“Nói em nếm trải đủ đắng cay cuộc đời

Chẳng tìm được người để tin tưởng

Bởi tình yêu luôn khó lòng buông bỏ

Hà tất phải bận tâm chút hơi ấm sót lại

Nên biết đau lòng vốn khó tránh khỏi

Trong mỗi khoảnh khắc tỉnh giấc mộng

Có vài chuyện bây giờ không cần hỏi

Có vài người vĩnh viễn không cần đợi”

Vừa hát, Lý Hòa vừa rơi nước mắt, quả nhiên khóc dễ hơn hát.

“Sao hát xong rồi?” Hà Chiêu Đệ không cam tâm lẩm bẩm với Lý Hòa, giọng nghẹn ngào rõ rệt, “Thật sự rất hay, chưa từng nghe bao giờ, anh hát tiếp đi”.

“Trời đất bao la, người qua đường vội vã, thủy triều dâng rồi lại rút

Ân oán tình thù, sinh ly tử biệt, mấy ai nhìn thấu

Hồng trần cuồn cuộn, si mê tình thâm

Hợp tan ắt có lúc

Giữ lại nửa tỉnh, giữ lại nửa say

Ít nhất trong mộng vẫn có người dõi theo

Em lấy thanh xuân đánh cược ngày mai

Anh dùng chân tình đổi lấy kiếp này

Tuế nguyệt không hay nhân gian bao nỗi ưu sầu

Sao không tiêu sái sống một đời

Trời đất bao la, người qua đường vội vã, thủy triều dâng rồi lại rút

Ân oán tình thù, sinh ly tử biệt, mấy ai nhìn thấu

Hồng trần cuồn cuộn, si mê tình thâm

Hợp tan ắt có lúc

Giữ lại nửa tỉnh, giữ lại nửa say”

Càng hát to, Lý Hòa càng không kìm được nước mắt, vùi đầu vào ngực Hà Chiêu Đệ, trầm giọng nói: “Xin lỗi, nếu có kiếp sau, kiếp sau nhất định không phụ em”.

Hà Chiêu Đệ vừa khóc vừa nói: “Được rồi, đừng hát nữa, thật đấy, em đã mãn nguyện rồi”.

Lý Hòa im lặng, cả hai đều lặng người trong mưa nước mắt, rồi chìm vào giấc ngủ mê man.

Sáng hôm sau Hà Chiêu Đệ thức dậy thật sớm, cứ như không có chuyện gì xảy ra, lại càng giống như đang nằm mộng... Cứ thế lặng lẽ không kèn không trống mà kết thúc.

Lén hôn lên trán Lý Hòa một cái, mặc áo bông vào, thừa lúc trời tờ mờ sáng thì rời đi thẳng. Gặp được người mình yêu, trở nên thấp hèn vô cùng, thấp đến tận bụi trần, nhưng trong lòng lại hoan hỉ, nở hoa từ trong bụi bặm.

Nàng vĩnh viễn không thể biết được, rốt cuộc tại sao lại yêu một người khác. Có lẽ trong lòng có một vết khuyết, đó là một hố sâu, gió lạnh buốt thấu xương ù ù thổi vào linh hồn, nên khao khát cần một trái tim có hình dáng vừa vặn để lấp đầy nó. Nhưng hiện tại, thứ đó lại là một hình răng cưa méo mó, thế nào cũng không lấp đầy được.

Lúc Lý Hòa tỉnh dậy đã không còn thấy bóng dáng Hà Chiêu Đệ đâu nữa.

Chui ra khỏi đống cỏ khô, lấy tuyết xoa mặt, lúc này mới thấy tỉnh táo hơn một chút.

Về đến nhà, Vương Ngọc Lan hỏi: “Cả đêm không thấy mặt mũi đâu, đi đâu rồi?”.

Lý Hòa đáp: “Ngủ ở nhà Trần Béo, bàn bạc chút việc. Có gì ăn không?”.

Vương Ngọc Lan bĩu môi, chỉ vào bếp lò nói: “Trong nồi có cháo loãng, có bánh hấp, tự đi mà lấy, tao không hầu mày đâu”.

Lý Hòa không rõ sáng sớm ra mẹ mình lại nổi cơn lôi đình vì đâu, đành tự mình dở nắp nồi, lấy một cái bánh bao trên xửng hấp, hạ giọng hỏi Lão Tứ: “Sao thế, sáng sớm ra bà ấy nổi điên cái gì?”.

“Nhập ngã tương tư môn, tri ngã tương tư khổ, dạ dạ tư quân bất kiến quân”, Lão Tứ dựa vào việc Vương Ngọc Lan nghe không hiểu, cố tình lắc lư cái đầu ngâm nga thật to.

“Chỉ có em là biết làm trò”. Câu nói không đầu không đuôi, nhưng Lý Hòa lại hiểu, tiếp tục hỏi: “Ông ấy chưa về à? Đã là ba mươi Tết rồi, chắc là không về được đâu”.

“Ít dùng văn vẻ với anh”. Lý Hòa ăn hết hai cái bánh bao, uống thêm một bát cháo loãng, rồi chạy thẳng về phòng mình, đổ gục xuống giường. Lý Triệu Khôn có về ăn Tết hay không, hắn chẳng hề quan tâm.

Vừa nằm xuống đã nghe thấy tiếng Lão Ngũ, cảm thấy không yên tâm, có con nhóc tai họa này ở đây, hắn không thể ngủ ngon được, liền vội vàng đứng dậy cài then cửa lại.

Giấc ngủ này Lý Hòa mới thấy thỏa mãn, mãi đến tận mười hai giờ trưa mới bị buồn tiểu đánh thức.

Nhà vệ sinh trong nhà là mấy cái hố xí lớn, Lý Hòa mãi không có đủ can đảm để chịu được cái mùi đó, liền mặc quần áo tử tế, ra ngoài rừng cây nhỏ bên cửa để “xả nước”.

Vợ chồng Lý Long cũng bế con sang đây bận rộn chuẩn bị Tết, nhưng đứa nhỏ vẫn không quen Lý Hòa, nhất quyết không cho bế.

Vương Ngọc Lan nói: “Vỗ cửa gọi mày ăn cơm trưa mà mày không dậy. Mày ăn tạm cái bánh hấp đi”.

“Con để dành bụng tối ăn, giờ không đói”, Lý Hòa nói xong lại quay đầu hỏi Lý Long: “Đồ anh mua ở huyện hôm trước, đã đưa cho chị cả chưa?”.

“Đưa rồi, năm thước vải, còn có ba cân miến. Bánh táo, kẹo, thuốc lá, rượu, cái gì tôi cũng chia cho một ít”.

Lý Hòa suy nghĩ một chút rồi tiếp tục bảo: “Cậu lấy rượu ở gian chính đưa cho ông nội hai chai, đưa cho Lưu Truyền Kỳ hai chai”.

Lý Long nghe vậy, bế con đứng dậy định đi, Vương Ngọc Lan không vui: “Cái thằng Lưu Truyền Kỳ đó nhờ mày dạy thay, nhà mình chẳng nhận được đồng nào, mà còn phải bù vào à”.

Lý Hòa thấy Lý Long ngẩn người, liền nói: “Cậu sắp có đứa thứ hai rồi, bây giờ không thắp hương, đến lúc nước đến chân mới nhảy, tôi không lo cho đâu”.

Chính sách kế hoạch hóa gia đình bắt đầu khởi xướng từ năm 1975, một số nơi áp dụng biện pháp “song khai” (đuổi khỏi đảng tịch và công chức) đối với người vi phạm kế hoạch hóa gia đình. Mãi đến cuối năm 1982 mới đưa kế hoạch hóa gia đình vào Hiến pháp, nhưng lúc bắt đầu thực thi cũng chưa quá nghiêm ngặt.

Vương Ngọc Lan nhìn cái bụng bầu của Đoạn Mai, nghĩ ngợi một hồi rồi cũng không ngăn cản nữa.

Lý Hòa lại bất chợt nhớ tới Hà Chiêu Đệ, liền lấy một vỏ chai rượu trắng ở góc cửa, hắn định làm cho Hà Chiêu Đệ một chiếc đèn dầu.

Tìm được một vỏ tuýp kem đánh răng cũ, cắt lấy một dải, bọc lấy sợi bông, thế là thành tim đèn.

Dùng kéo khoan một lỗ trên nắp chai, luồn tim đèn qua, đổ thêm chút dầu hỏa, đặt chao đèn nhà mình lên, một chiếc đèn dầu đơn giản cứ thế được hoàn thành trong hai ba đường.

Lý Hòa đang suy nghĩ có nên nhờ Lão Tứ mang qua không, thì Hà Chiêu Đệ đã tự mình tìm đến.

Vương Ngọc Lan nói: “Chiêu Đệ đến rồi à, nhà cháu đã gói sủi cảo chưa?”.

Hà Chiêu Đệ đáp: “Trong nhà đang bận túi bụi, cháu có mấy chữ không biết, nên đến hỏi Nhị Hòa”.

“Vậy các cháu cứ bận đi, cần nước uống thì tự rót”, Vương Ngọc Lan nghe thấy đến để học chữ, lập tức mất hứng, quay người trở về nhà bếp.

Lý Hòa đưa chiếc đèn dầu cho Hà Chiêu Đệ: “Cô nhìn xem, có phải tốt hơn cái cũ không”.

Hà Chiêu Đệ thấy Lý Hòa để tâm đến chuyện nhỏ nhặt này, trong lòng tất nhiên vui mừng khôn xiết, nhưng liếc mắt nhìn cái chao đèn hơi đen kia rồi nói: “Cảm ơn nhé, tôi cứ tưởng anh đưa cho tôi cái vỏ chai là xong rồi chứ. Cái chao đèn này là của nhà anh đúng không? Anh đưa cho tôi, lát nữa mẹ anh không tìm thấy lại chẳng đổ lỗi cho tôi? Đồ đạc của bà ấy cái gì cũng có số lượng cả đấy”.

Lý Hòa xua xua tay: “Cũng đâu có khắc tên, cứ lấy mà dùng. Hơn nữa, nhà tôi có đèn pin, có đèn bão, có cả bóng điện, cơ bản là không dùng đến cái này nữa”.

Hà Chiêu Đệ định đi, Lý Hòa tiễn ra tận cửa: “Trời lạnh, mặc thêm áo vào”.

“Lý Nhị Hòa, anh là người tốt”.

“Tôi tất nhiên là người tốt, cô không cần phải phát cho tôi thêm thẻ người tốt nữa đâu”.

Hà Chiêu Đệ nói: “Tôi tốt nghiệp xong sẽ ở lại đó chứ?”.

“Chắc là vậy, tôi cũng phải xem nhà trường phân công thế nào”.

“Ừm, tôi biết rồi, tôi đi đây”, nói xong Hà Chiêu Đệ không hề ngoái đầu lại mà rời đi.