Khu vực "ba không quản lý" trong truyền thuyết, ở tỉnh nào cũng na ná nhau, nếu mở chế độ "phân biệt vùng miền" thì ai cũng không chạy thoát.

Ngay cả sinh đôi còn chẳng giống hệt nhau, vậy mà có người lại có thể quy nạp ra đặc điểm tính cách theo đơn vị tỉnh.

Nếu bạn niệm chú "người Hà Lan ai cũng trộm nắp cống", thì Hà Lan sẽ như thế này: luật sư, công chức, bác sĩ hẹn nhau tối đến trộm nắp cống, học sinh ban ngày đi học, tối mịt mù đen tối lại lập đội đi trộm nắp cống. Tỷ phú đô la tối lái Ferrari đi cọ cái nắp cống.

Phân biệt vùng miền, mơ hồ khiến người ta cảm nhận được một kiểu logic thần thánh.

Hơn nữa, phân biệt vùng miền còn có thể nâng tầm lên độ cao huyền học, ví dụ như "tôi nhìn một cái là biết ngay ai là người ở đâu".

Có giống như "Đúng đúng đúng, mình cũng là Bảo Bình, đặc biệt cảm tính", "Mình là Song Ngư dịu dàng mà", "Mình là Bọ Cạp, chúng ta giống nhau nè".

Lý Hòa lại nhìn thoáng qua cột sắt ở cửa chuồng lợn, không khỏi cảm thấy bi ai thay cho người tài xế kia.

Mùa đông lúc này, hai bên bờ sông Hoài đều là một mảnh tiêu điều, hai đội quân từng đối địch chém giết ở hai bên bờ sông Hoài, đều là máu mủ tình thâm, máu chảy ra đỏ thẫm như nhau.

Thanh niên sống sót năm nào, nay đã là lão già, ngày càng ít đi rồi.

Sông Hoài, gánh vác quá nhiều thứ, không chỉ là thực tại bản thân, mà còn là lịch sử, triết học, và một ý nghĩa tượng trưng nào đó...

Lý Hòa đột nhiên cảm thấy chữ "Hoài" cực kỳ hay, chữ "Hoài" là "từ thủy, thanh là truy", tức là biểu thị rất nhiều loài chim nước đang kêu ríu rít bay lượn trên mặt nước.

Lý Hòa coi như đã hoàn thành nhiệm vụ Lý Mai giao cho mình, không cần phải bới từ điển nữa, cứ gọi là Dương Hoài đi.

Lý Hòa nhìn thấy đằng xa có không ít đống cát lớn nhỏ.

Dọc theo con đường nhỏ, rẽ mấy khúc cua, tầm mắt Lý Hòa bỗng chốc sáng bừng. Chỉ thấy bên cạnh lòng sông, tiếng động cơ diesel vang vọng trời đất, cửa xả của máy hút cát không ngừng phun ra nước bùn vàng đục. Bên cạnh còn có một chiếc máy kéo đang xúc cát.

Lý Hòa giẫm lên bãi cát, bước về phía trước mấy bước, Trần Vĩnh Cường ở bên cạnh nói: "Đám người hút cát này, bắt đầu từ năm ngoái, ngày đêm không nghỉ, chia ca mà hút!"

Lão Tam ngưỡng mộ nói: "Kiếm lời lắm đấy, anh, hay là chúng ta cũng làm một cái?"

"Làm cái gì?" Lý Hòa cười nhìn Lão Tam.

"Hút cát ấy." Lý Long nói.

Lý Hòa nhìn thấy lồng ngực Lão Tam nhô lên nhô xuống, biểu cảm đầy vẻ mơ mộng trên mặt, rõ ràng là đã bị lợi nhuận khổng lồ của việc hút cát thu hút rồi.

Lý Hòa nghĩ đến những con tàu hút cát dày đặc ở hai bên bờ sông Hoài sau này, da đầu đều tê dại. Lòng sông Hoài tài nguyên cát sỏi phong phú, trữ lượng lớn, chất lượng tốt, nhưng cơ bản toàn bộ đều là tàu khai thác cát trái phép.

Thời đó có một câu nói gọi là "Uống nước sông Hoài, hút cát sông Hoài, làm giàu đôi bờ sông Hoài, thổi gió Tần Lĩnh, trông cây Tần Lĩnh, tạo phúc ngàn ngọn Tần Lĩnh".

Nhu cầu thị trường lớn, lợi nhuận hậu hĩnh, thúc đẩy việc khai thác cướp bóc cát sỏi lòng sông Hoài. Hành vi khai thác điên cuồng cũng gây ra mối đe dọa khổng lồ cho an toàn cấp nước, an toàn hàng hải, an toàn sinh thái, an toàn phòng chống lũ lụt và tính mạng tài sản của người dân địa phương.

Những ông chủ tàu này lúc đầu tẩy cát có lẽ vì kế sinh nhai, nhưng sau này theo giá cát sỏi ngày càng tăng, đều phát đại tài, đánh bạc đều dùng thước đo. Thước đo dùng để "đếm tiền", thước vừa đo, một xấp tiền áng chừng đã biết có hơn chục vạn. Sau này đánh bạc mãi, tiền trở thành những con số, không còn khái niệm gì lớn nữa.

"Trước hết cứ an tâm trồng tốt mấy mẫu đất của cậu đi, không cần làm loại công việc kinh doanh này." Lý Hòa không nói những lời kiểu xa rời thực tế như phá hoại môi trường sinh thái, nói ra cũng chẳng ai hiểu.

Cậu không ngăn cản được người khác, thì cứ lo tốt cho bản thân trước đã.

"Anh!" Lý Long sốt ruột.

Trần Vĩnh Cường xoa tay, cũng vô cùng khó hiểu: "Nhị Hòa à, cậu xem, việc này kiếm tiền như vậy, làm thử cũng rất tốt mà".

Thời tiết rất lạnh, Lý Hòa ngoảnh đầu nhìn thấy Lý Long và Trần Vĩnh Cường nhét hai tay vào trong ống tay áo, trên mặt đầy vẻ sốt ruột và khó hiểu.

Lý Hòa nhìn em trai mình và Trần Vĩnh Cường một cái, nói với họ: "Lão Tam, cậu có thích ăn hến không?"

"Khá ngon mà." Lý Long không biết trong hồ lô Lý Hòa bán thuốc gì, mơ màng trả lời.

"Khai thác cát phá hoại lòng sông, khiến lũ hến đó lấy đâu ra nơi nghỉ ngơi? Hút cát nữa, anh đoán hến trong sông Hoài, đều sắp tuyệt chủng rồi đấy." Lý Hòa nói.

Hến là món ăn nổi tiếng của địa phương, được mệnh danh là "bào ngư sông Hoài", chỉ to bằng ngón tay cái, sinh trưởng trong lớp cát mịn dưới lòng sông sạch sẽ.

Tối đến, Trần Béo thế nào cũng không để mấy người rời đi: "Tôi gọi Lý Huy bọn họ đến, không uống gục thì không xong".

Trần Béo nhất quyết tự vào bếp, đuổi cả vợ ra ngoài, gặp chỗ nào không biết thì cách cánh cửa hét to hỏi vợ mình.

Lý Hòa cười mắng: "Ông làm cơm, ba ba bốn bốn, được không đấy, không được thì tôi về nhà ăn đây".

"Không được, cho ông xem tuyệt chiêu, đợi lát nữa", Béo hét từ trong bếp ra.

Đợi khi Béo bưng nồi thịt cừu lên, Lý Hòa phát hiện Béo đúng là không khoác lác, thịt cừu lửa lớn đun sôi rồi dùng lửa nhỏ ninh từ từ, bọt thịt hớt rất sạch, thịt rất nhừ, ăn một miếng tươi ngon, không hề có mùi hôi của cừu.

Sườn cũng hầm rất lâu, xương thịt tách rời, thơm nức mũi, rất ngấm gia vị, cải thảo cũng hầm rất nhừ, ăn vào mang theo vị thịt.

Mấy đứa trẻ chơi trong sân, lần theo mùi thơm liền vào, bò trên ngưỡng cửa không ngừng hít hà.

Những đứa trẻ này đều là con nhà hàng xóm láng giềng, có đứa là cháu của Béo.

Béo cầm muôi cơm, đeo tạp dề, như một bà nội trợ, dặn bọn trẻ về nhà lấy bát, lát sau mỗi đứa cho một bát nhỏ.

Trong nhà hơi tối, một bóng đèn sợi đốt màu vàng đang cố gắng phát sáng, tỏa ra một vòng sáng hình tròn trên mặt bàn. Mà bên ngoài vòng sáng là bóng tối, giống như nhân thế vậy, người trên sân khấu rực rỡ lộng lẫy, sau sân khấu là bóng tối vô biên.

Chiếc bàn gỗ đó có thể ngồi tám người, trên trải khăn trải bàn nhựa. Khăn trải bàn in hoa đỏ xanh quê mùa, nhưng lại là đồ trang trí thời thượng nhất lúc bấy giờ.

Lý Huy đến cũng chẳng câu nệ lễ nghĩa gì, tìm ngay một chỗ trống ngồi xuống.

Trần Vĩnh Cường cứ luôn hướng chủ đề về phía hút cát, đều bị Lý Hòa lái sang chuyện khác.

Rượu qua ba tuần, mọi người đều hơi say, lưỡi líu lại, nói cũng không rõ ràng. Mẹ Béo nhìn nhóm "ma men" kia, trong lòng không vừa ý, liền lén trốn vào trong bếp, thì thầm to nhỏ với vợ Tráng Tử.

Năm gã đàn ông uống say, bắt đầu hát hò, cụng ly. Căn phòng nhỏ trong phút chốc trở nên ồn ào bất thường.

Uống đến khoảng chín giờ, Lão Tứ cầm đèn pin vào cửa: "Anh, trời tối đen như mực rồi, chúng ta về thôi".

Lý Hòa oẳn tù tì thua nhiều, uống cũng nhiều, đầu óc hơi choáng. Thấy Lão Tứ đến, vừa hay tìm cớ chuồn, nhìn thoáng qua Lý Long: "Đi thôi".

Lý Long tửu lượng đã lên rồi, uống nửa cân tám lạng chẳng phải vấn đề gì, đang lúc cao hứng, nghe thấy lời Lý Hòa, cũng hơi ngập ngừng.

Lý Hòa nói: "Vậy bọn anh đi trước đây".

Lý Hòa uống hơi choáng, ôm lấy Lão Tứ lảm nhảm: "Em gái, em vui là được, anh chết thêm lần nữa cũng cam tâm".