Hoàng Mã Qu cũng không cho hắn trì hoãn thêm, giục hết lần này đến lần khác, Khổng Hữu Đức cũng không dám lơ đễnh nữa, vội vàng viết một bức thư chứng nhận, chứng minh đây chính là thủ cấp của Cảnh Trọng Minh.

Sau khi nhận được thư, Hoàng Mã Qu cẩn thận cất kỹ thủ cấp, rồi lập tức phóng ngựa phi nước đại, nghênh ngang rời đi.

Khổng Hữu Đức và những người khác đứng dưới đầu thành, nhìn theo bóng lưng của Hoàng Mã Qu từ từ biến mất ở chân trời. Trong suốt quá trình đó, không ai nói một lời nào, chỉ trân trân nhìn theo.

Không biết từ lúc nào, Khổng Hữu Đức mới định thần lại, nghe thấy tiếng bàn tán của những thuộc hạ phía sau.

"Thật không thể ngờ, hóa ra Hoài Thuận Vương lại chết thế này! Mẹ kiếp, lát nữa về nhà nhất định phải dạy dỗ lại người nhà thật tốt, tránh để sinh ra đứa con bất hiếu!"

"He he, con trai ngươi là ngồi trong nhà mà tai bay vạ gió đấy! May mà nhà ta chỉ có hai cô con gái!"

"Không nói chuyện khác, Hoài Thuận Vương nếu biết sau khi chết mà được hoàng đế nước Minh coi trọng nhường này, lại dùng tính mạng của Lễ Thân Vương và ba ngàn quân tốt Đại Thanh để đổi, phỏng chừng dưới cửu suối cũng phải mỉm cười!"

"Chứ sao nữa, chuyện thế này quả thực muôn lần không thể ngờ tới. Hoài Thuận Vương thì bỏ đi, còn cái tên Trần Thiệu Tông kia, không ngờ lại gặp may như vậy, sau này ở nước Minh chắc chắn sẽ phì nương tiến tới!"

"Đúng vậy, mẹ hắn còn nhớ thương chuyện cứu mạng, sau này trong quan trường Đại Minh ai dám làm khó Trần Thiệu Tông? Quay đầu lại xem, tin không rằng mẹ hắn có thể đi kiện ngự trạng, mà kiện vụ nào ăn chắc vụ đó..."

"Cái tên Cảnh Kế Mậu kia, ngày thường nhìn hắn đã thấy chướng mắt rồi, hay lắm, bán đứng lão tử lại còn bị Đại Thanh tống cổ ra ngoài, đến chỗ hoàng đế nước Minh rồi, không biết hắn sẽ có kết cục gì đây!"

"..."

Có lẽ sự việc vừa rồi mang lại cú sốc quá lớn cho họ, khiến cho đám người này vô tư bàn tán mà chẳng thèm bận tâm đến việc vương gia của họ đang đứng nghe.

Thực ra, Khổng Hữu Đức lúc này nào có tâm trí đâu mà mắng mỏ họ. Hắn không ngờ rằng người huynh đệ tốt Cảnh Trọng Minh của mình hóa ra lại bị chính con trai bán đứng. Hắn càng không ngờ hoàng đế Đại Minh lại coi trọng Cảnh Trọng Minh đến thế...

Nghĩ đến những điều này, Khổng Hữu Đức trở về phủ từ lúc nào cũng chẳng hay. Cho đến khi nghe thấy tiếng gọi "Phụ vương, phụ vương", hắn mới giật mình hoàn hồn, trợn tròn mắt nhìn thì hóa ra là con gái Khổng Tứ Trinh và con trai Khổng Đình Xun của mình.

Ngay lập tức, hắn nhớ đến bi kịch của Cảnh Trọng Minh, liền trầm mặt xuống, lạnh lùng quát lớn: "Quỳ xuống!"

"..." Khổng Tứ Trinh và Khổng Đình Xun nghe vậy cảm thấy vô cùng khó hiểu, nhưng bọn chúng cũng nhận ra tâm trạng Khổng Hữu Đức hình như không tốt, không dám trái lệnh nên đành vội vã quỳ xuống.

Khổng Hữu Đức mở miệng định mắng mỏ, để tránh cho con cái mình cũng mang một đức hạnh giống tên Cảnh Trọng Minh kia, đến bố ruột mà cũng dám bán đứng. Thế nhưng, khi nhìn thấy hai đứa con của mình mới chỉ bảy tuổi, ngày thường cũng coi như hiếu thảo, những lời mắng mỏ ấy lại nghẹn lại trong cổ họng, không sao thốt ra được.

Cuối cùng, hắn chắp tay sau lưng, phừng phừng giận dữ bước đi, bỏ lại Khổng Tứ Trinh và Khổng Đình Xun ngơ ngác nhìn nhau, chẳng hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Lúc này, cái tên Cảnh Trọng Minh mà Khổng Hữu Đức đang căm hận và tức tối cũng đang vô cùng sầu muộn, tâm trạng cực kỳ tồi tệ.

Tốn bao nhiêu tâm tư, cuối cùng đến cả phụ vương cũng bán đứng, kết quả là Đông Giang quân lại chẳng hề sụp bẫy. Tệ hơn nữa là Đông Giang quân hình như vẫn đang mưu tính trò gì đó, nếu thực sự có chuyện xảy ra, chẳng phải toàn bộ tội lỗi lại tính lên đầu hắn hay sao.

Cảnh Trọng Minh càng nghĩ càng cảm thấy phiền muộn bực bội. Giờ đây, phân tích từ mọi chuyện, rất có thể vấn đề nằm ở chỗ Trần Thiệu Tông. Ban đầu chính hắn đã nói với Hào Cát rằng tên đó là một đại hiếu tử, chỉ cần bắt mẹ hắn làm con tin, hắn nhất định sẽ ngoan ngoãn nghe lời.

Nghĩ đến đây, Cảnh Trọng Minh đấm mạnh một quyền lên chiếc bàn trước mặt. Lẽ ra hắn phải nghĩ tới từ sớm, trước vinh hoa phú quý thì cái gì mà đại hiếu tử, cái gì mà hai mẹ con nương tựa vào nhau, mẹ nó chứ đều không đáng một đồng!

Bây giờ mọi chuyện hỏng bét, ngôi vị thế tập võng thế mà Hoàng thượng hứa hẹn phỏng chừng cũng tiêu đời. Xấu trời hơn nữa, có khi hắn còn bị truy cứu tội trách! Nhìn thái độ nói chuyện mấy ngày gần đây của Hào Cát đối với mình không hề khách khí chút nào là có thể đoán ra được phần nào.

Phải làm sao đây, làm thế nào để cứu vãn?

Nghĩ mãi không ra đầu mối, càng nghĩ càng phiền muộn, Cảnh Trọng Minh không kìm được cơn giận dữ, hất tung toàn bộ chén trà ấm nước trên bàn xuống đất, âm thanh "leng keng choang xoảng" lập tức vang lên. Tỳ nữ đứng hầu bên ngoài nghe thấy bèn vội vã bước vào xem, định bụng dọn dẹp thì lại trở thành mục tiêu để hắn trút giận, bị một trận mắng mỏi bầm dập.

Đang lúc náo loạn gà bay chó sủa, Hào Cát đột nhiên tới.

Cảnh Trọng Minh vừa nhìn thấy liền vội vàng đón lên, nịnh nọt cúi chào hỏi thăm.

Khoảng thời gian này, hắn vẫn luôn luồn cúi lấy lòng Hào Cát, chỉ mong Hào Cát có thể kéo hắn một tay. Thế nhưng rõ ràng, Hào Cát không phải là kiểu người dễ nói chuyện.

Lúc này, Hào Cát lạnh lùng nhìn chằm chằm Cảnh Trọng Minh, cất giọng lạnh tanh nói: "Nguyên nhân Đông Giang quân không sụp bẫy đã được điều tra rõ ràng, là do Trần Thiệu Tông tuân theo di mệnh của mẹ, đầu hàng nước Minh và đem toàn bộ sự thật kể cho nước Minh nghe!"

Vừa nghe thấy vậy, Cảnh Trọng Minh lập tức mừng rỡ, vội xáp lại nói: "Đại nhân, hắn ta đúng là một đại hiếu tử, tiểu nhân nói có sai đâu, ngài xem, hắn ta là tuân theo lời mẹ dặn mới làm vậy. Cứ phá hỏng chuyện tốt của Đại Thanh ta, hãy đem mụ già khốn kiếp đó lên chảo dầu mà chiêu, rồi đem thịt cống nạp cho nước Minh, để chính cái tên Trần Thiệu Tông đó ăn..."

Ý trong câu nói này chính là muốn chối bỏ trách nhiệm của bản thân, hiến kế chuyển dời mục tiêu căm thù của Đại Thanh. Về điểm này, Hào Cát đương nhiên thừa biết rõ mười mươi, thế là hắn không nhịn được mà cười lạnh một tiếng, cắt ngang lời Cảnh Trọng Minh, lạnh lùng quát lớn: "Vừa nhận được chỉ dụ của triều đình, ngươi hãy lập tức đến Thịnh Kinh ngay cho ta!"

Nói đoạn, hắn phất tay một cái, hai tên thị nữ đứng phía sau lập tức tiến lên, mỗi bên kẹp chặt lấy Cảnh Trọng Minh.

Cảnh Trọng Minh nhìn thấy cảnh này thì biết họ đang coi mình như tội phạm, trong lòng lập tức dâng lên nỗi sợ hãi tột cùng, vội vàng vùng vẫy kêu lên: "Đại nhân, không phải lỗi của tiểu nhân đâu! Tiểu nhân một lòng trung thành với Đại Thanh, tấm lòng này trời đất chứng giám. Ta ngay cả phụ vương còn dám tố cáo, vì Đại Thanh mà đại nghĩa diệt thân cơ mà! Đại nhân, tiểu nhân vô tội..."

Hào Cát đương nhiên biết rõ tên này mang đức hạnh gì, xét về lý lẽ mà nói thì đối với Đại Thanh quả thực rất trung thành. Chỉ là lúc này, sự việc chẳng liên quan gì đến chuyện đó.

Nghe đến phát phiền, hắn lại một lần nữa ngắt lời Cảnh Trọng Minh, lạnh lùng nói: "Ngươi đối với Đại Thanh quả thực rất trung lòng, vì vậy, cần ngươi đi đổi lấy Lễ Thân Vương và ba ngàn quân tốt Đại Thanh trở về, đi thôi!"

"Cái gì?" Cảnh Trọng Minh nghe những lời vô cùng khó hiểu này thì có chút không phản ứng kịp, đến cả vùng vẫy cũng quên mất, ngơ ngác hỏi với vẻ mặt đầy nghi hoặc.

Hào Cát thấy vậy liền giải thích qua loa: "Kim Châu thất thủ, Lễ Thân Vương và đại quân Đại Thanh bị hoàng đế nước Minh bắt làm tù binh, hoàng đế nước Minh yêu cầu dùng bọn họ để đổi lấy ngươi, mụ già khốn kiếp trong miệng ngươi, cùng với thi thể của cha ngươi."

Nói xong, hắn vất tay ra hiệu, hai tên thị nữ liền lập tức kẹp lấy Cảnh Trọng Minh lôi đi.

Lần này, Cảnh Trọng Minh không giãy giụa nữa, cứ thế bị kéo đi.

Không phải hắn không muốn giãy giụa, mà là tin tức này quá chấn động, đánh gục tâm trí hắn khiến hắn hoàn toàn đờ đẫn, không kịp phản ứng.

Cho đến khi ra khỏi cửa phòng, Cảnh Trọng Minh lúc này mới bàng hoàng định thần lại, lập tức vùng vẫy kịch liệt, lớn tiếng gào thét: "Đại nhân, tiểu nhân không thể đi được, tiểu nhân mà đi thì mất mạng như chơi mất!"

"Đại nhân, tiểu nhân một lòng trung thành với Đại Thanh, không thể cứ thế giao tiểu nhân ra ngoài được!"

"..."

Biết bản thân sắp mất mạng, chẳng khác nào con cá nằm trên thớt, để mưu cầu sinh tồn, hắn bộc phát ra một thứ sức mạnh chưa từng có mà vùng vẫy điên cuồng, khiến cho hai tên thị nữ nhất thời không tài nào chế ngự nổi.

Hào Cát nghe đến nhức cả đầu, sải bước đi ra khỏi cửa phòng, quát lớn vào mặt Cảnh Trọng Minh đang làm loạn: "Ngươi chẳng qua chỉ là một con chó của Đại Thanh ta, nay đem cái mạng chó của ngươi đi đổi lấy mạng của chủ tử, đó chính là phúc phần của ngươi! Còn dám làm càn nữa, chính là bất trung với Đại Thanh!"

Đến lúc này, Cảnh Trọng Minh hoàn toàn sững sờ. Hắn không ngờ rằng người mà hắn ngày đêm tìm cách lấy lòng là Hào Cát lại thốt ra những lời tuyệt tình đến vậy.

Hắn cam tâm tình nguyện làm nô tài cho chủ tử thì không sai, thế nhưng hắn chưa từng nghĩ tới chuyện dùng tính mạng của mình để đổi mạng chủ tử nha! Nếu đến cả cái mạng cũng không còn, thì đổi được bao nhiêu vinh hoa phú quý từ chỗ chủ tử nữa chứ có ích gì?

Nếu còn tiếp tục giãy giụa chống đối, chính là bất trung với Đại Thanh, cái này... bản thân hắn rõ ràng một lòng trung thành với Đại Thanh cơ mà! Nhưng tại sao, tại sao lại phải nhận lấy kết cục này?

Lúc này, đại não của Cảnh Trọng Minh trở nên hỗn loạn. Hai tên thị nữ thấy vậy liền lập tức xốc nách kẹp chặt lấy hắn bước đi.

Về sau, Cảnh Trọng Minh hoàn toàn tỉnh ngộ, biết rằng bản thân tuyệt đối không thể bị đem đi trao đổi với nước Minh được, bán đứng cha ruột thì đối với phía Đại Thanh còn có thể ngụy biện là đại nghĩa diệt thân; nhưng đối với phía nước Minh mà nói, hắn chính là kẻ bất trung bất hiếu tội ác tày trời!

Cho nên, cuối cùng Cảnh Trọng Minh bị người của Kiến Nô đánh ngất rồi trói giật cánh khuỷu đem thẳng đến Thịnh Kinh, nếu không thì chẳng cách nào đưa hắn đi nổi.

Mà tại Thịnh Kinh lúc này, lòng người cũng đang hoang mang dao động.

Tin tức sức khỏe Hoàng Thái Cực không tốt không chỉ lan truyền khắp chốn thành trì; mà cả chuyện hoàng đế nước Minh yêu cầu đổi người cũng đã bay đi tứ phía. Dù sao thì chuyện này liên quan đến Lễ Thân Vương và ba ngàn quân tốt Đại Thanh, kiểu gì cũng chẳng thể giấu giếm được.

Người của Kiến Châu Nữ Chân thì đang sầu lo về tình hình sức khỏe của Hoàng Thái Cực, không biết trong thời buổi loạn lạc nhiều sự kiện này, ngài có thể nhanh chóng hồi phục hay không;

Còn đám phản tặc Đại Minh đầu hàng Kiến Nô thì lại đang nơm nớp lo sợ, nhỡ mai mốt hoàng đế nước Minh dùng tù binh để đổi lấy bọn chúng thì phải làm sao đây? Kiểu đổi người như lần này, phía Đại Thanh căn bản chẳng có cách nào từ chối nổi!

Hai bên má của Phạm Văn Trình đều sưng vù lên, trong lúc đang dưỡng thương tại phủ riêng của mình, đám Hán gian khác đã tụ tập lại bàn bạc với nhau. Bọn chúng thầm cảm thấy may mắn vì danh tiếng của mình ở Đại Thanh không hề vang dội như Phạm Văn Trình, nếu hoàng đế nước Minh có đổi người lần nữa, thế nào thì người ta cũng phải ưu tiên đổi Phạm Văn Trình trước chứ!

Đưa ra kết luận này, những kẻ Hán gian như Ninh Hoàn Ngã đều quyết định sẽ tận lực giúp Phạm Văn Trình khuếch trương danh tiếng thật lớn, dẫu sao thì hắn ta cũng là kẻ được Hoàng Thái Cực tin tưởng nhất cơ mà. Thêm nữa, từ nay về sau những chuyện thất đức táng tận lương tâm tốt nhất là đừng làm, còn nếu đã trót làm thì phải làm thật lén lút, tránh để lộ tin tức ra ngoài rồi bị hoàng đế nước Minh tính sổ.

Cứ thế đủ điều, bầu trời trên thành Thịnh Kinh có thể nói là mây đen giăng kín, bao trùm một màu tang tóc âu lo.

Bên trong hoàng cung, sau một thời gian tĩnh dưỡng, sức khỏe của Hoàng Thái Cực cuối cùng cũng hồi phục được đôi chút, trông sắc mặt hình như cũng gầy đi trông thấy.

Lúc này, ngài đã có thể xuống giường, dưới sự dìu dắt của thái hầu cận bên cạnh, bước ra khỏi tẩm cung để đi dạo hít thở chút không khí trong lành ở khoảng sân đình.

Hoàng Thái Cực không ngừng tự nhủ trong lòng rằng bản thân tuyệt đối không được tức giận, chỉ có sống thì mới có cơ hội lật ngược tình thế để giành lại chiến thắng. Đại Thanh tuy đang rơi vào hoàn cảnh khó khăn, nhưng vẫn chưa phải là đường cùng! Chỉ cần dưỡng cho cơ thể khỏe mạnh trở lại, ngài nhất định sẽ tìm ra cách giải quyết!

Chính ý nghĩ này đã tiếp thêm cho Hoàng Thái Cực nhiều động lực hơn, ngài thầm nghĩ phải tích cực rèn luyện để sớm lấy lại sức khỏe, thuận đường tiếp tục giao thủ thật sòng phẳng với tên hoàng đế nước Minh.

Hít thở bầu không khí tươi mát, tinh thần của Hoàng Thái Cực quả nhiên phấn chấn hơn rất nhiều. Dù khoảng thời gian này ngài không bước chân ra khỏi cửa điện, nhưng tình hình bên ngoài, ngài đều nắm rõ trong lòng.

Tình hình bên ngoài hiện tại do năm người Hào Cát, Nhạc Thác, Đa Đạc, A Tế Cát và Đồ Nhĩ Cổn cùng nhau bàn bạc xử lý chính sự, sau đó dâng lên để ngài duyệt qua.

Việc trọng đại nhất trong triều hiện nay chính là yêu cầu do hoàng đế nước Minh đưa ra.

Để cứu Đại Thiện và ba ngàn quân tốt Đại Thanh, nói cho chuẩn xác hơn là để cứu Đại Thiện, Nhạc Thác tỏ ra là kẻ tích cực nhất. Chuyện này cũng không thể không đồng ý, rõ ràng Đại Thanh là bên được hời, ít nhất là trong mắt những kẻ bên ngoài nhìn vào thì Đại Thanh đã hời lớn. Do đó, Hoàng Thái Cực đã phê chuẩn.

Ba người mà hoàng đế nước Minh yêu cầu hiện nay đều đã chuẩn bị sẵn sàng, chuẩn bị lập tức áp tải đến khu vực Kim Châu để tiến hành trao đổi con tin.

Nói cách khác, hoàng đế nước Minh lúc này đang ở khu vực Kim Châu. Vậy thì, liệu có cơ hội nào để giữ chân hoàng đế nước Minh lại ở Liêu Đông hay không?

Đang mải miết suy nghĩ về chuyện này, Hoàng Thái Cực vừa đi vừa bước, chẳng biết từ lúc nào đã đi ra khá xa.

Thái giám hầu hạ bên cạnh thấy ngài như vậy, biết là ngài đang suy tính chuyện lớn nên không dám quấy rầy, đành ngoan ngoãn đi theo hầu.

Đến một góc cửa viện, Hoàng Thái Cực nghe thấy tiếng hai cung nữ đang thì thầm to nhỏ với nhau, liền nhíu mày sực tỉnh khỏi dòng trầm tư. Lúc đang suy ngẫm vấn đề, ngài ghét nhất là bị người khác cắt ngang quấy phá.

Thái giám thân cận nghe thấy thế liền phất tay ra hiệu cho nội thị đi theo phía sau mau chóng đến đuổi người.

Nhưng đúng vào lúc ấy, Hoàng Thái Cực nghe rõ mồn một câu chuyện mà hai cung nữ kia đang nói, lập tức vất tay ngăn cản tên nội thị đang định lao tới.

“Ta vẫn luôn không thể hiểu nổi, tại sao trong cung lại đồn đại rằng Thần Phi nương nương khắc phu khắc tử cơ chứ? Thần Phi nương nương ngày thường tính tình vô cùng tốt mà!”

“Có gì mà không hiểu nổi, sự việc đã và đang diễn ra rành rành ra đấy thôi! Ngươi xem, con trai sinh ra chưa đầy một năm, Hoàng thượng còn đại xá thiên hạ để cầu phúc cho tiểu hoàng tử, vậy mà vẫn chết yểu đó thôi. Hơn nữa, Long thể Hoàng thượng bất an, Hoàng hậu nương nương đến thăm thì chẳng sao cả, thế mà Thần Phi nương nương vừa mới bước vào một cái là khiến Hoàng thượng hộc máu tươi, còn phun văng lên đầy người nương nương nữa kìa!”

“Ngươi nói vậy... hình như cũng đúng thật nhỉ!”

“Chứ sao nữa! Ngay cả Thần Phi nương nương sau khi nghe thấy những lời đó cũng cảm thấy bản thân thực sự khắc phu khắc tử, định sẵn cuộc đời này phải chịu cô độc suốt kiếp. Lại thầm tiết lộ cho ngươi nghe một tin mật nữa nhé, nghe nói lúc Thần Phi nương nương cất tiếng khóc chào đời, đại thần vu sư từng xem bói qua, nói nương nương chính là Thiên Sát Cô Tinh, thế nên mới muộn màng gả cho Hoàng thượng đến vậy đấy!”

“Hầy, Thần Phi nương nương thật đáng thương quá, bảo sao dạo này bệnh nặng mà nhất quyết không chịu uống thuốc, xem chừng là chẳng muốn sống nổi nữa rồi!”

“...”

Một kẻ cáo già xảo quyệt như Hoàng Thái Cực, vừa nghe thấy những lời bàn tán của hai cung nữ này liền ngửi thấy ngay mùi vị của âm mưu thủ đoạn. Xa hơn nữa, khi nghe đến mấy chuyện như vu sư xem bói, Thiên Sát Cô Tinh gì gì đó, ngài liền vô thức nhận thức được rằng, chuyện này mười mươi là do cái mụ tiện nhân Bố Mộc Bố Thái tung ra tin đồn nhảm.

Lúc này, trong lòng Hoàng Thái Cực không kìm được sự hối hận dâng trào, một mụ tiện nhân như thế, sao trước đây mình lại không sớm phát hiện ra cơ chứ? Lần trước bắt gặp rồi thì lẽ ra nên trừng phạt mụ ta ngay tức khắc mới phải, bằng không, nếu Hải Lan Châu mà nghe được những lời đồn đại ác ý này, chắc chắn trong lòng sẽ vô cùng đau đớn khổ sở.

Ngài vừa mới nghĩ đến đây thì nghe thấy hai cung nữ nhắc đến chuyện Hải Lan Châu đang lâm bệnh nặng mà vẫn kiên quyết không chịu uống thuốc. Ngay lập tức, ngài nổi giận đùng đùng, cơn giận bùng nổ dữ dội.