Năm mới này vẫn chẳng có gì mới mẻ, tiếng chuông chùa ngân vang, tiếng pháo nổ giòn giã ở khắp mọi nhà. Tiếng pháo tuy không hoành tráng như pháo hoa, nhưng lại tựa như thủy triều mùa xuân cuồn cuộn, rung động và lan tỏa đến từng ngóc ngách của xóm núi.

Đêm Ba Mươi, cơm nước vừa dọn lên bàn thì đột nhiên mất điện.

Lý Hòa cũng chẳng buồn đi kiểm tra mạch điện, cậu đã chuẩn bị tâm lý từ sớm rồi. Điện yếu, mất điện là chuyện thường tình. Huống hồ lại đúng dịp Tết nhất, nhu cầu dùng điện tăng cao, chẳng có gì phải ngạc nhiên.

Vương Ngọc Lan lần mò trong bóng tối thắp đèn dầu, đột nhiên không tìm thấy chụp đèn, bèn quát Lão Ngũ: "Có phải đứa nhỏ đầu gấu nhà con lấy đi nghịch không? Nghĩ xem để đâu rồi? Tìm mau lên, chẳng để người ta bớt lo chút nào."

Lão Ngũ ấm ức đáp: "Bẩn thế, con không chơi đâu."

Lý Hòa vội nói đỡ: "Không có chụp đèn cũng được, mẹ cứ để ở gian chính là xong, trong nhà cũng không có gió. Nếu mẹ vào bếp, trong ngăn kéo có nến đấy, con mua cả đống ở huyện, để trong bếp dùng là đủ rồi."

Lý Hòa kéo ngăn kéo, tiện tay châm một cây nến, căn phòng lập tức sáng sủa hơn hẳn.

Vương Ngọc Lan nói: "Lãng phí thế, có đèn dầu là được rồi."

Lý Hòa nói: "Trẻ con chạy nhảy, lát nữa có người đến, tối om thế này thì nhìn gì cũng không rõ."

Bữa cơm tất niên, Vương Ngọc Lan không hề cắt giảm, gà vịt cá thịt đầy đủ cả. Hai anh em Lý Hòa khui một chai Mao Đài, Lý Long nói: "Vẫn là rượu ngon uống mới đã, không hề bị đau đầu, chai này hai anh em mình xử gọn đi."

Đoạn Mai nói: "Anh đừng uống nhiều, lát nữa còn phải đưa con đi chúc Tết."

Lý Long nghe vậy liền răm rắp nghe lời, nhấp nốt chén rượu cuối cùng rồi đưa chai cho Lý Hòa, bản thân không muốn uống nữa.

Vương Ngọc Lan thấy con trai lại bị vợ quản, có chút bất mãn, liền nói: "Ba mươi Tết không uống cho đàng hoàng thì đợi đến lúc nào? Uống thêm chút đi, lát nữa mẹ trông con cho."

Đoạn Mai nói: "Mẹ dỗ không nổi con ngủ đâu, thằng bé đêm đến quậy lắm. Cái đứa trong bụng con đây đêm cũng quậy, hết đêm này đến đêm khác, con ngủ không ngon giấc. Long mà uống say, tối chẳng nhờ vả được gì đâu."

Lý Hòa thấy mẹ chồng nàng dâu chỉ vì chuyện nhỏ nhặt này mà cãi nhau, cậu cũng chẳng quản, chỉ biết cúi đầu ăn cơm, uống rượu của mình.

Dẫu vậy, tính tình Vương Ngọc Lan vốn mềm mỏng, cũng chẳng làm ra trò trống gì.

Ăn xong, Vương Ngọc Lan lấy khăn tay ra, chia cho mỗi người một đồng tiền, coi như tiền mừng tuổi. Chỉ có đứa cháu đích tôn là được phá lệ, cho tận hai đồng.

Lý Hòa cũng cho Lý Bái 5 đồng tiền mừng tuổi, lần này thằng bé không còn lạ người nữa, nhìn chằm chằm vào tiền không chịu buông, còn rụt rè gọi bác cả.

Lý Hòa nói: "Thằng nhóc này sau này chắc chắn là đứa mê tiền."

Lão Ngũ đưa tay về phía Lý Hòa: "Của con đâu?"

"Tiền thì không có, chỉ có cái tát thôi, có lấy không? Đi chơi chỗ khác đi, mau đi rửa mặt rồi cùng anh ba đi chúc Tết." Lời vừa dứt, thấy Lão Ngũ chuẩn bị mếu máo tung chiêu, Lý Hòa vội vàng rút ra năm đồng: "Tết nhất không được khóc, nếu con dám khóc, anh đánh đòn cho nhớ, để con khóc cho đã đời luôn."

Lão Ngũ lập tức cười hì hì nhận lấy, Lý Hòa cảm thán đúng là đứa trẻ biết khóc mới có sữa ăn.

Vì năm nay Lý Triệu Khôn không có nhà, Lý Mai cũng không ở nhà, Lý Hòa khó mà ra ngoài chúc Tết được, nếu trong nhà có khách đến mà không có người tiếp đón thì Vương Ngọc Lan một mình không xoay xở nổi.

Đoạn Mai vì mang thai người nặng nề, ăn xong liền bảo Lý Long đưa về nhà trước rồi lên giường nằm luôn. Đưa Đoạn Mai về xong, Lý Long mới bế con, dẫn Lão Tứ, Lão Ngũ ra khỏi cửa.

Lý Hòa thấy Vương Ngọc Lan đang lúi húi một mình trong bếp, liền qua phụ giúp nhóm bếp cho nóng: "Nước đủ nóng chưa mẹ?"

Vương Ngọc Lan nói: "Con ra lấy lạc với hạt dưa ra đi, lát nữa có khách đến đỡ phải tìm."

"Lát nữa con đi lấy, chắc phải một lúc nữa mới có người đến, nhà mình ăn sớm, con thấy họ mới bắt đầu đốt pháo thôi."

Vương Ngọc Lan thở dài nói: "Đợi con năm nay tốt nghiệp, rồi kết hôn nữa là mẹ hoàn toàn yên tâm. Nếu cha con có thể trở về, mẹ sẽ đòi lại đất của lão tam, tự mình canh tác, không thèm dây dưa với họ nữa."

Lý Hòa nói: "Con kết hôn còn sớm lắm, mẹ đừng bận tâm làm gì. Việc của con, con tự lo. Đất cứ để cho lão tam đi, bảo nó mỗi năm nộp đủ lương thực cho mẹ là được, đủ cho mẹ và hai đứa nó ăn là được rồi. Còn tiền nong thì con gửi cho mẹ. Học phí của Lão Tứ, Lão Ngũ cũng do con lo, mẹ không cần phải nhọc lòng, cứ ăn ngon, ngủ kỹ là được."

"Con nói thì dễ, con đã lớn thế này rồi còn sớm nỗi gì? Tốt nghiệp xong thì kết hôn, dây dưa nữa thành ông già ế vợ đấy. Gái thành phố mình không tìm được thì gái trong làng đầy ra." Vương Ngọc Lan có chút tự tin này, con trai tốt nghiệp xong ít nhất cũng là người ăn cơm tem phiếu, chọn vợ cũng chọn được khối đứa ngon.

Lý Hòa lấy từ trong túi ra một chiếc nhẫn đưa cho Vương Ngọc Lan: "Cái này cho mẹ, mẹ thử xem."

Chiếc nhẫn vàng này là Lý lão gia không biết đào đâu ra, vốn đã hiếm, Lý Hòa thấy thích nên giữ lại.

Vương Ngọc Lan hỏi: "Kiếm ở đâu ra thế?"

"Mẹ cứ nhận lấy đã, lau tay cho sạch đi."

Vương Ngọc Lan dùng giẻ lau sạch tay, cẩn thận nhận lấy chiếc nhẫn, nheo mắt soi dưới ánh nến lờ mờ một hồi: "Cái này là đồ cũ à?"

"Đồ mới con cũng chẳng biết mua ở đâu, con mua lại từ tay người ta, cố tình để dành cho mẹ đấy, mẹ đeo thử xem."

Vương Ngọc Lan nói: "Đã ngần này tuổi rồi, đeo thứ này vào lại gây chú ý. Con cứ giữ lấy mà dùng."

Lý Hòa trực tiếp đeo chiếc nhẫn vào ngón áp út tay phải của Vương Ngọc Lan, kích cỡ khá vừa vặn: "Được đấy, đẹp lắm, cái cũ này mẹ cứ đeo tạm. Sau này con đổi cho mẹ cái mới."

Dù có hơi bị oxy hóa phai màu, nhưng dưới ánh nến phản chiếu, vẫn có chút ánh vàng rực rỡ.

Vương Ngọc Lan lật qua lật lại bàn tay ngắm nghía mấy lần, cắn răng: "Vậy mẹ cứ đeo tạm, sau này đừng tốn kém mua cái mới nữa."

Mấy năm nay điều kiện cải thiện, nhiều người lại moi móc đồ cổ ra, xúng xính vàng bạc, Vương Ngọc Lan ở công xã cũng đã từng thấy qua.

Lý Hòa lại lấy ra một xấp tiền nhét vào túi áo bông của Vương Ngọc Lan: "Đây là 2000 đồng, sau này mỗi năm con đều đưa mẹ từng này, chỗ nào cần tiêu thì cứ tiêu, chuyện của Lão Tứ, Lão Ngũ sau này cứ để con lo."

"Sao con lại có nhiều tiền thế? Không được làm bậy bên ngoài đấy nhé?" Vương Ngọc Lan sốt sắng hỏi.

"Mẹ xem, mẹ lại lo hão rồi, bao giờ con khiến mẹ phải lo lắng đâu? Con đưa thì mẹ cứ cầm lấy."

"Mẹ tự có tiền mà, cha con tìm mấy lần không thấy." Vương Ngọc Lan hạ giọng nói tiếp, "Thế thì mẹ giữ cho con, sau này con lấy vợ chắc chắn phải dùng đến, con chỉ biết phá tiền thôi."

Lý Hòa ra khỏi bếp, tự châm một điếu thuốc, có lẽ hai kiếp người rồi vẫn không học được cách biểu đạt tình cảm với mẹ, ví dụ như ôm Vương Ngọc Lan một cái, đấm lưng cho mẹ, hay nói một câu "Mẹ ơi con yêu mẹ". Chỉ là tình thâm mẫu tử, yêu thương đong đầy nhưng khó thốt nên lời.

Lý Hòa vừa hút xong một điếu thuốc, mấy đứa nhỏ nhà Lý Triệu Minh và Lý Triệu Huy đều đến, Lý Hòa nhét đầy lạc vào túi từng đứa, còn có cả kẹo mua từ huyện về.

Mấy đứa nhỏ đều hớn hở nhận lấy, ra khỏi cửa lại kéo theo bao nhiêu đứa trẻ khác, vì kẹo ngon nên đứa nào cũng háo hức chạy đến.

Lý Hòa vốn mua nhiều kẹo, cũng chẳng keo kiệt, mỗi đứa đều cho một nắm lớn.

Khi Trần Vĩnh Cường và Lý Huy đến, đều nhao nhao đòi đánh bài.

Lý Hòa nói: "Đến lúc thua tiền các người đừng có khóc là được."

Lần lượt lại có thêm không ít người đến, Lý Hòa thấy trong nhà không đủ chỗ chơi, vừa hay cậu có chìa khóa văn phòng thôn, "Mình ra văn phòng thôn đi, diện tích đủ rộng."

Cả đám đương nhiên đồng ý, thế là kéo nhau ra văn phòng thôn mở sòng bài, gom góp lại cũng mở được hai bàn.