Lý Hòa đạp xe đến cửa tiệm trên đường Hạnh Phúc, phát hiện có thêm một cô bé bán quần áo mới, trông rất thanh tú, ưa nhìn.

Tô Minh vẫn đang hăng hái tán gẫu với Gầy trong tiệm, hoàn toàn không hề hay biết nguy cơ đang đến gần.

Tô Minh vội rót cho Lý Hòa một cốc nước: "Có việc gì anh cứ sai người nhắn em một tiếng là xong, việc gì phải nhọc công thế này."

Lý Hòa uống cạn cốc nước, rồi nhìn Tô Minh nghiêm túc nói: "Anh có việc quan trọng cần bàn với chú. Anh muốn chú đi miền Nam, đừng ở lại Kinh Thành nữa, chỗ này ngày càng nhiều thị phi. Chú đi Thâm Quyến, ở đó dù là ngồi không hay làm ăn cũng được, cứ tránh xa nơi thị phi này ra."

Tô Minh giật thót mình: "Anh, không xảy ra chuyện gì đấy chứ?"

Lý Hòa nói: "Anh thấy lũ lưu manh ngoài phố ngày càng đông, sự kiên nhẫn của chính quyền là có hạn. Chú không có vấn đề gì, nhưng chú có đảm bảo người dưới trướng chú cũng sạch sẽ không? Lỡ đâu có kẻ lòng dạ ghen ghét, viết đơn tố cáo chú, thì chú cũng chẳng yên ổn được. Thế nên chú cứ đi miền Nam đi, cẩn thận vẫn hơn."

Kiếp trước, Lý Hòa vốn là một học sinh ngoan hiền nên biết rất ít về những chuyện trong xã hội.

Ngay cả người bình thường cũng hiếm khi quan tâm. Đám lưu manh côn đồ chỉ là chủ đề bàn tán trong cuộc sống thường nhật, hiếm khi ảnh hưởng trực tiếp đến họ. Mọi người vẫn ăn cơm, vẫn đi làm, thế giới giang hồ hỗn loạn kia vốn chẳng liên quan gì đến người thường.

Nhưng Lý Hòa hiểu rất rõ, trong tình cảnh hỗn loạn như thế này, chỉ cần Tô Minh sơ sẩy một chút là sẽ tự rước họa vào thân.

Nhớ lại những chuyện thời kỳ vận động, dù Tô Minh chưa từng tận mắt chứng kiến nhưng cũng nghe kể không ít, lòng hắn bỗng chốc lạnh toát. Tuy bản thân hắn trong sạch, nhưng đời ai biết trước được chữ ngờ, "Vậy em đi miền Nam là ổn rồi chứ?"

"Chính sách mở cửa ở miền Nam không ai lay chuyển được, đó là đặc khu, ai nấy đều bận rộn kiếm tiền, đâu có rảnh mà để ý đến chú. Hơn nữa, nơi đất khách quê người, ai mà biết chú là ai. Cứ tìm gặp Vu Đức Hoa, mai anh sẽ đánh điện báo cho ông ấy, bảo ông ấy sắp xếp chỗ ở cho chú."

Tô Minh suy nghĩ một chút rồi đáp: "Vậy để em sắp xếp lại chuyện buôn bán, em sẽ dẫn theo Nhị Bưu, em dự định làm nghề buôn băng đĩa. Còn thằng Gầy thì ở lại trông coi cửa tiệm ở đây."

Lý Hòa nói: "Được, dặn dò xong xuôi thì cho chú hai ngày, mau chóng đi ngay. Nhớ dặn kỹ thằng Gầy, sau này có chuyện gì thì trực tiếp tìm anh."

Tô Minh nói: "Em biết rồi. Hay là anh ở lại đây ăn cơm tối luôn đi?"

Lý Hòa từ chối, leo lên xe đạp vội vã chạy về nhà.

Lý Hòa vừa đi khỏi, chiếc mô tô của nữ cảnh sát trẻ Từ Gia Mẫn lại đỗ xịch trước cửa tiệm nhà Tô Minh.

Hai mẹ con đang chọn quần áo liếc nhìn Từ Gia Mẫn đang mặc cảnh phục, chột dạ cúi đầu rồi vội vã rời khỏi cửa tiệm.

Tô Minh lên tiếng: "Từ sở trưởng, cô cứ ba bữa lại đến đây một lần, làm phiền hết cả việc buôn bán của tôi, cô có biết không hả?"

Từ Gia Mẫn gần đây nhờ lập công nên vừa được thăng chức, trở thành sở trưởng khu vực. Tuy chỉ là phó nhưng ở độ tuổi này, được như vậy đã là rất đáng nể.

Hiếm khi Từ Gia Mẫn không phản bác Tô Minh, cô nhỏ giọng đáp: "Xin lỗi, lần sau tôi sẽ mặc thường phục."

Tô Minh đáp: "Chẳng có lần sau nữa đâu, không chọc nổi cô thì tôi trốn cô là được chứ gì? Tôi chuẩn bị đi miền Nam rồi đấy, có bản lĩnh thì cô đuổi theo đến tận miền Nam mà bắt."

Từ Gia Mẫn sững người: "Miền Nam? Cụ thể là ở đâu?"

Tô Minh đắc ý đáp: "Thâm Quyến, đặc khu kinh tế. Biết không hả? Anh đây chuẩn bị đi gây dựng cơ nghiệp riêng của mình đây."

Từ Gia Mẫn gật đầu: "Đi đi, chuyện tốt mà."

Dứt lời, cô quay người bỏ đi không chút luyến tiếc.

Tô Minh lẩm bẩm: "Lạ nhỉ, sao hôm nay mụ đàn bà này lại không kiếm chuyện với mình."

Đầu ngõ vẫn là đám người ngồi tán gẫu, cứ tùy tiện ngồi bệt dưới gốc cây hòe. Họ bàn tán đủ chuyện từ nhà nọ sang nhà kia, chê bai nhà này hèn hạ, khen nhà kia trượng nghĩa, từ chuyện cưới hỏi tang ma đến chuyện sinh con đẻ cái, nói mãi không dứt. Thêm vào làn gió nhẹ thổi qua khiến người ta cảm thấy vô cùng khoan khoái. Chỉ vài ngày nữa thôi, khi không khí lạnh phương Bắc tràn về, mọi người lại chẳng co rúm cổ áo, rụt tay vào ống tay áo mà thôi.

Hà Phương vẫn đang dặn dò Phó Hà: "Cải thảo lát nữa hãy cho vào, nếu cho sớm quá, không chỉ màu sắc không đẹp mà ăn còn chẳng có độ giòn. Đợi lúc chuẩn bị bắc nồi hãy cho vào, cải thảo giữ được màu xanh mướt, nước canh cũng sẽ trong veo..."

Phó Hà đáp: "Anh Lý về rồi chị ạ, em thấy anh ấy đang ngồi ở phòng khách nói chuyện với vị hòa thượng kia."

"Ôi chết dở, không biết vị hòa thượng kia có ăn thịt không nhỉ? Sao mình lại không mua ít đậu phụ về cơ chứ?"

Phó Hà nói: "Chị ơi, chị không biết đấy thôi, người ta xếp hàng dài để mua đậu phụ, khó mua lắm. Hay là mình xào thêm mấy món rau đi chị."

"Đành vậy thôi, vậy thì mang khoai tây đi rửa đi."

Trong phòng khách, Lý Hòa nhìn mấy ông lão đang nghiên cứu một bản thư pháp sao chép. Cậu chẳng hiểu gì cả, chỉ đành đứng bên cạnh lắng nghe.

Mấy ông lão này từ sau lần trộm đồ ở Bắc Cực Miếu thì ít khi ghé qua. Một ông để râu dê, một ông là hòa thượng trọc đầu, ngoại hình khá đặc biệt nên Lý Hòa vẫn còn nhớ như in.

Ông Lý lên tiếng: "Hòa thượng, lần này tôi nợ ông một ân tình, bản 'Tân Tuế Triển Khánh Thiếp' này ông sao chép tốt lắm, tối nay tôi bồi ông làm vài chén."

Vị hòa thượng cười đáp: "Tất nhiên rồi."

Lý Hòa thấy ông Lý vui vẻ như vậy cũng tò mò muốn biết rốt cuộc nó tốt ở chỗ nào, bèn nhướng người nhìn thử. Cậu thấy lạc khoản đề tên Tô Thức nên sự hiếu kỳ càng tăng lên. Sau khi xem kỹ từ đầu đến cuối, cậu nghi hoặc chỉ vào chữ ‘ái’ (ái) rồi hỏi: "Cháu thấy bản này chắc là giả rồi? Chữ ‘ái’ (ái) này kiểu gì cũng không thể là chữ giản thể được chứ? Đây là thư pháp của thời Tống mà."

Mấy người nghe xong liền phá lên cười, ngay cả một người nghiêm nghị ít cười như ông Vu cũng phải bật cười.

Ông Lý dường như cảm thấy mất mặt thay cho cậu, liền đẩy Lý Hòa ra rồi mắng: "Đã không chịu đọc sách thì bớt lên tiếng cho đỡ mất mặt."

Vị hòa thượng mỉm cười hỏi Lý Hòa: "Trung Quốc có bao nhiêu triều đại chắc hẳn cậu phải biết, từ Hạ, Thương, Tây Chu cho đến tận bây giờ. Nhưng cậu có biết trong lịch sử Trung Quốc thực chất có bao nhiêu chính quyền không?"

Chưa đợi Lý Hòa kịp trả lời, ông lão râu dê đã hỏi tiếp: "Thế cậu có biết chữ Hán có bao nhiêu loại thư thể không? Có bao nhiêu cách viết không?"

Lý Hòa vốn là dân kỹ thuật, mấy kiến thức "độc địa" này cậu biết sao được. Chẳng khác nào đi hỏi người ta trên đầu có bao nhiêu sợi tóc vậy, khó trả lời vô cùng.

Lý Hòa thành thật đáp: "Mấy bác nói luôn đi, cháu chịu chết, không biết thật."

Ông lão râu dê giải thích: "Từ điển các cậu dùng để đi học bây giờ gọi là chữ quy phạm thì chính xác hơn. Triều đại nào cũng cần có từ điển để quy chuẩn, nếu không khi viết sách, viết thư, ai cũng dùng dị thể tự thì lấy đâu ra cách giao tiếp? Đời Đông Hán có 'Thuyết Văn Giải Tự', thu thập hơn 9.000 chữ; đến đời Thanh, 'Khang Hy Từ Điển' thu thập 47.000 chữ; năm 1915, Trung Hoa Thư Cục xuất bản 'Trung Hoa Đại Từ Điển' thu thập hơn 48.000 chữ; sau khi lập quốc, 'Hán Ngữ Đại Từ Điển' đã có tới hơn 56.000 chữ. Thế nên cậu thấy đấy, triều đại nào cũng phải quy chuẩn hóa. Ngay cả cùng thời Tống, Mễ Phất và Tô Thức viết cùng một chữ thôi cũng đã có cách viết khác nhau rồi."

Lý Hòa gật đầu, hiểu ra được một chút.

Vị hòa thượng nói tiếp: "Lại nói về cách viết, nào là chữ Khải, Lệ, Triện, Hành, Thảo, Giáp cốt văn... đủ loại, mỗi loại một vẻ, phông chữ khác biệt, không cái nào giống cái nào. Chưa kể mấy loại nhỏ hơn như Dịch Triện, Cổ Lệ, Minh Văn... những cái này thì bọn trẻ các cậu sao mà biết được. Thời xưa, từ Nam chí Bắc, từ Đông sang Tây, đôi khi cùng một triều đại nhưng lại có vô số chính quyền, ví dụ như thời Ngũ Đại Thập Quốc, một chữ ở mỗi nơi có thể có cách viết khác nhau, tóm lại là 'đại đồng tiểu dị'. Ví dụ đơn giản nhất nhé, chữ 'Hồi' trong các bản thư pháp xưa nay có thể tìm thấy hơn 15 cách viết, nhiều nhất có tới hơn mười nét. Người ta đâu có ngốc, chắc chắn là chọn cách viết đơn giản mà dùng. Thế nên việc quy chuẩn hóa văn tự là cực kỳ quan trọng."

"Cho nên đừng có suốt ngày ngốc nghếch như thế, chữ Giản hay chữ Phồn gì chứ, cậu thích viết thế nào thì viết, có ai cấm cậu đâu." Ông Lý nói thêm vào.

Đợi Hà Phương bưng thức ăn lên, Lý Hòa khui rượu rồi hỏi vị hòa thượng: "Bối thúc, ông uống rượu không sao chứ?"

Ông Vu đột ngột chen vào: "Phổ Bối Lặc là hòa thượng giả đấy, rượu thịt cứ việc dọn lên."

Vị hòa thượng mỉm cười gật đầu, ngầm thừa nhận lời ông Vu.

Hà Phương mỉm cười: "Em ban nãy còn lo quá, nên đã chuẩn bị khá nhiều món rau."

Mấy ông lão tửu lượng đều không phải dạng vừa, cứ thế vừa uống vừa hàn huyên chuyện trên trời dưới biển, bàn chuyện xưa nay, thỉnh thoảng lại ngâm nga vài câu thơ văn. Lý Hòa rõ ràng không chen vào được, đành cùng Hà Phương ngồi nói chuyện riêng với nhau.