Để thị uy sức mạnh với triều đình Đại Thanh, Trần Tế Phương phái một chi thương đoàn tinh nhuệ đến Đại Cô. Chi đội này có tổng cộng một vạn tinh binh, sáu chiến hạm và một số vận thuyền khác.
Lực lượng lục quân với quy mô vạn người này được hợp thành từ đoàn thứ nhất, đoàn thứ ba, doanh thứ ba mươi và doanh pháo binh thứ ba.
Các đơn vị này đều đã trải qua đợt cải biên mở rộng thương đoàn vào năm Đồng Trị thứ mười ba, vũ khí cũng được đổi mới. Trong đó, đoàn thứ nhất và doanh pháo binh thứ ba vừa tham gia chiến đấu tiêu diệt quân Nhật ở Đài Nam.
Những tinh binh duệ tốt này còn mang theo ba mươi khẩu pháo dã chiến các loại và tám khẩu pháo Gatling.
Về mặt thủy sư, thương đoàn xuất động sáu tuần dương hạm "Lư Sơn", "Võ Công Sơn", "Hoàng Sơn", "Cửu Hoa Sơn", "Bát Công Sơn" và "Thiên Trụ Sơn".
Sáu chiến hạm có tổng tải trọng 7.800 tấn, chở 94 khẩu pháo và gần 1.200 thủy binh.
Đây là lần đầu tiên thủy sư của thương đoàn phô trương thanh thế trước triều đình Đại Thanh. Ý nghĩa của việc này vô cùng to lớn, chắc chắn sẽ gây chấn động lớn.
Ngoài ra, còn có các dũng sĩ thủy lục mới đến. Tại Đại Cô, lực lượng bản địa vẫn còn duy trì là phần lớn đoàn thứ bảy (theo biên chế mới, còn thiếu một doanh), khoảng 2.800 người, cùng sáu khẩu pháo dã chiến.
Lực lượng trú quân này vẫn sử dụng biên chế và trang bị cũ trước khi thương đoàn mở rộng. Họ chỉ chờ đến lượt thay phiên, sau khi về Giang Nam sẽ được chỉnh biên lại.
Tóm lại, hiện tại, số lượng tướng sĩ thủy lục của thương đoàn tập trung tại khu vực Đại Cô đã lên tới gần mười bốn ngàn người.
Với lực lượng hùng hậu như vậy, lại thêm chiến lực đã được chứng minh trước đó của thương đoàn, cùng với trang bị vũ khí tân tiến nhất trong nước, không trách Lý Hồng Chương tự nhận ba mươi ba doanh Hoài quân trực thuộc tỉnh, so ra cũng chỉ hơn về quân số mà thôi.
Một thương đoàn quy mô vạn người như vậy là đối thủ khó gặp trong Đại Thanh. Nếu vị đối thủ nào may mắn được "tiếp đãi" như vậy, tin rằng sẽ khắc cốt ghi tâm.
Bởi vì lần duyệt binh ở Đại Cô này, Đồng Trị Hoàng đế đã ban chiếu thư đặc biệt. Để tăng thêm thanh thế, Lý Hồng Chương còn điều mười doanh tinh nhuệ Thịnh Tự quân thuộc Hoài quân đóng ở Thiên Tân đến, ước chừng năm ngàn người.
Ngoài ra, hai chiến hạm "Mi Mây" và "Trấn Hải" thuộc biên chế Bắc Dương cũng được điều đến tham gia. Hai chiến hạm này thuộc cùng cấp bậc, đều là pháo hạm 510 tấn do xưởng thuyền chính kiến tạo.
Năm Đồng Trị thứ mười ba là năm Giáp Tuất theo lịch. Bên trong lẫn bên ngoài Đại Cô, trên mặt đất hùng binh dàn trận, trên biển thuyền pháo san sát. Các lộ tướng sĩ quân uy hùng tráng, chỉ chờ đón quý khách.
Bảy ngày sau khi Đồng Trị Hoàng đế ban thánh chỉ, Dịch Hân, Văn Tường và Bảo Vân đến Thiên Tân. Đi cùng còn có các công sứ, quan võ của các nước đóng tại kinh thành.
Bởi vì là thân vương trọng thần xuất hành, dù Dịch Hân cố gắng cẩn trọng, giản tiện hết mức để tránh gây khó chịu cho người khác, nhưng đội ngũ tùy tùng vẫn rất đông đảo, khó tránh khỏi phô trương thu hút sự chú ý.
Trong thượng dụ của hoàng đế, có mệnh Lý Hồng Chương tùy hành tham gia duyệt binh. Hắn nghênh đón Dịch Hân và đoàn tùy tùng ở Thiên Tân, rồi cùng hợp lưu, hôm sau cùng nhau đến Đại Cô.
Lần duyệt binh ở Đại Cô này được chia làm hai phần: trên bộ và trên biển, kéo dài trong hai ngày, thương đoàn và Hoài quân diễn tập riêng.
Ngày đầu tiên là duyệt binh trên bộ, nội dung chủ yếu bao gồm dàn trận thao diễn, súng trường bắn đồng loạt, pháo dã chiến bắn và biểu diễn pháo Gatling, cùng một nghi thức tặng cờ.
Bốn nội dung đầu tiên đều là các khoa mục quân sự. Khiến Dịch Hân và các đại thần trong triều chưa từng trải qua khoa học quân sự cận đại cảm thấy mới mẻ. Đặc biệt là màn biểu diễn hỏa lực của pháo Gatling, càng khiến họ chấn động.
Còn nghi thức tặng cờ đặc biệt là màn các tướng sĩ thương đoàn dâng lên những lá cờ và quân dụng tịch thu được của quân Nhật ở Đài Nam cho Cung Thân vương.
Việc này khiến Dịch Hân nở mày nở mặt trước mặt các sứ thần ngoại quốc. Hắn mừng rỡ đến mức không ngậm được miệng, không ngừng tán dương thương đoàn là lá chắn của quốc gia.
Sau khi thương đoàn diễn tập xong, đến lượt Hoài quân ra mắt. Các hạng mục diễn tập quân sự của Hoài quân thiếu pháo Gatling và nghi thức tặng cờ. Những nội dung còn lại cũng kém xa so với thương đoàn.
Cái này khiến đám tùy tùng của Lý Hồng Chương bên cạnh có chút khó xử.
Nhưng Lý Hồng Chương lại tỏ vẻ tự nhiên, còn cười nói với Dịch Hân: "Hoài quân xuất thân từ Tương quân, lại học hỏi từ thương đoàn, hôm nay so tài, quả nhiên là như vậy."
Ngày thứ hai của cuộc duyệt binh là các hạng mục của thủy sư, bao gồm chiến hạm diễn trận bắn bia và lên hạm tuần tra. Màn trình diễn đều do thủy sư doanh của thương đoàn đảm nhiệm, hai chiến hạm Bắc Dương chỉ neo đậu một bên, không tham gia.
Trên biển thao diễn, tiếng pháo ầm ầm, gió biển thổi vù vù, những kích thích mới mẻ và mãnh liệt tác động đến giác quan của đám người Dịch Hân. Cũng cho họ một bài học sinh động về phòng thủ biển cận đại.
Sau khi hai ngày tuần duyệt kết thúc, mấy vị đại thần trong triều đều có ấn tượng sâu sắc về quân uy của thương đoàn. Ngay cả những người phương Tây đi cùng cũng không khỏi cảm thán Đại Thanh có một đội quân tinh nhuệ như vậy.
Nhìn bộ dáng của đám người phương Tây, Dịch Hân và những người khác trong lòng tự hào, cảm thấy hả hê vô cùng.
Bởi vậy, khi cuộc duyệt binh trên biển kết thúc, hắn đã gọi các tướng lĩnh chỉ huy của thương đoàn đến, ban thưởng hậu hĩnh.
Trong số các tướng lĩnh thủy lục của thương đoàn, người có cấp bậc cao nhất là Trần Kinh Sơn. Hắn cũng là tổng lĩnh quân sự của Đại Cô Khẩu lần này.
Hắn và Dịch Hân, Văn Tường xem như người quen cũ. Gặp mặt tự nhiên phải hàn huyên vài câu.
Trong lúc đó, hắn tìm cơ hội, lặng lẽ nói với Văn Tường rằng Trần Tế Phương có một phần lễ vật cực kỳ bí mật, muốn tặng cho Dịch Hân và Văn Tường. Mời hai người vào buổi chiều hôm đó bí mật đến "Lư Sơn" hào để trình lên.
Văn Tường sau đó đem chuyện này nói với Dịch Hân. Hai người cùng Trần Kinh Sơn đã quen biết hơn mười năm, không chút nghi ngờ. Liền nhận lời, vào đêm đó mặc thường phục giản dị, đến tàu chỉ huy của thủy sư doanh tại Đại Cô Khẩu.
Trần Kinh Sơn mời Dịch Hân và Văn Tường vào phòng Hạm trưởng của "Lư Sơn" hào, rồi quay người rời đi, khiến hai người có chút khó hiểu.
Đang kinh ngạc, cửa khoang lại mở, một người bước vào.
"Vương gia, đã lâu không gặp, từ khi chia tay đến giờ vẫn khỏe chứ ạ? Hạ quan xin đa lễ!" Người này vừa nói, vừa hướng Dịch Hân thi lễ.
Dịch Hân nhìn thấy, vội vàng tiến lên kéo lại, hoảng sợ nói:
"Ai nha, hóa ra là Vạn Đình! Ngươi sao lại ở đây? Ai nha nha, thì ra là thế, ha ha, đây đúng là một phần hậu lễ! Ha ha ha..."
Người đến chính là Trần Tế Phương.
Văn Tường đứng bên cạnh thấy hắn xuất hiện, cũng bước lên phía trước chào hỏi, cười nói:
"Ta vừa còn nghĩ, là trọng lễ bực nào, lại thần bí như vậy, thì ra là huynh đài! Ha ha, đây thật là quá lâu không gặp, huynh đài vẫn luôn khỏe chứ?"
Chuyến đi Đại Cô Khẩu của Trần Tế Phương thật sự cực kỳ bí ẩn, đồng thời luôn ẩn mình trên hạm, chưa từng lộ diện. Chỉ là đến lúc sắp kết thúc, mới sai người bí mật mời Dịch Hân hai người đến gặp mặt.
Hắn cười nói với hai người: "Ha ha, hai vị đại nhân thứ tội. Trần mỗ đúng là dùng kế lừa gạt mời hai vị đại nhân đến đây, thật là thất lễ. Mong rằng thứ tội! Thứ tội a!"
Ba người xa cách đã lâu lại gặp, nắm tay hàn huyên hồi lâu, mới ngồi xuống.
"Ngươi đã đến đây, vì sao lại muốn ẩn giấu hành tung?" Dịch Hân oán trách, nói với Trần Tế Phương:
"Thương đoàn của ngươi uy vũ hùng tráng như vậy, đều là công lao điều giáo của ngươi. Gần đây ngươi lập nhiều công lớn, triều đình lại ân thưởng không thỏa đáng. Chi bằng ngày mai theo bản vương vào kinh thành, nhất định sẽ lại vì ngươi mà xin thêm ân điển."
Trần Tế Phương liền khoát tay nói: "Vương gia khoan đã! Những điều này há phải là điều Trần mỗ mong muốn. Nếu Trần mỗ có tâm đó, cũng không cần cẩn thận làm việc như vậy."
"Lần này Bắc thượng, Trần mỗ không còn cầu mong gì khác, chỉ một lòng vì Vương gia. Xin mời Vương gia, Văn đại nhân cùng nghe Trần mỗ nói một lời."
