Trần Tế rất mực ủng hộ ý tưởng làm từ thiện của Trần Tế Sinh.

Hắn hết sức tán thưởng cách hành xử trọng tình trọng nghĩa của huynh đệ mình, và vui vẻ đáp ứng yêu cầu của Trần Tế Sinh.

Mà Lâm Đông Phương, đứa trẻ này quả thực rất xuất họ. Có lẽ do di truyền những ưu điểm của người cha, tuổi còn trẻ mà đã bộc lộ sự thông minh tài trí hơn người.

Lâm Đông Phương, tự Nhân Xa, sinh năm Đạo Quang thứ hai mươi tám, năm nay mười tám tuổi.

Từ khi bắt đầu đi học, hắn đã không theo con đường khoa cử truyền thống, mà theo học tại học đường kiểu Tây do Trần gia sáng lập.

Tại học đường, hắn phẩm hạnh tốt, học hành giỏi giang, thường được các giáo viên nước ngoài khen ngợi, đều nói hắn là người có tài năng hiếm có.

Trần Tế Sinh từ nhỏ đã chứng kiến Lâm Đông Phương trưởng thành, tự nhiên rất yêu thích đứa con rể tương lai này. Điều khiến Trần Tế Sinh càng vừa ý đứa trẻ này, là những nghi ngờ của ông. Câu chuyện giữa họ, họ ta sẽ dần dần kể đến sau này.

Sau khi mấy anh em quyết định chuyện hôn sự của bọn trẻ, liền chuyển sang nói chuyện khác.

Câu chuyện lần này, do Trần Tế Nghi khơi mào.

"Nhị ca, huynh có biết hiện tại Thượng Hải một năm thu được bao nhiêu thuế quan không?" Trần Tế Nghi thần bí hỏi.

Chưa đợi Trần Tế Phương lên tiếng, hắn đã không nhịn được nói: "Ước chừng năm nay một năm, có thể vượt qua mười triệu lượng!"

"Ồ! Có nhiều vậy sao? Như vậy là so với năm trước tăng trưởng không ít a!" Trần Tế Phương có chút kinh ngạc với con số này.

"Đương nhiên rồi. Huynh xem, tính đến thời điểm hiện tại, giao thương mậu dịch của Thượng Hải năm nay đã vượt xa năm ngoái. Hơn nữa, vẫn còn mấy tháng nữa mới hết năm. Nước lên thì thuyền lên, mức thuế tự nhiên cũng tăng theo."

"Mức này thật sự là khả quan. Nếu theo đà này, năm sau còn phải tăng nữa." Trần Tế Phương không khỏi thở dài.

"Đúng vậy, bây giờ Giang Nam dần dần hồi phục, lòng người an định. Kinh tế cũng dần dần khôi phục. Ước chừng trong vài năm tới, mậu dịch sẽ có sự tăng trưởng lớn." Trần Tế Sinh tiếp lời.

"Ừm, nếu đã như vậy... triều đình bên kia..."

"Đúng vậy nhị ca, đây chính là chuyện quan trọng mà họ ta muốn thương lượng với huynh." Trần Tế Nghi vội nói, "Huynh nói xem, chuyện hải quan nha môn mà trước kia huynh đề cập, có phải hay không..."

"Ừm... Đúng rồi tam đệ, chuyện tấu trình chi phí quân sự, hiện tại tiến triển thế nào?" Trần Tế Phương đột nhiên hỏi.

"Ôi! Vẫn chưa xong. Hộ bộ và các tỉnh vẫn đang tranh cãi không ngừng, thật sự là khó giải quyết. Huống chi, chiến sự ở nhiều nơi vẫn chưa dứt, các địa phương đều che giấu số liệu. Theo ta thấy, làm thêm vài năm nữa, cũng khó mà có kết luận."

Thấy Trần Tế Sinh nói vậy, Trần Tế Phương cúi đầu trầm tư. Những người khác thấy thế, nhìn nhau, không ai lên tiếng.

Một lát sau, Trần Tế Phương mới ngẩng đầu hỏi: "Vậy tam đệ, mức mà thương đoàn họ ta muốn tấu trình, huynh nắm rõ chưa? Tổng cộng có bao nhiêu?"

"Việc này... Thương đoàn của ta được thành lập vào năm Đạo Quang thứ hai mươi tám, trước kia chi phí đều do thương hội tự chi trả. Tính từ năm Hàm Phong thứ hai, khi phụng chỉ xử lý đoàn luyện, đến nay hơn mười năm, chi phí cũng chỉ có hai ngàn vạn lượng là cùng."

Trần Tế Phương nghe xong, khẽ gật đầu, "Ừm, đây cũng không phải là con số nhỏ."

Suy nghĩ một chút, hắn lại hỏi: "Vậy nếu tính cả những nhà khác hợp tác, số tiền qua tay huynh những năm qua còn nhiều hơn nữa?"

Trần Tế Sinh cười khổ nói: "Vậy thì còn gì bằng, luôn lớn hơn nhà ta mấy lần. Phải biết những tên kia, đặc biệt là quan quân, đánh đấm thì chẳng ra gì, nhưng miệng thì lại đòi hỏi rất lớn."

"Vậy những bạc này, đều từ đâu mà ra?"

"Các hạng mục thì nhiều, đương nhiên lớn nhất là quan ngân. Còn có các loại thuế mục khác. Mặt khác, tiền đền đáp, mộ lính và các khoản khác, cũng có một chút. Nghe nói ở các tỉnh khác, hạng mục lớn nhất là rút ly, nhưng ở Tô Nam ta lại chưa mở lệ này."

"Thu ly kim cũng là một thủ đoạn vơ vét của cải cao tay. Nhưng ảnh hưởng quá lớn đến thương lộ, giống như mổ gà lấy trứng vậy. Được không bù mất." Trần Tế Nghi ở một bên nói, những người khác cũng gật đầu đồng tình.

“Dù thế nào đi nữa, thuế tăng trưởng vẫn là chuyện tốt. Hiện tại tuy chiến hỏa đã dần tắt, nhưng chỗ cần dùng tiền còn nhiều lắm.” Trần Tế nói.

“Chỉ riêng việc trùng kiến thôi, riêng Giang Ninh kia một chỗ, đã không biết phải đổ vào bao nhiêu tiền. Nghĩ đến thảm trạng nơi đó, ta thật muốn đi tìm kẻ đầu têu tính sổ.” Trần Tế Phương nghiến răng nói.

“Ai, đúng vậy. Nhưng bây giờ người đưa tay đến chỗ ta còn nhiều lắm. Ta miếng thịt béo này, bị nhìn chằm chằm, thật là có khối kẻ dòm ngó đấy.” Trần Tế Sinh bất đắc dĩ nói.

“Ừ, ta biết. Nhưng ngoài những hiệp ước đã định trước, những việc khác ngươi phải để ta nhúng tay vào. Triều đình bên kia, ta cũng sẽ nghĩ cách nói.” Trần Tế Phương nói.

“Cục diện Thượng Hải, kiếm tiền không dễ. Những tài chính và thuế vụ này, ta muốn để nó được sử dụng vào việc chính đáng, không thể để người khác chà đạp. Chờ về, ta sẽ tìm hiểu lại chuyện hải quan nha môn, xem rốt cục là ý định gì.”

Những người khác đều tán thành sâu sắc lời của Trần Tế Phương, tự nhiên cũng muốn làm theo lời hắn, hết sức giúp đỡ.

Sau đó, Trần Tế Nghi cười hỏi: “Nhị ca, lần này huynh đến Thượng Hải, định ở lại bao lâu?”

“Sao, ngươi lại có ý gì?” Trần Tế Phương hỏi ngược lại.

“Ha ha, vẫn là nhị ca hiểu ta. Ý tưởng thì chắc chắn là có rồi, nên mới hỏi huynh có rảnh không. Ta muốn dẫn huynh ra bãi Hoàng Phố dạo chơi, cho huynh xem vài thứ mới mẻ.”

“Đúng rồi, chẳng phải các ngươi đã dùng cái này để câu ta trong thư rồi sao? Đến cùng là thứ gì, sao bây giờ còn muốn thừa nước đục thả câu?”

“Ấy nha, nhị ca, huynh đừng vội. Tục ngữ có câu, trăm nghe không bằng một thấy. họ ta nói suông thì chán lắm. Chờ về, huynh cứ đi với họ ta một vòng, nhìn một chút, chẳng phải sẽ rõ hết sao?”

“Đúng vậy đó, nhị ca.” Trần Tế Sinh cũng hòa giải nói, “Mấy ngày nay huynh bận quân vụ, cũng lâu rồi chưa đến Thượng Hải. Huynh không biết đồ mới lạ ở đây nhiều lắm đâu. Nhất định phải đi xem mới được.”

“Hừ, dù thế nào đi nữa, cũng chỉ có mấy ngày, còn có thể nảy ra trò mới gì mà ta chưa thấy?”

“Ấy, ta biết, nhị ca huynh đi Tây Dương rồi, cái gì mà chưa thấy qua. Ta tuy ít kiến thức, nhưng Tứ đệ chẳng phải cũng ra nước ngoài rồi sao? Ngược lại huynh cứ nghe họ ta đi, là được.”

“Tốt, tốt, tốt, tùy các ngươi.”

Mấy người lại nói đùa một lát, thấy giờ đã muộn, bèn tạm thời nghỉ ngơi, đồng thời hẹn nhau ngày mai cùng ra ngoại ô dạo chơi.

Hôm sau, trời vừa sáng, Trần Tế Phương vừa dùng xong bữa sáng, thì Sinh và Nghi ngờ hai huynh đệ đã như hẹn mà đến.

Thế là ba anh em, mang theo mấy người hầu cận, chỉ mặc thường phục, liền ra cửa.

Người đi theo vẫn là Trần Kinh Khải, lại có thêm Khâu Thụy.

Bây giờ, ở Đông Đồng thương hội, Trần Tế Sinh đã lui về phía sau màn. Khâu Thụy chính là người đứng đầu thương hội, ai nấy đều gọi hắn “Khâu chưởng quỹ”.

Hiện tại, nếu bàn về Đông Đồng, còn có các hạng việc làm ăn và sản nghiệp dưới cờ, thì không ai rõ hơn Khâu Thụy.

Cho nên, Trần gia huynh đệ muốn dạo chơi Đại Thượng Hải, thì đương nhiên phải có Khâu chưởng quỹ đến tiếp khách cùng.