Ngay sáng sớm hôm sau, một mẩu tin từ Isabella, với những dòng chữ đong đầy sự bình yên và dịu dàng, tha thiết mời gọi người bạn của mình đến ngay lập tức vì một chuyện tối quan trọng, đã khiến Catherine, trong tâm thế tràn đầy tự tin và tò mò, vội vã tìm đến Edgar’s Buildings. Hai cô em gái út nhà Thorpe đang ở một mình trong phòng khách; và khi Anne rời đi để gọi chị, Catherine liền tranh thủ hỏi cô em kia vài chi tiết về cuộc dạo chơi ngày hôm qua. Maria chẳng mong gì hơn là được kể lại chuyện đó; và Catherine lập tức biết rằng đó hoàn toàn là kế hoạch tuyệt vời nhất trên đời, rằng không ai có thể tưởng tượng được nó quyến rũ đến nhường nào, và rằng nó còn thú vị hơn bất cứ điều gì mà người ta có thể hình dung.
Đó là những thông tin của năm phút đầu tiên; năm phút sau đó mở ra chi tiết thế này—rằng họ đã lái xe thẳng tới khách sạn York, ăn chút súp, đặt trước bữa tối sớm, đi bộ xuống phòng bơm nước, nếm thử nước, và tiêu vài shilling mua ví cùng đồ lưu niệm; từ đó lại rủ nhau đi ăn kem tại một tiệm bánh, rồi vội vã quay lại khách sạn, nuốt chửng bữa tối cho kịp trước khi trời tối; rồi sau đó là một chuyến xe về thật thú vị, chỉ mỗi tội là trăng chưa lên, trời lại mưa lất phất, và con ngựa của anh Morland mệt đến mức gần như không thể lết đi nổi.
Catherine lắng nghe với sự thỏa mãn chân thành. Có vẻ như Blaize Castle chưa bao giờ được nghĩ tới; và về những phần còn lại, chẳng có gì phải hối tiếc dù chỉ một thoáng. Những thông tin của Maria kết thúc bằng lời thổ lộ đầy thương cảm dành cho chị gái Anne, người mà Maria mô tả là đang cáu bẳn không chịu nổi vì bị loại khỏi chuyến đi.
“Chắc chắn chị ấy sẽ chẳng bao giờ tha thứ cho em đâu; nhưng chị biết đấy, em biết làm sao được? John bắt em phải đi, vì anh ấy thề là sẽ không chở chị ấy, chỉ vì mắt cá chân chị ấy to quá. Em cá là cả tháng này chị ấy sẽ chẳng buồn vui vẻ đâu; nhưng em thì quyết không cáu bẳn; chẳng phải chuyện cỏn con nào cũng làm em mất bình tĩnh đâu.”
Isabella bước vào phòng với những bước chân hối hả cùng vẻ mặt quan trọng đầy hạnh phúc, thu hút hoàn toàn sự chú ý của bạn mình. Maria bị đuổi đi mà không hề có nghi thức gì, và Isabella ôm lấy Catherine, bắt đầu: “Phải rồi, Catherine yêu quý của chị, đúng là như vậy đấy; sự tinh tường của em đã không lừa dối em đâu. Ôi, cái ánh mắt tinh anh đó của em! Nó nhìn thấu mọi sự.”
Catherine chỉ đáp lại bằng ánh nhìn đầy ngơ ngác.
“Thôi nào, người bạn yêu quý, ngọt ngào nhất của chị,” cô bạn tiếp tục, “hãy bình tĩnh lại đi. Chị đang vô cùng xao xuyến như em thấy đấy. Chúng ta hãy ngồi xuống và nói chuyện cho thoải mái. Chà, vậy là em đã đoán ra ngay khi nhận được mẩu tin của chị à? Con bé láu lỉnh này! Ôi! Catherine thân mến, chỉ có em, người hiểu rõ trái tim chị, mới có thể đánh giá được niềm hạnh phúc hiện tại của chị. Anh trai em là người đàn ông quyến rũ nhất. Chị chỉ ước mình xứng đáng với anh ấy hơn. Nhưng cha mẹ tuyệt vời của em sẽ nói gì đây? Ôi! Trời ơi! Mỗi khi nghĩ đến họ là chị lại thấy xao xuyến quá!”
Nhận thức của Catherine bắt đầu bừng tỉnh: một ý nghĩ về sự thật bất chợt lóe lên trong tâm trí cô; và với cái đỏ mặt tự nhiên của một cảm xúc mới mẻ, cô thốt lên: “Trời đất ơi! Isabella thân mến, chị có ý gì vậy? Chị có thể—chị thực sự đang yêu James sao?”
Tuy nhiên, cô sớm biết rằng phỏng đoán táo bạo này chỉ bao hàm một nửa sự thật. Tình cảm lo âu mà cô từng bị buộc tội là đã liên tục dõi theo trong mọi ánh nhìn và cử chỉ của Isabella, trong suốt chuyến đi ngày hôm qua, đã nhận được lời thú nhận đầy vui sướng về một tình yêu đáp lại. Trái tim và lòng tin của Isabella đều đã thuộc về James. Chưa bao giờ Catherine lắng nghe điều gì đầy thú vị, ngạc nhiên và vui sướng đến thế. Anh trai cô và bạn cô đã đính ước! Với cô, vốn còn lạ lẫm với những hoàn cảnh như vậy, tầm quan trọng của nó dường như to lớn không sao tả xiết, và cô chiêm nghiệm nó như một trong những sự kiện trọng đại mà cuộc sống thường nhật hiếm khi mang lại. Cô không thể diễn tả được sự mạnh mẽ trong cảm xúc của mình; tuy nhiên, bản chất của chúng đã làm người bạn của cô hài lòng. Niềm hạnh phúc khi có được một người chị như vậy là lời thổ lộ đầu tiên của họ, và hai quý cô xinh đẹp đắm chìm trong những cái ôm cùng những giọt nước mắt hạnh phúc.
Mặc dù Catherine chân thành vui mừng trước viễn cảnh về mối quan hệ này, nhưng cũng phải thừa nhận rằng Isabella vượt xa cô trong những dự cảm dịu dàng. “Em sẽ trở nên vô cùng thân thiết với chị hơn cả Anne hay Maria, Catherine của chị à: Chị cảm thấy mình sẽ gắn bó với gia đình của Morland thân yêu nhiều hơn là với gia đình của chính mình.”
Đây là một mức độ tình bạn vượt quá sự hiểu biết của Catherine.
“Em giống anh trai thân yêu của em quá,” Isabella tiếp tục, “đến mức chị đã yêu quý em ngay từ cái nhìn đầu tiên. Nhưng với chị, chuyện nào cũng thế; giây phút đầu tiên quyết định tất cả. Đúng ngày đầu tiên Morland đến thăm chúng ta Giáng sinh vừa rồi—ngay khoảnh khắc đầu tiên chị nhìn thấy anh ấy—trái tim chị đã hoàn toàn bị đánh cắp. Chị nhớ mình đã mặc chiếc váy vàng, với mái tóc tết lại; và khi chị bước vào phòng khách, John giới thiệu anh ấy, chị nghĩ rằng mình chưa bao giờ thấy ai đẹp trai đến thế.”
Đến đây, Catherine thầm thừa nhận sức mạnh của tình yêu; bởi lẽ, dù vô cùng yêu quý anh trai và thiên vị tất cả những tài năng của anh, cô chưa bao giờ trong đời thấy anh đẹp trai cả.
“Chị cũng nhớ cô Andrews đã dùng trà cùng chúng ta tối hôm đó, mặc chiếc váy lụa sarsenet màu tím sẫm; và cô ấy trông tuyệt vời đến nỗi chị cứ nghĩ chắc chắn anh trai em phải lòng cô ấy; cả đêm đó chị chẳng chợp mắt được vì cứ nghĩ về điều đó. Ôi! Catherine, biết bao đêm mất ngủ chị đã trải qua vì anh trai em! Chị không muốn em phải chịu đựng một nửa những gì chị đã trải qua đâu! Chị biết mình đã gầy đi trông thấy; nhưng chị sẽ không làm em đau lòng khi mô tả sự lo âu của mình; em đã thấy đủ rồi. Chị cảm thấy mình đã bộc lộ bản thân liên tục—thật thiếu thận trọng khi nói về sự ưu ái của chị dành cho giáo hội! Nhưng chị luôn chắc chắn rằng bí mật của chị sẽ được an toàn khi ở bên em.”
Catherine cảm thấy không gì có thể an toàn hơn thế; nhưng vì xấu hổ về sự ngây thơ ít ai ngờ tới, cô không còn dám tranh luận thêm hay từ chối việc đóng vai một người đầy sự tinh tường và cảm thông trìu mến như Isabella muốn cô trở thành. Cô biết anh trai mình đang chuẩn bị lên đường ngay lập tức tới Fullerton để thông báo về hoàn cảnh của anh và xin sự đồng ý; và đây là nguồn cơn của một vài nỗi xao xuyến thực sự trong tâm trí Isabella. Catherine cố gắng thuyết phục cô, như chính bản thân cô cũng tin như vậy, rằng cha mẹ cô sẽ không bao giờ phản đối mong muốn của con trai. “Cha mẹ em,” cô nói, “không thể nào tử tế hơn, hoặc khao khát hạnh phúc cho các con hơn thế; em không chút nghi ngờ việc họ sẽ đồng ý ngay lập tức.”
“Morland cũng nói y như vậy,” Isabella đáp; “thế mà chị không dám hy vọng điều đó; tài sản của chị sẽ quá ít ỏi; họ không bao giờ có thể đồng ý đâu. Anh trai em, người có thể kết hôn với bất kỳ ai!”
Đến đây Catherine lại nhận ra sức mạnh của tình yêu.
“Thật sự, Isabella, chị quá khiêm tốn rồi. Sự khác biệt về tài sản chẳng có ý nghĩa gì đâu.”
“Ôi! Catherine ngọt ngào của chị, chị biết trong trái tim hào hiệp của em, nó chẳng có ý nghĩa gì cả; nhưng chúng ta không thể mong đợi sự vị tha như thế ở nhiều người. Riêng chị, chị chắc chắn chỉ ước hoàn cảnh của chúng ta đảo ngược lại. Nếu chị có trong tay hàng triệu, nếu chị là bà chủ của cả thế giới này, anh trai em vẫn sẽ là lựa chọn duy nhất của chị.”
Quan điểm quyến rũ này, được ca ngợi nhiều bởi sự chín chắn cũng như tính mới mẻ của nó, đã mang lại cho Catherine một sự hồi tưởng rất dễ chịu về tất cả những nữ anh hùng mà cô biết; và cô nghĩ bạn mình chưa bao giờ trông đáng yêu hơn khi thốt ra ý tưởng cao đẹp đó. “Em chắc chắn họ sẽ đồng ý,” cô thường xuyên khẳng định; “Em chắc chắn họ sẽ rất vui mừng với chị.”
“Về phần mình,” Isabella nói, “những mong ước của chị khiêm tốn đến mức thu nhập nhỏ nhất trên đời cũng là đủ với chị. Nơi nào người ta thực sự gắn bó với nhau, thì nghèo khó chính là sự giàu có; chị căm ghét sự hào nhoáng: Chị sẽ không bao giờ định cư ở London dù chỉ một lần. Một ngôi nhà tranh ở ngôi làng hẻo lánh nào đó sẽ là điều tuyệt vời nhất. Quanh Richmond có vài căn biệt thự nhỏ rất quyến rũ.”
“Richmond!” Catherine reo lên. “Chị phải định cư gần Fullerton chứ. Chị phải ở gần chúng em.”
“Chị chắc chắn mình sẽ đau khổ nếu không làm thế. Chỉ cần được ở gần em, chị sẽ thỏa mãn rồi. Nhưng nói vậy thì thật vô ích! Chị sẽ không cho phép mình nghĩ về những chuyện đó cho đến khi chúng ta nhận được câu trả lời của cha em. Morland nói rằng nếu gửi đến Salisbury tối nay, chúng ta có thể nhận được vào ngày mai. Ngày mai ư? Chị biết mình sẽ không bao giờ có đủ can đảm để mở lá thư đó. Chị biết nó sẽ là cái chết của chị mất.”
Một sự mơ màng theo sau xác tín này—và khi Isabella lên tiếng lần nữa, là để quyết định chất liệu cho chiếc váy cưới của mình.
Cuộc trò chuyện của họ bị cắt ngang bởi chính chàng người yêu trẻ đầy lo âu, người đã đến để trút hơi thở từ biệt trước khi lên đường tới Wiltshire. Catherine muốn chúc mừng anh, nhưng không biết phải nói gì, và sự hùng biện của cô chỉ nằm trong đôi mắt. Tuy nhiên, từ đôi mắt đó, tám loại từ vựng toát lên đầy biểu cảm, và James có thể kết hợp chúng một cách dễ dàng. Nôn nóng cho việc hiện thực hóa mọi điều anh hy vọng ở quê nhà, lời từ biệt của anh không kéo dài; và lẽ ra chúng còn ngắn hơn nếu anh không bị trì hoãn bởi những lời nài nỉ khẩn thiết của người đẹp rằng anh hãy đi đi. Hai lần anh bị gọi gần như từ ngưỡng cửa vì cô quá nóng lòng muốn anh đi. “Thật đấy, Morland, chị buộc phải đuổi em đi thôi. Hãy cân nhắc xem em còn phải đi xa bao nhiêu nữa. Chị không thể chịu được khi thấy em cứ nấn ná như vậy. Vì trời đất, đừng phí phạm thêm thời gian nữa. Kia, đi đi, đi đi—chị khăng khăng đấy.”
Hai người bạn, với trái tim giờ đây gắn kết hơn bao giờ hết, đã không rời nhau nửa bước trong ngày hôm đó; và trong những kế hoạch về niềm hạnh phúc chị em, thời gian cứ thế trôi đi. Bà Thorpe và con trai bà, những người biết rõ mọi chuyện, và dường như chỉ thiếu sự đồng ý của ông Morland để coi việc đính hôn của Isabella là tình tiết may mắn nhất có thể tưởng tượng được cho gia đình họ, đã được phép tham gia vào những toan tính của họ, và góp thêm phần mình những cái nhìn đầy ẩn ý cùng những biểu cảm bí hiểm để lấp đầy sự tò mò muốn được khơi dậy nơi các cô em gái út không được đặc quyền biết chuyện. Với những cảm xúc đơn thuần của Catherine, kiểu dè dặt kỳ lạ này dường như không xuất phát từ thiện ý, cũng không được duy trì một cách nhất quán; và cô đã khó mà kìm được việc chỉ ra sự thiếu tử tế của nó, nếu như sự thiếu nhất quán của họ không phải là người bạn của cô; nhưng Anne và Maria sớm làm dịu trái tim cô bằng sự tinh ý “em biết chuyện gì rồi” của chúng; và buổi tối trôi qua trong một cuộc chiến đấu trí, một màn trình diễn sự khéo léo của gia đình, một bên trong bí mật của một bí mật giả tạo, một bên của sự khám phá mơ hồ, tất cả đều sắc sảo như nhau.
Catherine lại ở cùng bạn mình vào ngày hôm sau, cố gắng vực dậy tinh thần của cô ấy và giết thời gian trong những giờ chờ đợi lá thư đầy mệt mỏi; một sự gắng sức cần thiết, vì khi thời gian mong đợi hợp lý đến gần, Isabella ngày càng trở nên chán nản, và trước khi lá thư đến, cô đã tự đẩy mình vào trạng thái đau khổ thực sự. Nhưng khi lá thư thực sự đến, nỗi đau khổ có thể tìm thấy ở đâu chứ? “Mẹ không gặp khó khăn gì trong việc giành được sự đồng ý của cha mẹ nhân từ của chị, và được hứa rằng mọi thứ trong khả năng của họ sẽ được thực hiện để thúc đẩy hạnh phúc của chị,” là ba dòng đầu tiên, và trong một khoảnh khắc, tất cả đều là sự an tâm vui sướng. Vẻ rạng rỡ nhất lập tức lan tỏa trên khuôn mặt Isabella, mọi lo lắng và phiền muộn dường như tan biến, tinh thần cô trở nên phấn chấn đến mức khó kiểm soát, và cô không chút do dự tự gọi mình là người hạnh phúc nhất trần gian.
Bà Thorpe, với những giọt nước mắt hạnh phúc, ôm lấy con gái, con trai, và vị khách của mình, và có thể đã ôm cả một nửa cư dân thành Bath trong sự thỏa mãn. Trái tim bà tràn đầy dịu dàng. Câu nào cũng là “John thân mến” và “Catherine thân mến”; “Anne thân mến và Maria thân mến” phải ngay lập tức được chia sẻ niềm vui của họ; và hai từ “thân mến” cùng lúc trước cái tên Isabella cũng không phải là quá nhiều đối với đứa con yêu quý đó. Bản thân John cũng không hề che giấu niềm vui. Anh không chỉ dành cho ông Morland lời khen ngợi cao quý là một trong những gã tuyệt vời nhất thế gian, mà còn thề thốt nhiều câu tán tụng anh ấy.
Lá thư, nơi khởi nguồn cho tất cả niềm hạnh phúc này, rất ngắn gọn, không chứa đựng nhiều hơn lời đảm bảo về sự thành công này; và mọi chi tiết đều được hoãn lại cho đến khi James có thể viết thư lần nữa. Nhưng về các chi tiết thì Isabella có thể chờ đợi tốt. Những điều cần thiết đã được tóm gọn trong lời hứa của ông Morland; danh dự của ông đã được cam kết để làm cho mọi thứ trở nên dễ dàng; và bằng phương cách nào mà thu nhập của họ được hình thành, liệu tài sản đất đai có được nhượng lại, hay tiền tiết kiệm có được chuyển giao, là vấn đề mà tinh thần không vụ lợi của cô không hề bận tâm. Cô biết đủ để cảm thấy an tâm về một sự thiết lập danh giá và nhanh chóng, và trí tưởng tượng của cô bay bổng nhanh chóng qua những niềm hạnh phúc đi kèm. Cô thấy mình sau vài tuần nữa, là tâm điểm của sự chú ý và ngưỡng mộ của mọi người quen mới tại Fullerton, là sự ghen tị của mọi người bạn cũ đáng giá ở Putney, với một cỗ xe ngựa theo lệnh, một cái tên mới trên danh thiếp, và một màn trình diễn rực rỡ của những chiếc nhẫn vòng trên ngón tay.
Khi nội dung lá thư được xác nhận, John Thorpe, người chỉ đợi nó đến để bắt đầu chuyến đi tới London, chuẩn bị lên đường. “Chà, cô Morland,” anh ta nói, khi thấy cô một mình trong phòng khách, “tôi đến để chào tạm biệt cô đây.” Catherine chúc anh ta một chuyến đi tốt lành. Không tỏ ra là đã nghe thấy cô, anh ta đi về phía cửa sổ, bồn chồn quanh quẩn, ngân nga một giai điệu, và dường như hoàn toàn chìm đắm vào bản thân.
“Anh không sợ muộn ở Devizes sao?” Catherine nói. Anh ta không trả lời; nhưng sau một phút im lặng, bật ra: “Một kế hoạch kết hôn thật nổi tiếng, thề có chúa! Một ý tưởng thông minh của Morland và Belle. Cô nghĩ sao về nó, cô Morland? Tôi nói đó không phải là ý tưởng tồi.”
“Tôi chắc chắn mình nghĩ đó là một ý tưởng rất hay.”
“Cô nghĩ vậy ư? Thật chân thành, thề có chúa! Tôi vui vì cô không phải kẻ thù của hôn nhân. Cô đã bao giờ nghe bài hát cổ, ‘Đi đến một đám cưới lại dẫn đến một đám cưới khác’ chưa? Tôi nói này, hy vọng cô sẽ đến đám cưới của Belle.”
“Vâng; tôi đã hứa với chị của anh là sẽ ở bên cô ấy, nếu có thể.”
“Và rồi cô biết đấy”—vừa xoay người vừa cố cười một cách ngớ ngẩn—“tôi nói này, rồi cô biết đấy, chúng ta có thể thử sự đúng đắn của bài hát cổ đó.”
“Chúng ta sao? Nhưng tôi không bao giờ hát. Chà, chúc anh thượng lộ bình an. Hôm nay tôi dùng bữa với cô Tilney, và giờ phải về nhà đây.”
“Này, nhưng không có gì phải vội vàng chết tiệt như thế. Ai biết khi nào chúng ta mới gặp lại nhau? Không phải là tôi sẽ không quay lại vào cuối hai tuần tới đâu, và hai tuần đó sẽ dài dằng dặc đối với tôi.”
“Vậy tại sao anh lại đi lâu như vậy?” Catherine đáp lại—nhận thấy anh ta đang chờ một câu trả lời.
“Điều đó thật tử tế—tử tế và tốt bụng. Tôi sẽ không sớm quên chuyện này đâu. Nhưng cô có nhiều lòng tốt và những thứ đó, hơn bất cứ ai còn sống, tôi tin vậy. Một lượng lòng tốt khổng lồ, và không chỉ là lòng tốt, cô còn có quá nhiều, quá nhiều mọi thứ; và rồi cô có... thề có chúa, tôi không biết bất cứ ai giống cô cả.”
“Ôi! Trời, có rất nhiều người giống tôi, tôi dám chắc, chỉ là tốt hơn nhiều thôi. Chào anh.”
“Nhưng tôi nói này, cô Morland, tôi sẽ đến Fullerton để bày tỏ sự kính trọng không lâu nữa đâu, nếu điều đó không gây khó chịu.”
“Xin cứ tự nhiên. Cha mẹ tôi sẽ rất vui khi gặp anh.”
“Và tôi hy vọng—tôi hy vọng, cô Morland, cô sẽ không phiền khi gặp tôi.”
“Ôi! Trời, hoàn toàn không. Có rất ít người mà tôi thấy phiền khi gặp. Có người bầu bạn lúc nào cũng vui vẻ.”
“Đó chính là cách nghĩ của tôi. Chỉ cần cho tôi một chút bầu bạn vui vẻ, chỉ cần cho tôi ở cùng những người tôi yêu thương, chỉ cần tôi ở nơi tôi thích và với người tôi thích, còn lại thì mặc xác tất cả, tôi nói vậy đấy. Và tôi thực sự rất vui khi nghe cô nói giống hệt. Nhưng tôi có một ý nghĩ, cô Morland, cô và tôi nghĩ khá giống nhau về hầu hết các vấn đề.”
“Có lẽ vậy; nhưng đó là điều hơn cả những gì tôi từng nghĩ đến. Và đối với hầu hết các vấn đề, nói thật lòng, không có nhiều vấn đề mà tôi biết rõ tâm ý của chính mình.”
“Lạy chúa, tôi cũng vậy. Không phải cách của tôi khi làm phiền bộ não với những gì không liên quan đến mình. Ý niệm của tôi về mọi thứ khá đơn giản. Chỉ cần có cô gái tôi thích, tôi nói vậy, với một ngôi nhà thoải mái trên đầu, còn tất cả những thứ khác thì tôi quan tâm làm gì? Tài sản chẳng là gì cả. Tôi chắc chắn có thu nhập tốt của riêng mình; và nếu cô ấy không có một xu, chà, thì càng tốt hơn.”
“Rất đúng. Tôi nghĩ giống anh ở điểm đó. Nếu một bên đã có tài sản tốt, thì không cần thiết phải có bên nào khác nữa. Không quan trọng ai có nó, miễn là có đủ. Tôi ghét ý tưởng một gia tài lớn tìm kiếm một gia tài lớn khác. Và kết hôn vì tiền tôi nghĩ là điều tồi tệ nhất trên đời. Chào anh. Chúng tôi sẽ rất vui khi được gặp anh tại Fullerton, bất cứ khi nào thuận tiện.” Và cô bước đi. Tất cả sự ga lăng của anh ta cũng không thể giữ cô lại lâu hơn. Với những tin tức như vậy để truyền đạt, và một chuyến thăm như vậy để chuẩn bị, sự ra đi của cô không thể bị trì hoãn bởi bất cứ điều gì mà bản chất của anh ta có thể thúc ép; và cô vội vã rời đi, để mặc anh ta với ý thức trọn vẹn về cách ứng xử hạnh phúc của chính mình, và sự khuyến khích rõ ràng của cô.
Sự xao xuyến mà chính cô từng trải qua khi lần đầu biết về việc đính hôn của anh trai khiến cô mong đợi sẽ khơi dậy cảm xúc không hề nhỏ ở ông bà Allen, khi thông báo về sự kiện tuyệt vời này. Thật thất vọng biết bao! Chuyện quan trọng này, vốn được báo trước bởi nhiều lời chuẩn bị, đã được cả hai dự đoán từ khi anh trai cô đến; và tất cả những gì họ cảm thấy về dịp này chỉ gói gọn trong một lời chúc cho hạnh phúc của đôi trẻ, cùng một nhận xét, từ phía người đàn ông, thiên về vẻ đẹp của Isabella, và từ phía người phụ nữ, về vận may lớn lao của cô ấy. Đối với Catherine, đó là sự vô cảm đáng ngạc nhiên nhất. Tuy nhiên, việc tiết lộ bí mật lớn về việc James tới Fullerton ngày hôm trước, đã khơi dậy một chút cảm xúc ở bà Allen. Bà không thể lắng nghe điều đó với sự bình tĩnh hoàn hảo, mà liên tục bày tỏ sự tiếc nuối về sự cần thiết phải che giấu nó, ước gì bà đã biết ý định của anh, ước gì bà đã có thể gặp anh trước khi anh đi, vì chắc chắn bà sẽ làm phiền anh với những lời hỏi thăm tốt nhất gửi tới cha mẹ anh, và những lời chúc tử tế tới tất cả nhà Skinner.
