Việc thương đoàn đóng quân dọc theo tuyến đường, cùng những sự tình liên quan, triều đình tranh luận không ngớt. Mọi động thái đều được Tình báo cục tường tận báo cáo lên Trần Tế Phương.

Tỉ mỉ đến mức, tên từng vị triều thần dâng sớ, nội dung tấu chương, thân thế bối cảnh, đều được liệt kê đầy đủ.

Thậm chí, Tình báo cục còn đưa ra một vài phương án xử lý để Trần Tế Phương tham khảo, ví như "giết gà dọa khỉ"!

“Tình báo cục càng ngày càng ra dáng, làm việc cũng cẩn trọng hơn, lại còn chủ động nữa. Rất tốt! Còn về kiến nghị này, ha ha, thử một lần cũng không ngại.” Trần Tế Nghi cười nói.

Trần Tế Phương lắc đầu: “Làm tốt thì phải thưởng! Nhưng đề nghị này có phần quá khích. Bọn họ chỉ là đám người cổ hủ, không đáng.”

“Cổ hủ ư? Hừ hừ. Lời nhị ca, ta không dám tùy tiện đồng ý. Có nên giết hay không, tạm thời không bàn. Nhưng bọn hắn chỉ đơn thuần là cổ hủ thôi sao? Bè phái đấu đá, mua danh chuộc tiếng, tư lợi cá nhân, không màng đến việc lớn quốc gia dân sinh.

Tung tin đồn nhảm phỉ báng, không tiếc bôi nhọ danh tiết người khác. Lại còn có kẻ mang dạ bưng thúng, tâm địa bất chính, giả vờ đạo mạo. Nhị ca còn nói bọn hắn chỉ là cổ hủ sao?”

“Ừm, đúng vậy. Ngươi nói phải, những người kia đúng là vàng thau lẫn lộn.”

“Cho nên, chỉ là cổ hủ thì thôi đi. Với những kẻ việc ác đã rõ, thà trừ khử sớm còn hơn để họ hại nước hại dân về sau.

Như vậy cũng có thể răn đe những kẻ khác, khiến họ dừng cương trước bờ vực, tránh đi vào vết xe đổ. Ta thấy chủ ý của Tình báo cục rất hay đấy chứ.”

Trần Tế Phương cười: “Đúng, đúng, ngươi nói đều đúng. Nhưng bây giờ chưa phải lúc, họ ta không thể gây thù chuốc oán quá nhiều.”

Rồi hắn cầm lấy một bức điện báo trên bàn: “Ta không bàn chuyện cũ nữa. Hôm nay gọi ngươi đến là muốn bàn chuyện Lưu Cầu.”

Trần Tế Nghi đã xem qua bức điện báo từ Lưu Cầu gửi tới.

Từ khi Trần Tế Nghi đặt nền móng, Lưu Cầu đã thay đổi chóng mặt, hiệu suất còn vượt xa Đại Thanh quốc.

Đến nay, đường biển, đường thủy đã thông suốt, điện báo cũng được đưa vào sử dụng. Cảng biển vẫn đang được xây dựng, đường sá đang được trù bị mở mang. Một cảnh tượng phồn vinh, an cư lạc nghiệp hiện ra.

Giao thông thuận tiện, tin tức giữa Trung Nguyên và Lưu Cầu được truyền đi nhanh chóng. Nếu có việc khó quyết, một bức điện báo có thể báo tin để thương nghị.

Bức điện báo Trần Tế Phương đang cầm chứa đựng một việc quan trọng, liên quan đến việc Nhật Bản muốn chính thức thiết lập quan hệ ngoại giao với Lưu Cầu.

Trong "Lưu Nhật điều ước" ký kết năm ngoái, hai nước chỉ xác định địa vị quan hệ, chứ chưa thiết lập quan hệ ngoại giao.

Sau đó, chính phủ Nhật Bản đã nhiều lần đề nghị Lưu Cầu thiết lập quan hệ ngoại giao, thông thương trên cơ sở bình đẳng, nhưng đều bị từ chối vì Lưu Cầu không có thiện cảm với Nhật Bản. Điều này cũng dễ hiểu.

Gần đây, Nhật Bản lại đưa ra yêu cầu tương tự, giọng điệu có vẻ ẩn chứa ý đồ gì đó.

Quân thần Lưu Cầu đang do dự về việc này. Họ đã trưng cầu ý kiến của Trần Thắng nhưng không thể tự quyết, nên gửi điện báo xin chỉ thị của Trần Tế Phương.

Trong kế hoạch của anh em Trần gia, Lưu Cầu đã là một nơi để đặt chân. Nếu thuận lợi, Lưu Cầu có thể là trợ lực. Nếu không, Lưu Cầu sẽ là đường lui.

Bởi vậy, các quyết sách liên quan đến Lưu Cầu trở nên vô cùng quan trọng, cần cân nhắc kỹ lưỡng. Ý định thực sự của quân thần Lưu Cầu ra sao cũng là một yếu tố quan trọng cần xem xét. Dù sao điện báo có hạn, không thể thấy hết được toàn diện.

Trần Tế Nghi đề nghị, không bằng để hắn đến Lưu Cầu một chuyến, trực tiếp tìm hiểu tình hình rồi mới quyết định.

“Nếu ngươi có thể đi thì tự nhiên là tốt, nhưng dù sao ngươi cũng là quan cao phẩm, tuy không giữ chức vụ thực tế, việc tự tiện xuất ngoại vẫn có nhiều bất tiện.” Trần Tế Nghi có chút lo lắng nói.

“Không sao.” Trần Tế Nghi nói, rồi nghi hoặc hỏi: “Ta có thể dẫn một chi hạm đội đi cùng, cứ coi như thủy sư doanh diễn tập viễn dương một chuyến. Lưu Cầu là nước phụ thuộc, tiện đường ghé qua tuần tra vài ngày cũng không có gì đáng ngại.”

“Ừ, biện pháp này hay đấy.”

“Nhị ca, về việc này, trong lòng ta vẫn còn một nghi vấn.”

“Ồ? Nghi vấn gì, cứ nói ra nghe xem.”

“Ta đến Lưu Cầu, sau khi xem xét tình hình thực tế sẽ điện đàm với nhị ca để quyết định những việc khó. Nhưng về phía Nhật Bản, rốt cuộc họ có ý định gì, họ ta khó mà biết được, vậy nên suy đoán thế nào?”

“Ừ, đúng vậy. Theo lý thuyết, sau sự việc năm ngoái, Nhật Bản đáng lẽ phải thu liễm lại, không dám có ý đồ xằng bậy gì. Bất quá lòng người khó đoán.”

“Kẻ đàm phán lâu năm Pauli Thông hiện đang nắm quyền ở Nhật. Hắn có thể coi là một kiêu hùng, ta đã từng trò chuyện nhiều lần với hắn, phần nào hiểu được. Với những quốc gia và nhân vật như vậy, quả thực phải đề phòng.”

“Haizz, tin tức về quyết sách của giới lãnh đạo Nhật Bản, họ ta thu thập được quá ít. Xem ra Cục Tình báo sau này phải dốc sức hơn nữa ở phương diện này.” Trần Tế Nghi thở dài, rồi nói tiếp:

“Nhị ca, nếu không thì họ ta lại phái người sang dò la tình hình Nhật Bản xem sao?”

“Tất nhiên là tốt, nhưng Nhật Bản đâu phải Lưu Cầu, ngươi và ta đều không thể tùy tiện đến đó được.”

“Vậy thì chọn vài người đắc lực, không có quan tước từ các thương đoàn hoặc thương hội cử đi, thế nào?”

“Có thể thực hiện! Ừ, cứ vậy đi. Lần này ngươi đi Lưu Cầu, hãy chọn người trước đi. Cùng ngươi đến Lưu Cầu trước đã. Chờ xem tình hình rồi quyết định có nên đến Nhật Bản hay không.”

“Tuân lệnh! Tiểu đệ xin cẩn tuân nhị ca chi mệnh.”

“Ngươi đó, ha ha ha……”

Sau khi hai huynh đệ bàn bạc xong, Trần Tế Nghi bắt tay vào chuẩn bị mọi thứ. Vài ngày sau, khi mọi việc đã sẵn sàng, hắn dẫn một phân hạm đội của thủy sư doanh lên đường đến Lưu Cầu.

Biên đội này gồm bốn chiếc tàu chị em cùng lớp, đó là tuần dương hạm “Lư Sơn” hào, “Võ Công Sơn” hào, “Ngọc Hoa Sơn” hào và “Cô Sơn” hào. Chiếc “Cô Sơn” mới được biên chế gần đây được chọn làm kỳ hạm.

Hạm đội xuất phát từ cảng Sông Âm của thủy sư doanh, ghé Thượng Hải hai ngày rồi ra biển lớn. Ba ngày sau, đến Bá Cảng.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, gần một năm trôi qua, Trần Tế Nghi lại về Bá Cảng, cảnh tượng phồn hoa trước mắt khiến hắn khó lòng nhận ra đây là nơi mình đã từng đến.

Khi hắn vừa bước lên bến tàu, Trần Thắng, Mã Kiêm Tài, Hướng Đức Hồng và những người khác đã chờ sẵn, nhiệt tình tiến lên đón.

Đều là người quen cũ, mọi người gặp nhau tay bắt mặt mừng, thân thiết chào hỏi. Sau khi hàn huyên, Trần Tế Nghi không khỏi cảm khái trước sự thay đổi của Lưu Cầu.

Mã Kiêm Tài và Hướng Đức Hồng cười nói, tất cả những điều này đều nhờ công của anh em Trần gia, đã mang đến những thay đổi cho Lưu Cầu. Trong lời nói của họ không giấu được vẻ tự hào.

Bởi vì thuyền nhỏ dễ quay đầu. Lưu Cầu không đồ sộ như Đại Thanh, cũng không có nhiều tệ nạn như Đại Thanh. Lực lượng phản đối trong nước vốn có cũng đã bị thanh trừ gần hết trong sự kiện đánh đuổi quân Nhật năm ngoái.

Các hoạt động đổi mới của Lưu Cầu, tuy rằng do Trần Tế Nghi thiết kế và nhận được sự giúp đỡ từ Trần gia ở trong nước, nhưng việc có thể được hưởng ứng từ trên xuống dưới, toàn dân đồng lòng cũng là một yếu tố quan trọng giúp Lưu Cầu phát triển nhanh chóng.

Bởi vậy, mảnh đất quần đảo nhỏ hẹp này, nếu có đủ tài chính và kỹ thuật, lại đi đúng con đường phát triển, nhất định có thể biến thành một quốc gia cận đại hóa mới nổi trong một thời gian ngắn.

Điểm này, Trần Tế Nghi tin chắc không chút nghi ngờ. Và sau một năm thay đổi, Lưu Cầu vương Thượng Thái cũng tràn đầy lòng tin vào điều này.

Giờ phút này, vị Thượng Thái vương đang ở trong vương thành, mong mỏi và trông chờ Trần Tế Nghi đến lần nữa.