Trận huyết chiến Bát Lý Kiều, nhờ đó mà Trần Tế Phương và những người khác được Hàm Phong Hoàng đế ban thưởng hậu hĩnh.
Hoàng đế phong Trần Tế Phương làm Binh bộ Thượng thư nhất phẩm, cho phép mang hoa linh, lại gia phong tước vị Nhất đẳng Tĩnh Nghị Hầu!
Trần Tế Vân cũng từ Nhị phẩm tấn thăng lên chính nhị phẩm Lễ bộ Thị lang, kiêm Tịnh Phong – Khinh xa Đô úy.
Ngay cả Trần Kinh Sơn cũng được thăng làm Tham tướng chính tam phẩm. Các tướng sĩ thương đoàn khác cũng đều được ban thưởng khác nhau.
Hoàng đế còn hạ lệnh, cho người tiếp Trần Tế Phương vào kinh thành chữa thương, phái ngự y đến chẩn trị. Chờ khỏi bệnh, lại ban thêm ân thưởng.
Phải vào kinh thành rồi. Bất quá cũng tốt, dù sao lần này huynh đệ Trần gia lĩnh quân cần vương, mạo hiểm nguy hiểm to lớn. Trong đó tất nhiên có yếu tố vì nước vì dân, lấy đại nghĩa làm trọng. Cũng là muốn mượn cơ hội này, vì Trần gia, vì thương đoàn tranh thủ một vùng trời mới.
Gia quan tấn tước, phong hầu bái tướng, những thứ này kỳ thật không phải là điều huynh đệ Trần gia chú ý. Bọn họ suy nghĩ là làm sao để thương đoàn được tán thành, Trần gia có thể được bảo toàn, càng mong đợi có được một không gian phát triển ổn định.
Lần trước bọn họ cần vương, ý nghĩ cũng như vậy. Chỉ là thế cục vừa định, bọn họ liền bị đánh phát, vẻn vẹn được thụ chút chức suông, ban thưởng tượng trưng mà thôi.
Mà lần này, ít ra việc vào kinh đã mang ý nghĩa cơ hội.
Thế là, ba ngày sau trận chiến Bát Lý Kiều, Trần Tế Phương mang theo mong đợi này, phụng chỉ bước lên con đường vào kinh.
Kinh sư, là đô thành của một đế quốc rộng lớn, cũng là một trong những đô thị phồn hoa nhất thế giới song song này.
Khi Trần Tế Phương vừa đến kinh thành, trời đã xế chiều. Trên đường lớn kinh thành, xe ngựa như nước, người đi đường, tiểu thương tấp nập. Cảnh tượng như vậy, thoạt nhìn, như thể không có chiến sự gì xảy ra.
Trần Tế Phương không biết rằng, nếu không có hắn cùng thương đoàn dốc sức liều mình, trước mắt có lẽ đã là một tình hình khác.
Vốn dĩ, từ khi người phương Tây chiếm cứ Thiên Tân, bầu không khí kinh thành đã vô cùng khủng hoảng. Đợi đến khi Tăng Cách Lâm Thấm quân liên tục bại ở Trương Gia Vịnh và Bát Lý Kiều, ngay cả Hoàng đế cũng phải trốn, trạng thái trong kinh trên dưới càng gần như sụp đổ.
Chính là Trần Tế Phương đứng ra, suất lĩnh quân thương đoàn dục huyết phấn chiến, đánh lui liên quân Anh Pháp, tạo thành bình chướng bên ngoài kinh thành, mới khiến thế cục chuyển nguy thành an. Tin tức truyền đến, trong kinh cũng mới nhanh chóng khôi phục như thường ngày.
Bây giờ trong kinh thành, dân gian đã xem Trần Tế Phương là "kỳ nhân". Tin tức hắn phụng chỉ vào kinh thành nghỉ ngơi chữa thương đã sớm lan truyền. Không ít người hiếu kỳ đều hẹn nhau muốn thấy phong thái của "kỳ nhân" này.
Trần Tế Phương vốn không muốn trêu chọc những phiền toái không cần thiết này. Vì thế, hắn chuyên môn làm an bài tương ứng, một đường giản dị, không dám mảy may trương dương, vừa vào kinh thành liền trốn thẳng vào cổng lớn.
Đại ca Trần Tế Vân của hắn là nhị giáp tiến sĩ khoa Mậu Tuất năm Đạo Quang thứ mười tám. Đã từng làm quan gần mười năm ở kinh thành, có một trạch viện ở ngoài Tuyên Vũ môn. Sau khi Hàm Phong Hoàng đế lên ngôi, Trần Tế Vân tuy cùng phụ thân, huynh đệ cùng nhau bị giáng chức, rời khỏi kinh thành, nhưng trạch viện này vẫn được giữ lại.
Bởi vậy, sau khi Trần Tế Phương đến kinh, đã vào ở cựu trạch của đại ca. Để tránh tạp vụ, một đoàn người vẫn theo cửa hông tiến vào, giống như làm tặc lén lút.
Sau đó, theo sách lược đã thương lượng trước với đại ca, ngoài việc phái người đến các quan lại báo cáo chuẩn bị, hắn đóng cửa không ra, chuyên tâm nghỉ ngơi chữa thương.
Trước khi vào kinh, Trần Tế Phương đã giao phó hết quân vụ thương đoàn cho Trần Tế Vân. Còn có những bố trí lớn hơn, cũng sắp xếp xong người mang tin tức để liên lạc và điều khiển.
Sau trận chiến Bát Lý Kiều và một loạt hành động phía sau, thương đoàn đã đẩy liên quân Anh Pháp đến vùng Thiên Tân. Qua chiến sự, thương đoàn tổng cộng thương vong hơn hai ngàn ba trăm người, liên quân thương vong khoảng một ngàn sáu trăm người. Binh lực hai bên hiện nay cơ bản tương đương, tạm thời tạo thành thế giằng co.
Tuy nói liên quân vẫn có thể tiếp tục tăng binh, mở rộng xâm lược, nhưng theo Trần Tế Phương đoán chừng, khả năng này không lớn. Hắn cho rằng, trong tình huống chiến sự với người phương Tây khó đoán, khả năng nghị hòa sẽ cao hơn. Về phần nhà Thanh, còn dám đánh nữa sao?
Chắc hẳn hồi kết của màn kịch lớn này là triều đình cò kè mặc cả với người phương Tây.
Đây cũng là lý do Trần Tế Phương dám giải tán đội ngũ, yên tâm vào kinh thành nghỉ ngơi chữa thương. Mà trong thời gian đàm phán, sự tồn tại của thương đoàn sẽ trở thành một quân cờ quan trọng, vừa có thể đầu cơ trục lợi, vừa thu hút sự chú ý.
Bởi vậy, việc Trần Tế Phương cần làm lúc này là chờ đợi, tạm thời làm một "lão ngư dân" đã.
Nhưng để đề phòng người phương Tây trả thù hoặc gây áp lực trong đàm phán, hắn vẫn liên tục khuyên bảo các tướng lĩnh thương đoàn phải luôn cảnh giác, cẩn thận theo dõi động thái của liên quân.
Cứ như vậy, thấm thoắt đã đến ngày Trần Tế Phương vào kinh.
Những ngày này, dù bên ngoài phủ Trần thường tụ tập đông đảo dân họ vây xem, người đến bái phỏng cũng không ít, nhưng chiêu bài "phụng chỉ nghỉ ngơi chữa thương" quả nhiên có tác dụng ngăn khách.
Điều này giúp Trần Tế Phương tiết kiệm được rất nhiều phiền toái. Kệ ai đến, chỉ cần không phải người hắn để ý, hắn đều không gặp. Hắn có thể trốn trong cái trạch viện không lớn không nhỏ của đại ca, hài lòng làm một "trạch nam".
Bất quá, thời gian làm "trạch nam" cuối cùng cũng có lúc bị phá vỡ.
Một ngày nọ, vào buổi trưa, Trần Tế Phương đang tựa vào giường đọc sách thì có hạ nhân đến báo, nói Cung Thân vương đến chơi.
Cung Thân vương tên Dịch Hân, là con thứ sáu của Tiên đế Đạo Quang, em trai cùng cha khác mẹ của đương kim Hoàng đế, trong cung gọi là "Lục gia". Hiện tại, đây chính là nhân vật tai to mặt lớn trong kinh thành.
Khi Hàm Phong Hoàng đế bỏ chạy đến Nhiệt Hà, đã ra chiếu lệnh cho Cung Thân vương làm "Khâm sai tùy cơ ứng biến toàn quyền đại thần", chủ trì mọi việc trong kinh thành, đốc thúc việc hòa đàm. Nói cách khác, ở kinh thành này, lời của Cung Thân vương có trọng lượng nhất.
Một nhân vật quyền quý như vậy đến nhà, Trần Tế Phương không dám trốn tránh. Hắn vội vàng thu dọn qua loa rồi đi ra đón tiếp.
Khi hắn đến tiền viện, thấy mấy vị khách nhân không mặc quan phục đã vào tới nội viện, đang chờ đợi. Với Trần Tế Phương, những người này đều là gương mặt lạ.
Nhưng trong số đó, có một người trẻ tuổi khí độ cao quý. Người này khoảng hơn hai mươi tuổi, mặc cẩm y, thắt đai lưng màu vàng.
Người trẻ tuổi này chắp tay sau lưng, một mình đứng giữa sân. Những người khác đều đứng hầu ở xa, vẻ mặt vô cùng cung kính.
Thêm vào đó, thấy ánh mắt của hạ nhân đưa tới, Trần Tế Phương dù chưa từng gặp Dịch Hân, nhưng đoán chừng vị này tám phần chính là Cung Thân vương.
Trần Tế Phương vì cánh tay bị thương nên rất bất tiện, nhưng vẫn vội vàng bước lên, nghiêng người hành lễ, vừa nói: "Hạ quan Trần Tế Phương, không biết Vương gia đích thân tới, không nghênh đón từ xa, xin thứ tội, xin thứ tội..."
Người trẻ tuổi kia chính là Dịch Hân, hắn vội bước tới đỡ Trần Tế Phương: "Tĩnh Nghị Hầu miễn lễ. Là họ ta đến đường đột, làm phiền ngươi tĩnh dưỡng. Ngươi đang bị thương, không cần đa lễ. Đến đây, ta giới thiệu cho ngươi một chút..."
Nói rồi, Dịch Hân quay người giới thiệu. Đầu tiên, hắn nhìn một vị trưởng giả bên cạnh, nói: "Vị này là nhạc phụ lão thái sơn của bản vương, Quế Phương Chính."
Tiếp đó, hắn lại chuyển sang một người trung niên, giới thiệu: "Vị này là Văn Đồng Hòa, các ngươi hãy làm quen."
