Lý Hòa hiểu rõ mối quan hệ giữa các đơn vị quốc doanh, thời kỳ kinh tế kế hoạch, phần lớn đều là "cùng một cha".

Ví dụ như các đơn vị thường xuyên trao đổi sản phẩm tự sản xuất, tôi lấy đường trắng đổi thịt heo của anh, anh lấy ca tráng men đổi lấy dao thái rau của tôi cũng được.

Đơn vị nào phóng đại hơn một chút thì nhà in là của mình, nhà trẻ là của mình, bệnh viện là của mình, nhà máy nước là của mình, thậm chí cả trang trại nuôi heo cũng là của mình. Đồ ăn thừa ở căn tin mình lại mang đi cho heo ăn, heo béo lên lại cho người ăn, người ăn thừa lại cho heo ăn. Hình thành một cái vòng tuần hoàn, nói ra thì thấy ghê tởm quá.

Trong các đơn vị quốc doanh có những mối quan hệ dây mơ rễ má không sao nói rõ cho được. Kiểu này tính là "kết hợp" con ông cháu cha, đều lăn lộn trong đơn vị quốc doanh cả, ai cũng phải nể mặt nhau một chút.

Lý Hòa mỉm cười, nói với Biên Mai: "Các cô đúng là rất được giá, thật sự không thể không ngưỡng mộ."

Trên mặt Biên Mai lập tức lộ ra vài phần đắc ý, cô nói lớn giọng hơn: "Ai mà chẳng phải nhờ vả ai chứ? Hôm nay bọn họ mà dám giở mặt với tôi, thì lúc bọn họ cần dùng đến tôi, có đến cửa hàng bách hóa cầu xin tôi cũng vô dụng."

Lý Hòa gật đầu nói: "Cho nên thật may là gặp được cô, nếu không tôi chỉ đành ra sạp hàng ở cổng Nam mua ít đồ."

Biên Mai nói: "Chúng ta là quan hệ bạn học, cậu không phải người thường, cậu là sinh viên đại học, tiền đồ xán lạn, không chừng ngày nào đó tôi lại phải nhờ vả cậu đấy. Đừng thấy tôi thực dụng, người ta sống cả đời, hai chữ "quan hệ" mà còn không nhìn thấu, chẳng phải là sống hoài phí sao?"

Biên Mai đột nhiên đổi chủ đề nói: "Các cậu ăn xong thì nhanh về đi, đừng ở lại qua đêm. Đám thanh niên trẻ tuổi giữa mùa đông lạnh giá lại dở hơi, phanh ngực hở hang, lỗ rách trên áo lấy băng dính dán lại, trong túi quần cắm chai rượu trắng, say khướt, ở trước cửa rạp chiếu phim hay khu phố sầm uất rất dễ gây gổ đánh nhau đấy."

Lý Hòa gật đầu: "Ăn xong tôi về ngay, yên tâm đi."

Biên Mai nói: "Còn nhớ Kim Kiến Hoa không?"

Thấy Lý Hòa ngẩn người, Biên Mai nói thẳng: "Trước kia ngồi ngay sau lưng cậu, giờ người ta đang lái ô tô tải lớn, ở đội vận tải huyện, thường xuyên lén mang mấy món hàng khan hiếm từ Thượng Hải về, đều là tôi đứng ra tiêu thụ. Một chiếc áo khoác gió giá gốc 26 đồng, cậu có biết bán sang tay thì kiếm được bao nhiêu không?"

Lý Hòa hơi tò mò nói: "30?"

Biên Mai bực mình nói: "Thế thì là cướp tiền rồi!"

Giọng cô dịu lại, nói tiếp: "Nhưng cũng gần bằng vậy, kiếm được 20 đồng, tôi với Kim Kiến Hoa chia bốn sáu, cậu xem, đây chính là công dụng của quan hệ. Còn nữa, cậu nhìn kìa, chính là Lưu Chấn Quốc, bạn cùng bàn của cậu, cậu không thể không nhớ chứ?"

Lý Hòa nói: "Người này tôi chắc chắn nhớ."

Biên Mai nói: "Bố cậu ta quản lý việc điều độ toa tàu."

Nói đến đây, cô cảnh giác nhìn xung quanh, thấy không có ai nhìn về phía mình, lại hạ giọng nói: "Cậu xem, việc ký cái tên đơn giản biết bao, chưa đến một cái chớp mắt, thế mà có mấy trăm đồng vào túi. Người khác bán mặt cho đất bán lưng cho trời, làm quần quật cả năm trời, số lương cầm về có khi còn chẳng bằng ngần ấy. Đúng rồi, chủ nhiệm Vương của xưởng rượu chúng ta cũng là thông qua quan hệ của tôi mà điều độ toa tàu đấy."

Lý Hòa nhíu mày nói: "Việc này làm như vậy..."

Biên Mai cướp lời, cười khẽ một tiếng: "Các bên đều có lợi, tại sao không làm?"

Lý Hòa nhìn Biên Mai trông có vẻ yếu đuối, ngẩn người ra một lúc. Cô gái này lúc nãy còn khinh thường chuyện đầu cơ trục lợi, sao chớp mắt một cái, bản thân đã nhúng tay vào rồi, đây chẳng phải là buôn bán giấy phép sao? Cô gái này quá đi trước thời đại, về cơ bản chính là một tay môi giới dắt mối.

Con đường hành nghề của tay môi giới quan hệ thực ra rất đơn giản, chính là làm cầu nối cho việc đưa và nhận hối lộ. Động lực nhu cầu của nó có thể tóm gọn trong một câu: "Có tiền không có chỗ để đưa, có người được đưa nhưng không dám nhận."

Tương ứng với việc xúi giục người ta nhảy hố chui lỗ, cũng có một câu: "Thực chết kẻ gan dạ, đói chết kẻ nhát gan."

Biên Mai như biến thành một người hoàn toàn khác với kẻ vừa khinh bỉ chuyện đầu cơ trục lợi lúc nãy, sự thay đổi sắc mặt nhanh chóng ấy khiến Lý Hòa không tự chủ được mà liên tưởng đến mặt nạ trong kinh kịch.

Cô ta lại kể lể liên miên về rất nhiều người, nào là cục điện lực, bệnh viện, liệt kê một đống đơn vị quốc doanh. Thực ra phần lớn những người được nhắc đến, Lý Hòa vẫn có chút ấn tượng. "Ngưu Sinh, chính là người mà đám con trai các cậu đặt biệt danh là Ngưu Ngưu Nhất ấy, bây giờ đang ở..."

Hộp thoại của Biên Mai một khi đã mở ra, dường như vĩnh viễn không thể đóng lại.

Lý Hòa mỉm cười, không tiện khuyên can gì, con người một khi đã đến điểm hưng phấn, người khác có tốn bao nhiêu lời cũng khó lòng ngăn cản. Anh chỉ đành nói một cách khéo léo: "Tôi nghĩ chuyện làm ăn buôn bán quần áo, kèm theo một ít hàng hóa khan hiếm thì được, nhưng những việc khác, dính líu vào, có vẻ không tốt lắm nhỉ?"

Biên Mai khẽ hừ một tiếng: "Cậu lúc đi học đã hơi ngốc nghếch, gan bé rồi. Phải biết rằng, ngựa không ăn cỏ đêm thì không béo, người không có hoạnh tài thì không giàu. Cậu xem bây giờ là xã hội nào rồi, cứ giữ mãi nếp cũ thì đến gió tây bắc cũng không có mà uống đâu."

Lúc này thức ăn được mang lên, Biên Mai im bặt. Một đĩa cá luộc, một đĩa thịt kho tàu, trứng xào hẹ, còn một đĩa cải thảo, trông màu sắc đều khá ngon mắt.

Lão Tứ hít sâu một hơi, trong khoang mũi tràn ngập hương thơm của thịt kho tàu. Người khác đều chưa động đũa, cô cũng không tiện ra tay, chỉ là cái mùi vị kia như thúc mạng chui vào mũi, khiến nước miếng cứ không ngừng tiết ra.

"Có uống chút gì không, ở đây rượu gì cũng có," Biên Mai hỏi Lý Hòa, đồng thời nhiệt tình gắp thức ăn cho Lão Tứ: "Em gái nhỏ, cứ ăn tự nhiên, đừng khách sáo, để chị nói chuyện với anh trai em một lát."

Lão Tứ mặt mày chợt mừng rỡ, nhưng ngay lập tức che giấu đi. So với nội dung mà hai người kia thì thầm không biết là gì, thì sức hấp dẫn của cơm ngon thịt ngọt rõ ràng lớn hơn nhiều.

Biên Mai nói, cậu xem Ngô Thanh Phong ở cục điện lực quản khu vực lân cận này, ra ngoài ai dám đắc tội với cô ta, cô ta có thể quang minh chính đại nói: "Chỗ này là phạm vi quản lý của tôi, ai dám không nghe lời thì cho cắt điện ngay."

Lý Hòa lần đầu tiên phát hiện ra, từ "quang minh chính đại" lại có thể dùng theo cách này.

Càng trò chuyện với Biên Mai, trong lòng anh cũng bớt đi vài phần lo lắng, nhưng vẫn định cứ xem tình hình thế nào đã. Trông người không thể chỉ nhìn mặt, cũng không loại trừ khả năng là do mình nhìn nhầm người.

Tuy nhiên, từ lúc Lý Hòa mới đến, thấy cô gái này không thô lỗ như vẻ bề ngoài, anh vẫn sẵn lòng nhắc nhở vài câu, còn xem sau này cô ta có biết cách đối nhân xử thế hay không, chứ bây giờ nói nhiều cũng vô ích.

Lý Hòa nhìn ra bên ngoài, tuyết rơi càng lúc càng lớn, anh xua tay nói: "Không uống rượu nữa, uống nhiều hỏng việc, tuyết lớn thế này, lát nữa về đường sá khó đi."

Ăn cơm xong, lúc Lý Hòa đưa Lão Tứ về đến nhà đã là bốn giờ chiều, Lão Tứ sức nhỏ, căn bản không xách nổi đồ.

Lý Hòa hết cách, đành mua một cái đòn gánh, buộc túi vào hai đầu, cố gánh từ trấn về đến nhà.

Lý Long nói: "Lưu Truyền Kỳ chiều nay tìm cậu đấy."

Lý Hòa hỏi: "Có nói chuyện gì không?"

"Muốn mở lớp xóa mù chữ, tìm cậu làm giáo viên."

Đây cũng là sự phân hóa hai cực giữa thành thị và nông thôn, trong thành phố rất nhiều người bận rộn ra nước ngoài "mạ vàng", còn người nông thôn thì hay rồi, chạy đi lớp xóa mù chữ để "mạ vàng" đây.

Buổi tối, tuyết lại rơi dày thêm vài phần, Vương Ngọc Lan đun một nồi nước lớn, còn lấy ra ít bột mì, thế mà lại phá lệ nỡ lấy một dải thịt hun khói treo ở bên ngoài nhà vào, bảo là làm chút thịt băm rồi cán ít mì sốt thịt.

Lý Hòa xúc động đến rơi nước mắt.

Vương Ngọc Lan nhìn đống đồ lớn Lý Hòa mua về, giận dỗi nói: "Chỉ cho phép anh phá gia chi tử thôi à." (Còn tiếp).