Khi Lý Hòa và những người khác đang bận rộn với chuyện tốt nghiệp, xã hội lại dấy lên một cuộc tranh luận về lý thuyết bậc thang và lý thuyết thích nghi.

Các nước đang phát triển để tranh thủ sớm ngày thực hiện hiện đại hóa, từng có một "lý thuyết cất cánh" nổi tiếng, nghĩa là cố gắng áp dụng những thành tựu khoa học kỹ thuật tiên tiến nhất để kinh tế cất cánh, đuổi kịp các nước phát triển.

Nhưng thực tiễn cho thấy, vì xa rời tình hình thực tế quốc gia nên hiệu quả đạt được rất thấp. Những năm gần đây lại nổi lên "lý thuyết thích nghi" mới, cho rằng các bước phát triển kinh tế không thể đốt cháy giai đoạn, để thích nghi với nền tảng yếu kém của các nước đang phát triển, trước tiên nên áp dụng "kỹ thuật trung gian", thậm chí phát triển "kỹ thuật truyền thống", rồi từng bước quá độ sang kỹ thuật tiên tiến.

Từ báo chí đến các loại tạp chí, tranh luận không ngớt, vẫn chưa có kết luận cuối cùng, tuy nhiên mọi người đều nhất trí một điểm: cứ cắm đầu làm trước đã, bất kể mèo đen hay mèo trắng, bắt được chuột mới là mèo tốt.

Lý Hòa nhận được điện tín từ nhà gửi tới, cuối cùng cũng nở nụ cười hiếm hoi, thật lòng vui vẻ một lần. Lão Tứ đã không phụ sự kỳ vọng của anh, cuối cùng cũng thi đỗ vào trường Trung học số 1 huyện.

Yêu cầu của Lão Tứ rất đơn giản, muốn cùng bạn học đi xem phim ở huyện, con bé chưa bao giờ được xem phim ở rạp bao giờ.

Lý Hòa lập tức đi gửi điện tín hồi âm cho Lý Long, đồng ý với yêu cầu của Lão Tứ, nhưng yêu cầu Lý Long và Đại Tráng phải đi theo sau Lão Tứ, cho dù con bé có bạn học đi cùng cũng không được, nhất định phải có người lớn trông chừng.

Sắp tới ngày tốt nghiệp chia tay, ăn bữa cơm chia tay là truyền thống. Mỗi người trong lớp theo lệ thường góp hai đồng tiền quỹ, bao trọn nhà hàng của nhà lão Lý, không cho lão Lý tiếp đón người ngoài. Bàn ghế trong quán chắc chắn không đủ, đa số mọi người đều ngồi bệt xuống đất, tay cầm ly rượu.

Ai nấy đều thêm một phần buồn bã. Thật ra không phải cứ tốt nghiệp mới buồn bã, mà là rời xa môi trường đã gắn bó bấy lâu mới thấy buồn. Con người ai cũng sợ thay đổi, ai cũng nảy sinh nỗi sợ bản năng trước những điều chưa biết trong tương lai.

Xã hội là một trường đại học bao hàm tất cả, ồn ào và phức tạp. Ở đây không có nghỉ hè hay nghỉ đông, từ chối sự giả tạo và nông cạn, càng từ chối sự mơ mộng viển vông và lười biếng.

Đối với những sinh viên mới tốt nghiệp mà nói, vài năm đầu từ trường học bước ra xã hội, cần phải trải qua một quá trình thích nghi vô cùng đau khổ.

Có người buồn bã thật sự, lên đại học được tự do tự tại, kết giao được vài người bạn rất thân thiết. Ước chừng ngoại trừ cha mẹ và vợ ra, chẳng có ai có thể ở bên cạnh bạn suốt bốn năm hoặc thời gian dài hơn thế.

Có người thì thuần túy là kích động: "Đệt, không chịu nổi nữa, nước mắt sắp rơi rồi. Thật đấy, vui quá đi mất, cuối cùng cũng không bao giờ phải nhìn thấy lũ ngu ngốc các người nữa".

Còn về tình cảm bạn bè có sâu đậm hay không, sau khi tốt nghiệp đi làm, vài năm sau tham gia họp lớp là biết ngay.

Trong bữa tiệc, khi Lý Hòa uống đến ngà ngà say, nhìn các bạn nữ khóc lóc thảm thiết, rồi nhìn thấy mấy nam sinh đến cuối cùng cũng lén lút lau nước mắt, vỏ chai rượu vứt đầy khắp nơi.

Triệu Vĩnh Kỳ nói: "Ái chà, tôi mà đón được vợ con tới, thế là yên bề gia thất rồi. Trước kia nghĩ đến thôi cũng như nằm mơ vậy".

Lý Hòa nói: "Đón tới rồi có chỗ ở không? Chỗ tôi có phòng trống, tôi sắp xếp cho".

"Thôi đi, bốn năm nay toàn làm phiền cậu. Thật sự có lúc tôi thấy cậu trưởng thành hơn tôi nhiều, tôi lớn tuổi hơn cậu mà ngược lại toàn là cậu chăm sóc tôi".

"Là anh em thì đừng nói những lời vô ích này. Sau này đều ở cả kinh thành, còn gặp nhau thường xuyên được, nói lời buồn bã làm gì".

"Được, nghe cậu. Hai anh em mình uống, không uống chết không về".

Cuối cùng Lý Hòa cũng say khướt.

Hôm sau tỉnh dậy đầu óc choáng váng, phát hiện giường của Cao Ái Quốc đã trống trơn, để lại một mẩu giấy: "Anh em đi đây, khi nào rảnh lại tụ họp".

Mấy ngày sau đó, liên tục có người ra ra vào vào, người vác hành lý, người kéo va li lần lượt rời đi. Lý Hòa đều đến tiễn họ, nói vài câu đùa vui, trước lúc chia tay ôm một cái rồi vẫy tay từ biệt mọi người.

Sau đó nữa, Triệu Vĩnh Kỳ cũng đi rồi.

Buổi tối, Lý Hòa đi bộ về ký túc xá, gõ cửa. Đèn sáng nhưng không có ai trả lời. Anh lấy chìa khóa mở cửa, lúc này mới nhớ ra là do mình quên tắt đèn.

Châm một điếu thuốc đứng ngoài ban công, theo thói quen định dịch chuyển quần áo trên ban công ra một chút, giơ tay lên mới phát hiện chỉ còn lại vài chiếc móc áo trơ trọi.

Trong tâm trí anh, như một đám mây đen bắt đầu tụ lại, một cảm xúc vô cùng buồn bã cứ thế bao trùm lấy anh.

Đứng một mình ngoài ban công, cuối cùng anh vẫn không kìm được mà bật khóc.

Có những chuyện, dù có trải qua hai kiếp hai lần, cũng chẳng dễ chịu chút nào.

Cảm giác trống rỗng trong lòng Lý Hòa có chút nghẹn ứ, anh thu dọn quần áo hành lý của mình, tối đó liền đạp xe về nhà.

Khi về đến nhà mở cửa mới phát hiện cửa đã được cài chốt từ bên trong. Anh dựng xe đạp ở cửa, đập cửa ầm ầm, chỉ nghe thấy hai con chó trong sân sủa loạn lên mà chẳng có ai ra mở cửa. Chắc trong nhà chỉ còn lão Lý già, ông già này ngủ say như chết.

Lý Hòa không còn cách nào khác, đành ném túi hành lý vào trong sân trước, lùi lại mấy bước, chạy đà một cái rồi nhảy phắt lên tường rào.

Đang định xoay người nhảy xuống đất thì một luồng ánh sáng chiếu tới: "Này, xuống mau, làm gì đấy?".

Lý Hòa lấy tay che mắt, luồng sáng cứ chiếu thẳng vào mặt, hơi chói. Nhìn rõ người đến, là cảnh sát tuần tra, anh hô lên: "Đồng chí cảnh sát, tôi về nhà mình thôi, gõ cửa không ai thưa".

"Xuống mau, không xuống là tôi nổ súng đấy", cảnh sát không thèm nghe lời nói nhảm của Lý Hòa.

Lý Hòa không dám cậy mạnh, cảnh sát có súng thì đã sao, từ thẩm phán đến luật sư ai chẳng có súng, đành nói: "Được, tôi xuống ngay, phiền tránh ra chút, tôi nhảy xuống đây".

Bức tường cao gần ba mét, Lý Hòa nhảy một cái xuống ngay, chỉ có tư thế khụy gối, thậm chí tay còn chẳng chạm đất.

Hai cảnh sát trái phải vây lấy Lý Hòa để đề phòng anh bỏ chạy.

"Ồ kìa, nhìn cũng là hạng tái phạm đấy nhỉ, thân thủ không tệ", một cảnh sát cao lớn cầm đèn pin nói, "Theo chúng tôi đi một chuyến đi".

"Không phải, đây thực sự là nhà tôi, tôi là sinh viên, không tin tôi lấy thẻ sinh viên cho các anh xem". Vừa sờ vào túi, phát hiện trống không, mới nhớ ra mình để giấy tờ sinh viên trong túi hành lý rồi, "Cái đó nằm trong túi hành lý của tôi, tôi vừa ném nó vào trong sân rồi".

"Thôi được rồi, đừng giải thích nữa, hạng người như cậu chúng tôi thấy nhiều rồi. Đừng hòng chạy, nếu không đạn không có mắt đâu". Một viên cảnh sát mặt đen không nói hai lời liền còng tay Lý Hòa lại.

Lý Hòa thở dài, chuyện này giải thích không thông rồi, cũng không chống cự, cam chịu đeo còng tay.

"Đồng chí, đây là xe đạp của tôi, không thể để ở đây được, đẩy đi cùng luôn đi".

Viên cảnh sát cao lớn dắt xe đạp, lại nói: "Ồ kìa, còn là xe Phượng Hoàng nữa chứ, lại tìm khổ chủ rồi".

Tối đó Lý Hòa bị nhốt vào phòng tối, chờ đợi thẩm vấn vào ngày mai. Nhìn đồng hồ đeo tay, cũng đã 11 giờ đêm rồi.

"Anh em, người mới à? Vì sao mà vào? Bị hốt thế nào thế?", người hỏi là một trung niên ngoài ba mươi, vẻ mặt bất cần đời.

Đây là đang hỏi gốc gác đấy.

Dưới ánh đèn mờ ảo, Lý Hòa ngẩng đầu nhìn qua, dưới đất có sáu người, có kẻ ngồi xổm, kẻ nằm, kẻ ngồi tựa lưng vào tường.