Vì đồ ăn quá ngon, Hòa thượng, Lão Chu cùng mấy người kia chẳng ai muốn rời đi nữa.

Trong bếp, Phó Hà ngồi canh lửa dưới bếp lò, Hà Phương đứng bên cạnh phụ việc.

Còn Thọ Sơn thì đã chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu, bắt đầu tất bật, bộp, bộp bộp, bộp...

Đao pháp đầy nhịp điệu kia ẩn chứa một ý cảnh khó mà diễn tả thành lời.

Hà Phương kinh ngạc nói: "Sư phụ Thọ, sau này ông nhất định phải dạy cháu, giỏi quá đi mất." "Đao pháp là công phu cơ bản của đầu bếp, phải mài giũa kỹ lưỡng, nếu cô chịu khó kiên nhẫn thì cũng làm được thôi."

Khi tất cả các món ăn được dọn lên bàn, Lý Hòa nhìn cả bàn ăn, chỉ nhìn thôi đã thấy thèm, ngửi mùi còn thèm hơn, cậu nhất định phải dành cho ông lão sự tôn trọng xứng đáng.

Ví dụ như món thịt luộc đơn giản nhất kia, từng lát thịt mỏng tang, điểm xuyết rau thơm xanh biếc cùng nước sốt trong veo, hương thơm lập tức sực nức mũi.

Lý Hòa gắp một miếng ăn vào miệng, nước sốt đậm đà, vị ngon đặc quánh, vừa vào miệng đã nóng hổi, thực sự rất ngon.

Lão Lý nói: "Thọ Sơn, tay nghề ông vẫn chưa mai một, làm rất khá. Béo mà không ngấy, nạc mà không xơ; mềm mà không bở, mỏng mà không nát."

Hòa thượng chỉ vào đĩa cá chua cay có màu sắc tao nhã, nước dùng trắng như sữa nói: "Cá tươi mềm, nước dùng đậm đà, hơi chua cay, ông thực sự đã nắm được tinh túy rồi đấy."

Ngay cả Hà Phương ở bên cạnh, một tay bưng bát mì sốt tương, tay kia cầm quả dưa chuột, vừa ăn vừa nói: "Ưm, cháu chưa bao giờ nghĩ, một bát mì sốt tương lại có thể làm ngon đến thế này. Sư phụ Thọ, sau này chúng cháu phải học hỏi ông nhiều hơn."

Lão Chu nãy giờ chưa nói câu nào cũng vuốt vuốt chòm râu dê, không ngớt lời khen ngợi: "Bao nhiêu năm rồi, chưa được ăn món nào hợp khẩu vị thế này, được, được lắm."

"Được mấy vị gia khen ngợi, Thọ Sơn cảm thấy thế này là đáng giá rồi." Thọ Sơn ngoài miệng thì nói khiêm tốn, nhưng vẫn không che giấu được vẻ đắc ý.

Lý Hòa không thích cái kiểu cách tàn dư phong kiến của mấy lão già này, liền bảo Thọ Sơn vẫn đang đứng: "Sư phụ Thọ, ông ngồi xuống ăn đi, chúng ta cùng uống vài chén."

Thọ Sơn chắp tay về phía bàn, nghe vậy liền ngồi xuống, nâng ly lên, xúc động nói: "Nằm mơ cũng không ngờ tới, Thọ Sơn vẫn còn có cơ hội ngồi cùng bàn ăn với mấy vị gia. Ly rượu này Thọ Sơn xin uống cạn trước."

Đợi Thọ Sơn uống xong, Lão Lý nói: "Giờ là xã hội mới rồi, ông có thể nói chuyện cho tử tế được không, cứ nói lời chua ngoa cổ hủ, chỉ tổ bị người ta cười chê."

Thọ Sơn đáp: "Xin chịu tội, xin chịu tội. Tôi cứ nghe theo các vị là được."

Cả bàn người bất lực cười khổ.

Lý Hòa thầm nghĩ, ông đã lăn lộn đến nông nỗi này rồi, còn giữ lại chút tiết tháo ấy làm cái gì cơ chứ.

Phó Hà vốn dĩ luôn cúi đầu lầm lũi ăn cơm ở góc bàn, chưa bao giờ lên tiếng, bỗng nhiên chen lời: "Tay nghề của sư phụ Thọ mà mở quán cơm thì chắc là đắt khách lắm nhỉ."

Lý Hòa vừa nghe liền động tâm, nghĩ thầm món ăn nhà họ Lệ sắp mở rồi nhỉ, người ta là giáo sư đại học làm thêm nghề bếp mà còn làm tốt như vậy, Thọ Sơn đây là trình độ chuyên nghiệp thì chắc chắn cũng so bì được chứ? Món nhà họ Lệ cậu cũng từng ăn rồi, cũng chỉ đến thế mà thôi, chắc là do hiệu ứng người nổi tiếng là chính, lúc thì thủ tướng Canada đến, lúc thì võ sĩ quyền anh đến, thậm chí cả Bill Gates cũng đến. Xét về tay nghề thực thụ thì tay nghề của Thọ Sơn tuyệt đối không hề kém cạnh, hay là cứ mở một quán cơm xem sao?

Lý Hòa liếc nhìn Lão Lý một cái rồi nói: "Không nói đâu xa, sư phụ Thọ, mở quán cơm thật sự rất ổn đấy."

Lão Lý hiểu ý Lý Hòa, thầm nghĩ lão già Thọ Sơn này vẫn cần phải nắn bóp một chút, thấy người trẻ tuổi lương thiện là cứ không biết xấu hổ mà bám lấy, thế là lên tiếng: "Thọ Sơn, hay là ông thử xem? Để thằng bé Lý xuất tiền, mấy lão già chúng ta chống lưng cho, không có chuyện gì là không thành cả."

Lão Vu, Hòa thượng mấy người ngày nào cũng đến đây ăn chực uống chùa, đã sớm thấy ngượng ngùng rồi, cũng có ý muốn giúp đỡ Lý Hòa, Hòa thượng lên tiếng trước: "Tay nghề này của ông không thể để mai một được, có thể thử xem sao."

Thọ Sơn khó xử: "Tôi mới vừa được minh oan, chính sách này... liệu có xảy ra chuyện gì không?"

Lão Vu lạnh lùng đáp: "Cái mạng già của ông sắp xuống lỗ tới nơi rồi, còn ai thèm tranh chấp với ông nữa."

Thọ Sơn đỏ mặt, không nói gì.

Lão Chu vỗ vai Thọ Sơn nói: "Đừng có làm bộ làm tịch nữa, ai còn lạ gì ai? Nhà họ Bạch kia là ngự trù trong cung đấy, con trai cả của lão Bạch chẳng phải vừa mở một quán cơm ở ngõ Kim Ngư, công việc kinh doanh tốt lắm đấy, tôi còn đặc biệt đến ăn một bữa rồi. Thằng bé Lý là một đứa trẻ tốt, không để ông chịu thiệt đâu."

Lão Lý thấy Thọ Sơn vẫn còn dùng dằng, không vui nói: "Ông đừng diễn cái bộ dạng đó nữa, nói đi, nếu không muốn thì cứ nói thẳng."

Lý Hòa biết đã đến lúc phải đóng vai người hòa giải, cười nói: "Sư phụ Thọ, bây giờ chính sách đã mở rồi, khuyến khích làm giàu. Ông xem đầu đường cuối phố có bao nhiêu quán cơm? Ngay cả cái lão Lý béo mà trưa nay chúng ta đi ăn, ông cũng biết mà, ông xem quán cơm của lão ta đã mở chui lủi bao nhiêu năm rồi, hơn nữa càng làm càng lớn, bây giờ chẳng phải ngay cả biển hiệu cũng đã đường hoàng treo lên rồi sao? Ông yên tâm, nếu chúng ta hợp tác làm ăn, tôi bỏ vốn, ông làm ông chủ, tôi không can thiệp, tất nhiên cũng sẽ không thiếu phần chia lợi nhuận cho ông."

"Ông chủ?"

Hà Phương nói: "Tức là ông tự làm chưởng quầy, mọi việc ông tự quyết định, chúng cháu không can thiệp. Lại còn có tiền thưởng cho ông nữa."

Lý Hòa gật đầu với Thọ Sơn nói: "Chuyện mở quán cơm này ông là người trong nghề, chúng tôi đâu có hiểu, chẳng phải hoàn toàn phải dựa vào ông sao."

Lão Lý nói: "Theo quy củ chủ nhà chưởng quầy trước đây, tiền thưởng của chưởng quầy là một phần, cuối năm còn có tiền thưởng thêm, Thọ Sơn, quy củ là vậy đúng không?"

Thọ Sơn nghĩ bụng dù có vùng vẫy thế nào cũng không thể tệ hơn bây giờ được nữa, nghiến răng nói: "Nếu các vị đã coi trọng, tôi xin nhận. Nhưng tôi phải nhờ cậu em một việc."

Lý Hòa nói: "Ông cứ nói, chỉ cần làm được, tôi đều đồng ý."

"Tôi muốn hỏi liệu có thể đợi sau khi quán cơm ổn định chút, tôi đón con gái tôi lên giúp một tay được không? Cậu yên tâm, tuyệt đối không ăn không ngồi rồi, nó theo tôi từ nhỏ, cũng là một tay nấu ăn giỏi. Tôi chỉ xót xa cảnh nó ở quê chịu khổ."

Lý Hòa nói: "Tôi cứ tưởng chuyện gì to tát, sau này ông là ông chủ, ông tự quyết định."

"Vậy cảm ơn cậu, cậu yên tâm, quán cơm tôi nhất định sẽ làm thật tốt, đợi khi nào kiếm được tiền tôi mới đón nó lên."

Đã quyết định mở quán cơm, thì phải bàn xem tìm địa điểm ở đâu.

Lão Lý nói: "Ông bị ngốc hay sao ấy? Trong tay ông có bao nhiêu là nhà, cần gì phải đi thuê."

Lý Hòa vỗ đùi một cái, sao lại quên mất nhà của mình nhỉ, nói: "Mười căn thì phải, vậy ông bảo chỗ nào hợp lý?"

"Đương nhiên là căn ở ngõ Tiền Lương phía tây rồi, diện tích đủ lớn, nhân khí lại tốt."

Lý Hòa khi mua căn nhà đó chính là vì sau này chỗ đó sẽ là một mảng lớn các thắng cảnh, quán cơm, nhà nghỉ trong ngõ hẻm, cũng không thể giải tỏa được, giờ lại được tận dụng rồi. "Vậy trang trí thế nào đây, tôi nghe theo các ông."

Lão Chu nói: "Người ta bảo ăn của người ta miệng ngắn, cầm đồ của người ta tay mềm, chúng tôi ăn của cậu, uống của cậu mãi, lần này tôi giúp cậu một lần, nếu cậu không sợ tốn tiền, việc trang trí cứ giao cho tôi, tôi sẽ sửa sang cho cậu thật thoáng đãng."

Lão Vu nói: "Đồ đạc bày biện bên trong, tôi sẽ giúp cậu đi tìm ở Lưu Ly Xưởng."

Lý Hòa đùa cợt: "Được, vậy tôi làm ông chủ khoán trắng rồi."

Cả bàn lại bắt đầu nâng ly, có khí thế không uống chết không thôi, uống mãi đến tận đêm khuya.

Ngày hôm sau Lý Hòa đầu óc choáng váng thức dậy, hai con chó vàng lớn cứ ngửi tới ngửi lui bên chân, Lý Hòa thấy phiền, đá thế nào cũng không đi.

Xách phích nước nóng lên lắc lắc, bên trong trống không, muốn tìm cốc nước uống cũng không thấy đâu.

Trong nhà chẳng còn ai, Hà Phương với Phó Hà đã chuyển đi rồi, đám lão già kia thì đi xem nhà rồi.

Lý Hòa đi đến căn bếp trống huơ trống hoác, đứng trước bếp lò, xắn tay áo lên quá khuỷu tay, để lộ đôi cánh tay rắn rỏi, hai tay chống lên hai bên bệ bếp.

Cậu nhìn cái nồi trống không với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc hồi lâu, nhận ra là thực sự chẳng biết phải bắt đầu từ đâu.

Không phải là không biết làm, mà là đã quen rồi, cái gì cũng có người lo liệu chu toàn cho mình, đúng là cơm bưng tận miệng, áo mặc tận tay.

Nửa tiếng sau...

Cậu quyết định uống nước giếng.