Trang viên của Krick Hầu tước nằm ở phía tây Cung điện Phượng Hoàng, cách đó chỉ khoảng ba khu phố.

Ở sân sau trang viên có hai cây sồi sắt cao lớn đứng nhìn nhau từ xa, tuy tuổi đời không thể so sánh với cây sồi cổ thụ được cho là có lịch sử vài nghìn năm trong vườn sồi hoàng gia, nhưng chúng cũng đã trải qua mấy trăm năm mưa gió.

Thân cây thô to vặn xoắn, bảy tám người mới ôm xuể, tán cây rậm rạp đan xen kết nối với nhau, xanh mướt che phủ ra một khoảng bóng râm rộng lớn.

Dưới bóng cây đặt một chiếc bàn dài bằng gỗ kim ti, trên bàn bày đủ loại bánh ngọt và trà, xung quanh bàn là hơn mười vị quý tộc đang đứng hoặc ngồi.

Đây là tiệc trà được phủ Krick Hầu tước tổ chức định kỳ vào chiều thứ Sáu hàng tuần, trong giới quý tộc Ngự Long Thành cũng khá có danh tiếng.

Hầu tước phu nhân trông chừng bốn mươi tuổi, mặc một chiếc váy dài quý tộc truyền thống, mái tóc màu đỏ rượu được búi cao, gương mặt vẫn còn nét mặn mà treo một nụ cười đắc ý, đang ngồi đoan trang tao nhã ở vị trí chủ tọa, tận hưởng ánh mắt chú ý mà mọi người đổ dồn về phía bà.

"...Trên đây chính là tình hình tôi nghe ngóng được. Tóm lại, Harrison điện hạ lần này thực sự quá lỗ mãng, lại dám ngang nhiên giết chết Giáo hoàng miện hạ, bất kể ông ta có lý do gì, đều là tội ác không thể tha thứ. Nguyên lão viện đã thông qua quyết định tước bỏ quyền thừa kế hoàng vị của ông ta, tiếp theo, e rằng ông ta còn phải chấp nhận sự thẩm phán của giáo hội!"

Không còn nghi ngờ gì nữa, chủ đề của buổi tiệc trà chắc chắn là chuyện Harrison hoàng tử giết chết Giáo hoàng Gregory.

Ba ngày nay, toàn bộ Ngự Long Thành vẫn còn chìm trong sự không dám tin và chấn động kinh hoàng.

Nhưng sự lên án dành cho Harrison hoàng tử lại cuồn cuộn ập đến như thủy triều.

Đúng như lời Krick Hầu tước phu nhân nói, bất kể Harrison hoàng tử có lý do gì, giết chết người đại diện của Chí Cao Chủ trên thế gian, hành vi bạo ngược như vậy là điều mà tất cả các tín đồ thành kính không thể chấp nhận được.

Dưới sự phẫn nộ của công chúng, Nguyên lão viện mới chịu áp lực, khẩn cấp triệu tập hội nghị, tước bỏ quyền thừa kế hoàng vị của Harrison.

Điều này mới khiến làn sóng phẫn nộ của dân chúng dịu đi đôi chút.

"Nhưng Giáo hoàng miện hạ quả thực là có lỗi trước mà!" Một giọng nói trong trẻo đột ngột vang lên.

Người nói là con gái út của Krick Hầu tước, sinh ra đã đẹp đẽ như ngọc được trau chuốt, sáng lạng động lòng người, mới mười bốn tuổi đã thấp thoáng có khí chất tuyệt sắc yêu kiều.

"Nếu không phải Giáo hoàng miện hạ giết hại Gia Tây Á Hầu tước trước, lại liên hợp với La Hi Thân vương bắt giữ Anglie Bá tước, thì Harrison điện hạ cũng sẽ không..."

"Nicole!" Hầu tước phu nhân trừng mắt nhìn con gái, ngăn cản cô bé nói tiếp.

Nicole ủy khuất bĩu môi, cúi đầu nhét một miếng bánh ngọt vào miệng, không nói gì nữa.

Thực ra lý do cô bé không nhịn được mà biện hộ cho Harrison hoàng tử là xuất phát từ sự ngưỡng mộ - tất nhiên, đối với đứa trẻ ở độ tuổi như cô bé, có lẽ vẫn chưa thể gọi là ngưỡng mộ.

Nicole và Harrison hoàng tử bằng tuổi nhau, quen biết từ nhỏ, thường xuyên cùng nhau chơi đùa, khá có ý vị thanh mai trúc mã.

Nếu là trước kia, Hầu tước phu nhân tất nhiên rất vui lòng nhìn thấy con gái mình gả cho Harrison hoàng tử, nhưng bây giờ, bà buộc phải dập tắt ý nghĩ này của con gái.

Tuy nhiên, lời nói vừa rồi của Nicole lại thu hút sự chú ý của đám quý tộc.

"Hầu tước phu nhân, Anglie Bá tước bị La Hi Thân vương bí mật bắt giữ, chuyện này là thật sao?"

"Chuyện này... thực ra tôi cũng không rõ lắm." Hầu tước phu nhân nhớ lại lời răn dạy của chồng, lời đến bên miệng lại nhịn xuống không nói.

Đám quý tộc ngứa ngáy trong lòng, nhưng cũng đành chịu.

Mấy ngày gần đây, đủ loại tin đồn thất thiệt bay đầy trời ở Ngự Long Thành, giới quý tộc theo bản năng muốn làm rõ xu hướng phát triển của tình hình đế quốc, để giành lấy lợi ích lớn nhất trong đợt xáo trộn quyền lực này.

"À đúng rồi, gần đây tôi có nghe được một lời đồn, không biết có phải là thật không..." Một vị quý tộc trẻ tuổi đột nhiên lên tiếng, nhìn gia huy trên cổ tay áo anh ta, chắc là một vị Tử tước của đế quốc.

"Lời đồn gì?"

"Về hai đứa con của Di Đại Lạp Hoàng hậu... có lời đồn rằng, thực ra chúng không phải là con cháu của Bệ hạ."

Lời này vừa ra, bầu không khí của tiệc trà lập tức xuất hiện sự thay đổi vi diệu.

Trên mặt mọi người không có bao nhiêu ngạc nhiên, trông có vẻ đều ít nhiều từng nghe qua lời đồn tương tự.

Thực ra, những chuyện bát quái liên quan đến Hoàng đế và Hoàng hậu đã được lưu truyền từ rất sớm, chỉ là khi đó họ vẫn còn tại thế, giới quý tộc cũng chỉ dám bàn tán sau lưng, không giống như bây giờ, lại dám đem ra nói trong những dịp bán công khai như tiệc trà.

Tất nhiên, thời đại này lại không có kỹ thuật xét nghiệm gen, không thể làm xét nghiệm quan hệ huyết thống.

Lời đồn kiểu này định sẵn là không thể xác thực.

Nhưng điều đó không có nghĩa là nó không có sức sát thương.

Trò chơi chính trị đôi khi thứ cần thiết, chỉ là một cái cớ trông có vẻ hợp lý mà thôi.

Hiện nay dòng chính của gia tộc San Lorenzo chỉ còn sót lại duy nhất một mầm mống là Judy công chúa, nhưng một cô bé mới mười hai tuổi, lại không nơi nương tựa như vậy, trong mắt những chính trị gia như hổ đói sói vồ, chính là một sự tồn tại có thể tùy ý nhào nặn.

Thứ họ cần, cũng chỉ là một cái cớ mà thôi.

Một khi quyền thừa kế của Judy công chúa bị nghi ngờ, thì kẻ được lợi chính là những đứa con riêng của Rhinehart Đại đế.

Tuy nói con riêng không có quyền thừa kế, nhưng chỉ cần các chính trị gia cần, luôn có thể tìm ra biện pháp lách luật "Quang Huy Pháp Điển" - ví dụ như nhận nuôi.

Vera kế thừa tước vị Bắc Cảnh Công tước, thực ra chính là đi theo con đường này.

Cho nên, chỉ cần phủ định quyền thừa kế của Judy công chúa, thì tiếp theo, chính là lúc những đứa con riêng của Rhinehart Đại đế, cùng những người ủng hộ đứng sau lưng họ, thi triển thần thông, quần ma loạn vũ.

"Lời đồn kiểu này tốt nhất đừng nên tin bừa. Vấn đề quyền thừa kế hoàng vị... hay là cứ giao cho Nguyên lão viện và giáo hội định đoạt đi." Hầu tước phu nhân thản nhiên nói.

Nhưng mọi người có mặt đều có thể nhìn ra sự giả vờ kiềm chế của Hầu tước phu nhân, cũng như sự vui mừng lén lút được bà che giấu sâu trong ánh mắt.

Bởi vì, với tư cách là một đại quý tộc có tên có tuổi ở Đế đô, sao Krick Hầu tước lại có thể thiếu đi chiếc mũ xanh đó chứ.

Không sai, vị Hầu tước phu nhân này cũng từng sinh hạ một đứa con cho Rhinehart Đại đế, quan trọng hơn là, đứa trẻ đó còn là người lớn tuổi nhất trong số những đứa con riêng.

Bầu không khí của tiệc trà lại một lần nữa thay đổi.

Đám quý tộc tuy không còn bàn luận về chủ đề này nữa, nhưng trong lời nói, sự cung kính đối với Krick Hầu tước phu nhân lại càng lộ liễu hơn, ý nịnh nọt lấy lòng lộ rõ trên mặt.

"Ơ? Đó chẳng phải là Norman kỵ sĩ sao?"

Trong lúc nói chuyện, liền thấy một người đàn ông trẻ tuổi đi tới, anh ta trông chừng mười sáu mười bảy tuổi, mái tóc vàng dày dặn xõa trên vai, trên gương mặt tuấn tú như tượng điêu khắc đá cẩm thạch treo một nụ cười tự tin, chỉ là nụ cười này mang thêm vài phần cuồng ngạo, thiếu đi sự khiêm nhường và bình tĩnh mà một quý tộc kỵ sĩ nên có.

"Mẹ." Norman kỵ sĩ đi đến trước mặt Hầu tước phu nhân, cung kính hành một lễ.

Người này chính là đứa con riêng của Hầu tước phu nhân và Rhinehart Đại đế.

"Sao con lại tới đây?" Hầu tước phu nhân mỉm cười hỏi.

"Có chút việc... con muốn tìm cha nói chuyện, không biết ông ấy có ở đây không?"

Hầu tước phu nhân tất nhiên biết "cha" mà Norman kỵ sĩ nói đến chính là Krick Hầu tước, nghe vậy gật đầu: "Ông ấy chắc là đang ở thư phòng, ta dẫn con đi gặp ông ấy."

Nói xong liền đứng dậy cáo lỗi với đám quý tộc, rồi đích thân dẫn Norman kỵ sĩ đi về phía thư phòng.