Bách hóa tổng hợp giống như một hình tam giác sắt được trải phẳng trên góc đông bắc của đại lộ chữ thập lớn. Nói là tòa nhà bách hóa, thực tế chỉ có tầng một là hoạt động kinh doanh, hơn nữa chẳng liên quan nửa xu nào đến Công ty Bách hóa Trung Quốc thuộc biên chế Cục Mậu dịch thực thụ.

Nơi thực sự được gọi là công ty bách hóa trên toàn quốc cũng không quá mười nơi, ở thời kỳ thống nhất quản lý, thống nhất tiêu thụ này mới có tư cách thu mua từ trạm cấp một.

Còn cửa hàng bách hóa, hợp tác xã cung tiêu cấp huyện phải thu mua từ trạm bán buôn cấp hai hoặc cấp ba.

Kênh bán buôn có cấp bậc càng thấp thì chủng loại hàng hóa cung ứng càng hạn chế, giá cả lại càng đắt đỏ.

Mô hình này cùng với sự phát triển của kinh tế tư nhân, ở vùng ven biển đã cơ bản biến mất từ cuối những năm 70, nhiều đơn vị cung tiêu đều sẽ lấy hàng giá rẻ từ các doanh nghiệp tập thể do tư nhân mở.

Chỉ có khu vực miền Trung và miền Tây nơi kinh tế dân doanh không phát triển mới kéo dài mô hình thu mua này đến đầu những năm tám mươi.

Cái gọi là tầng hai cũng chỉ có nửa phía đông, nửa phía tây là một căn nhà cấp bốn rộng lớn. Chắc là nơi làm việc của lãnh đạo.

Phía tây có một tủ kính, là bộ phận thực phẩm phụ, bán thuốc lá, rượu, đường, trà và đồ ăn vặt nhỏ.

Phía bắc nhất là cửa sau mà Lý Hòa vừa đi ngang qua, bên trong là một khoảng sân lớn, là nơi bắt buộc phải đi qua khi nhân viên tan tầm, hàng hóa vận chuyển từ kho công ty bách hóa cũng được vận chuyển vào từ đây.

Cửa chính của công ty bách hóa có không ít người ôm thùng giấy cho thuê hoặc bán truyện tranh nhỏ, xung quanh vây một vòng trẻ con.

Trong thời đại thiếu thốn vật chất và tinh thần tột độ, truyện tranh trở thành người bạn tốt nhất để lũ trẻ có được kiến thức và giải trí.

Lý Hòa hỏi Lão Tứ: "Có mua không?".

Lão Tứ nói: "Dỗ trẻ con thôi, chẳng có gì thú vị cả".

Bên trong công ty bách hóa, phàm là nơi dựa vào tường đều bày giá hàng, phía trước giá hàng đương nhiên là quầy thu ngân.

Từ những thứ nhỏ như kìm, đinh ốc... các công cụ ngũ kim gia dụng, vở, bút... các đồ dùng văn phòng phẩm, cho đến đồ nội thất, xe đạp, máy khâu... về cơ bản đều có đủ.

Để thuận tiện cho việc thu tiền và thối lại tiền, phía trên mỗi nhóm quầy hàng đều kéo dây thép, trên dây thép treo kẹp sắt, các loại hóa đơn và tiền cứ thế kẹp trên kẹp sắt bay qua bay lại, trông khá là ngoạn mục.

Lý Hòa trước tiên đối chiếu với phiếu trong tay, đi từng quầy một để quét sạch hàng, căn bản chưa từng nghĩ đến việc giữ lại phiếu trong tay.

Trước kia ở kinh thành, tuy trong tay không thiếu phiếu, nhưng ngồi tàu hỏa mang từ xa vạn dặm về, quá là phiền phức.

Giờ trong tay có tiền có phiếu, lại gần nhà, chỉ cần chuẩn bị thêm vài chiếc bao tải dệt là có thể vác về nhà rồi.

Bắt đầu từ quầy vải vóc quần áo trước, quầy vải bày đủ loại vải vóc nhiều màu sắc, nhân viên bán hàng thường cầm một chiếc thước gỗ trong tay.

Lý Hòa đưa thẳng xấp phiếu cho nhân viên bán hàng: "Đồng chí, lấy hết những thứ này".

Lý Hòa để Lão Tứ chọn những màu sáng, Lão Tứ nói: "Anh, nhiều quá rồi ạ?".

Nhân viên bán hàng báo giá từng loại vải, lại không chắc chắn hỏi Lý Hòa: "Đồng chí, chỉ tính tất cả là loại vải thô rẻ nhất cho cậu, cũng phải hơn 200 đồng đấy, cậu có nhiều tiền như vậy không? Đừng có rảnh rỗi trêu đùa người khác nhé".

Lý Hòa như một gã trọc phú rút ra một nắm "Đại Đoàn Kết" (tờ 10 tệ): "Đồng chí, cứ việc đo đi".

Nhân viên bán hàng nhìn nắm tiền trên bàn, trong lòng vô cùng chấn động, không phải chưa từng thấy người giàu sang, nhưng kiểu tiêu tiền một lần như thế này thì quả thật chưa từng thấy, còn để một cô bé choai choai ra chọn vải, không phải là đang đùa nghịch đấy chứ?

Tuy nhiên cuối cùng vẫn làm theo loại vải Lão Tứ chọn, đo đạc kích thước xong, dùng kéo cắt một đường nhỏ, rồi dùng hai tay xé toạc, tiếng "xoẹt" một cái nghe rất đã tai.

Tiếp theo bàn tính gảy lách cách: "Đồng chí, tổng cộng là 375 đồng 3 hào".

Lý Hòa lại đi đến các quầy khác, từ giày dép, bấm móng tay, gạt tàn thuốc, văn phòng phẩm, bút chì, phích cắm điện, chỉ cần trong tay có phiếu là gom hết mua sạch.

Từ lúc Lý Hòa bắt đầu mua vải vóc, đã có không ít người âm thầm chú ý, nhiều người trong lòng âm thầm tính toán, từ lúc vào cửa đến giờ, ít nhất đã mua hết 1000 đồng tiền hàng, ai nấy đều không khỏi tặc lưỡi.

Đợi đến khi Biên Mai tìm tới, trong tay Lý Hòa đã xách hai chiếc bao tải dệt lớn, bên trong đều đầy ắp.

Biên Mai ngăn cản Lý Hòa đang có ham muốn mua sắm bùng nổ, thấp giọng hỏi: "Cậu còn mua nữa à? Vừa nãy tôi đã nghe nói, trong thương trường có một vị khách lắm tiền, thấy gì mua nấy. Không ngờ lại là cậu đấy".

Lý Hòa liếc nhìn những ánh mắt đang dán chặt vào mình xung quanh, cảm thấy có chút hưng phấn quá đà, vội vàng dẫn Lão Tứ ra khỏi thương trường.

Lý Hòa nói với Biên Mai: "Tôi đây còn chưa mua đủ đâu".

Biên Mai không thể tin nổi nói: "Cậu còn mua nữa? Chỗ phiếu đó tôi đã chuẩn bị cho cậu dùng vài năm đấy".

Lý Hòa gật gật đầu, lại đưa tiền và phiếu cho Lão Tứ: "Em đi đến cửa hàng thực phẩm phụ mua thêm kẹo, mua hết sạch nhé, anh đi mua thuốc lá rượu bia".

Lý Hòa lại quay người dùng tất cả phiếu thuốc lá và rượu, mua sạch những loại Mao Đài và Trung Hoa cao cấp, chỉ riêng một chai Mao Đài đã ba đồng rưỡi, hơn nữa còn mua bốn chai, thuốc lá sáu cây.

Biên Mai thấy anh em Lý Hòa mua xong đồ đạc, trong lòng không thể dùng từ chấn động để hình dung, tiêu hết tiền lương vài năm của người khác trong một lần, tuyệt đối không phải việc người bình thường có thể làm, vì vậy liền hỏi: "Chẳng phải cậu đang đi học sao? Phát tài từ đâu vậy? Tình cảnh nhà cậu tôi còn lạ gì nữa".

Lý Hòa sắp xếp lại đồ đạc trong túi, cười nói: "Chúng tôi chẳng phải có trợ cấp sinh hoạt của trường sao? Đây là tiền tôi tiết kiệm mấy năm trời đấy. Nhưng vẫn phải cảm ơn cậu, không gặp cậu, tôi có tiền mà chẳng tiêu ra được".

Biên Mai hừ một tiếng: "Nhưng cũng không thể tiêu kiểu này chứ, nhà ai chịu nổi kiểu phá của này".

"Không sao, sau Tết là tôi tham gia công việc rồi, đến lúc đó lại xoay vòng được thôi".

Biên Mai đột nhiên ghen tị nói: "Vẫn là sinh viên các cậu tốt, ra trường dù phân về đơn vị nào, còn được chia nhà, tiền lương cũng cao, cái gì cũng hơn chúng tôi".

Lý Hòa nói: "Chưa chắc đâu. Cậu xem cũng sắp trưa rồi, tôi mời cậu ăn bữa cơm, ở đây có quán cơm tư nhân nào không, chúng ta đi chén một bữa".

Biên Mai khinh thường nói: "Đi quán tư nhân làm gì, loại quán cơm tư nhân thâm độc đó, đừng nhìn bây giờ ngon lành, biết đâu ngày nào đó bị dẹp tiệm, đầu cơ trục lợi thì có kết quả gì tốt đẹp đâu. Chúng ta đến quốc quốc doanh quán, tôi thích nhất món cá phi lê luộc ở đó, trơn trơn tuột tuột, hương vị ngon lắm, tôi có phiếu, sư phụ trong đó tôi đều quen cả. Đi thôi, đi theo tôi".

Lý Hòa không thể tiếp lời, đành phải theo sau.

Quán cơm quốc doanh nằm cách công ty bách hóa hai con phố, đối diện còn có một quán ăn Hồi giáo.

Quán cơm quốc doanh khá rộng lớn, có thể tổ chức tiệc cưới ở nơi như thế này, thì thuộc loại cao cấp lắm rồi.

Bên trái lối vào chính là nơi mở phiếu. Ăn gì đều nộp tiền mở phiếu ở chỗ bà cô này, sau đó tự mình đến các cửa ra món để đổi lấy đồ ăn, không có ai phục vụ tận nơi bưng bê cho cậu đâu.

Bên trong quán cơm hơi nước mù mịt, ngồi không ít người, trên bàn rất nhiều nơi đều là nồi lẩu nóng hổi.

Tìm được một chỗ trống, Lý Hòa nói: "Cậu đưa phiếu cho tôi, tôi đi mở đơn, cậu ăn gì?".

Biên Mai nói: "Không cần, tôi gọi người tới".

Biên Mai vẫy vẫy tay, một cô bé thắt tạp dề chạy tới, cười nói: "Chị Mai, chị lâu rồi không tới, hôm nay ăn gì, em làm cho chị".

Biên Mai thành thục báo vài tên món ăn, lại quay đầu hỏi Lý Hòa: "Còn muốn ăn gì không? Cứ gọi tự nhiên".

Lý Hòa nói: "Thêm một đĩa thịt kho tàu đi, ba người chúng ta, ăn là đủ rồi".

Đợi cô bé quay người đi, Lý Hòa nói: "Cậu thân thiết phết nhỉ, nếu đổi là tôi đến, người ta chắc lại mặt nặng mày nhẹ rồi".

Biên Mai kiêu ngạo nói: "Đó là còn tùy đơn vị, chúng tôi là công ty bách hóa đấy".