Đêm đã về khuya, nhưng bên trong Thánh Quang Đại Thánh Đường lại sáng rực như ban ngày.

Luồng thánh quang từ trên trời giáng xuống khiến bóng tối vĩnh viễn không có chỗ dung thân ở nơi đây.

Chỉ là tại một nơi trang nghiêm thần thánh như thế, bầu không khí tối nay lại chẳng hề tĩnh mịch.

"Phản kích! Chúng ta nhất định phải phản kích! Nếu không thì thể diện của giáo hội để đâu? Uy nghiêm để đâu?"

"Đúng vậy! Chúng ta phải để cho lũ quý tộc đáng chết kia biết rằng, quyền bính của chúng đều đến từ Chí Cao Chủ!"

"Phải, nếu chúng ta không làm gì cả, chẳng phải là thừa nhận hoàng đế đế quốc không cần giáo hội gia miện sao? Chẳng phải là thừa nhận quân quyền cao hơn thần quyền hay sao?"

---❊ ❖ ❊---

Giáo hoàng Mensai đứng trước pho tượng của Quang Huy Chi Chủ, mặt không cảm xúc, lắng nghe lời buộc tội đầy phẫn nộ của đám người cao tầng giáo hội xung quanh mà không hề biểu lộ gì.

Nếu quan sát kỹ, sẽ phát hiện ánh mắt vị giáo hoàng này đã không còn tiêu cự, có lẽ tâm trí đã không biết đang trôi dạt về nơi nao.

"Bệ hạ! Bệ hạ!"

Nửa ngày không nhận được phản hồi từ giáo hoàng, Hồng y giám mục Kandal cuối cùng cũng không nhịn được mà gọi lớn.

Mensai lúc này mới hoàn hồn, khẽ hắng giọng, nhạt nhẽo nói:

"Chuyện gì?"

Kandal tỏ vẻ "rèn sắt không thành thép", nói:

"Bệ hạ, chẳng lẽ ngài thực sự định không làm gì cả sao? Chẳng lẽ cứ mặc kệ Colin Thánh Chapman tùy ý làm bậy như vậy sao?

Giờ đây địch ý và uy hiếp của kẻ này đối với giáo hội đều là chưa từng có, chúng ta bắt buộc phải phản kích!"

"Phản kích thế nào?" Mensai mặt không cảm xúc hỏi.

"Đương nhiên là dùng thủ đoạn sấm sét!" Kandal nghiến răng nghiến lợi nói, "Giống như ba trăm năm trước, chúng ta đối phó với gia tộc Thánh Chapman vậy!"

"Ba trăm năm trước?" Mensai nhếch môi, nặn ra một nụ cười khó coi, "Ngươi tưởng bây giờ vẫn là ba trăm năm trước sao? Hay ngươi thấy Công tước Thánh Chapman ba trăm năm trước có thể so sánh được với Công tước Thánh Chapman hiện tại?

Công tước Thánh Chapman năm đó không phải là Thánh Kỵ Sĩ, cũng không có thanh danh chỉ huy chiến dịch thung lũng Loire, càng không nắm giữ quân đội tinh nhuệ nhất của đế quốc!

Ngươi nói cho ta biết, đối mặt với Colin Thánh Chapman, chúng ta dù có xuất động Thánh Điện Kỵ Sĩ Đoàn, liệu thực sự có thể giết chết hắn được không?"

Kandal không hề lui bước, mà lạnh lùng nói:

"Bệ hạ, chúng ta thực sự không có cách nào đối phó với Colin Thánh Chapman sao? Ngài đừng quên Hoàng Kim Hào Giác!"

Ánh mắt Mensai lóe lên, sắc mặt lập tức trầm xuống:

"Hoàng Kim Hào Giác? Ngươi chắc chắn nó thực sự có tác dụng?"

"Bệ hạ, ngài không có lòng tin vào Ngô Chủ sao?" Ánh mắt Kandal sắc bén, hỏi ra một câu khiến Mensai nghẹn lời.

Mensai trừng trừng nhìn Kandal, trong lòng sát ý cuồn cuộn.

"Việc này liên quan quá lớn, vẫn nên bàn bạc kỹ hơn! Hơn nữa, hiện nay thú nhân vẫn còn lảng vảng ở vùng biên giới phía Tây, thực sự không phải là thời cơ tốt để khơi mào nội chiến."

Nói xong, Mensai quay người đi thẳng ra ngoài, không cho Kandal cơ hội nói thêm lời nào.

Chỉ là bóng lưng rời đi đầy chật vật của ông ta rơi vào mắt đám người cao tầng giáo hội, lập tức dẫn đến một tràng nghị luận.

Kandal nhìn cảnh này, khóe miệng lộ ra một nụ cười đắc ý.

Rời khỏi đại sảnh cầu nguyện, Mensai men theo cầu thang xoắn ốc đi thẳng lên trên, hướng về phía căn phòng độc quyền của giáo hoàng ở đỉnh tòa tháp.

Vào phòng, đóng cửa lại, hình tượng mà Mensai cố gắng duy trì sụp đổ hoàn toàn, đủ loại nguyền rủa độc địa tuôn ra từ miệng ông ta.

Sau khi phát tiết một lúc, Mensai mới bình tĩnh lại.

Ông ta tiện tay cởi bỏ áo lễ phục màu vàng, ném thân thể mệt mỏi của mình lên chiếc ghế sofa da mềm mại.

"Bệ hạ Mensai."

Âm thanh đột ngột vang lên trong phòng làm Mensai giật bắn mình.

Ông ta bật dậy khỏi ghế sofa, quay người lại thì thấy bên cạnh chiếc bàn tròn đã ngồi sẵn một người.

"Ngươi là ai? Vào đây từ lúc nào?"

Giọng điệu Mensai không tránh khỏi run rẩy, dù sao thì ở Thánh Quang Đại Thánh Đường canh phòng nghiêm ngặt này, người thường không thể nào ra vào tự do, trừ khi……

Là Thánh Vực!

Mensai suýt chút nữa tưởng rằng Colin Thánh Chapman đã tới ám sát mình.

Nhưng khi nhìn rõ gương mặt kẻ kia, ông ta phát hiện không phải.

Hơn nữa, ông ta cứ cảm thấy gương mặt kẻ này có chút quen thuộc, hình như mình đã từng gặp ở đâu đó……

"Bệ hạ Mensai, ngài thực sự không nhớ tôi sao?"

"Ngươi……" Mensai chằm chằm nhìn gương mặt kẻ đó, trong đầu chợt lóe lên một cái tên, "Ngươi là…… Kurde? Không, không thể nào!"

"Phải đó! Chính là tôi, khó mà tin ngài vẫn còn nhớ!" Pháp sư Kurde cười ha hả, đứng dậy đi tới trước mặt Mensai, dang rộng hai tay như muốn dành cho người bạn cũ một cái ôm.

Nhưng Mensai lại như nhìn thấy quỷ, vừa lắc đầu nói "không thể nào, không thể nào……" vừa không ngừng lùi lại phía sau.

Pháp sư Kurde có chút không hài lòng với phản ứng của Mensai, lắc đầu thở dài:

"Mensai, ông vẫn chưa hiểu sao? Trong tay một pháp sư hùng mạnh, còn gì là không thể? Học trò của tôi còn có thể giết chết và chiếm xác một vị Thánh Kỵ Sĩ, tại sao tôi lại không thể cải lão hoàn đồng chứ?"

"Cải lão hoàn đồng?" Giọng điệu Mensai cuối cùng cũng có chút thay đổi.

"Đúng vậy." Pháp sư Kurde rót cho mình một ly nước, vừa uống vừa nói, "Thế giới này ngày càng nhàm chán, tôi cũng ngày càng nhớ những người bạn cũ ngày xưa. Mensai, có muốn gia nhập với chúng tôi không?"

"Gia nhập với các người?"

"Phải. Tôi đã nắm giữ bí pháp cải lão hoàn đồng, muốn tìm vài người bạn cũ để chia sẻ. Phía Đông đã có không ít người bạn cũ lựa chọn gia nhập, thế nào, Mensai, ông có muốn gia nhập không?"

"Biến cố ở phía Đông là do ngươi gây ra?"

"Đúng vậy. Công tước phía Đông sao có thể để một tên nhãi ranh vắt mũi chưa sạch đảm nhiệm cơ chứ, thế giới này vẫn cần những lão già chín chắn, sáng suốt như chúng ta. Hơn nữa, tôi nghe nói gần đây ông gặp phải không ít phiền phức……"

Mensai cảm thấy tim mình đang đập thình thịch, nhưng ông ta vẫn ép mình bình tĩnh lại, trầm giọng hỏi:

"Kurde, mục đích của ngươi khi làm những việc này là gì?"

"Mục đích của tôi…… hừ hừ, chẳng lẽ ông không biết?"

Mensai nắm chặt hai nắm đấm, nghiến răng nói:

"Ta không thể nào hợp tác với kẻ khinh nhờn thần linh như ngươi……"

"Khinh nhờn thần linh?" Kurde cười khinh bỉ, "Là giáo hoàng, thần linh rốt cuộc là thứ gì, chẳng lẽ chính ông không rõ sao? Việc gì phải tiếp tục tự lừa mình dối người nữa.

Tất nhiên, nếu ông vẫn mê muội không tỉnh, không muốn chấp nhận sự giúp đỡ của tôi, vậy thì tôi sẽ đi tìm người khác vậy.

Ví dụ như vị Hồng y giám mục Kandal kia, chắc hẳn hắn sẽ rất sẵn lòng hợp tác với tôi……"

"Ngươi làm sao thực hiện được cải lão hoàn đồng? Chẳng lẽ lại là hiến tế?" Mensai trầm giọng hỏi, trong lời nói đã có chút dao động.

"Tất nhiên là không." Kurde lắc đầu nói, "Chỉ cần một trái tim mạnh mẽ và một ít vật liệu ma pháp đơn giản mà thôi."

"Trái tim mạnh mẽ?"

"Được rồi, chi tiết cụ thể của bí pháp có nói cho ông thì ông cũng không hiểu đâu. Tuy nhiên, một ví dụ sống động như tôi đang đứng trước mặt ông, ông còn gì để nghi ngờ nữa chứ?

Hợp tác với tôi, tôi không chỉ giúp ông cải lão hoàn đồng, mà còn có thể giúp ông giải quyết kẻ thù lớn nhất!"

Mensai cúi đầu im lặng, có thể thấy nội tâm đang trải qua sự giằng xé dữ dội.

Pháp sư Kurde đợi một lát, dường như mất kiên nhẫn, quay người nói:

"Nếu ông vẫn cần thời gian suy nghĩ, vậy tôi đi trước đây……"

"Đợi đã!"