Sau khi ăn tối, Lý Hòa thấy buồn chán nên tản bộ từ phố Trường Xuân, vô thức lại đi tới Hòa Bình Môn.

Nghĩ thầm đã tới Hòa Bình Môn rồi, chi bằng ghé qua ngõ Tây Giao Dân xem sao.

Ban quản lý thị trường ban ngày đã tan tầm, không ai quản lý, lòng đường trở thành thiên hạ của đám tiểu thương bán dạo.

Có người bán đồ ăn vặt, có người bán các loại đồ thủ công mỹ nghệ, nhiều nhất vẫn là hàng tạp hóa nhu yếu phẩm.

Chỉ cần quầy hàng mở ra, trên đường có người qua lại thì người bán hoàn toàn không phải lo chuyện không bán được hàng.

Rẽ một cái là tới quảng trường Thiên An Môn, những cảnh này không thay đổi nhiều so với trong ký ức của Lý Hòa, ngược lại còn cảm thấy rất thân quen.

Nhiều người tận dụng ánh đèn đường để đọc sách giữa quảng trường, cũng có một vài nhóm tụm năm tụm ba với nhau tán gẫu bốc phét.

Phần lớn là cư dân gần đó, đẩy xe đẩy gỗ cho trẻ em, cả nhà mấy người đi dạo.

Khoa trương hơn là có vài người bày cả quầy hàng ra tận giữa quảng trường, có người bán tất, có người bán rau.

Tất cả đều bày trên xe kéo, có người đuổi thì kéo xe chạy là xong.

Ban quản lý thị trường không quản được nơi này, cảnh sát vũ trang chốt trực cũng không xua đuổi, nơi đây ngược lại trở thành vùng "ba không" thực thụ.

Thật ra đây là thời đại tốt đẹp nhất, cũng là thời đại tồi tệ nhất.

Vừa là thời đại đóng cửa nhất, cũng là thời đại cởi mở nhất.

Rất nhiều người không từng trải qua thời đại này, thỉnh thoảng nghe vài câu hoặc đọc vài đoạn văn trên sách là theo tiềm thức muốn dán nhãn, mặc nhiên cho rằng nó là như thế, nhất định phải dùng bộ khung trong đầu để áp đặt, dùng khuôn mẫu để đánh giá, cho rằng đó là sự rập khuôn.

Trung Quốc rộng lớn hơn bạn tưởng, tình hình từng khu vực khác nhau, từng ngành nghề khác nhau, chính sách bên trên và đối sách bên dưới cũng khác nhau, không thể dùng chung một khuôn mẫu được.

Có cả những đám người giàu "vạn tệ hộ", cũng có những mảnh đất toàn người nghèo.

Nếu nhất định phải nói ở đâu cũng có một điểm giống nhau, thì đó chính là khoảng cách nghèo đói giữa thành thị và nông thôn ở nơi nào cũng khác biệt một trời một vực.

Người nông dân cày cuốc trong bùn đất và người thành phố ăn "lương thực hàng hóa" có thể nói là khác biệt một trời một vực, nhiều người vì một hộ khẩu ăn lương thực hàng hóa mà cả đời chạy vạy, lo toan đến nát óc vẫn không được.

Trẻ con trong thành phố cứ học vẹt đại khái cũng có thể tốt nghiệp cấp hai, thậm chí cấp ba.

Còn ở nông thôn, để nuôi một đứa trẻ học hết tiểu học, cha mẹ không biết phải thắt lưng buộc bụng đến mức nào.

Cùng làm một việc, người thành phố có ba năm họ hàng, vay mượn trăm đồng là xong chuyện.

Người nông thôn không có điều kiện đó, toàn là những người họ hàng nghèo khó chụm lại với nhau, cả nhà gom góp được năm sáu đồng đã là quý lắm rồi.

Lý Hòa đang ngồi trên đôn đá ở lối đi quảng trường, vừa châm một điếu thuốc, bỗng thấy một bóng dáng mảnh mai đi ngang qua trông rất quen mắt.

Đến gần hơn, Lý Hòa mới nhận ra là giảng viên Chương Thư Thanh.

"Cô Chương, cô từng đọc thơ của Yeats chưa? Yeats từng nói một câu: 'Con người phát minh ra thuật hùng biện trong những cuộc cãi vã với người khác, và sáng tạo ra thơ ca trong những cuộc cãi vã với chính mình'. Cô xem, câu nói này thật tuyệt diệu, tranh cãi là bàn về khái niệm sự thật. Không tranh cãi thì lấy đâu ra tiến bộ?" Một người đàn ông đeo kính, chải đầu ngôi 3-7, vẻ ngoài khá điển trai, cứ vây quanh Chương Thư Thanh mà thao thao bất tuyệt.

Chương Thư Thanh cười nói: "Ngại quá, tôi chưa đọc thật, không được uyên bác như anh."

"Đâu có, đâu có, cô quá khen rồi. Nhưng chưa đọc thì hơi đáng tiếc, nhà tôi có một cuốn, ngày mai tôi có thể mang cho cô xem." Người đàn ông miệng nói khiêm tốn.

"Ngại quá, trưởng phòng Ôn, tôi phải đi trước đây, trời cũng không còn sớm nữa."

Lý Hòa nghe ra sự thiếu kiên nhẫn của Chương Thư Thanh.

"Vậy để tôi đưa cô đi, con gái đi đêm không an toàn lắm." Trưởng phòng Ôn tiếp tục bám riết không buông.

Lý Hòa đứng dậy từ đôn đá, đi tới bên cạnh Chương Thư Thanh, cười nói: "Ối chà, chị, nãy giờ em tìm mãi, hóa ra chị ở đây, người nhà sai em đến đón chị nè."

Trưởng phòng Ôn ngẩng đầu nhìn một cái: "Cậu là ai?"

"Tôi đến đón chị tôi về nhà, hỏi nhảm nhiều vậy?" Giọng điệu của Lý Hòa rất thiếu kiên nhẫn, phối hợp với kiểu tóc đó, toát lên khí chất một tay lưu manh nhí.

"Này, cậu thanh niên, sao cậu lại nói chuyện như thế?"

"Tôi nói chuyện như vậy đấy, thì sao?"

Chương Thư Thanh vẫn chưa kịp phản ứng trước sự xuất hiện đột ngột của Lý Hòa, một lúc lâu sau mới định thần lại, lúc này mới vội vàng hòa giải: "Trưởng phòng Ôn, tôi giới thiệu với anh chút, đây là em họ tôi, vẫn còn là trẻ con, anh đừng chấp nó."

Trưởng phòng Ôn thu lại biểu cảm, cười nói: "Vậy ngại quá, 'đại thủy xung liễu Long Vương miếu', hóa ra là người một nhà."

Lý Hòa cố ý ngạo nghễ ngẩng đầu, không ậm ừ tiếng nào.

Chương Thư Thanh cười nói: "Không sao, vậy trưởng phòng Ôn à, vì em trai tôi đã đến đón rồi, không cần làm phiền anh đưa về nữa, chúng tôi đi trước đây."

"Vậy cô đi thong thả, có thời gian tôi mời cô ăn cơm, gan ngỗng ở tiệm Lao Mo rất chuẩn vị." Trưởng phòng Ôn nhìn theo bóng dáng Chương Thư Thanh đầy lưu luyến.

Chương Thư Thanh vừa đi đến ngã tư liền bật cười phì: "Bình thường thấy em cũng thật thà lắm mà, sao giờ nhìn lại càng giống một tên láu cá thế này."

Kể từ sau sự kiện ở hội trường lần trước, Chương Thư Thanh cũng không còn coi Lý Hòa là học sinh bình thường nữa, cô không còn giữ thái độ của một giảng viên, nói chuyện rất thoải mái.

Lý Hòa cố gắng không nhìn vào gương mặt kiều diễm kia của Chương Thư Thanh, sợ rằng phòng tuyến trong lòng mình sẽ vỡ vụn, vừa đi vừa giả vờ ngắm cảnh vật bên đường: "Em chỉ là không nhìn nổi mấy kẻ lề mề đó thôi, chẳng lẽ anh ta không nhìn ra chị không muốn tiếp chuyện sao? Đúng là không biết tự lượng sức mình."

"Đó là một trưởng phòng ở Cục Vật tư, người nhà giới thiệu, không đi ứng phó một chút cũng không hay. Em tới đây làm gì?"

Hóa ra là đi xem mắt, nhưng quả thực, giống như người ta tới 30 tuổi vẫn chưa kết hôn thế này, cha mẹ không biết phải lo lắng đến mức nào.

Lý Hòa cười nói: "Em ở phố Tam Miếu, ngay trước Tuyên Vũ Môn một chút. Ra ngoài dạo chơi một lát cho tiêu cơm, bữa tối ăn hơi nhiều. Chị ăn cơm chưa?"

Hỏi xong câu này, lại cảm thấy hình như mình hỏi hơi ngốc, người ta đi xem mắt, sao có thể chưa ăn cơm được?

"Em đừng nói, chị đúng là chưa ăn thật đấy. Đi thôi, cùng ăn đi, chị mời." Chương Thư Thanh khá biết cảm thông cho người khác, biết sinh viên từ nông thôn lên không dễ dàng gì nên chủ động mời khách.

Ở khu vực này toàn là nhà hàng quốc doanh, cả hai như có sự ăn ý ngầm, đều chọn cách làm ngơ.

Còn về quán ăn tư nhân, hai người đi vòng một vòng vẫn chưa tìm thấy, có quán không hề có biển hiệu, không có người quen dẫn đường thì đúng là khó tìm.

Cuối cùng cũng tìm thấy ở một đầu ngõ khuất nẻo, Chương Thư Thanh nói: "Quán này đi."

Chương Thư Thanh hỏi Lý Hòa có uống được chút rượu không, Lý Hòa cũng không từ chối.

Mỗi người khui hai chai bia ướp lạnh, lại gọi thêm mấy đĩa thức ăn.

Hai người bắt đầu trò chuyện, đột nhiên Chương Thư Thanh hỏi: "Tiếng Anh của em tốt như vậy, mấy bài kiểm tra bình thường là đang lừa chị à?"

"Không có, em đâu có chuẩn bị đi du học, thi tốt quá chẳng phải ảnh hưởng đến thứ hạng của người khác sao? Không cần thiết phải vậy, chẳng phải người ta vẫn nói 'qua môn là vạn tuế' sao?" Lý Hòa vội xua tay nói.

"Đi ra ngoài mở mang tầm mắt, bao giờ cũng tốt."

"Tạm thời vẫn chưa có nhiều suy nghĩ đến thế, cứ đi từng bước tính từng bước vậy."

Hai người dường như đột nhiên lại rơi vào im lặng, không biết nói gì nữa, Lý Hòa uống cạn chén rượu: "Cảm ơn cô, cô Chương, lần trước giúp em việc lớn như vậy, còn nói giúp cho em, em thật không biết phải cảm ơn cô thế nào."

"Em là học sinh của tôi, đây là việc nên làm, nhưng em vẫn còn hơi khí thế hừng hực của tuổi trẻ, sau này hãy tiết chế hơn một chút." Chương Thư Thanh gắp thêm cho Lý Hòa một miếng cá: "Cá này kho khá ngon, đừng chỉ uống rượu, ăn chút gì đi."

Lúc thanh toán, Lý Hòa không tranh giành với Chương Thư Thanh.

Kết xong sổ sách, Lý Hòa đưa Chương Thư Thanh tới trạm xe buýt: "Vậy em đưa chị tới đây thôi, trên đường chị chú ý an toàn."

Xe buýt tới, Chương Thư Thanh vẫy vẫy tay với Lý Hòa rồi lên xe ngay.

Lý Hòa nhìn chiếc xe đi xa dần, trực tiếp quay về theo đường cũ.

Nhìn vầng trăng trên bầu trời sao mà tròn quá, Lý Hòa nghĩ thầm, tại sao nhìn thấy trăng lại cảm thấy bi thương đến vậy. (Còn tiếp.)