"Chuyện này là từ khi nào?"

"Khoảng bốn tháng trước."

Gia Tây Á hầu tước sững người một chút, sau đó trừng mắt nhìn Colin một cái.

Rõ ràng, Gia Tây Á hầu tước đã tính toán ra thời điểm Vera mang thai, chính là lúc ông quyết định dẫn quân ép giáo hoàng thoái vị.

Lúc đó ông đang đắm chìm trong nỗi đau mất con gái, trong khi đó Colin biết rõ Vera đã tỉnh lại, lại giấu ông, thậm chí còn có tâm trí tạo người...

Colin có chút ngượng ngùng tránh ánh mắt của Gia Tây Á hầu tước, lại khuyên nhủ:

"Cho nên thưa hầu tước đại nhân, nếu ngài muốn tận mắt nhìn thấy đứa trẻ này chào đời, xin đừng hành động lỗ mãng."

Sự vui mừng trên gương mặt Gia Tây Á hầu tước chỉ kéo dài một lát, sau đó nhanh chóng tiêu tan.

Ông cúi đầu im lặng một lúc, mới lại lên tiếng:

"Colin, Vera và đứa trẻ chưa chào đời của con bé, giao lại cho cậu bảo vệ..."

Colin thấy Gia Tây Á hầu tước vẫn không đổi ý, lập tức sốt sắng nói: "Hầu tước đại nhân, ngài làm vậy là vì sao?"

"Ta quá mệt mỏi rồi..."

"A?" Colin ngẩn người.

Gia Tây Á hầu tước trên mặt vậy mà lộ ra vẻ đau khổ, giọng điệu trầm xuống:

"Cậu có biết không? Kể từ sau khi rút quân khỏi Thiên Đoạn sơn mạch, ta chưa từng có một giấc ngủ an ổn.

Chỉ cần nhắm mắt lại, khuôn mặt đẫm máu của các tướng sĩ đế quốc tử trận tại Thiên Đoạn sơn mạch, vô số con dân đang gào thét đau đớn dưới sự giày xéo của thú nhân, cùng với Tây Cảnh đã trở thành địa ngục trần gian... tất cả đều hiện lên trước mắt ta, tra tấn tâm hồn ta..."

Colin vội vàng khuyên nhủ: "Nhưng thưa hầu tước đại nhân, đây không phải lỗi của ngài. Tuyến phòng thủ Thiên Đoạn sơn mạch không thể giữ nổi, ở đó tiêu hao lực lượng với thú nhân là hành vi ngu xuẩn nhất, chiến lược của ngài mới là hy vọng duy nhất có thể chiến thắng."

Gia Tây Á hầu tước chậm rãi lắc đầu, trầm giọng nói:

"Bất kể lý do gì, đều không thể giúp ta được an lòng.

Những tướng sĩ đế quốc và con dân Tây Cảnh chết trong tay thú nhân, ta có trách nhiệm không thể chối từ.

Đúng vậy, họ là sự hy sinh cần thiết, là cái giá của chiến thắng.

Nhưng, họ cũng là những sinh mạng tươi sống, là những tội ác mà ta phải gánh vác..."

"Hầu tước đại nhân..." Colin nhìn Gia Tây Á hầu tước đang chìm trong đau khổ và hối hận, trong lòng càng thêm sốt ruột, "Tôi tin rằng nếu những người chết trong tay thú nhân biết được sự hy sinh của mình là có giá trị, chắc chắn họ cũng sẽ cam tâm tình nguyện dâng hiến sinh mạng."

Gia Tây Á hầu tước cười khổ một tiếng, nói:

"Không, họ sẽ không làm vậy. Họ chỉ biết oán hận, oán hận ta đã không cho họ lựa chọn.

Mà loại hy sinh không có sự lựa chọn dưới sự ép buộc của uy quyền này, căn bản không thể gọi là cống hiến, mà nên gọi là tế lễ."

Không đợi Colin tiếp tục khuyên nhủ, Gia Tây Á hầu tước lại nói tiếp:

"Lời này không phải ta nói, mà là Vera đích thân nói với Caelis Thánh Hilde."

Colin lập tức sững sờ.

Anh thực sự biết khi Vera gặp lại vị Thánh Hilde công tước tiền nhiệm tại thành Băng Nham, từng kiên quyết bày tỏ sẽ không tha thứ cho hành động của đối phương, bất kể ông ta có nỗi khổ tâm nào.

Mà lúc đó, Vera đã từng nói những lời tương tự.

Bởi vì trong mắt cô, bất kể vì lý do gì, hành vi của Caelis Thánh Hilde khi dùng uy quyền, dùng âm mưu, hy sinh trưởng tử, con nuôi, em trai, quý tộc Bắc Cảnh, tướng sĩ, thậm chí cả Hắc Kỵ Quân của mình, đều là không thể tha thứ.

"Hành vi của ta, so với Caelis thì có gì khác biệt?" Ánh mắt Gia Tây Á hầu tước lại biến thành sự u ám như chết lặng, "Ta không thể đối mặt với Vera, càng không thể đối mặt với sự tra tấn của lương tâm. Cái chết, thực ra mới là sự giải thoát tốt nhất, cũng là phương thức duy nhất để ta chuộc tội."

Colin há miệng, lại không biết phải khuyên nhủ thế nào.

Gia Tây Á hầu tước thở dài một hơi, đột nhiên cười cười, nói:

"Hơn nữa, nếu không phải ta ra tay giết chết Reinhardt, làm sao liên quân đế quốc tập kết tại pháo đài Bão Tố có thể rút lui thuận lợi?

Đừng nói là cậu có cách thuyết phục đại đế Reinhardt đồng ý với kế hoạch của ta. Chính cậu cũng biết, điều đó là không thể.

Vị hoàng đế cương bướng ngu xuẩn kia không thể nào thừa nhận chiến lược trước đây của mình là sai lầm, càng không thể cúi đầu trước một kẻ đã bị hắn tuyên án là phản quốc.

Cho nên, hãy để ta dùng cách này, để chuộc tội với đế quốc đang lung lay trong mưa gió này, với những tướng sĩ và con dân đã chết thảm dưới tay thú nhân."

Colin nhìn ánh mắt kiên định mà dịu dàng của Gia Tây Á hầu tước, trong lòng nghẹn ứ.

Có lẽ khoảnh khắc Gia Tây Á hầu tước quyết tâm rút quân tại Thiên Đoạn sơn mạch, ông đã chuẩn bị sẵn tâm thế lấy cái chết để chuộc tội rồi.

Bất kể ông có lý do gì, bất kể là vì mục tiêu cao cả nào, Gia Tây Á hầu tước vẫn không thể thoát khỏi sự dằn vặt trong tâm hồn.

Tất cả mọi người đều cho rằng Gia Tây Á hầu tước là kẻ đào ngũ hèn nhát, nhưng thực ra, ông mới là hiệp sĩ dũng cảm nhất, cũng là người có tinh thần cống hiến nhất đế quốc này!

Cũng là một người anh hùng thực sự!

Tuy nhiên, anh hùng luôn không được thấu hiểu. Số phận của anh hùng, dường như cũng luôn khó thoát khỏi kết cục bi kịch.

Colin vẫn đang khổ sở suy nghĩ xem nên khuyên nhủ thế nào, nhưng Gia Tây Á hầu tước đã đứng dậy.

"Nghỉ ngơi sớm đi." Gia Tây Á hầu tước như thể đã trút bỏ được gánh nặng, cả người nhẹ nhõm hơn nhiều, "Tương lai của đế quốc, tương lai của Bắc Cảnh, và cả Vera... giao lại cho cậu."

Nói xong, ông liền không quay đầu lại mà rời đi.

Colin ngẩn ngơ nhìn bóng lưng có chút còng xuống của Gia Tây Á hầu tước biến mất trong bóng tối, hồi lâu vẫn không thể bình tĩnh lại.

Không!

Không thể để Gia Tây Á đi chết!

Colin nắm chặt hai tay, trong lòng khổ sở suy nghĩ biện pháp giải quyết.

Đang trầm tư, chóp mũi đột nhiên truyền đến một mùi hương hoa hồng quen thuộc.

Quay đầu nhìn lại, liền thấy Di Đại Lạp hoàng hậu không biết xuất hiện từ lúc nào.

"Hoàng hậu điện hạ, không phải người đi nghỉ ngơi rồi sao?" Colin miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, hành lễ nói.

Di Đại Lạp hoàng hậu khẽ mỉm cười, nói:

"Ngủ không được, nên ra ngoài đi dạo."

Colin hiện tại không có tâm trí đi để ý vị hoàng hậu yêu diễm này, hơn nữa, lần đụng độ tại trang viên Sồi trước đó đã khiến anh quyết tâm giữ khoảng cách với người phụ nữ này.

"Điện hạ, thời gian cũng không còn sớm, xin cho phép tôi cáo lui trước..."

"Không khuyên được đúng không?" Di Đại Lạp hoàng hậu đột nhiên ngắt lời.

"Gì cơ?" Colin sững người.

Di Đại Lạp hoàng hậu cười khúc khích: "Còn có thể là gì nữa? Chẳng lẽ nãy giờ cậu không cố gắng ngăn cản Gia Tây Á hầu tước đi ám sát đại đế Reinhardt sao?"

Colin không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn Di Đại Lạp hoàng hậu.

Di Đại Lạp hoàng hậu lườm một cái đầy quyến rũ, hờn dỗi nói:

"Sao? Vẫn không tin tưởng ta à?

Gia Tây Á sớm đã kể kế hoạch của ông ta cho ta rồi. Hơn nữa, nếu không có sự phối hợp của ta, sau khi đại đế Reinhardt chết, các người làm sao điều động liên quân đế quốc rút lui?"

Colin bình tĩnh lại sự mất kiên nhẫn trong lòng, hỏi:

"Vậy, hoàng hậu điện hạ, rốt cuộc người muốn nói gì?"

Di Đại Lạp hoàng hậu bước tới vài bước, đi đến một khoảng cách khá mập mờ, hơi thở thơm tho nói:

"Ta muốn nói rằng, ta có cách thuyết phục Gia Tây Á từ bỏ kế hoạch ám sát Reinhardt."