Tô Minh không chỉ là một ông trùm bất động sản, một ông trùm bán lẻ, mà còn là một gã khổng lồ trong giới tài chính. Nhưng nếu chỉ hiểu "Tô Minh Phỏng Vấn Lục" như một cuốn tự truyện về cá nhân Tô Minh, thì đã bỏ lỡ những giá trị lịch sử, giá trị tinh thần và bối cảnh thời đại đằng sau cuốn sách này. Đây là một tác phẩm vĩ đại nắm bắt được kinh nghiệm lịch sử và xu thế chuyển mình của nền kinh tế toàn cầu. Cuốn sách này mong muốn thông qua việc viết về cuộc đời Tô Minh để phản ánh những bí ẩn của vận hành tư bản xuyên suốt trong đó, thông qua vị nhân vật tiêu biểu của thời đại là Tô Minh, thúc đẩy chúng ta nắm bắt, hiểu rõ và nhận thức tốt hơn về Trung Quốc — New York Times.

Nơi nổi tiếng nhất ngõ Thúy Hoa e rằng chính là nhà hàng Mãn Hán Toàn Tịch lừng danh, trước kia vốn là nơi đặt cơ quan Đông Xưởng của triều Thanh. Đề từ của nhà hàng là do nhiếp chính vương Phổ Kiệt cuối thời Thanh viết, đến bây giờ cũng không phải nơi người thường có thể vào được.

Mà ngay sát vách nó chỉ là một quán cơm rất nhỏ, gọi là quán cơm Duyệt Tân. Biển hiệu quán rất nhỏ, quy mô cũng không lớn. Nhìn bề ngoài chỉ là một dãy nhà trệt thấp lè tè, chẳng khác nào nhà dân, trong số các nhà hàng tư nhân ở kinh thành, quy mô cũng chẳng xếp hạng được. Thế nhưng, nó lại là nhà hàng tư nhân đầu tiên dám đường đường chính chính treo biển nhà hàng, nhà hàng đầu tiên được cấp giấy phép kinh doanh tư nhân. Thậm chí phóng viên Mỹ cũng từng tới phỏng vấn, vì ông chủ làm món vịt quay rất ngon, khách quen rất đông. Mở cửa hơn hai năm, ông chủ đã mua được nhà, trong đại sảnh đã kê thêm hơn chục cái bàn.

Nhìn từ bên ngoài là một căn phòng lớn trống huơ trống hoác, bàn ăn kê san sát nhau, không có phòng đơn, cũng chẳng có chỗ ngồi lịch sự.

Chỉ có khách quen như Tô Minh mới biết bên trong, mang theo người trực tiếp đi vòng qua cửa chính, xuyên qua một đoạn tường vây bên cạnh, ở đó có một cánh cửa nhỏ.

Đợi vài phút không thấy động tĩnh gì, Gầy Gò định tiến lên đập cửa. Đột nhiên cửa tự mở, Gầy Gò nói với Nhị Bưu đang mở cửa: "Cậu chậm chạp quá đấy".

Ông chủ nhà hàng khách sáo tiến lên, cười nói với Tô Minh: "Anh Minh, ngại quá, khóa cửa bị kẹt, không trách Bưu ca được, Bưu ca đến từ sớm rồi".

Tô Minh gật đầu với ông chủ nhà hàng, lại hỏi Nhị Bưu: "Đến mấy người rồi?".

Nhị Bưu nói: "Mười một người, Trương Tiên Văn cũng ở đây, mấy gã Ôn Châu đều quen mặt, số còn lại là do Lưu béo dẫn tới, không quen".

Tô Minh nói: "Tôi biết rồi, các cậu đợi bên ngoài đi, tự tìm gì đó ăn đi".

Trong sân, năm sáu thanh niên cao lớn thô kệch đang tựa vào tường hút thuốc.

Tô Minh đi thẳng về phía phòng bao lớn nhất, đẩy cửa bước vào. Bên trong đã ngồi không ít người, ông cười nói: "Mọi người đều ở đây cả, ngại quá, tôi đến muộn, có chút việc làm trễ giờ".

Một gã béo hơn ba mươi tuổi mặc áo sơ mi cổ trắng đứng dậy cười nói: "Anh Tô nể mặt tới là được rồi, ngồi nhanh đi".

Tô Minh ngồi xuống nói: "Ai mà chẳng biết Lưu béo cậu là đồ vắt cổ chày ra nước, khó khăn lắm mới chịu nhổ lông một lần, tôi mà không tới thì chẳng phải thiệt cho bản thân sao?".

Lưu béo chỉ vào mấy người bên cạnh nói: "Đây là mấy anh em từ miền Nam tới, có đường làm ăn khá lắm. Đều biết việc ở kinh thành này cần anh Tô dẫn đầu mở đường, nên mọi người mới tới tụ tập, bàn bạc chút".

Tô Minh liếc nhìn ba người kia, khách sáo bắt tay xã giao vài câu, không nói thêm gì nữa.

Tô Minh cũng không còn là tên lính mới như trước kia nữa. Xã hội tôi luyện bao nhiêu năm, ông cũng biết làm màu, cũng biết nói chuyện trên trời dưới biển, hài hước dí dỏm, nhưng trong những dịp thông thường chưa nắm rõ tình hình thì hiếm khi mở miệng.

Ông chủ nhà hàng hô lớn: "Lên món đây! Canh đậu hũ sư tử đầu, bò xào ớt xanh, còn có hải sâm xào nấm hương tôm nõn, đều là món tủ của chúng tôi đấy".

Lưu béo mở một chai rượu, rót cho mỗi người. Có một người nói không uống, Trương Tiên Văn liền hùa theo: "Thế này sao được, người đi bàn việc mà không uống rượu thì ra thể thống gì?".

Một gã người Ôn Châu lớn tuổi với giọng địa phương đặc sệt nói với kẻ không uống rượu kia: "Nào, lão Nghiêm, tôi đích thân rót rượu cho cậu. Cậu yên tâm, uống say tôi đưa cậu về".

Lưu béo cười nói: "Chu lão bản, Nghiêm lão bản không uống thì thôi vậy".

Nghiêm lão bản đành nhận lấy, nói: "Hôm nay liều vậy, ông đây uống một ly!".

Tô Minh vẫn luôn ngồi một bên, lạnh lùng quan sát, không xen vào. Ngược lại, ông nhìn thấu thứ tự trên bàn. Gã họ Nghiêm kia không phải không biết uống rượu, mà là cố tình làm màu, thể hiện vị trí.

Lưu béo đứng dậy mời mọi người cùng uống, bản thân không nói hai lời, bưng ly rượu đầy, ngửa cổ 'ực' một tiếng đã uống cạn sạch. Người ngồi đầy bàn cũng không chịu thua kém, bưng ly rượu lên, dốc ngược vào miệng, một ly rượu lập tức trôi tuột xuống bụng.

Chỉ có một người Ôn Châu khác ngồi cạnh Trương Tiên Văn là chỉ nhấp một ngụm, rồi lau miệng. Người này tên Từ Quốc Hoa, Tô Minh cũng cực kỳ quen thuộc.

Lưu béo cười hì hì nói: "Mọi người ăn thức ăn đi, vừa ăn vừa uống. Anh Tô, anh cũng ăn đi".

Từ Quốc Hoa đứng dậy định kính rượu Nghiêm lão bản, một ly tu thẳng xuống bụng. Ai ngờ Nghiêm lão bản lại khinh bỉ nói: "Thằng họ Từ kia, mày là cái thá gì, cút sang một bên! Ai thèm uống với mày? Rượu uống kiểu gì thế này? Ly rượu này của mày coi như tao chưa uống. Mày có giỏi thì mỗi người một ly đi, tao mới uống ly này của mày".

Từ Quốc Hoa xấu hổ nhìn ông ta, lại nhìn mọi người.

Tô Minh biết Từ Quốc Hoa uống rượu thường hay lươn lẹo, nhưng tửu lượng quả thực có hạn. Thế nhưng gã họ Nghiêm này cũng quá không nể mặt mũi, làm nhục người ta ngay tại chỗ thế này thì hơi quá đáng.

Tô Minh đứng dậy nói: "Lão Từ, tôi kính ông, ly rượu kính ông này, ông đừng có mà quỵt đấy nhé!".

Từ Quốc Hoa cảm kích nhìn Tô Minh một cái, nổi giận uống sạch sành sanh.

Tô Minh ra hiệu cho Vương Hiểu đang ngồi bên cạnh. Đây cũng là người bản địa kinh thành, luôn coi Tô Minh là kim chỉ nam. Nhận được ám hiệu của Tô Minh, gã bắt đầu từ Lưu béo kính từng người một, cuối cùng là Nghiêm lão bản, rồi cười nói: "Nghiêm lão bản, tôi kính từng người một rồi, ly rượu đó của ông uống được chưa nhỉ?". Nghiêm lão bản còn muốn nói gì đó, nhìn Tô Minh một cái, lúc này mới giả vờ hào sảng nói: "Đương nhiên là phải uống rồi!" cũng uống cạn rượu trong ly.

Chu lão bản vỗ tay nói: "Đều là người sảng khoái".

Lưu béo trong lòng thầm chửi Nghiêm lão bản một tiếng, kiệu hoa người nâng người, làm gì có ai như thế chứ. Nhưng vì chuyện làm ăn nên đành nhịn cục tức nói: "Nghiêm lão bản, đường xá xa xôi từ miền Nam tới, cũng không dễ dàng gì, nhưng vì kiếm tiền mà, mọi người vì mục tiêu cùng làm giàu mới tụ tập lại đây, đây chính là duyên phận. Ly này tôi uống cạn, mọi người cứ tự nhiên".

Người đàn ông hói đầu bên cạnh Từ Quốc Hoa dường như không sợ Nghiêm lão bản, trực tiếp nói: "Nghiêm Kiến Thành, mọi người đều biết gốc gác của nhau cả, có rắm gì thì nói nhanh đi".

Sự không vui trên mặt Nghiêm Kiến Thành vừa lộ ra liền thu lại ngay. Gã hói đầu này là thủ lĩnh của đám người Ôn Châu - Ngô Kiến Dân, không phải loại tép riu như Từ Quốc Hoa có thể tùy ý đắc tội, chỉ đành nén sự khó chịu rồi nói: "Mọi người chắc không xa lạ gì với băng cát-xét đâu nhỉ, có ai nghĩ tới chuyện kinh doanh băng cát-xét lậu chưa?".

Ngô Kiến Dân mất kiên nhẫn đứng dậy nói: "Việc kinh doanh băng đĩa này ai cũng đang làm, nói cái gì mới mẻ đi, không có gì mới thì tôi đi đây".

Lời hắn vừa dứt, mấy người Ôn Châu trong phòng đều đứng dậy làm bộ muốn đi theo. Ngay cả Chu lão bản vốn luôn bợ đỡ Nghiêm Kiến Thành cũng không hề do dự.

Tô Minh quan sát ở một bên, trong lòng cũng hiểu vì sao Lý Hòa thường nói người Ôn Châu đoàn kết nhất.

Nghiêm Kiến Thành không hề nao núng, cười nói: "Băng đĩa của các người đều là lấy từ tay Trương Tiên Văn đúng không? Mà hàng trong tay Trương Tiên Văn đều là lấy từ chỗ tôi".

Mọi người thấy Trương Tiên Văn cúi đầu mặt đỏ tía tai, lúc trắng lúc đỏ, trong lòng biết ngay lời nói là thật, lại thấy thay cho Trương Tiên Văn vì không đáng, nịnh bợ Nghiêm Kiến Thành như vậy mà vẫn bị bán đứng.

Đồng thời mọi người càng khinh thường nhân phẩm của tên Nghiêm Kiến Thành này hơn, lại cùng đưa mắt nhìn về phía Tô Minh. Chỉ cần vị này không lên tiếng, Nghiêm Kiến Thành kia ở phương Bắc sẽ khó mà đi được một tấc.

Nghiêm Kiến Thành từ lúc vào kinh, đầy tai nghe toàn là chuyện về Tô Minh, vốn đã có chút không phục.

Vừa thấy Tô Minh trẻ tuổi như vậy, ngược lại có chút khinh thường, lại còn giúp Từ Quốc Hoa cản mặt mũi mình, càng khiến hắn bực bội. Thấy mọi người đều nhìn chằm chằm vào mình, hắn vô cùng khó chịu, cười lạnh với Lưu béo: "Chỗ các người cũng không còn ai rồi sao, loại miệng còn hôi sữa này mà cũng giới thiệu cho tôi bàn chuyện làm ăn".

Tô Minh ngăn Vương Hiểu đang định lao lên động thủ, cười nói với Lưu béo: "Béo ơi, cậu nên đến hồ chứa nước Mật Vân, phóng sinh hắn đi, tích chút đức".

Câu này vừa thốt ra, cả phòng cười ồ lên. Điều này tương đương với việc mắng Nghiêm Kiến Thành là súc vật rồi. Chỉ có súc vật, động vật mới có thể phóng sinh, ví dụ như rùa vương bát đản chẳng hạn.