Chúng tôi nằm dài trên thảm cỏ ba lá hãy còn ấm áp hơi men của ánh nắng ban ngày; tay quấn lấy tay, tóc vện vào tóc. Má tôi làm dịu lại gò má cô đang bừng cháy vì những giọt nước mắt; và sự bình yên u tịch của vòm trời thấm đượm vào tâm hồn chúng tôi. Cả hai đều tràn ngập thứ hạnh phúc lạ lùng nảy sinh sau một lời thú nhận đầy đớn đau, thứ hạnh phúc bắt nguồn từ cảm giác an toàn, một niềm vui tựa hồ đang khao khát lấy đôi cánh che chở cho chúng tôi trong một giờ phút thanh bình hiếm hoi.

"Rose, em yêu, đừng bao giờ quên đi cảm giác nhẹ nhõm mà em đang có lúc này. Cảm giác an toàn ấy vô cùng quý giá. Hãy để hương thơm của nó ở lại mãi với em. Ước gì em không thể sống thiếu nó. Hãy tìm kiếm nó, hãy âm thầm gìn giữ nó, ngay cả trước những người xa lạ mà em có thể gặp trên đời. Sự dối trá hủy diệt đi hương thơm và sắc đẹp của người phụ nữ: nó khiến họ trở nên nhạt nhòa và tầm thường đến mức nhàm chán. Hãy luôn có dũng khí để sống chân thật. Một cuộc giao tranh ngầm nào đó luôn diễn ra giữa bất kỳ hai con người nào lần đầu gặp gỡ. Hãy nhớ rằng, với tư cách là một phụ nữ, em luôn có quyền lựa chọn thứ vũ khí cho mình; và hãy chọn chúng một cách đường hoàng. Làm như vậy, em sẽ thu về lòng dũng khí, sự tự tin cùng sức mạnh lớn lao xuất phát từ sự hòa hợp, từ sự tương hợp hoàn hảo giữa thể xác, tâm trí và lời nói của chúng ta. Anh không nói rằng em chắc chắn sẽ chiến thắng bằng thứ vũ khí ấy, nhưng anh dám chắc rằng, dẫu có thất bại, thì trái với quy luật thông thường, em vẫn sẽ cảm thấy mạnh mẽ và phơi phới hơn trước rất nhiều!"

Một ngôi sao ló dạng, một cơn run rẩy khẽ lướt qua những tán cây gần đó rồi lan tỏa khắp mặt đất. Màn đêm đang buông xuống.

Tôi cảm thấy vô cùng thoải mái bên cạnh người bạn đồng hành; trái tim chúng tôi lại một lần nữa hòa chung nhịp đập. Biến cố tình ái ấy, dẫu thiếu vắng bóng dáng của tình yêu, đã kéo cô ấy lại gần tôi hơn.

"Anh không biết em sẽ chọn con đường nào, hỡi Rose của anh; nhưng tất cả chúng ta đều có hai ngả đường để đi đến đích đến mà chúng ta hướng tới: là chính mình hoặc là ra vẻ làm chính mình. Những người thực sự yêu cuộc sống sẽ luôn chọn con đường đầu tiên. Họ sẽ đến muộn hơn; có lẽ họ sẽ chẳng bao giờ đến đích. Nhưng xét cho cùng, việc đến nơi có ý nghĩa gì chứ?"

Rose lập tức đáp trả:

"Thế thì tại sao lại phải có đích đến, nếu không phải để chạm tới nó?"

Lối logic thực tế của cô gái khiến tôi buồn cười; và tiếng cười của chúng tôi hòa quyện vào nhau ngân vang khắp cánh đồng.

"Rose ạ, về mặt đạo đức mà nói, đích đến thực chất chính là phương tiện mà ta sử dụng để đạt được nó. Nó là ngọn đèn mà ta tự nguyện thắp lên soi đường trước mỗi bước chân đi. Ta không thể bỏ lỡ nó cũng chẳng thể chạm tới nó, bởi vì nó chuyển động cùng ta. Nó lớn lên, nhỏ lại hoặc được làm mới, tùy theo sự tiến hóa của sức mạnh và cuộc đời chúng ta..."

Chúng tôi đã đứng dậy khỏi mặt đất và, vừa trò chuyện, vừa chậm rãi rảo bước theo con đường ôm lấy vườn cây ăn trái. Rose hỏi:

"Anh không thể miêu tả đôi chút về đích đến của mình sao, cái đích mà anh đang nhắc đến ấy?"

Tôi ngập ngừng giây lát và, hầu như chẳng do dự, thì thầm:

"Biết thêm một chút... nhìn xa hơn một chút... thấu hiểu tốt hơn một chút..."

Rose lặp lại, chậm rãi và đầy vẻ đăm chiêu:

"Biết thêm một chút... nhìn xa hơn một chút..."

Nhưng tôi mỉm cười ngăn cô lại, bởi những lời ấy nghe quá đỗi trang nghiêm đối với tâm hồn non trẻ của chúng tôi.

Cánh cổng vườn khép lại giữa chúng tôi. Tôi đang bước đi thì Rose gọi giật lại:

"Lại đây hôn em lần nữa nào..."

Tôi quay gót chạy lại bên cô. Cô rướn người qua hàng rào và tôi chỉ có thể lờ mờ nhận raKhuôn mặt cô. Rồi đôi môi chúng tôi tự động chạm vào nhau, tựa như những đóa hoa khẽ khàng sát cánh.

Trong bầu không khí tĩnh lặng, suốt một hồi lâu, tôi vẫn nghe rõ tiếng bước chân nặng nề của cô vọng lại.