Lý Hòa đạp xe đi tìm Lý Ái Quân, hôm nay anh ta lại không dọn hàng.

Vốn tưởng rằng có phải đổi địa điểm rồi không, anh lại lượn thêm một vòng nữa, nhưng vẫn không thấy người.

Lý Hòa nghĩ không thể nào, Lý Ái Quân xưa nay dọn hàng đều là mưa gió mặc kệ.

Anh nhớ mang máng vị trí nhà Lý Ái Quân, quyết định đạp xe đến khu tập thể công nhân nhà máy dệt để tìm.

Khu ký túc xá không lớn lắm, chỉ lác đác vài tòa nhà, thậm chí không có cả tường bao quanh. Ở giữa là một bãi đất trống, được mấy bà mấy cô tận dụng triệt để trồng ít rau xanh, cạnh bãi đất trống chính là cổng nhà máy, phía nam là cái lán lợp ngói amiăng, bên trong đỗ khá nhiều xe đạp.

Dưới chân một tòa nhà, anh tóm lấy một ông lão đang đi dạo hỏi: "Bác ơi, làm phiền hỏi đường chút, nhà Lý Ái Quân ở đâu ạ?"

"Lý Ái Quân à?"

"Chính là người anh em sửa giày ấy ạ." Lý Hòa vội vàng bổ sung.

Ông lão nói: "Tôi biết rồi, nhìn thấy đống than kia không? Cứ từ cửa đó đi lên, lên tầng ba, tự lên mà hỏi."

Lý Hòa nói lời cảm ơn, lên tầng ba. Một hành lang dài hun hút, khá tối tăm, giống hệt ký túc xá trường học, hai bên đều là nhà dân, một hộ gia đình có lẽ chỉ chen chúc trong một gian phòng.

Cứ cách hai nhà lại có một phòng nước và phòng bếp.

Lý Hòa hỏi một cô gái đang giặt quần áo: "Phiền cô cho hỏi, nhà Lý Ái Quân ở đâu ạ?"

Cô gái không nói gì, chỉ tay vào cánh cửa chéo góc.

Lý Hòa theo thói quen đẩy cửa một cái, phát hiện cửa không khóa.

Đẩy cửa ra một khe nhỏ, anh gọi vào trong: "Đây là nhà anh Ái Quân phải không ạ? Anh Ái Quân có nhà không?"

"À, chào anh, anh em có nhà ạ, anh là...?" Cô gái ra đón ở cửa hỏi, vóc dáng mảnh mai, chiều cao trung bình, giọng nói dịu dàng nhưng lại rất có lực.

Lý Hòa nói: "Em gái, không nhận ra anh à? Em hay mang cơm cho anh trai em, anh cũng thỉnh thoảng ở chỗ sạp hàng của anh em đấy, có ấn tượng không?"

Lý tiểu muội mở cửa, đón ánh sáng từ cửa sổ chiếu vào, cuối cùng cũng nhìn rõ Lý Hòa: "Là anh à, vào đi."

Căn phòng không lớn, đồ đạc bày biện rất nhiều, một chiếc giường lớn cùng một chiếc giường tầng đã chiếm quá nửa diện tích.

Nhưng phòng ốc rất sạch sẽ, xem ra cũng là một gia đình chăm chỉ.

"Anh em đang nằm trên giường, từ sáng đến giờ chưa dậy, có lẽ hôm qua bị dầm mưa rồi." Lý tiểu muội chỉ vào tầng dưới của chiếc giường tầng.

Lý Hòa vén chăn trùm trên đầu Lý Ái Quân ra, thấy anh ta không có phản ứng, bèn đưa tay sờ trán, nóng hầm hập. "Anh em sốt rồi, thế này là không tỉnh táo rồi, sao không đưa đi bệnh viện?"

Lý tiểu muội giật bắn mình, sờ lên trán Lý Ái Quân, suýt chút nữa bật khóc: "Sáng còn khỏe re, còn nói chuyện với em mà. Chỉ bảo là muốn ngủ thêm chút thôi. Em đi gọi bố mẹ về đây."

Lý Hòa nói: "Không kịp nữa rồi, bây giờ phải đưa đi viện ngay. Em đi mở khóa chiếc xe ba bánh của anh em, để dưới chân tòa nhà ấy, ngoài trời lạnh, mang thêm cái chăn nữa. Em ngẩn ra làm gì, mau đi đi chứ?"

"Tiền của nhà em đều do bố mẹ giữ ạ."

"Trên người anh có tiền, em mau đi lấy xe đi."

Lý tiểu muội không nói thêm gì nữa, ôm hai cái chăn và mấy cái túi dệt, hớt hải chạy xuống lầu.

Lý Hòa bế Lý Ái Quân lên, phát hiện gần như chẳng có chút trọng lượng nào, với khuôn mặt gầy gò nhọn hoắt như lưỡi dao, trắng bệch.

Xe ba bánh không thể nằm phẳng được, Lý Hòa đành phải để Lý Ái Quân tựa vào lan can phía sau xe, bảo Lý tiểu muội: "Em ngồi lên đi, giữ chặt anh em vào."

"À, em biết rồi." Lý tiểu muội leo lên xe, không quên dặn dò bà cụ đang đứng xem náo nhiệt bên cạnh: "Thím Ngô, bố mẹ con có về, thím bảo là chúng con đi bệnh viện rồi nhé."

Lý Hòa đạp xe ba bánh, Lý tiểu muội chỉ đường, cứ thế trong cái thời tiết lạnh buốt này, lúc đến bệnh viện anh cũng đã mướt mồ hôi.

Vào đến bệnh viện, bác sĩ không nói lời thừa, bảo thẳng Lý Hòa bế Lý Ái Quân vào phòng bệnh.

Có lẽ điều kiện có hạn, cũng chẳng có thiết bị gì để kiểm tra, bác sĩ đo nhiệt độ xong liền cho truyền nước.

Nghe bác sĩ nói không có gì đáng ngại, Lý Hòa thở phào một hơi, ngồi xuống chiếc ghế dài bằng gỗ ở hành lang, theo thói quen châm một điếu thuốc.

"Xin lỗi anh, đồng chí, đây là bệnh viện, không được hút thuốc."

Lý Hòa nghe chất giọng Ngô nồng nàn dịu ngọt ấy mà xương cốt như muốn tan ra. Cô gái này nói tiếng Phổ thông không chuẩn lắm, luôn mang theo chút âm răng của người phương Nam. Mà thứ âm thanh ấy, nghe lại vô cùng thân thiết, vang vọng lòng người.

Lý Hòa ngẩng đầu lên, thấy một nữ y tá đang nhìn chằm chằm vào đầu mẩu thuốc trên tay mình, vẻ mặt nghiêm nghị bất khả xâm phạm và nụ cười dịu dàng quyến rũ đạt đến một sự cân bằng hoàn hảo. Chiếc áo y tá dài đến đầu gối che khuất toàn thân cô, nhưng vẫn có thể đoán được, đây là một mỹ nhân xương mai vóc dáng thanh mảnh.

Lý Hòa phải thừa nhận, cô gái này thực sự rất đẹp. Lông mày, mũi, mắt cũng mọc giống người ta thôi, nhưng phối hợp lại sao mà hài hòa đến thế. Nhìn cái miệng kia lại làm người ta liên tưởng đến Chung Lệ Đề. Có lẽ chẳng người đàn ông nào cưỡng lại được một người phụ nữ có khuôn miệng như thế.

"Xin lỗi, tại vội quá nên tôi quên mất." Lý Hòa cuống quít dập tắt mẩu thuốc, cầm trong lòng bàn tay.

Cô y tá đút tay vào túi áo, quay người bỏ đi, Lý Hòa dán mắt nhìn theo, cho đến khi cô khuất bóng nơi cuối hành lang.

Lý Hòa biết làm vậy thật mất mặt, nhưng lại không thể kiểm soát nổi nhu cầu phản xạ tự nhiên của não bộ.

Lý Ái Quân đã tỉnh, thấy Lý Hòa vào phòng, khẽ dịch người, nói: "Thật làm phiền cậu quá, ngại thật đấy. Thật ra chẳng có chuyện gì lớn, nằm trên giường nghỉ ngơi chút là được mà."

Lý Hòa nói: "Đồng chí Lý Ái Quân à, nếu cậu có mệnh hệ gì thật, tôi cũng chẳng tiếc tiền mua vòng hoa đâu."

Lý Ái Quân nói với Lý tiểu muội: "Không khí trong phòng bệnh không tốt, em ra ngoài hít thở chút đi. Với lại xe ba bánh của em đã khóa chưa, đừng để người ta dắt mất."

Vừa nghe đến xe ba bánh, Lý tiểu muội kêu "á" một tiếng, hớt hải chạy ra ngoài.

Đợi Lý tiểu muội đi rồi, Lý Ái Quân hỏi: "Bác sĩ nói sao?"

"Tuần hoàn kém, suy dinh dưỡng, lại thêm cảm cúm, cậu đúng là giỏi chịu đựng thật đấy."

Lý Ái Quân vén chăn ra, nhìn ống quần trống rỗng: "Đều tại cái chân này, không rèn luyện được, người coi như phế rồi."

Lý Hòa nói: "Đừng thế, anh bạn, đây không phải tính cách của cậu. Khổ không, nghĩ đến Hồng quân vạn dặm trường chinh; mệt không, nghĩ đến các bậc tiền bối cách mạng. Nhưng chuyện hôm qua, tôi phải xin lỗi cậu, là tôi nói sai rồi."

"Không liên quan gì đến cậu cả, chỉ là uống vài chén rượu nên không chịu nổi mà thôi."

"Có suy nghĩ gì thì nói ra đi, nếu giúp được, tôi nhất định không từ chối."

Lý Ái Quân cười khổ: "Chẳng có gì, chỉ là nghĩ nhiều quá thôi. Nhìn người ta tỏa sáng rực rỡ, mình thì ôm cái sạp hàng rách, trong lòng không cân bằng nổi. Chẳng qua là không biết đủ thôi."

Lý Hòa có thể hiểu được tâm trạng này, tiếp tục nói: "Rất bình thường, người đi chỗ cao, nước chảy chỗ trũng. Nhưng cậu hoàn toàn là kiểu cầm bát vàng đi xin bát gỗ, cậu đang nắm trong tay một nghề đấy thôi, có thể phát triển theo hướng này mà. Đã biết sửa giày thì hẳn là biết làm giày chứ?"

"Cậu nói nhảm à, tổng cộng cũng chỉ có mấy công đoạn ấy, có thể khó đến mức nào chứ?"

Lý Hòa gác chân lên, chỉ vào đôi giày bông cho Lý Ái Quân xem: "Cậu nhìn xem, phần lớn người miền Bắc chúng ta mùa đông chẳng phải vẫn đang đi giày bông đấy sao? Dính chút nước là ướt sũng. Nếu cậu có thể làm ra ủng da mùa đông, cậu - Lý Ái Quân - sẽ phát tài. Cho dù chỉ làm giày quân đội thôi, cậu ít nhất cũng là 'vạn nguyên hộ' đấy."