụt, người càng đông thì càng thiếu lương thực. Lương thực còn có thể từ đâu mà ra, có Đông Giang quân ở đó, đại quân căn bản không rời khỏi Liêu Đông được, huống chi, hiện nay Cái Châu cũng đã rơi vào tay quân Minh. Còn nữa, Ngự lâm quân của nước Minh lợi hại như vậy, quân đội Đại Thanh nhập quan, còn có thể chiếm được lợi thế sao?

Những chuyện này, thoáng qua trong tâm trí Khổng Hữu Đức, sắc mặt hắn tái nhợt đi, sau đó không thể không thừa nhận, Đại Thanh rất có thể sẽ diệt vong nhanh hơn hắn nghĩ rất nhiều!

Nói đi cũng phải nói lại, ban đầu trong lòng hắn ít nhiều vẫn còn một tia may mắn, nhưng bây giờ, đều đã tan vỡ.

Đến lúc này, Khổng Hữu Đức nhớ tới gia đình mình, liền chắp tay với Trần Thiệu Tông nói: "Đa tạ ngươi đã điểm tỉnh ta, không biết Khổng mỗ nên làm thế nào cho phải?"

"Rất đơn giản, thu gom nhiều bách tính Đại Minh, cố gắng để họ giữ được mạng sống, tốt nhất là giành lấy công việc trồng lương thực của Kiến Lỗ, rồi chờ trước kỳ thu hoạch năm sau, tìm cơ hội, hủy sạch tất cả." Trần Thiệu Tông nói với tốc độ rất nhanh, "Đợi được hồi âm của ông, Tổng đốc đại nhân sẽ nhân lúc thời gian này dâng tấu lên Hoàng thượng, để Quan Ninh quân từ một phía thảo nguyên tiếp ứng gia đình Khổng Tham tướng cùng càng nhiều bách tính Đại Minh trốn về Đại Minh!"

Nghe những lời này, Khổng Hữu Đức không khỏi hít sâu một hơi. Kế sách này, có thể nghe ra là ý tưởng của Lư Tượng Thăng. Ông ấy đây là đang rắc thêm muối vào vết thương của Đại Thanh, không, không phải muối, mà là thuốc độc, đâm một nhát thật mạnh vào tử huyệt của Đại Thanh, đúng là một kế sách thật độc ác!

Tuy nhiên hắn cũng có thể nghe ra, sự độc ác này của Lư Tượng Thăng là đối với Kiến Lỗ mà nói. Bởi vì trong kế sách này của Lư Tượng Thăng, vẫn còn nghĩ đến việc có thể cứu sống thêm nhiều bách tính Đại Minh, từ đó có thể thấy, ông ấy quả thực là một vị quan tốt! Vị quan tốt như vậy, sao trước kia hắn lại không phát hiện ra nhỉ!

Hơn nữa, Lư Tượng Thăng không chỉ tiếp ứng một mình gia đình hắn, mà còn muốn tiếp ứng cả bách tính Đại Minh, điều đó có nghĩa là, Lư Tượng Thăng tuyệt đối không phải là lừa gạt hắn, mà là thực sự muốn làm như vậy. Nhận ra điểm này, cũng khiến hắn yên tâm hơn nhiều.

Lần này, hắn không còn do dự nữa, lập tức chắp tay, trịnh trọng đáp lại: "Được, Khổng mỗ nhất định dốc toàn lực. Sau khi trở về Đại Minh, thân mang tội lỗi, xin tùy ý Hoàng thượng xử trí, tuyệt không oán hận!"

Trần Thiệu Tông nghe vậy, lập tức mỉm cười lắc đầu nói: "Khổng Tham tướng cứ yên tâm, chỉ cần ông chân thành quay về, và lập được đại công lần này, Hoàng thượng tuyệt đối sẽ không xử trí ông đâu! Biết đâu đấy, sau này vinh tông diệu tổ, đều nằm trong một niệm này của ông thôi!"

Vừa nghe đến từ vinh tông diệu tổ, Khổng Hữu Đức bỗng nhiên có chút mơ hồ, chẳng lẽ mình thực sự còn có thể vinh tông diệu tổ, sống lại dưới ánh mặt trời?

Hắn nhanh chóng trấn tĩnh lại, rõ ràng tích cực hơn nhiều, chủ động cùng Trần Thiệu Tông bàn bạc các chi tiết.

Cuối cùng, Khổng Hữu Đức liền nói với Trần Thiệu Tông: "Ở đây không có giấy bút, đợi ta về sẽ viết một phong thư gửi Tổng đốc đại nhân."

Dù thế nào, thái độ hiệu trung cũng phải có, dù sao nói miệng không bằng chứng.

Nào ngờ Trần Thiệu Tông nghe xong, lắc đầu nói: "Tuy rằng cơ hội ta bị Kiến Lỗ bắt được khi trở về là rất nhỏ, nhưng để phòng vạn nhất, vẫn không mang theo thư của Khổng Tham tướng thì hơn. Chỉ cần ta có thể sống sót trở về, Tổng đốc đại nhân tự nhiên sẽ tin."

Nghe được lời này, Khổng Hữu Đức lại cảm động vì cảm giác tin tưởng này, một lúc sau mới nói: "Nếu không có thư của Khổng mỗ làm bằng chứng, Tổng đốc đại nhân làm sao tấu xin Hoàng thượng để Quan Ninh quân xuất binh?"

Nghe thấy lời này, Trần Thiệu Tông không khỏi bật cười, liền đáp: "Khổng Tham tướng điều này thì không biết rồi, nếu nói vị phong cương đại lại nào mà Hoàng thượng tin tưởng nhất, thì Tổng đốc đại nhân nhà chúng ta là người duy nhất. Chuyện loại này, chỉ cần Tổng đốc đại nhân tấu xin Hoàng thượng, đó là tuyệt đối sẽ chuẩn tấu. Điểm này, ông không cần phải lo lắng!"

Nghe thấy lời này, Khổng Hữu Đức không khỏi nghẹn lời. Đông Giang quân trước kia và bây giờ, khác biệt thực sự quá lớn!

Nhưng khi trấn tĩnh lại, hắn lại lo lắng hỏi: "Hoàng thượng tin tưởng Tổng đốc đại nhân, đây là chuyện tốt. Nhưng dù sao cũng liên quan đến Quan Ninh quân bên kia. Chẳng lẽ Kế Liêu Tổng đốc sẽ không có ý kiến? Còn nữa, đám ngự sử ngôn quan trong triều sẽ không gây rối sao?"

"Ha ha!" Trần Thiệu Tông nghe xong, không khỏi lắc đầu cười, giống như nghe thấy tin tức nực cười, lại tựa hồ có chút tự hào nói: "Hoàng thượng anh minh thần võ, ai dám khi quân dối vua? Đầu của những kẻ phạm tội khi quân, đã rơi rụng không ít rồi."

Nói đến đây, hắn vươn tay vỗ vai Khổng Hữu Đức, có chút cảm khái nói: "Đừng lấy ấn tượng cũ ra để nói nữa, đợi ông trở về, tự mình đi xem đi, khác rồi, hoàn toàn khác rồi! Nói thật, tuy rằng ta vẫn chưa về, nhưng mẹ ta có thư từ qua lại, đợi sau khi chiến sự Liêu Đông kết thúc, ta nhất định phải đến kinh sư xem thử."

Bị hắn nói như vậy, Khổng Hữu Đức cũng vô cùng mong chờ, Đại Minh thực sự đã thay đổi đến mức chính mình cũng không nhận ra rồi sao?

Sau đó, bọn họ không nói chuyện thêm nữa. Trần Thiệu Tông nghỉ ngơi một chút, khi năm mới đến, tức là vào thời điểm Sùng Trinh năm thứ mười bảy, đã từ biệt Khổng Hữu Đức mà rời đi.

Khổng Hữu Đức thức trắng đêm, nhưng tinh thần lại vô cùng phấn chấn. Trở về thư phòng của mình, ngồi được nửa canh giờ, hắn liền bắt đầu viết tấu chương.

Chuyện đêm ba mươi Tết này, hắn không nói với ai, kể cả vợ con mình, chỉ có quản gia Khổng Vĩnh An biết mà thôi.

Thịnh Kinh, Sùng Chính điện, phía dưới tiểu Hoàng đế, có thêm một chỗ ngồi, Đồ Nhĩ Cổn sau khi trở thành Nhiếp chính vương đang ngồi ở đó, có thể nói, hắn đang đau đớn xen lẫn vui sướng.

Vị tiểu Hoàng đế kia chỉ là bù nhìn, căn bản không quản sự, Thái hậu không hiểu đại sự quốc gia, dưới sự áp chế của hắn, về cơ bản cũng rất ít khi lên tiếng, Đại Thanh này, cuối cùng đã đến lúc hắn quyết định mọi việc.

Tuy nhiên, đây cũng là thời buổi đa sự của Đại Thanh, chuyện phiền phức nhiều không đếm xuể, khiến hắn căn bản không có mấy thời gian nghỉ ngơi. Thậm chí đến tận đêm khuya, hắn vẫn đang ở Sùng Chính điện xử lý chính vụ, vì vậy, có đôi khi, hắn cũng nghỉ lại trong cung.

Tất nhiên, chắc chắn là không vào hậu cung nghỉ ngơi, ít nhất cho đến tận bây giờ, vẫn chưa từng có.