Đông Cảnh, thành Bạch Lộ.

Ánh nắng vừa vặn, gió nhẹ không khô hanh.

Nữ tỳ trẻ tuổi đẩy lão giả đang ngồi trên xe lăn, chậm rãi tản bộ trong sân của Bạch Lộ Bảo, tận hưởng ánh nắng buổi chiều.

Thị vệ trong lâu đài thấy lão nhân liền cung kính cúi chào, miệng lên tiếng hỏi thăm:

"Lão gia Aubes!"

Aubes Thánh Phổ Lạc Tư, từng là một cái tên hiển hách.

Chỉ là kỵ sĩ mạnh mẽ đến đâu, quý tộc hiển hách thế nào, cũng không chịu nổi sự tàn phá của thời gian.

Nay Aubes đã già, trong Bạch Lộ Bảo chẳng còn khuôn mặt nào quen thuộc, ngay cả Đông Cảnh cũng đã trở nên hoàn toàn khác biệt so với ký ức của ông.

Nếu trẻ lại mười tuổi, nếu còn có thể đứng dậy lần nữa, Aubes dù nói gì cũng sẽ không trơ mắt nhìn gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư sa sút đến bước đường này.

Chiếc xe lăn băng qua một hành lang dài, đi tới một cái sân.

Một cậu bé bụ bẫm đang giơ thanh kiếm gỗ ngắn đối luyện cùng một kỵ sĩ.

Cậu bé mới chừng ba bốn tuổi, đang tuổi ngây thơ dại khờ, nói là luyện kiếm, chi bằng nói là đang đùa nghịch.

Thanh kiếm gỗ ngắn vung loạn xạ, vậy mà khiến kỵ sĩ cao lớn liên tục lùi bước, lập tức làm thằng bé phấn khích cười ha hả.

Nhìn dáng vẻ reo hò nhảy nhót của con trai Eckert, Hầu tước phu nhân Molly cũng mỉm cười đầy mặt, chỉ là giây tiếp theo, khóe mắt bà chú ý thấy sự xuất hiện của Aubes, liền vội vàng gọi con trai lại, dẫn cậu bé cùng tiến lên chào hỏi.

"Ông Aubes!"

Aubes mang gương mặt tươi cười hiền hậu, chào hỏi cháu cố của mình, nhưng trong lòng lại khó lòng kiềm chế dâng lên một luồng chán ghét.

Trong mắt ông, Eckert, người kế vị Công tước tiếp theo của gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư, lại bái một Bá tước Bắc Cảnh làm thầy, đây quả thực là nỗi nhục nhã ê chề.

Còn mẹ nó là phu nhân Molly, vậy mà cam tâm tình nguyện trở thành tình nhân của Colin Anglie, ồ đúng rồi, còn gia tộc Hall mà bà ta xuất thân, nay đã phản bội Đông Cảnh, trở thành chư hầu của Bắc Cảnh!

Aubes không cần nghĩ cũng biết, Đông Cảnh chắc chắn sẽ dần dần trở thành chư hầu thực chất của Bắc Cảnh, không còn sự độc lập nào để nói tới nữa.

Dù lòng đầy oán hận, nhưng Aubes cũng đành bất lực trước điều này.

Thực ra, đã có không ít kỵ sĩ gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư lén tìm đến ông, hy vọng vị lão nhân đức cao vọng trọng này của gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư có thể đứng ra nắm bắt cục diện vào thời khắc nguy cấp này, đừng để Đông Cảnh tiếp tục sa đọa thêm nữa.

Nhưng lần nào, Aubes cũng giả vờ như một ông già lẩm cẩm, đuổi họ đi.

Không phải Aubes không muốn giúp gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư chấn hưng hùng phong, mà là bây giờ ông đã lực bất tòng tâm.

Hơn nữa, dù ông đứng ra thì có thể thay đổi được gì?

Sự phản bội của gia tộc Hall khiến sông Nộ Thủy không còn là thiên hiểm ngăn cản Bắc Cảnh, mà cái gã Colin Anglie kia, nghe nói hắn vừa chỉ huy liên quân đế quốc đánh bại đại quân thú nhân ở thung lũng Loire.

Aubes hiểu rằng, sự trỗi dậy của người Bắc Cảnh này đã không thể ngăn cản, Đông Cảnh cũng đã không còn khả năng phản kháng.

Nếu đã vậy, chi bằng để Eckert ngoan ngoãn nghe lời, ít nhất có thể bảo toàn gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư, không đến nỗi bị thanh trừng.

"Nhóc con, cháu luyện kiếm để làm gì?" Aubes cười hì hì hỏi.

"Để trở thành một kỵ sĩ mạnh mẽ, giống như thầy, đánh bại tất cả kẻ địch xâm lược!"

Lời nói nũng nịu của Eckert một lần nữa đâm đau trái tim Aubes, ông thậm chí không muốn duy trì nụ cười bề ngoài nữa, hừ lạnh một tiếng rồi để nữ tỳ phía sau đẩy xe lăn rời đi.

Eckert nghi hoặc nhìn theo hướng ông rời đi, hỏi:

"Mẹ, con nói sai gì sao?"

Phu nhân Molly cưng chiều xoa đầu con trai, cười nói:

"Không, con nói rất đúng. Ông Aubes chỉ là quá mệt mỏi thôi."

Nhóc con dạ một tiếng, lập tức lại vô tư lự nhặt thanh kiếm gỗ ngắn lên, tiếp tục đối luyện cùng thầy dạy kiếm thuật của mình.

Nói về phía bên kia, Aubes không còn tâm trạng tản bộ nữa, sau khi dặn nữ tỳ đưa mình về phòng, liền đóng cửa lại tự mình hờn dỗi.

Người ta thường nói người càng lớn tuổi càng thích hồi tưởng, thực ra đó là vì trong hồi ức, họ mới không bị mắc kẹt trong cái thân xác suy tàn này, mới có thể tìm lại bản thân đầy chí khí của ngày xưa.

Ánh mắt Aubes dần dần hoảng hốt, tiêu cự mất dần, từng khuôn mặt từng quen thuộc như đang ở ngay trước mắt, khiến Aubes một lần nữa quay lại thời thanh xuân.

Chỉ là giây tiếp theo, có một khuôn mặt dừng lại trước mắt, khiến Aubes cau mày.

"Tên Kurde chết tiệt, ngươi là kẻ âm hồn bất tán!" Aubes không kìm được chửi thề thành tiếng, còn giơ tay vung vẩy vài cái, như muốn xua tan khuôn mặt đáng ghét này.

"Hầu tước Aubes, ngài chào đón bạn cũ như vậy sao?"

Khuôn mặt trước mắt đột nhiên lên tiếng, lập tức khiến Aubes hoảng sợ không nhẹ.

Ông chớp mắt, lại ngoáy tai, cứ tưởng mình bị ảo thính, nhưng khuôn mặt tươi cười đáng ghét trước mặt mãi chẳng thể xua đi.

Đến tận lúc này, Aubes mới không thể tin nổi nhận ra, thứ trước mặt mình không phải ảo giác, mà là người quen bằng xương bằng thịt!

"Ngươi... ngươi thật sự là... Kurde?"

"Tất nhiên rồi. Thưa Hầu tước đại nhân."

"Không thể nào! Không thể nào!" Aubes lắc đầu dữ dội kêu lên, "Sao ngươi có thể trẻ như vậy! Chắc chắn là ảo giác, là ảo giác, ta nên nghỉ ngơi, nghỉ ngơi thôi..."

Pháp sư Kurde cười cười nghiêng người về phía trước, đưa cả khuôn mặt sát đến trước mặt Aubes, miệng nói:

"Có phải ảo giác hay không, chính ngài sờ thử xem."

Aubes thở dốc vài nhịp, cuối cùng vẫn không kìm được run rẩy đưa tay ra.

Nhưng khi chạm vào pháp sư Kurde, ông lại lập tức thu tay về như bị điện giật, miệng lặp đi lặp lại một cách thần kinh: "Không thể nào, không thể nào".

"Tại sao không thể?" Pháp sư Kurde đứng thẳng người lại, trên mặt đầy vẻ kiêu ngạo vô đối, "Trước kia chẳng phải các người cho rằng Thánh Kỵ Sĩ là vô địch sao? Nhưng cuối cùng vẫn bị học trò của ta giết một tên đó thôi?"

"Học trò của ngươi? Ngươi nói là, Tiên sinh Tỳ?" Aubes thấy pháp sư Kurde gật đầu, lúc này mới bừng tỉnh điều gì, lập tức nói, "Chẳng lẽ đây cũng là cấm chú mới mà ngươi nghiên cứu ra? Các người lại hiến tế thành phố nào nữa?"

Pháp sư Kurde lắc đầu, nói:

"Đây là một thí nghiệm ta đã tiến hành từ rất lâu trước kia, nhưng không cần phải hiến tế thành phố, chỉ cần một trái tim trẻ tuổi khỏe mạnh là đủ."

"Trái tim trẻ tuổi khỏe mạnh..." Aubes nuốt nước miếng, trong mắt lóe lên sự khao khát không thể che giấu, miệng lại tỏ vẻ khinh miệt nói, "Vậy ngươi tìm ta để làm gì? Đến để khoe khoang với ta sao?"

Pháp sư Kurde mỉm cười, trong lời nói mang theo sự cám dỗ khó tả:

"Tất nhiên là không. Ta tới là để gửi lời mời tới ngài."

"Lời mời gì?"

"Thế giới ngày nay thật sự càng ngày càng vô vị, càng ngày càng sa đọa." Pháp sư Kurde dang rộng hai tay, như đang thực hiện một bài diễn thuyết công khai, "Đã đến lúc để những lão già như chúng ta quay lại sân khấu trò chơi, đuổi những gã hề trẻ tuổi vô tri kia đi!"

Aubes chỉ cảm thấy tim mình đập thình thịch, nhưng vẫn giữ lại tia lý trí cuối cùng, bình tĩnh hỏi:

"Đừng dùng loại quỷ thoại này lừa gạt ta, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"

Pháp sư Kurde nhếch mép, thản nhiên nói:

"Ta muốn tái lập một trật tự mới!"

Nói xong, cũng không đợi Aubes hỏi thêm, hắn liền xoay người, thản nhiên quăng lại một câu:

"Hầu tước Aubes, hãy suy nghĩ cho kỹ đi. Đây là cấm chú cải lão hoàn đồng đấy, hơn nữa lời mời của ta không phải dành riêng cho một mình ngài, cho ngài thời hạn một tháng, quá hạn không chờ."

Thấy pháp sư Kurde dường như thực sự muốn đi, Aubes không thể giữ nổi bình tĩnh nữa, vội vàng hỏi:

"Khoan đã! Ngươi muốn ta làm gì?"

Pháp sư Kurde quay lưng lại, trên mặt nở một nụ cười đắc ý, không ngoảnh đầu lại nói:

"Ngài phải để ta thấy được giá trị của ngài, nếu không cấm chú trân quý thế này, sao có thể lãng phí lên người vô dụng."

"Ta có thể nắm quyền gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư, chỉ cần ta muốn..."

"Vậy sao? Vậy thì chứng minh cho ta xem."

"Được! Ngươi cứ chờ đó!"

Aubes gào lên về phía bóng lưng đang dần biến mất của pháp sư Kurde, dáng vẻ phấn chấn đó, đâu còn chút nào giống một ông già gần đất xa trời.