Trần Tế Nghi cất công đến tận Giang Ninh, để giới thiệu với nhị ca về dự định mua và chế tạo thuyền chiến.

Tình hình hiện tại đã quá rõ ràng, thuyền do người Anh tiến cử tuyệt đối không thể mua.

Hơn nữa, nhìn thái độ của người Anh, nếu Thủy sư doanh mà mua thuyền từ nước khác, chắc chắn sẽ gây ra sự bất mãn của bọn họ.

Vì để tránh những phiền toái không cần thiết, Trần Tế Nghi đành phải tạm thời từ bỏ kế hoạch mua thuyền chiến từ bên ngoài.

Muốn nhanh chóng có được chiến thuyền, con đường duy nhất có thể làm lúc này là tự mình kiến tạo tại xưởng đóng tàu Phổ Sông.

Xưởng đóng tàu Phổ Sông tuy chưa từng chế tạo thuyền quân sự, nhưng kinh nghiệm đóng thuyền thương mại đã rất phong phú. Nếu tìm được chút kỹ thuật hỗ trợ, có thể thử xem sao.

Mặc dù việc tự đóng tàu trước mắt chắc chắn sẽ chậm, điểm xuất phát thấp, thiết kế không đủ tiên tiến, nhưng xét về sự phát triển lâu dài, đây lại là con đường duy nhất.

Việc xưởng Phổ Sông tạo chiến thuyền có thể tích lũy kinh nghiệm, rèn luyện kỹ thuật kiến tạo. Chờ sau này xưởng đóng tàu của Thủy sư doanh Sông Âm xây xong, có thể tiến hành chuyển giao kỹ thuật.

Để thực hiện việc này, cần kéo xưởng đóng tàu quân dụng nhanh chóng đi vào quỹ đạo từ xưởng đóng tàu thương nghiệp.

Trần Tế Phương nghe Tứ đệ thuật lại, rất tán thành.

Quả thực không dễ dàng để gây dựng một Thủy sư mới. Trong rất nhiều hạn chế, đành phải cố gắng hết sức mà tiến lên.

Hắn bày tỏ sự ủng hộ kiên quyết đối với quyết định của Trần Tế Nghi, đồng thời khuyên nhủ cứ mạnh dạn mà làm, đừng quá cố kỵ.

Sau khi bàn xong chuyện Thủy sư, hai huynh đệ lại hàn huyên một chút chuyện khác.

Trần Tế Phương lấy ra một phong thư mới nhất từ kinh thành gửi đến cho Tứ đệ.

Đó là thư của Dịch Hân.

Ông ta bày tỏ sự tiếc nuối vì huynh đệ Trần gia không muốn tranh giành vị trí ở nha môn hải quan, nhưng cũng nói rằng có thể hiểu được.

Ngoài ra, ông ta còn hé lộ một tin cho Trần Tế Phương, rằng triều đình đã quyết định bác bỏ thỉnh cầu mở nha môn của Trần Tế Sinh, đồng thời tấn phong hắn làm người đứng đầu quản lý hải quan Giang Tô.

Ý chỉ sẽ sớm được ban xuống.

Những điều này đều trùng khớp với dự đoán trước đó của huynh đệ Trần gia.

Còn trong một phong thư khác được gửi đến chậm hơn một chút, Văn Tường tiết lộ rằng triều đình đã định ra người nhậm chức đầu tiên làm quản lý đại thần nha môn hải quan, đó là Quân cơ đại thần, Hộ bộ Thượng thư Bảo Vân, kiêm lĩnh.

Thuế quan sẽ được chuyển từ Hộ bộ sang nha môn hải quan.

Nha môn hải quan lại do Hộ bộ Thượng thư kiêm lĩnh.

Cách làm "bình mới rượu cũ" này của Thanh đình lại khiến Trần Tế Nghi không khỏi trào phúng một phen.

Tin tức từ Cung và Văn đều chính xác. Không lâu sau, các huynh đệ Trần gia nhận được ý chỉ và bản sao liên quan.

Trần Tế Sinh tiếp nhận bổ nhiệm, trông coi công việc hải quan Giang Tô, vẫn ở lại Thượng Hải.

Trần Tế Nghi tiếp tục vất vả với công việc của Thủy sư doanh, làm việc không biết mệt mỏi.

Cứ như vậy, hơn nửa năm trôi qua. Trải qua quá trình khôi phục và tái thiết sau chiến tranh, Giang Nam dần dần gột rửa những vết thương, một lần nữa bừng lên sức sống mới.

Nhưng ở Giang Bắc, cảnh tượng lại hoàn toàn khác.

Từ khi Tăng Quốc Phiên được trao quyền Khâm sai đại thần, lãnh binh đi diệt Nĩa đến nay, dù phương lược không có gì sai sót lớn, nhưng vẫn khó thu được hiệu quả.

Niệp quân hoạt động ngang ngược ở các vùng Tô Bắc, An Huy Bắc, Hà Nam, Sơn Đông, Hồ Bắc, nhiều lần đột phá phòng tuyến của Tương quân và Hoài quân.

Điều này khiến triều đình vô cùng lo lắng và bất mãn, cuối cùng quyết định tiến hành điều chỉnh.

Vì vậy, vào cuối thu, triều đình ban liền ba đạo dụ lệnh.

Thứ nhất, triệu Tăng Quốc Phiên về kinh thành diện kiến, sau đó chuyển nhậm chức Tổng đốc Trực Lệ.

Thứ hai, mệnh Lý Hồng Chương làm Khâm sai đại thần, tiếp tục xử lý việc diệt Nĩa.

Thứ ba, lệnh cho Trần Tế Vân đang ở ẩn rời núi, cũng thụ quan phòng Khâm sai đại thần, dẫn theo một bộ phận thương đoàn Bắc thượng, giúp đỡ Lý Hồng Chương diệt Nĩa.

Ý chỉ ban cho Trần Tế Vân được Trần Tế Phương chuyển đạt.

Sau khi nhận được ý chỉ, Trần Tế Phương lập tức đến Tô Châu. Việc này vừa là để truyền đạt ý chỉ, vừa là muốn gặp mặt huynh trưởng để bàn bạc một chút.

Đối với mệnh lệnh lần này của triều đình, Trần Tế Vân nhất định phải tuân theo. Điều này không còn nghi ngờ gì nữa.

Hai huynh đệ cần thương nghị chính là những sắp xếp tương ứng.

Trước đây, việc tiêu diệt "vê" chủ yếu dựa vào Tương quân và Hoài quân. Thế nhưng, quân lực của hai nhà này lại có sự thay đổi một trời một vực.

Tương quân hiện tại, do Tăng Quốc Phiên ra sức cắt giảm, binh lực còn lại chẳng bao nhiêu, đã suy yếu thấy rõ.

Hoài quân thì khác, trải qua nhiều lần mở rộng, nhân mã đã vượt quá bảy vạn, nghiễm nhiên trở thành lực lượng vũ trang địa phương hùng mạnh nhất trong Đại Thanh. Hơn nữa, vẫn đang không ngừng bành trướng.

Nguyên nhân Tăng Quốc Phiên diệt "vê" thất bại, có liên quan mật thiết đến kết cấu quân lực này.

Hoài quân thế lớn, là nòng cốt của việc diệt "vê". Thế nhưng, Từng Hầu gia lại không thể hữu hiệu thống lĩnh được đám hổ lang chi sư này, cuối cùng dẫn đến công dã tràng.

Nguyên do này, trong triều đình, người sáng suốt đều nhìn thấu. Vì vậy, mới có chuyện Lý Hồng Chương tiếp nhận nhiệm vụ này.

Vốn dĩ như vậy là đủ rồi, nhưng triều đình lại để thương đoàn tham gia vào, nội tình bên trong có chút vi diệu.

Thương đoàn hiện nay, tổng cộng chỉ có hai mươi lăm ngàn người. Quân lực vốn đã yếu kém, lại còn phải chia binh đóng giữ các tuyến đường, địa bàn bị cô lập, thực lực càng thêm phân tán.

Cũng chính vì vậy, trong quá trình diệt "vê" trước đây, thương đoàn mới không bị điều động.

Hiện tại, tình hình đã thay đổi.

Với quân lực hiện có của thương đoàn, sau khi lên phía Bắc rất khó phát huy tác dụng lớn hơn.

Vậy có nên mở rộng quân lực hay không? Hai huynh đệ Trần gia nảy sinh bất đồng ý kiến.

Trần Tế Phương cho rằng, hiện tại "vê phỉ" đang rất mạnh, liên tiếp đánh bại đại quân của Tăng Quốc Phiên, khiến triều đình chấn động. Cho nên mới để Trần gia và thương đoàn tham gia vào.

Huống hồ, địa bàn hoạt động của "vê phỉ" liên quan đến hai tỉnh Tô Châu và An Huy, đều thuộc quyền quản lý của Lưỡng Giang Tổng đốc, việc thương đoàn xuất chinh là hợp lẽ.

Đã có danh chính ngôn thuận, hắn cảm thấy đây là một cơ hội, một cơ hội để thừa cơ mở rộng chiến lực cho thương đoàn.

Lợi dụng cơ hội này, thương đoàn có thể giống như Hoài quân, đường hoàng tăng cường quân bị, chí ít có thể khôi phục quy mô như trước đây.

Nhưng Trần Tế Vân lại có quan điểm khác.

Đối với hắn mà nói, việc triều đình muốn hắn dẫn dắt thương đoàn tham gia diệt "vê" là một chuyện đáng để nghiền ngẫm. Đây lại là chiêu "ngăn chặn" thường dùng của triều đình.

Bởi vậy, theo ý của hắn, thương đoàn chỉ nên điều một bộ phận quân lực hiện có lên phía Bắc là đủ. Ngoài việc chiêu mộ để bổ sung tổn thất trong chiến đấu, tuyệt đối không nên trắng trợn khuếch trương.

Triều đình đã có ý chỉ là để hắn "giúp đỡ", vậy thì hắn chỉ nên giúp đỡ là được. Tuyệt đối không đụng vào địa vị chủ lực của Hoài quân.

Việc Lý Hồng Chương bằng lòng tăng cường quân bị, nguyện ý làm lớn, nguyện ý vì triều đình bốn phía chinh chiến, cứ tùy hắn.

Quân lực của thương đoàn, chỉ cần duy trì ở mức đủ để bảo vệ khu vực hiện có là được.

Như vậy, vừa không để triều đình có cớ điều thương đoàn chinh chiến nơi khác, lại tránh bị coi là quân cờ, dùng để kiềm chế nhà khác.

Chỉ cần bảo vệ tốt mảnh đất Giang Nam này, cắm đầu làm tốt chuyện nhà mình, cớ sao mà không làm?

Trần Tế Vân có thể hiểu được nguyện vọng muốn mở rộng thương đoàn của nhị đệ, nhưng vẫn khuyên hắn nên chờ cơ hội tốt hơn, lần này hãy từ bỏ đi.

Trần Tế Phương nghe xong lời đại ca, suy nghĩ kỹ một chút, cảm thấy rất có lý. Vậy thì cứ tạm thời nhẫn nhịn vậy.

Thế là, Trần Tế Vân lĩnh chỉ lên đường nhậm chức.

Mà Trần Tế Phương, cũng điều chỉnh tương ứng đối với bố trí của thương đoàn.

Hắn giữ lại một đoàn chủ lực hơn ba ngàn người, đóng giữ các tuyến đường, địa bàn. Lại phân ra một doanh đóng quân ở Hải Châu.

Từ đội ngũ còn lại, rút ra nhất, nhị, thất đám, cùng một chút binh chủng phụ trợ, tổng cộng một vạn người. Theo Trần Tế Vân lên phía Bắc, tham gia diệt "vê".