Bộ tộc Ngao Hán tự nhiên cũng nghe được tin tức, nhưng dưới sự vây quét của hai vạn kỵ binh Đại Minh, rốt cuộc cũng chỉ có thể trốn thoát một phần mà thôi. Đàn gia súc vốn là nền mộc của bộ tộc, tự nhiên cũng không còn nữa.

Khác với việc chinh phạt mấy bộ tộc khác, Hoàng Thái Cực—ờ nhầm, Sùng Trấn hoàng đế hạ chỉ, số cừu bò cướp được từ bộ tộc Ngao Hán, tất cả đều không giết, dồn cả về.

Đối với việc này, Ngô Tam Quế và những người khác đều vô cùng lo lắng, chỉ sợ truy binh đuổi tới, thế thì phiền phức lớn.

"Không sao, bọn họ không đuổi lại nhanh thế đâu." Sùng Trấn hoàng đế cười nói với bọn họ, "Chuyến này trở về luận công thưởng lớn, các khanh muốn trẫm thưởng cho thịt bò hay là một con trâu cày đây?"

Vừa nghe nói thế, lập tức các tướng sĩ Đại Minh đều hừng hực khí thế, nhìn đàn trâu mà trong mắt như lóe lên những vì sao nhỏ.

Đối với dân tộc làm nông, trâu cày quan trọng thế nào, điều đó không cần phải nói. Cho dù sức người có thể cày ruộng, không sợ mệt nhọc, nhưng hiệu quả cũng không thể nào sánh được với trâu cày. Một con trâu ở nhà nông bình thường, phỏng chừng có thể đáng giá bằng tất cả gia sản khác cộng lại.

Nếu các tướng sĩ Đại Minh dắt một con trâu về nhà, công việc đồng áng trong nhà sẽ nhàn đi không ít, thu hoạch cũng sẽ tăng lên rất nhiều, đây chính là hy vọng của một gia đình bình thường! Huống chi, sau mỗi lần chiến thắng, hoàng thượng đều ban thưởng ruộng đất, chỉ cần an tâm đánh giặc, ruộng đất trong nhà tuyệt đối sẽ không thiếu.

Trên con đường trở về quan ải, các tướng sĩ Đại Minh lén lút bàn tán với nhau.

"Đi đánh giặc theo hoàng thượng, quả thực là nhàn nhã nhất. Các ngươi xem, ăn không hết còn mang đi được nữa kìa!"

"Đi ra ngoài đánh giặc theo hoàng thượng thế này, có cảm giác giống như đang ăn Tết vậy, bữa nào cũng có thịt ăn!"

"Ha ha, chuẩn luôn! Nhưng ta thấy quan trọng nhất là hoàng thượng bảo sẽ đưa tất cả chúng ta trở về, các ngươi xem, lần này chúng ta xuất quan, tổng cộng tử trận bao nhiêu người? Theo ta nghe ngóng được, hình như chỉ có năm mươi người? Hay là sáu mươi người?"

"Đúng đúng đúng, cho dù tính cả những người bị thương nặng qua đời, chắc cũng không vượt quá hai trăm người đâu!"

"......"

Bọn họ tự nhiên sẽ không bận tâm đến việc Sùng Trấn hoàng đế dẫn họ đánh những trận chiến bữa nào cũng có thịt ăn thế này, kỳ thực cũng chỉ là một mẻ cá đánh một lần rồi thôi. Ít nhất là từ phía bộ tộc Ô Lạp Đặc, mãi cho đến tộc Khoa Nhĩ Thấm ở Mông Cổ phía đông, trên thảo nguyên sẽ khó mà nhìn thấy bóng dáng đàn bò cừu nào nữa.

Nếu Đại Minh cho phép, thì cũng phải vài năm sau mới có lại được.

---❊ ❖ ❊---

Có thám mã báo trước từ sớm, Kế Liêu tổng đốc Hồng Thừa Trù dẫn theo văn võ đại thần ở Sơn Hải Quỳ, tất cả đều nghênh đón ra tận ngoài cửa ải từ xa.

Mặc dù bọn họ đều đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi nhìn thấy hoàng thượng vậy mà lại lùa vô số trâu ngựa cừu trở về, lập tức đều ngây người: Hoàng thượng dẫn quân ra thảo nguyên, chẳng lẽ không phải đi đánh giặc, mà là đi chăn gia súc về sao?

Hồng Thừa Trù cùng những người khác đè nén sự kinh ngạc trong lòng, vội vàng tiến lên hành lễ với Sùng Trấn hoàng đế, cung nghênh hoàng thượng khải hoàn, tảng đá đang treo lơ lửng trong lòng bọn họ cuối cùng cũng có thể hạ xuống.

Cùng lúc đó, Hồng Thừa Trù cung kính bẩm báo: "Bệ hạ đại thắng, uy trinh thảo nguyên, từ nay về sau các bộ tộc trên thảo nguyên nhất định sẽ phải tránh xa ba mươi dặm, không dám bén mảng tới biên quan Đại Minh ta nữa!"

Nghe thấy vậy, Sùng Trấn hoàng đế mỉm cười nói: "Những bộ tộc này e rằng không có cách nào né tránh ba mươi dặm đâu, nếu không đi cứu lũ giặc Hồ thì chỉ có đường chết đói trên thảo nguyên, hoặc là chỉ có cách vô điều kiện quy hàng Đại Minh ta! Sẽ không còn con đường nào khác nữa!"

Hồng Thừa Trù và những người khác nghe vậy, lập tức lại giật mình kinh hãi. Nghe ý của hoàng thượng, đây là đã đánh cho mấy bộ tộc ở Mông Cổ phía đông tàn phế hết rồi sao?

Hạ Nhân Long và những người khác đều đi theo sau hoàng thượng, nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của bọn họ, liền tranh nhau ồm ồm kể công lao võ nghệ của hoàng thượng, đương nhiên, cũng là kể cả công lao của chính bọn họ nữa.

Nghe bọn họ nói vậy, Hồng Thừa Trù và những người khác mới biết được, hóa ra số trâu cừu này không phải đến từ nhiều bộ tộc, mà chỉ là của riêng bộ tộc Ngao Hán cuối cùng mà thôi. Còn trâu cừu của các bộ tộc khác đều đã bị đại quân ăn sạch rồi. Thậm chí vì nguyên nhân thời tiết, còn có một phần thịt bò thịt cừu bị hỏng, đành phải vứt đi.

Vừa trong lòng thầm tiếc nuối vì lãng phí quá nhiều thịt, Hồng Thừa Trù vừa có chút tò mò, liền cất tiếng hỏi về tình hình thương vong.

Sùng Trấn hoàng đế vừa nghe thấy vậy, sắc mặt lập tức trở nên nghiêm nghị, khẽ lắc đầu.

Vừa thấy biểu cảm này của hoàng thượng, Hồng Thừa Trù lập tức hiểu ra, đạt được chiến quả lớn nhường này, thương vong của phe mình quả nhiên cũng không nhỏ. Tuy nhiên nghĩ lại, đây đã là trận đại thắng hiếm có, thương vong nhiều hơn một chút cũng là điều có thể hiểu được.

Lúc này, đại quân đang tiến về uốn lượn kéo dài, Hồng Thừa Trù và những người khác lại không thể đi kiểm điểm số lượng, có suy nghĩ thế này cũng không có gì là lạ.

Đang lúc nghĩ ngợi như vậy, liền nghe Sùng Trấn hoàng đế nghiêm giọng nói: "Trẫm xuất chinh thảo nguyên chuyến này, tổng cộng có hai trăm hai mươi mốt người tử trận, năm trăm sáu mươi lăm người bị thương. Trẫm vẫn luôn nghĩ có thể đem tất cả bọn họ trở về hết mức có thể, rốt cuộc vẫn là không làm được mà!"

"......" Hồng Thừa Trù vừa nghe thấy thế, cho dù hắn là kẻ khéo léo đưa đẩy cách mấy đi nữa, trong khoảnh khắc nhất thời cũng nghẹn lời chẳng nói nên câu.

Thương vong tổng cộng chỉ có ngần ấy người mà đã không vừa lòng rồi sao? Lại còn nghĩ đến chuyện đưa tất cả về hết, ngài dẫu là hoàng thượng đi nữa, nhưng cho dù có là Ngọc Hoàng Đại Đế đi chăng nữa, phỏng chừng cũng không làm nổi chuyện này đâu nhỉ? Hoàng thượng à, ngài đừng có diễn nữa!

Kỳ thực, Hồng Thừa Trù thật sự đã hiểu lầm Sùng Trấn hoàng đế rồi, ngài hoàn toàn không hề giả vờ chút nào!

Đối với một linh hồn đến từ hậu thế mà nói, mỗi một sinh mạng đều vô cùng trân quý, cố gắng đưa tất cả mọi người trở về chính là kỳ vọng của ngài, chỉ là không thể làm được mà thôi.

So với việc Sùng Trấn hoàng đế không thể làm được, thì dẫu là Ngô Khắc Thiện hay Ngao Hán Ban Đệ, hay các tù trưởng bộ tộc khác, khi nhìn thấy doanh địa biến thành một bãi phế tích, cùng với tộc nhân chỉ đành tiết kiệm ăn uống cho qua ngày và số lương thực cũng sắp cạn kiệt, cảm giác lúc này y hệt như giữa mùa đông lạnh giá bị người ta hắt thẳng một thùng nước lạnh lên đầu.

Nước đi này mà Sùng Trấn hoàng đế để lại cho bọn họ, khiến cho họ hoàn toàn không có cách nào đuổi theo đại quân Đại Minh, hơn nữa còn phải đau đầu vì những rắc rối trước mắt.

Đám người già yếu phụ nữ và trẻ em đang há miệng chờ ăn trong tộc, chính là người nhà của đội quân do họ lãnh đạo, tuyệt đối không thể nhẫn tâm vứt bỏ mặc kệ được. Thế nhưng, nếu không thể bỏ mặc, mà lại chẳng còn trâu ngựa cừu đà, thì quãng thời gian tới lấy gì mà ăn?

Đứng trước khốn cảnh như thế này, nếu thực sự sầu muộn đến mức bạc đầu, thì Ngô Khắc Thiện và những người khác chắc chắn sẽ bạc đầu thật.

Không còn cách nào khác, đại đa số các bộ tộc đều đưa ra chung một lựa chọn, đó chính là cầu viện Đại Thanh!

Dù sao Đại Thanh cũng là minh chủ của bọn họ, trước đó lại hưởng ứng lệnh triệu tập của Đại Thanh, điều động tinh nhuệ trong tộc chạy tới Liêu Đông, là đi đánh giặc giúp Đại Thanh cơ mà. Kết quả là sào huyệt nhà mình bị người ta bưng bít, Đại Thanh các người nói thế nào cũng phải chịu trách nhiệm cho chuyện này chứ nhỉ?

Dựa trên suy nghĩ đó, Ngô Khắc Thiện cùng những người khác dẫn theo bộ tộc của mình, hầu như là gặm cỏ suốt dọc đường, vội vã chạy về Liêu Đông để bắt minh chủ phải đứng ra làm chủ cho họ.

Trong số đó, bộ tộc Ngao Hán là một ngoại lệ.

Ngao Hán Ban Đệ đã ngồi thẫn thờ suốt cả một đêm, ngước nhìn bầu trời đầy sao, không gặp bất cứ ai, chỉ lặng lẽ suy nghĩ sự việc ở đó.

Khi nhận được thư của Hồng Thừa Trù, thực ra hắn ta đã từng cân nhắc qua rồi.

Nhưng khi đó, hắn nghĩ rằng mình là phò mã của Đại Thanh, hơn nữa Đại Thanh cường đại nhường nào, vẫn còn ghi hằn sâu sắc trong ký ức. Sự dũng mãnh thiện chiến của binh lính Đại Thanh cũng rành rành trước mắt. Mặc dù Đại Thanh trước đó có lúc thất thế, nhưng nền tảng vẫn còn đó.

Mặt khác, hắn ta cũng không tin Đại Minh có thể lột xác, đột nhiên lại trở nên cường đại. Hoàn cảnh hiện tại phỏng chừng chỉ là sự hồi quang phản chiếu mà thôi. Bằng không, Đại Thanh đã vào quan ba bốn lần rồi, quân đội Đại Minh căn bản không hề có sức đánh trả, chỉ đành mặc cho Đại Thanh cướp bóc nhân khẩu vật tư.

Mỗi một lần, hắn đều cùng quân đội Đại Thanh nhập quan, cho đến nay vẫn còn rất sâu đậm một ký ức, đó là trước khi A Tế Cát xuất quan, còn sai người viết một tấm biển để cho quân Minh đi theo sau xem: Chư quân miễn tiễn! Nếu quân Minh thực sự cường đại, thì sao lại bị Đại Thanh sỉ nhục đến mức này?

Thế nhưng lần này, Ngao Hán Ban Đệ dẫn quân tới chi viện Liêu Đông, hắn ta là kẻ tâm tư kín đáo, lén lút quan sát tình hình Liêu Đông, lập tức phát hiện ra rằng, quân Minh có cường đại hay không thì chưa rõ, nhưng Đại Thanh quả thực đã gặp phải khốn cảnh to lớn.

Trước kia khi làm phò mã của Hoàng Thái Cực, hắn ta đã từng tới Thịnh Kinh rất nhiều lần. Mỗi lần đến đều có thể thấy trong nội địa Đại Thanh, hai bên đường quan đạo, tại các vùng điền địa, có không ít nô lệ người Hán đang lao động. Trên đường quan đạo người qua kẻ lại cũng coi như khá náo nhiệt.

Thế nhưng lần này, hắn đi theo Đa Đạc đến vùng bụng Liêu Đông để vây quét kỵ binh Đông Giang, đi qua các nơi thuộc nội địa Đại Thanh cũng nhiều. Vậy mà, hắn lại chẳng thấy có mấy nô lệ người Hán nữa. Đây còn chưa phải là những nơi bị kỵ binh Đông Giang tàn phá trước đó, còn những nơi kỵ binh Đông Giang từng đi qua, đừng nói là nô lệ người Hán, ngay cả người của Đại Thanh cũng rất ít khi nhìn thấy, nghe nói đều đã bị kỵ binh Đông Giang giết sạch rồi.

Nhân khẩu Đại Thanh vốn dĩ đã ít, lại bị một nhánh kỵ binh tập kích một trận, tổn thất này không biết phải mất bao nhiêu năm mới bù đắp nổi.

Thêm nữa, còn có một tình hình vô cùng quan trọng, đó là lương thảo của Đại Thanh thiếu hụt nghiêm trọng. Lần này quay về thảo nguyên chi viện, lúc đi tìm Đa Đạc đòi lương thực, hắn ta đã hiểu rõ điểm này rồi.

Lương thực hắn đòi được chỉ có một chút ít, đây không phải Đại Thanh keo kiệt, mà là thực sự không thể lấy ra được nữa. Điểm này, trong lòng hắn ta vô cùng chắc chắn.

Nghĩ đến những điều này, Ngao Hán Ban Đệ không khỏi tự hỏi bản thân, nếu mình dẫn tộc nhân đến Liêu Đông, cầu viện Đại Thanh, liệu Đại Thanh có năng lực nuôi sống nổi ngần ấy tộc nhân hay không?

Đối với câu hỏi này, hắn ta chỉ có thể ngửa cổ dài thở dài một tiếng! Nghĩ đến việc bộ tộc Ngao Hán sắp vong lại trong tay mình, hắn ta không khỏi lại thở dài thêm một tiếng nữa...

Cấm vệ cảnh giới xung quanh Ngao Hán Ban Đệ nhìn thấy tù trưởng của họ ngước nhìn bầu trời đầy sao, chốc chốc lại thở dài một hơi, rồi lại thở dài một hơi...

Sầu quá đi mất!

Cổ của Ngao Hán Ban Đệ mỏi nhừ, cúi đầu xuống, nhìn xung quanh, có thể cảm nhận rõ ràng sĩ khí của các dũng sĩ trong bộ tộc sa sút đến mức nào! Nhìn xa hơn về phía trước, thấy tộc nhân ở dưới trời quang mây tạnh, đến một cái lều Mông Cổ cũng không có, chen chúc túm tụm lại một cục, chẳng ai có chút buồn ngủ nào, bởi vì hắn đã nghe thấy tiếng khóc than thoang thoảng truyền đến.

"Hầy..." Ngao Hán Ban Đệ lại thở dài một tiếng, không nỡ nhìn thêm, lại ngước nhìn bầu trời sao.

Nếu muốn bảo toàn bộ tộc nhiều nhất có thể, hoặc giả vẫn còn một con đường có thể đi, đó chính là quy thuận Đại Minh! Dù sao trên thế giới này, Đại Minh mới là nơi giàu có nhất. Người trong bộ tộc của mình tuy đông, nhưng đặt ở phía Đại Minh mà nói, thì chẳng qua chỉ là muối bỏ bể mà thôi!

Thế nhưng, bản thân mình là Ngao Hán ngạch phò, lại còn có hai đứa con trai, cũng do Cố Luân công chúa sinh ra. Nếu quy thuận Đại Minh, thực sự có thể được sao? Hoàng đế Đại Minh liệu có tin vào sự thành tâm của mình không?

Lúc này, Ngao Hán Ban Đệ ngược lại không hề nghĩ ngợi chuyện hoàng đế nhà Minh chính là kẻ đã dẫn quân đánh bộ tộc hắn ra nông nỗi này. Bởi vì trên thảo nguyên, vốn dĩ từ xưa đã tôn sùng quy luật kẻ mạnh làm vua, cá lớn nuốt cá bé. Bị quân Minh đánh cho ra nông nỗi này, chỉ có thể chứng minh quân Minh quá cường đại!

Nghĩ những chuyện này, Ngao Hán Ban Đệ cúi đầu xuống, nhìn lướt qua tấm bảng đặt trước mặt mình, mấy chữ Hán viết trên đó, hắn ta vẫn nhận ra, chính là bốn chữ "Máu trả bằng máu". Đây chính là thái độ của hoàng đế Đại Minh!

Bây giờ nghĩ lại, bức thư của Kế Liêu tổng đốc kia, rất có thể chính là ý của hoàng đế Đại Minh. Hầy, nếu như lúc trước hiểu được điểm này, nói không chừng bản thân đã cẩn trọng hơn một chút rồi! Nhưng hiện tại...

Ngao Hán Ban Đệ trằn trọc suy nghĩ, nghĩ mãi nghĩ mãi, tinh thần khí phách của cả con người rõ ràng có thể thấy là suy sụp đi rất nhiều.

Khi bầu trời phía đông hửng sáng, Ngao Hán Ban Đệ thức trắng cả đêm, bị tiếng khóc lóc om sòm của trẻ con làm cho giật mình tỉnh giấc. Mặc dù cha mẹ của những đứa trẻ đó đều đang cố gắng dỗ dành để chúng không khóc, thế nhưng, trẻ con khóc thì đông, rốt cuộc động tĩnh vẫn hơi lớn một chút.

Ngao Hán Ban Đệ mắt đỏ ngầu, nhìn tộc nhân ở đằng xa, không nói một lời, biểu cảm dần dần trở nên có chút dữ tợn.

Đúng lúc này, liền nghe thấy có kẻ quát lớn: "Cút ngay, đừng cản đường Bổn cung!"

Vương gia có lệnh, bất kỳ ai cũng không được quấy rầy..." Lời của tên thân vệ còn chưa dứt, liền vang lên một tiếng tát tai giòn giã.

Ngao Hán Ban Đệ nhìn thấy cảnh này, bỗng nhiên lạnh lùng quát lên: "Để bọn họ qua đây!"

Nghe thấy vậy, tên thân vệ cuối cùng cũng né sang một bên, nhường đường cho Cố Luân công chúa cùng hai người con trai của ả đi qua.

Ngao Hán Ban Đệ không ngồi nữa, mà đứng dậy. Nhưng do ngồi quá lâu, khí huyết không lưu thông, đứng dậy không vẫn, suýt chút nữa ngã nhào, ơn trời có thân vệ đỡ cho một cái, mới xem như đứng vững được thân hình.

Cố Luân công chúa lúc này đã đến trước mặt hắn, có chút tức giận chất vấn: "Sao lại dám chặn cả Bổn cung? Hôm nay nhất định phải cho Bổn cung một lời giải thích, bằng không Bổn cung..."

Lời của ả còn chưa dứt, đã thấy Ngao Hán Ban Đệ giơ tay chỉ về phía xa và nói: "Ta là tù trưởng bộ tộc Ngao Hán, tương lai của bộ tộc Ngao Hán, Đại Thanh có thể cho được không?"

Lúc trước nịnh bợ Đại Thanh, cưới Cố Luân công chúa, nói đi nói lại, thực ra cũng chỉ vì bộ tộc Ngao Hán mà thôi.

Cố Luân công chúa nghe thấy giọng điệu nói chuyện của hắn không phải là vẻ ngoan ngoãn ôn tồn như ngày thường, mà mang theo một chút tức giận, điều này khiến ả lập tức cảm thấy vô cùng bất mãn, quay đầu nhìn theo hướng tay hắn chỉ, phát hiện hắn chỉ vào đám người già yếu phụ nữ trẻ em của bộ tộc Ngao Hán cùng những người thân vừa mới trở về của bọn họ ở đằng xa.

Lập tức, ả cũng giơ tay chỉ theo, hằn học nói: "Chỉ là đám người già yếu phụ nữ trẻ em mà thôi, vậy mà còn quan trọng hơn cả Bổn cung sao? Ngươi quên mất Bổn cung chính là người Đại Thanh..."

Lời của Cố Luân công chúa còn chưa dứt, liền nghe thấy âm thanh "Keng" một tiếng, giống như là tiếng đao kiếm rút khỏi vỏ, ả liền vô thức quay đầu lại.

Đúng lúc này, ả bỗng cảm thấy lồng ngực mình đau nhói, cúi đầu nhìn xuống, thì ra là một thanh đao cắm thẳng vào lồng ngực mình. Mà kẻ cầm thanh đao này, chính là Ngao Hán Ban Đệ.

Lập tức, trên khuôn mặt ả lộ ra biểu cảm khó tin, ngẩng đầu nhìn đôi mắt đỏ ngầu của Ngao Hán Ban Đệ, muốn nói gì đó, nhưng lại không thể thốt nên lời, từ từ ngã quỵ xuống đất.

"Ngạch nương..."

Hai đứa con trai của ả nhìn thấy cảnh này, không khỏi đều sợ hãi, hét lớn lao tới.

Các thân vệ xung quanh nhìn thấy cảnh tượng này cũng ngẩn ngơ cả người, không biết vì sao tù trưởng lại muốn giết Cố Luân công chúa.

Nhưng lúc này, lại thấy Ngao Hán Ban Đệ vung thêm hai nhát đao "vèo vèo", tiện tay giết luôn cả hai đứa con trai của mình.

Khoảnh khắc hồi quang phản chiếu trước lúc lâm chung của Cố Luân công chúa cuối cùng cũng giúp ả gom lại được chút hơi tàn để cất lời hỏi: "Tại... tại sao?"