Trần Tế Phương nói đùa với huynh đệ trong nhà về việc viễn chinh Phù Tang, nhưng trong lòng hắn chưa chắc đã không nghĩ như vậy.

Nếu hắn đã có ý niệm đó, thì Trần Tế Nghi, người ở xa tận Lưu Cầu, lại càng quyết tâm hơn.

Hơn nữa, y đã sớm bắt đầu trù bị cho việc này.

Trần Tế Nghi nảy ra mưu đồ này, một nửa là do thái độ hèn hạ trước đây của Nhật Bản khiến y khinh miệt.

Hắn thậm chí cho rằng, chỉ cần binh lực của thương đoàn hiện tại ở Lưu Cầu cũng đủ để dẹp yên Nhật Bản, ít nhất cũng có thể áp chế họ, dễ bề thu dọn, tránh cho sau này lại sinh sự.

Nửa còn lại là do phẫn hận trong lòng y.

Trong thời gian Trần Tế Nghi ở Lưu Cầu, quốc quân và các đại thần Lưu Cầu nhiều lần kể với họ về những việc ác của người Nhật Bản, đến mức thường xuyên đấm ngực than khóc.

Qua những lời kể đầy cảm xúc của người Lưu Cầu, Trần Tế Nghi cũng cảm động lây. Đối với những hành vi xấu xa của bọn giặc Nhật, y giận không kìm được, liền nảy sinh ý định thảo phạt, trừng trị.

Đã có ý đó, y liền một mặt ra lệnh cho các bộ thủy lục ở Lưu Cầu nắm chặt chỉnh bị, tùy thời chờ lệnh. Mặt khác, y truyền tin cho Trần Tế Phương, hỏi ý chỉ viễn chinh.

Bởi dù sao, Nhật Bản khác với Lưu Cầu, một nước phiên thuộc của Trung Nguyên, mà là một quốc gia đã thiết lập quan hệ ngoại giao bình đẳng với Đại Thanh.

Tuy rằng hai nước hiện tại đã có xung đột, nhưng quốc quân hai bên đều chưa hạ chiếu tuyên chiến. Bởi vậy, nếu muốn xâm phạm lãnh thổ của họ, cần phải có lý do chính đáng. Nếu không tự tiện chinh phạt, sẽ gặp nhiều kiêng kỵ.

Tuy vậy, Trần Tế Nghi vẫn ôm hy vọng lớn vào việc này.

Hắn cho rằng nhị ca mình cũng có ý định chấn nhiếp Nhật Bản, nên chắc chắn sẽ cố gắng thuyết phục triều đình. Y chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi một thời gian, cuối cùng sẽ có câu trả lời thỏa đáng.

Nhưng y đợi mãi, đợi mãi, vẫn không thấy Trần Tế Phương hồi âm. Về sau, y thúc giục thêm mấy lần, vẫn không có kết quả.

Mãi đến cuối cùng, nhị ca mới uyển chuyển nói với Trần Tế Nghi rằng, việc viễn chinh Nhật Bản e là phải bỏ qua. Bởi vì Nhật Bản đã phái đại biểu đến kinh thành xin hòa.

Đại biểu toàn quyền đàm phán của Nhật Bản là Đại C久保利通 (Ōkubo Toshimichi). Người này xuất thân từ phiên Satsuma, là trọng thần trong cuộc Duy Tân Minh Trị của Nhật Bản. Đi cùng hắn còn có cố vấn người Mỹ, Lý Tiên Đê.

Nhật Bản mượn "Sự kiện Mẫu Đơn Xã" để gây tranh chấp với Đại Thanh, lại không ngờ anh em Trần gia dẫn theo thương đoàn nửa đường xông ra, khiến bọn họ "mất cả chì lẫn chài".

Thực ra, trong giới chính trị Nhật Bản, đã có người nhận ra thực lực và kinh nghiệm của Lưỡng Giang Tổng đốc đương nhiệm, Đại C久保利通 là một trong số đó.

Nhưng phần lớn chính khách Nhật Bản vẫn cho rằng vị đại quan biên giới khác thường này sẽ không thể chi phối các chính sách quan trọng của Đại Thanh. Đặc biệt là sự hỗn loạn ở các nha môn trong kinh thành càng chứng minh điều này.

Ngay cả những người phương Tây như Lý Tiên Đê cũng có chung ý kiến.

Cho nên, đám người Nhật Bản liều lĩnh, lại thích cờ bạc đã quyết định đánh cược một ván.

Kết quả là bị đánh cho "sứt đầu mẻ trán", đau nhức khắp mình mẩy.

Bao gồm cả người phương Tây, cũng từ đó nhận thức lại anh em Trần gia Lưỡng Giang.

Hiện tại, chính phủ Nhật Bản bị kẹt giữa áp lực trong và ngoài nước, muốn thoát khỏi cái hố do chính mình đào ra. Thậm chí có người còn lớn tiếng nói rằng, nếu không nhanh chóng giải quyết, sẽ dẫn đến vong quốc diệt chủng.

Trong tình hình này, cầu hòa là lựa chọn duy nhất của Nhật Bản.

Nhưng cầu hòa với ai? Trong đó lại có vấn đề.

Người Nhật Bản tuy không có đại trí tuệ, nhưng vẫn thích giở chút tiểu xảo.

Sau khi nghiên cứu và thảo luận, bọn họ nhắm mục tiêu vào Bộ Ngoại giao trong kinh sư.

Đám người Nhật Bản đã nếm mật ngọt, giờ lại muốn chui vào chỗ trống của các lão gia ở kinh thành.

Đây cũng là điều Trần Tế Phương lo lắng nhất.

Khi đã phán đoán đối phương không thể đánh tiếp, nên "hành quân lặng lẽ", chủ động xin tha, Trần Tế Phương đã sớm chuẩn bị xong phương án đối phó.

Nhưng việc này giao cho người khác xử lý, hắn trăm phần không yên lòng, nhất là đám người trong triều.

Biết tin sứ Nhật Bản vào kinh, hắn hận đến nghiến răng nghiến lợi, mắng to lũ Uy tặc xảo trá.

Càng nghĩ càng không an tâm, hắn bèn phát thư vào kinh thành, ám chỉ Dịch Hân cùng Văn Tường có thể đuổi đám đại diện Nhật Bản đến Thượng Hải, giao cho hắn đối phó.

Lại đem ý tứ này truyền cho Lý Hồng Chương cùng Thẩm Bảo Trinh, hi vọng bọn họ bên cạnh tác động.

Việc Trần Tế Phương điều động thương đoàn, một mạch bình định Đài Nam, thu phục Lưu Cầu, thật khiến Lý, Thẩm bọn người thán phục. Thậm chí vì do dự trước đó, bỏ lỡ cơ hội mà cảm thấy hối hận.

Bọn hắn cũng biết, Trần Tế Vân là vì nước chờ lệnh, vui lòng thúc đẩy. Liền dâng tấu triều đình, tâu rằng đám giặc Nhật còn rất nhiều tù binh, áp giải dưới trướng thương đoàn. Xử trí thế nào, dù sao cũng phải nghe ý kiến của Lưỡng Giang Tổng đốc mới được.

Lấy cớ này, bọn họ đề nghị triều đình giao việc đàm phán với Nhật Bản cho Trần Tế Phương phụ trách.

Kỳ thật Lý Hồng Chương trong việc này cũng có chút tư tâm.

Hắn nghĩ, nếu hòa đàm với Nhật Bản ở kinh thành, tổng thự biết đâu lại điều hắn tham dự. Như vậy lại phải dây dưa không dứt với người Nhật, thậm chí người Tây Dương cũng nhúng tay vào.

Lý Hồng Chương còn lo lắng, nếu đàm phán ký kết có sơ suất, sẽ bị đám hủ nho chỉ trích. Nay đã có người chủ động ra mặt gánh vác, tự nhiên muốn thuận nước đẩy thuyền.

Cùng ý nghĩ với hắn, còn có Dịch Hân.

Cung vương gia vốn giao hảo với Trần Tế Phương, rất nể trọng, đối với sở cầu của y, từ trước đến nay đều chu toàn.

Bây giờ lại bận rộn với những phiền sự khác trong kinh, mà Dịch Hân trong lòng vốn không muốn đối mặt với người phương Tây. Thế là hắn tâu lên xin chỉ, rằng sự việc với Nhật Bản bắt nguồn từ Nam Dương, nên giao cho Nam Dương đại thần xử trí cho thỏa đáng.

Đối với việc này, Đồng Trị Hoàng đế cũng tán thành, hạ chiếu, trao cho Trần Tế Phương toàn quyền, chủ trì việc thương lượng với Nhật Bản. Đồng thời lệnh cho đại diện Nhật Bản rời kinh, đến Thượng Hải.

Lần này, Lớn Lâu Pauli Thông bọn người thật sự choáng váng. Nếu đến Thượng Hải, thì còn có quả ngọt gì nữa? Người Nhật Bản tự mình hiểu lấy điều này.

Bọn hắn vội vàng khiếu nại lên bộ ngoại giao, nhưng không ai phản ứng.

Đến đường cùng, người Nhật Bản lại ngược lại đi cầu trợ các sứ thần Tây Dương trú tại kinh. Gửi gắm hy vọng vào việc, bọn họ có thể ra mặt thuyết phục.

Các cường quốc Tây Dương, từ trước đến nay vẫn là bái cao giẫm thấp, nâng kẻ mạnh chèn ép kẻ yếu. Nếu người Nhật Bản thắng, bọn hắn tự nhiên sẽ khuynh hướng giúp đỡ. Nhưng nếu ngươi không tự cố gắng, vậy thì hết cách.

Trong đó công sứ Anh quốc nắm Mã Tư · Vi Đức, cũng chính là người sáng lập “Vi thị ký âm”, còn mật hàm cho công sứ Anh trú tại Nhật, nếu Nhật Bản đại bại, thì phải ra sức thu lấy mưu lợi bất chính, tràn đầy tâm tư thừa nước đục thả câu.

Tóm lại, Lớn Lâu Pauli Thông bọn người, tại kinh sư hết phương pháp. Vì hoàn thành sứ mệnh, cũng đành phải kiên trì chạy tới Thượng Hải.

Đến Thượng Hải sau, bọn hắn quả nhiên không gặp được sắc mặt tốt. Bị bỏ mặc tại dịch quán, mấy ngày không ai tiếp kiến. Đến cả ăn uống, đều phải tự mình giải quyết.

Lớn Lâu Pauli Thông đối với chuyện này đã chuẩn bị tâm tư, cho nên nhẫn nhịn.

Nhưng những người khác thì không có tính nhẫn nại tốt như vậy.

Lý Tiên Đề liền không chịu nổi, la hét ầm ĩ rằng không thể chịu đựng được sự vô lễ của người Thanh, rồi đi ra ngoài tìm quan hệ.

Có điều, hắn rời khỏi dịch quán sau, liền không trở lại nữa.

Thì ra, hắn muốn đi tìm lãnh sự Mỹ giúp đỡ, nhưng vừa bước chân vào lãnh sự quán, liền bị bắt giữ.