Đỉnh núi Thánh.

Đại sảnh cầu nguyện của Thánh Quang Đại giáo đường cao lớn mà trống trải, khiến những người ở trong đó không tự chủ được mà nảy sinh cảm giác bản thân thật nhỏ bé.

Bốn phía đại sảnh sừng sững những bức tượng thiên sứ cầm kiếm, biểu cảm lạnh lùng và nghiêm nghị càng khiến người ta sinh lòng kính sợ.

Ánh nắng ban mai xuyên qua mái vòm lưu ly, dát lên mọi thứ trong đại sảnh một tầng hào quang vàng óng, tràn ngập hơi thở thần thánh.

Giáo hoàng Gregory đứng trên đài cao, đích thân chủ trì buổi lễ cầu nguyện này.

Trong đại sảnh, hàng trăm quý tộc đặc biệt tới đây quỳ một chân xuống đất, đồng thanh ca ngợi Quang Huy Chi Chủ chí cao vô thượng đã mang tới cho họ chiến thắng kỳ diệu này.

Sau khi buổi lễ kết thúc, Giáo hoàng Gregory đang chuẩn bị rời đi thì bị một người chặn đường.

“Hầu tước Gia Tây Á, ngài còn chuyện gì sao?” Nụ cười trên mặt Giáo hoàng Gregory có chút không tự nhiên.

Dù sao thì chỉ vài tháng trước, vị Hầu tước phương Bắc này đã tập hợp hai mươi vạn đại quân tiến về Ngự Long Thành, ép ông phải thoái vị.

Mặc dù sau đó hai bên đã đạt được hòa giải, nhưng đó cũng là vì áp lực từ cuộc xâm lược của tộc Thú nhân.

Giờ đây, mối đe dọa từ tộc Thú nhân đã cơ bản được giải trừ, mâu thuẫn giữa phương Bắc và Giáo hội tự nhiên lại nổi lên mặt nước.

Điều khiến Giáo hoàng Gregory khó chịu hơn chính là, người trước mắt này lại là người lập kế hoạch và là công thần lớn nhất của chiến thắng lần này.

Hầu tước Gia Tây Á dường như chẳng hề để tâm đến sự mất kiên nhẫn của Giáo hoàng đối với mình, cung kính hành một lễ rồi nói:

“Bệ hạ, không biết có thể phiền ngài giúp tôi làm một lần cáo giải được không?”

Giáo hoàng Gregory khẽ nhướng mày, rõ ràng bị lời thỉnh cầu của Hầu tước Gia Tây Á làm cho kinh ngạc.

Ông nhìn chằm chằm Hầu tước Gia Tây Á một lúc, thấy đối phương vẻ mặt nghiêm túc, không giống như đang nói đùa.

Chẳng lẽ đây là tín hiệu cho thấy phương Bắc có ý định hòa giải?

Giáo hoàng Gregory thầm suy đoán dụng ý của Hầu tước Gia Tây Á trong việc này.

Tuy nhiên, đối mặt với cành ô liu mà Hầu tước Gia Tây Á đưa ra, cho dù trong lòng có khinh thường, nhưng bề ngoài Giáo hoàng Gregory chắc chắn sẽ không từ chối, lập tức gật đầu nói:

“Đương nhiên là được. Mời đi theo ta.”

Hai người cùng nhau đi đến phòng cáo giải ở sảnh bên.

Đóng cửa lại, Giáo hoàng Gregory và Hầu tước Gia Tây Á ngồi đối diện nhau trong không gian chật hẹp kín mít.

Giữa hai người đặt một viên pha lê trắng, theo những lời cầu nguyện được Giáo hoàng Gregory thong thả đọc lên, viên pha lê trắng dần dần sáng lên.

“Gia Tây Á - Thánh Hilde, hãy nói ra tội lỗi của ngươi. Chỉ cần ngươi thành tâm sám hối, vị Chí Cao Chủ nhân từ chắc chắn sẽ chỉ dẫn cho ngươi hướng chuộc tội!”

Hầu tước Gia Tây Á lặng lẽ nhìn viên pha lê trắng trước mắt, nhưng không nói gì.

Giáo hoàng Gregory cũng không thúc giục, kiên nhẫn chờ đợi.

Bên ngoài mơ hồ truyền đến từng đợt reo hò nhiệt liệt, đó là Hoàng tử Harrison thay mặt Hoàng đế chính thức tuyên bố tin tức chiến thắng trong trận chiến Loire với thần dân.

Hơn nữa hẳn là cũng đã nhắc đến Hầu tước Gia Tây Á, có lẽ từ nay về sau, thần dân của Đế quốc cuối cùng cũng có thể tha thứ cho những việc làm của ông ta ở dãy núi Thiên Đoạn.

“Tôi có tội.” Hầu tước Gia Tây Á cuối cùng cũng mở miệng, “Để liên quân Đế quốc rút khỏi phía Tây, tôi đã bỏ chạy trong trận chiến ở dãy núi Thiên Đoạn, dẫn đến vô số tướng sĩ Đế quốc, thần dân phía Tây phải bỏ mạng trong tay tộc Thú nhân…”

Nghe lời sám hối của Hầu tước Gia Tây Á, Giáo hoàng Gregory vẫn giữ nụ cười ôn hòa trên mặt, trong lòng lại thầm khinh thường.

Tuy nhiên, với tư cách là người chủ trì cáo giải, Giáo hoàng Gregory vẫn kiên nhẫn nói:

“Sám hối đi, kẻ tội đồ, hãy dùng sự thành kính lớn nhất của ngươi mà sám hối trước Chúa của ta!”

Nghĩ đến việc sắp được nhìn thấy kẻ thù của mình sám hối trước mặt, Giáo hoàng Gregory cảm thấy một sự sảng khoái thầm kín.

Tuy nhiên, Hầu tước Gia Tây Á lại không hề thành tâm hối lỗi hay gào khóc thảm thiết như Giáo hoàng dự đoán.

Ông chỉ đờ đẫn nhìn viên pha lê trắng trước mặt, tâm trí dường như đã bay tới nơi nào khác.

Ánh thánh quang ấm áp chiếu lên mặt ông, vỗ về trái tim đầy vết sẹo của ông.

Đông đông đông ——

Tiếng chuông du dương vang lên bên tai, đồng tử của Hầu tước Gia Tây Á dần tan rã, ý thức bắt đầu mơ hồ.

Trong khoảnh khắc hoảng hốt, ông như thể đã quay trở lại chiến trường dãy núi Thiên Đoạn đầy máu tanh.

Khi đại quân phương Bắc bỏ chạy trong trận chiến theo mệnh lệnh của ông, phòng tuyến của liên quân nhân loại lập tức lộ ra một lỗ hổng khổng lồ không thể bù đắp.

Đại quân tộc Thú nhân điên cuồng ùa xuống như thủy triều dọc theo lỗ hổng này, tạo nên từng đợt sóng máu trong trận địa của liên quân nhân loại.

“Gia Tây Á - Thánh Hilde, tên phản bội nhà ngươi!”

Vô số khuôn mặt giận dữ xuất hiện trước mắt, gào thét phẫn nộ về phía Hầu tước Gia Tây Á.

---❊ ❖ ❊---

“Tôi có tội…” Hầu tước Gia Tây Á lầm bầm.

Trước mắt lại hiện lên từng ngôi làng, thành phố hóa thành tro bụi, đầu lâu chất cao như núi, thi thể khắp núi rừng, máu tươi chảy thành sông…

“Tội tôi không thể tha thứ…”

Giáo hoàng Gregory nhíu mày, trong lòng châm biếm ——

Thế sao ngươi còn không mau sám hối đi?

Người đến phòng cáo giải nào mà chẳng gào khóc thảm thiết, sám hối thành tâm, cầu xin sự tha thứ của vị Chí Cao Chủ?

Làm gì có kiểu người như ngươi, cứ liên tục nói mình có tội?

Tuy nhiên, Gregory cũng không nói gì, chỉ thong dong nhìn Hầu tước Gia Tây Á, vì ông ta có thể cảm nhận được nỗi đau trong lòng đối phương.

Gregory rất hưởng thụ cảm giác nhìn kẻ thù giãy giụa trong vực sâu đau khổ, tất nhiên sẽ không vươn tay cứu giúp lôi hắn ra ngoài.

“…Chỉ có cái chết, mới là cách duy nhất để tôi chuộc tội…” Ánh mắt Hầu tước Gia Tây Á ngày càng đục ngầu, ý thức ngày càng mơ hồ.

Trong luồng thánh quang tràn ngập tầm nhìn, ông như thể nhìn thấy bóng dáng của em gái, Hoàng hậu Di Đại Lạp.

“Anh đúng là đáng chết.” Hoàng hậu Di Đại Lạp mở lời, “Nhưng mà, cho dù có chết, cũng phải chết một cách có ý nghĩa hơn.”

Đêm sâu thăm thẳm, trăng sáng sao thưa.

Hầu tước Gia Tây Á như thể lại quay về bên ngoài Pháo đài Bão tố của một tháng trước.

“Cho nên anh mới chọn đi đến Pháo đài Bão tố.” Hầu tước Gia Tây Á nói với em gái, “Anh sẽ tìm cơ hội ám sát Đại đế Rhinehart khi vào yết kiến.”

“Sau khi lão chết, em có thể dẫn liên quân Đế quốc rút khỏi Pháo đài Bão tố, tiến về thung lũng sông Loire… Chiến lược chiến đấu cụ thể anh đều đã nói cho Colin rồi, em có thể bảo hắn đến chỉ huy tác chiến…”

“Cái này thật sự không cần anh lo lắng.” Hoàng hậu Di Đại Lạp nở một nụ cười đầy tự tin, “Em đã sắp đặt cho Rhinehart một cách chết phù hợp hơn rồi.”

Hầu tước Gia Tây Á nhíu mày, nghi hoặc nói:

“Rốt cuộc em có kế hoạch gì?”

Hoàng hậu Di Đại Lạp lại né tránh không nói, chỉ bảo:

“Anh trai, nếu anh tin em, thì đừng đến Pháo đài Bão tố nữa. Em lại có một đề nghị tốt hơn.”

“Cái gì?”

“Thánh Quang Đại giáo đường.” Ánh mắt Hoàng hậu Di Đại Lạp lạnh lùng, “Anh đã quyết tâm lấy cái chết để chuộc tội, tại sao không chết ở nơi gần với Quang Huy Chi Chủ nhất?”

“Hơn nữa, mối thù của Vera, anh không định báo sao? Sau đại chiến tộc Thú nhân, phương Bắc chẳng phải đang cần một lý do để tái chiến với Giáo hội sao?”

“Anh cứ giúp chúng ta tìm một cái đi!”

Hầu tước Gia Tây Á im lặng một lúc, ngay sau đó gật đầu nói:

“Được!”

---❊ ❖ ❊---

“Được cái gì?” Giáo hoàng Gregory nhìn Hầu tước Gia Tây Á thần trí mơ hồ, cuối cùng nhận ra một chút bất ổn.

Ánh mắt Hầu tước Gia Tây Á cuối cùng cũng có chút tiêu cự, ông lộ ra một nụ cười ẩn chứa thâm ý về phía vị Giáo hoàng trước mặt, nói:

“Gregory, tội tôi đã không thể tha thứ, vậy thì, tội của ông đâu?”

Giáo hoàng Gregory nhíu mày, hừ nhẹ một tiếng, nói:

“Gia Tây Á, giờ là lúc ngươi đang cáo giải. Mong ngươi nghiêm túc một chút, chỉ cần ngươi thành tâm sám hối, vị Chí Cao Chủ nhân từ chắc chắn sẽ…”

Lời nói chưa dứt, Giáo hoàng đã dừng bặt.

Bởi vì, ông kinh hãi phát hiện ra, từng dòng máu đen ngòm như mực, đang tuôn trào ra từ mắt, mũi, miệng của Hầu tước Gia Tây Á.

“Gia Tây Á, ngươi không sao chứ?”

Hầu tước Gia Tây Á nở một nụ cười chế giễu nơi khóe miệng, thều thào không ra hơi:

“Gregory… phán xét dành cho ông… sắp đến rồi…”

Giáo hoàng Gregory cuối cùng cũng tỉnh ngộ, lập tức thi triển thuật trị liệu như kẻ điên, miệng gào thét:

“Gia Tây Á! Gia Tây Á! Ngươi đừng chết!”

“Đừng chết ở chỗ ta!”