Sáng hôm sau, cô nhận được một lá thư đầy bất ngờ từ Isabella như sau:

Bath, tháng Tư

Catherine thân yêu của tôi,

Tôi đã nhận được hai bức thư tử tế của bạn với niềm vui khôn xiết, và tôi có cả ngàn lời xin lỗi vì đã không trả lời bạn sớm hơn. Tôi thực sự rất xấu hổ vì sự lười biếng của mình; nhưng ở cái chốn kinh khủng này, người ta chẳng thể tìm đâu ra thời gian cho việc gì cả. Kể từ ngày bạn rời Bath, hầu như ngày nào tôi cũng cầm bút định viết thư cho bạn, nhưng lại luôn bị mấy kẻ nhàn rỗi ngớ ngẩn nào đó ngăn cản. Xin hãy viết thư cho tôi sớm, và gửi về tận nhà tôi nhé. Tạ ơn Chúa, ngày mai chúng tôi sẽ rời khỏi cái nơi tồi tệ này. Kể từ khi bạn đi, tôi chẳng thấy vui vẻ gì ở đây cả—bụi bặm thì không gì sánh bằng; và tất cả những người mà người ta quan tâm đều đã đi hết rồi. Tôi tin rằng nếu có thể gặp được bạn, tôi sẽ chẳng còn bận tâm đến những chuyện khác nữa, vì bạn thân thiết với tôi hơn bất cứ ai có thể tưởng tượng. Tôi vô cùng lo lắng cho người anh trai thân yêu của bạn, vì đã không nhận được tin tức gì từ anh ấy kể từ khi anh ấy đến Oxford; và tôi e rằng đã có sự hiểu lầm nào đó. Sự giúp đỡ tử tế của bạn sẽ làm mọi chuyện đâu vào đấy: anh ấy là người duy nhất tôi từng yêu hoặc có thể yêu, và tôi tin bạn sẽ thuyết phục được anh ấy về điều đó. Thời trang mùa xuân đã bắt đầu lỗi mốt một phần; và những chiếc mũ thì kinh khủng hết mức bạn có thể tưởng tượng. Tôi hy vọng bạn đang tận hưởng thời gian của mình một cách dễ chịu, nhưng tôi e rằng bạn chẳng bao giờ nghĩ đến tôi. Tôi sẽ không nói tất cả những điều tôi có thể nói về gia đình mà bạn đang ở cùng, bởi vì tôi không muốn mình trở nên hẹp hòi, hay khiến bạn có ác cảm với những người mà bạn quý mến; nhưng thật khó để biết nên tin tưởng ai, và đàn ông trẻ thì chẳng bao giờ giữ được ý định quá hai ngày. Tôi rất vui mừng khi phải nói rằng người thanh niên mà tôi đặc biệt ghê tởm nhất trong tất cả mọi người, đã rời Bath rồi. Từ mô tả này, bạn sẽ biết tôi phải nói đến Đại úy Tilney, người mà như bạn có thể nhớ, đã vô cùng thích lẽo đẽo theo và trêu chọc tôi trước khi bạn rời đi. Sau đó anh ta còn tệ hơn và trở thành cái bóng của tôi. Nhiều cô gái có lẽ đã bị mắc lừa, vì chưa bao giờ có những sự quan tâm như vậy; nhưng tôi quá hiểu cái giống đàn ông hay thay lòng này rồi. Anh ta đã đi về đơn vị của mình hai ngày trước, và tôi tin là mình sẽ không bao giờ bị anh ta làm phiền nữa. Anh ta là gã tự phụ nhất mà tôi từng gặp, và vô cùng khó ưa. Hai ngày cuối cùng, anh ta luôn kè kè bên cạnh Charlotte Davis: tôi thấy tội nghiệp cho gu thẩm mỹ của anh ta, nhưng chẳng thèm đếm xỉa gì đến anh ta cả. Lần cuối chúng tôi gặp nhau là ở Phố Bath, và tôi rẽ thẳng vào một cửa hàng để anh ta không thể bắt chuyện với tôi; tôi thậm chí còn không thèm nhìn anh ta. Sau đó anh ta có vào tòa nhà Pump-room; nhưng tôi thì thà chết cũng không bao giờ theo chân anh ta. Thật là một sự tương phản giữa anh ta và anh trai bạn! Làm ơn hãy gửi cho tôi chút tin tức của anh ấy—tôi rất buồn về anh ấy; anh ấy có vẻ không thoải mái chút nào khi rời đi, có lẽ do bị cảm lạnh, hoặc điều gì đó ảnh hưởng đến tinh thần của anh ấy. Tôi đã muốn tự mình viết thư cho anh ấy, nhưng lại để thất lạc địa chỉ; và như đã bóng gió ở trên, tôi sợ anh ấy hiểu lầm cách cư xử của tôi. Xin hãy giải thích mọi chuyện để anh ấy hài lòng; hoặc nếu anh ấy vẫn còn giữ bất kỳ nghi ngờ nào, thì chỉ cần một dòng tin nhắn từ anh ấy, hoặc một chuyến ghé thăm Putney vào lần tới khi anh ấy đến thị trấn, cũng có thể làm mọi chuyện ổn thỏa. Đã lâu lắm rồi tôi không tới các sảnh hội họp, cũng chẳng đi xem kịch, ngoại trừ việc tối qua cùng gia đình Hodges vào xem, cho vui, với giá vé giảm một nửa: họ nài nỉ tôi đi cùng; và tôi đã quyết tâm không để họ nói rằng tôi tự giam mình trong nhà chỉ vì Tilney đã đi mất. Chúng tôi tình cờ ngồi cạnh gia đình Mitchell, và họ giả vờ tỏ ra vô cùng ngạc nhiên khi thấy tôi ra ngoài. Tôi biết tỏng sự ác ý của họ: có lúc họ chẳng thèm tử tế với tôi, nhưng giờ thì lại tỏ ra thân thiết; nhưng tôi không phải là kẻ ngốc để bị họ lừa. Bạn biết đấy, tôi cũng là người có cá tính khá mạnh. Anne Mitchell đã thử đội một chiếc khăn xếp giống của tôi, như cách tôi đội vào tuần trước tại buổi Hòa nhạc, nhưng làm trông thật thảm hại—tôi tin là chiếc khăn đó chỉ hợp với khuôn mặt kỳ lạ của tôi, ít nhất thì Tilney cũng từng nói với tôi như vậy vào lúc đó, và bảo rằng mọi ánh mắt đều đổ dồn vào tôi; nhưng anh ta là người cuối cùng mà tôi tin lời. Giờ tôi chỉ toàn mặc đồ màu tím: tôi biết mình trông gớm ghiếc trong bộ đồ đó, nhưng chẳng hề gì—đó là màu yêu thích của anh trai thân yêu của bạn. Đừng chần chừ, Catherine ngọt ngào, thân yêu nhất của tôi, hãy viết thư cho anh ấy và cho cả tôi nữa,

Người luôn là của bạn, v.v.

Những thủ đoạn hời hợt như vậy không thể lừa nổi Catherine. Những sự bất nhất, mâu thuẫn và dối trá trong bức thư đập vào mắt cô ngay từ cái nhìn đầu tiên. Cô thấy xấu hổ thay cho Isabella, và xấu hổ vì đã từng yêu quý cô ta. Những lời bày tỏ tình cảm của Isabella giờ đây trở nên ghê tởm cũng như những lời bào chữa thì sáo rỗng, và những yêu cầu của cô ta thì thật trơ trẽn. "Viết thư cho James thay cho cô ta ư! Không, James sẽ không bao giờ được nghe cô nhắc đến tên Isabella nữa."

Khi Henry từ Woodston trở về, cô đã thông báo cho anh và Eleanor biết sự an toàn của người anh trai, chân thành chúc mừng họ, và đọc to những đoạn quan trọng nhất trong bức thư của Isabella với vẻ phẫn nộ rõ rệt. Khi đọc xong, cô kêu lên: "Thế là hết với Isabella, và với cả sự thân thiết giữa chúng ta! Cô ta chắc phải nghĩ tôi là kẻ ngốc thì mới viết như vậy; nhưng có lẽ điều này lại giúp tôi hiểu rõ bản chất của cô ta hơn là cô ta hiểu tôi. Tôi hiểu cô ta đã định làm gì rồi. Cô ta là một kẻ tán tỉnh hư vinh, và những trò lố của cô ta đã không đạt được mục đích. Tôi không tin là cô ta từng có chút tình cảm nào với James hay với tôi, và tôi ước mình chưa bao giờ quen biết cô ta."

"Sẽ sớm đến lúc cô cảm thấy như mình chưa từng quen biết cô ấy thôi," Henry nói.

"Chỉ có một điều mà tôi không hiểu. Tôi thấy cô ta có ý đồ với Đại úy Tilney, và đã không thành công; nhưng tôi không hiểu Đại úy Tilney đã làm gì suốt thời gian qua. Tại sao anh ta lại tỏ ra quan tâm đến cô ta khiến cô ta gây gổ với anh trai tôi, rồi sau đó chính anh ta lại bỏ đi?"

"Tôi chẳng có mấy lời để bào chữa cho những động cơ của Frederick, theo như những gì tôi hiểu về chúng. Anh ấy cũng có thói hư vinh như cô Thorpe, và sự khác biệt chính là, vì có cái đầu tỉnh táo hơn, nên những thói xấu đó chưa làm hại đến chính bản thân anh ấy. Nếu kết quả hành động của anh ấy không thể biện minh cho anh ấy trong mắt cô, thì tốt hơn là chúng ta đừng tìm hiểu nguyên nhân làm gì."

"Vậy anh không cho rằng anh ấy đã thực sự quan tâm đến cô ta sao?"

"Tôi tin chắc là chưa bao giờ."

"Và chỉ giả vờ như vậy vì muốn nghịch ngợm thôi sao?"

Henry cúi đầu tán thành.

"Vậy thì, tôi phải nói rằng tôi không thích anh ấy chút nào. Mặc dù chuyện này kết thúc tốt đẹp cho chúng ta, tôi vẫn không thích anh ấy chút nào. Tình cờ là chẳng có tổn hại gì lớn lao, vì tôi không nghĩ Isabella có trái tim để mà đánh mất. Nhưng, giả sử anh ấy khiến cô ta yêu anh ấy say đắm thì sao?"

"Nhưng trước hết chúng ta phải giả định rằng Isabella có một trái tim để mà đánh mất—kéo theo đó là cô ấy phải là một người hoàn toàn khác; và trong trường hợp đó, cô ấy đã phải nhận một cách đối xử hoàn toàn khác rồi."

"Anh bảo vệ anh trai mình là rất đúng."

"Và nếu cô cũng bảo vệ anh trai mình, cô sẽ không phải đau khổ vì sự thất vọng của cô Thorpe đâu. Nhưng tâm trí cô bị bóp méo bởi nguyên tắc chính trực bẩm sinh, nên không thể tiếp nhận những lý lẽ lạnh lùng của sự thiên vị gia đình, hay mong muốn trả thù."

Catherine đã được khen ngợi để xua đi những cay đắng còn lại. Frederick không thể là kẻ tội đồ không thể tha thứ, chừng nào Henry còn khiến bản thân anh trở nên dễ mến như vậy. Cô quyết định không trả lời bức thư của Isabella, và cố gắng không nghĩ đến nó nữa.