Đoàn thương thuyền thứ hai, dưới sự hộ tống của chiến hạm thủy sư doanh, lần lượt cập bến Bá Cảng.

Cùng đi còn có Trần Thắng và những người khác.

Trần Thắng, vốn là thư đồng của Trần gia, sau khi theo hai anh em Trần Tế Phương du lịch hải ngoại trở về, liền vùi đầu vào công việc của Đông Cung thương hội, trở thành một trong những cốt cán quan trọng đầu tiên.

Sau khi chiến tranh Thái Bình Thiên Quốc bùng nổ, do thương đoàn thiếu tướng lĩnh cho quân đội phía nam, hắn bèn xuất gia giữa đường, tham gia quân ngũ, còn được triều đình phong thưởng vì có công.

Những chuyện này, trong đoạn kịch "Khí Thủ Thường Châu" trước đây của họ ta đã từng đề cập.

Chiến loạn kết thúc, Trần Thắng từ bỏ chức quan do triều đình ban thưởng, lấy thân phận tại tịch trở lại thương hội. Lần này hắn đến Lưu Cầu là do Trần Tế Nghi triệu hoán, đến đây nhậm chức.

Sau khi thuận lợi nắm trong tay cục diện, Trần Tế Nghi vì Lưu Cầu trọng chấn sau loạn lạc mà lao tâm khổ tứ, bận tối mày tối mặt.

Bởi vì sự vụ ở Lưu Cầu cần xử lý quá nhiều, mà hắn lại thiếu người giúp đỡ, nên chỉ đành xin viện trợ từ trong nước.

Hơn nữa, Trần Tế Nghi dù sao cũng không thể ở Lưu Cầu quá lâu, tương lai cần có người ở lại trấn giữ, giúp đỡ. Thế là hắn thương nghị với huynh trưởng, điều Trần Thắng đến đây.

Chuyến đi này, Trần Thắng còn mang theo một số người hỗ trợ. Họ đều là những người trẻ tuổi tốt nghiệp từ trường học kiểu Tây do Trần gia sáng lập, có sở trường trong nhiều lĩnh vực khác nhau.

Kỳ thật, ban đầu Trần Tế Nghi định đưa cả Ngô Minh Đạt vào danh sách.

Ngô Minh Đạt, tự Trung Nghiệp, sinh năm Đạo Quang thứ bảy. Hắn là người của Trần gia từ lâu, con trai út của quản gia Ngô. Năm xưa, hắn từng cùng Trần Thắng hộ tống hai anh em Trần Tế Phương du lịch hải ngoại.

Theo ý của Trần Tế Nghi, nếu Ngô Minh Đạt và Trần Thắng đều có thể đến Lưu Cầu thì không còn gì tốt hơn.

Nhưng Ngô Minh Đạt lại khó mà thu xếp được, hiện tại hắn là tổng quản lý của nhà máy Thái Bình Dã, công việc phức tạp, khó bàn giao.

Thêm vào đó, ngay trong năm này, lão quản gia Ngô của Trần gia đã qua đời, nên việc Ngô Minh Đạt đi xa có nhiều bất tiện.

Tuy nhiên, có một người khác thay thế Ngô Minh Đạt đến Lưu Cầu. Đó là Khâu Thụy, thứ tử Khâu Minh Thăng, tự Hiểu Sơn, sinh năm Đạo Quang thứ hai mươi sáu.

Khâu Minh Thăng khi còn trẻ đã tốt nghiệp trường Đồng Văn Thượng Hải, sau đó du học ở Mỹ và Pháp, am hiểu sâu về ngoại giao, chính vụ, luật học, là người nổi bật trong thế hệ thanh niên.

Có sự giúp đỡ của hắn, Trần Tế Nghi và Trần Thắng sẽ xử lý mọi việc ở Lưu Cầu dễ dàng hơn nhiều.

Trước khi viện trợ từ trong nước đến, Trần Tế Nghi đã tiến hành một loạt cải cách đối với chính vụ Lưu Cầu.

Theo đề nghị của hắn, Lưu Cầu vương hạ lệnh thành lập các cơ cấu có thực quyền như Ngoại Vụ Tư, Phòng Ngự Tư, Giao Thông Tư và Hưng Nghiệp Tư.

Những đơn vị mới thành lập này, tương tự như bộ tỉnh của các nước khác, chủ trì các nghiệp vụ cận đại trong nhiều lĩnh vực. Trong nước Lưu Cầu, địa vị của họ chỉ đứng sau Tam Pháp ti, tư thủ đều mang phẩm hàm Khanh Tử khăn quan.

Trong đó, Ngoại Vụ Tư chủ trách các sự vụ ngoại giao của Lưu Cầu, Mã Kiến Trung (cùng kia nguyên thân Phương Lương Kiệt) là tư thủ.

Phòng Ngự Tư, chủ quản việc tuyển quân của Lưu Cầu, cũng bàn bạc công việc trú quân của thương đoàn, do Hướng Chí Lễ (Nghĩa Thôn theo tư Hướng Minh) đảm nhiệm tư thủ.

Giao Thông Tư, phụ trách điện báo, vận tải đường thủy, xây đường và các công trình giao thông cận đại khác của Lưu Cầu, do Tuyển Lâm Thế Công (danh Thành Bên Trong chi tử Thân Mây Bên Trên) là tư thủ.

Hưng Nghiệp Tư, chủ trì việc xây dựng, các hoạt động sản xuất và mậu dịch kiểu mới, kiêm cả hải quan, tư thủ là Hướng Đức Hồng.

Đồng thời, Trần Tế Nghi còn thiết lập một cơ cấu phái trú tại Lưu Cầu, gọi là "Tổng Xử Lý Thự", phụ trách tọa trấn Lưu Cầu, giúp đỡ và chỉ đạo các công việc quốc chính.

Sau khi đến, Trần Thắng đảm nhiệm chức quan đầu tiên của thự này, thống đốc đốc thúc sự vụ Lưu Cầu. Khâu Minh Thăng thì làm phụ tá, giúp đỡ xử lý sự vụ.

Sau khi chỉnh lý quốc chính Lưu Cầu, Trần Tế Nghi cũng không quên việc thu phục Đại Lưu Cầu, thu phục các nơi.

Trước đây, hắn đã phái thủy sư lục doanh dẫn chiến hạm tiến về Cung Cổ và Bát Trọng Sơn. Nơi đó chỉ có một ít quân Nhật Bản đóng quân, nên rất dễ dàng khống chế tình hình.

Vương Chính của Lưu Cầu quốc cũng phải tái thiết triều chính tại những địa phương này.

Tiếp theo chỉ còn lại quần đảo Yểm Mỹ. Nhưng để thu phục nơi đó, quả thực phiền toái hơn nhiều so với những nơi khác.

Bởi vì vào đầu thế kỷ mười bảy, Tát Ma phiên của Nhật Bản xâm chiếm Lưu Cầu, ép Lưu Cầu quốc cắt nhường năm đảo Yểm Mỹ. Từ đó tiến hành cai trị tàn khốc suốt hơn 260 năm.

Hiện tại, toàn bộ quần đảo Yểm Mỹ đã bị chính phủ Minh Trị của Nhật Bản sáp nhập vào huyện Lộc Nhi Đảo, và được người Nhật Bản coi là lãnh thổ của mình.

Bởi vậy, tấn công nơi đó có thể sẽ vấp phải sự kháng cự không thể lường trước, hơn nữa còn có khả năng gây ra tranh chấp ngoại giao.

Nhưng nếu hiện tại không thử đoạt lại Yểm Mỹ, tương lai sẽ càng thêm khó khăn. Cho nên, việc này cần phải làm.

Kế hoạch tác chiến thu phục quần đảo Yểm Mỹ do Lưu Như Xương phụ trách định ra. Người này đầu óc nhanh nhạy, nhiều mưu mẹo, lại am hiểu cả lục sư lẫn thủy sư của thương đoàn, nên không còn ai thích hợp hơn.

Và hắn cũng không phụ sự mong đợi của mọi người, đã thiết kế ra một phương án tập kích bất ngờ.

Đây không phải là một chuyện dễ dàng, bởi vì người Nhật Bản đã biết về tình hình ở Lưu Cầu, hẳn là đã có đề phòng. Muốn thực hiện tập kích bất ngờ là rất khó.

Cho nên, phương châm mà hắn quyết định, hạch tâm chính là "nhanh".

Lưu Như Xương cho rằng, thực lực của Nhật Bản cũng chỉ có vậy. Cho dù biết Yểm Mỹ sẽ bị tiến đánh, cũng khó mà trong thời gian ngắn điều quân tiếp viện từ bản thổ.

Hơn nữa, theo lời các quan chức Lưu Cầu, quần đảo Yểm Mỹ dù bị Nhật Bản chiếm giữ đã lâu, nhưng cư dân trên đảo vẫn luôn hướng về Lưu Cầu.

Bởi vậy, hắn đoán chừng, nếu thương đoàn có thể cấp tốc phát động tấn công, hẳn là sẽ không gặp phải sự kháng cự lớn.

Để đối phương trở tay không kịp, Lưu Như Xương còn lên kế hoạch bỏ gần tìm xa, trước đánh chiếm đảo Đại Đảo và Vui Giới gần Nhật Bản, rồi quay đầu ăn hết các hòn đảo khác.

Về phần vấn đề ngoại giao có thể gặp phải khi thu phục Yểm Mỹ, hắn cho rằng, chủ quyền nơi đó thuộc về ai, dù xét về lịch sử, cũng chỉ là mỗi bên nói một lý.

Nếu có thể đánh nhanh như chớp, cấp tốc chiếm đoạt, biến nó thành sự thật, lại có thực lực làm hậu thuẫn, thì chắc chắn sẽ không có quá nhiều phiền toái.

Sau khi Lưu Như Xương đưa ra phương án, Trần Tế Nghi cùng mọi người thảo luận kỹ lưỡng. Bất kể là các tướng lĩnh thương đoàn, hay Trần Thắng và những người khác, đều cảm thấy có thể thực hiện.

Thêm vào đó, quốc quân và các đại thần Lưu Cầu hết mực khẩn cầu, Trần Tế Nghi cuối cùng quyết định, phải nhất cổ tác khí thu phục Yểm Mỹ.

Và lập tức biến nó thành hành động.

Cùng thời điểm Trần Kinh Sơn tiêu diệt quân Nhật ở Đài Nam, hạm đội tiến công quần đảo Yểm Mỹ cũng theo Kia Bá cảng khởi hành.

Chiến dịch này hoàn toàn được triển khai theo kế hoạch của Lưu Như Xương. Và bản thân hắn cũng tham gia vào đó.

Để thu phục Yểm Mỹ, thủy sư doanh một đã điều động năm chiếc tuần hành hạm, hai chiếc binh hạm và mười một chiếc thương thuyền. Ngoài ra, còn có hai chiếc tuần hành hạm khác ở hậu phương chờ lệnh.

Theo kế hoạch, toàn bộ hạm đội được chia làm hai thê đội.

Đầu tiên là biên đội cảnh giới do "Hoàng Sơn" hào và "Bát Công Sơn" hào tạo thành, đi đầu để điều tra, đề phòng thuyền Nhật Bản có thể xuất hiện.

Các thuyền còn lại tạo thành bản đội, đi theo phía sau. "Lư Sơn" hào, "Vân Đài Sơn" hào và "Mao Sơn" hào đảm nhiệm yểm hộ.

Sau khi xuất phát, hạm đội vòng qua đảo Lưu Cầu, dọc theo hải vực phía đông quần đảo, lái về phía đảo Đại Đảo Yểm Mỹ.