Pháo đài Bão Tố.
Buổi sáng không có mặt trời ảm đạm vô cùng, bầu trời xám xịt, âm u như sắp đổ mưa.
Áp suất không khí thấp, nóng bức và ẩm ướt khiến người ta khó thở, chưa kể pháo đài này còn đang phải gánh quá tải hơn bốn trăm ngàn quân đội đế quốc cùng vô số người tị nạn lũ lượt kéo đến từ phía Tây.
Giờ đây, tòa pháo đài hùng vĩ sừng sững ở biên giới phía Tây lãnh địa Phỉ Diễm này, đã sắp trở thành một hộp cá mòi sắp bị ép nổ tung.
Bầu không khí bực bội, phẫn nộ, sợ hãi, thậm chí là tuyệt vọng đang ấp ủ và lan tràn trong pháo đài, kết quả dẫn đến những vấn đề an ninh nảy sinh không dứt.
Đừng nhìn vào việc hàng trăm ngàn quân đội đang tụ tập trong thành, thực tế đây là đội quân vừa chịu thất bại thảm hại, khí thế suy sụp, đừng nói đến việc kiểm soát người tị nạn hay duy trì an ninh, chính bản thân nội bộ họ không xảy ra binh biến đã là may mắn lắm rồi.
Chỉ huy pháo đài, Kỵ sĩ Nimitz, đứng trên tường thành nhìn xuống những người tị nạn vẫn đang không ngừng đổ vào pháo đài, sự bất an trong lòng càng ngày càng mãnh liệt.
Ông hiểu rất rõ, nếu cứ để những người tị nạn này tiếp tục đổ vào, Pháo đài Bão Tố sớm muộn gì cũng sẽ loạn.
Mặc dù Pháo đài Bão Tố là cửa ngõ phía Tây quan trọng của lãnh địa Phỉ Diễm, dự trữ lương thảo chiến lược luôn rất đầy đủ, nhưng dù vậy cũng không chịu nổi mức tiêu hao của lượng người khổng lồ như thế này.
Tuy nhiên, điều khiến Kỵ sĩ Nimitz lo lắng hơn cả là ông đã nhiều lần xin kiến giá bệ hạ nhưng đều không nhận được hồi âm.
Là chỉ huy của tòa pháo đài này, Kỵ sĩ Nimitz có thể coi là nửa chủ nhân, nhưng hiện tại, các đại quý tộc của Đế quốc Quang Huy đều tụ tập trong pháo đài, Nimitz ông đã trở thành một nhân vật nhỏ bé không đáng kể, dù có đầy bụng lời khuyên muốn đề xuất, cũng chẳng có ai chịu lắng nghe...
Một tràng tiếng bước chân cắt ngang dòng suy tư của Kỵ sĩ Nimitz, ông quay đầu lại, thấy một người đàn ông trung niên với vẻ mặt uy nghiêm đang bước về phía mình.
"Công tước đại nhân!" Kỵ sĩ Nimitz vội vã cúi người hành lễ.
Đồng thời trong lòng dấy lên một tia hy vọng tha thiết.
Người đến chính là chúa tể phương Nam, Công tước Thánh Landes, một nhân vật thực sự lớn của Đế quốc Quang Huy.
Kỵ sĩ Nimitz hiểu rõ, chỉ thông qua Công tước Thánh Landes, ý kiến của ông mới có thể truyền đến tai bệ hạ.
Công tước Thánh Landes mỉm cười ôn hòa: "Kỵ sĩ Nimitz, gần đây an ninh trong pháo đài ngày càng hỗn loạn, có phải ngài nên áp dụng những biện pháp cứng rắn hơn, như vậy mới có thể trấn áp đám dân loạn đó không."
Kỵ sĩ Nimitz cười khổ một tiếng, nói:
"Công tước đại nhân, không phải tôi không muốn, mà là căn bản không dám."
"Những người tị nạn vốn dĩ tâm trạng đã cực kỳ bất ổn, nếu lại sử dụng biện pháp cứng rắn, e rằng chỉ gây ra bạo loạn lớn hơn mà thôi."
Thấy Công tước Thánh Landes nhíu mày, Kỵ sĩ Nimitz vội vàng khuyên nhủ tiếp:
"Công tước đại nhân, theo thiển ý của tôi, cách tốt nhất vẫn là trục xuất những người tị nạn này ra khỏi Pháo đài Bão Tố, sơ tán đến lãnh địa Phỉ Diễm. Như vậy, áp lực an ninh trong pháo đài sẽ giảm bớt đáng kể."
"Quân đội cũng có thể tập trung chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới."
Công tước Thánh Landes khẽ gật đầu, có vẻ như đã động lòng.
Nhưng học sĩ Yeruge bên cạnh ngài đột nhiên lên tiếng:
"Kỵ sĩ Nimitz, ngài có từng nghĩ đến, nếu người tị nạn không muốn rời khỏi Pháo đài Bão Tố, hậu quả của việc cưỡng chế trục xuất là gì không?"
Kỵ sĩ Nimitz không quen biết học sĩ Yeruge, thấy trên người đối phương không mặc bất kỳ trang phục nào có huy hiệu gia tộc, ông liền biết người này hẳn là một thường dân.
Nhưng là thường dân bên cạnh Công tước Thánh Landes, dù là Kỵ sĩ Nimitz cũng không dám coi thường, nghe vậy đành kiên nhẫn hỏi:
"Vị học sĩ đại nhân này, sao người tị nạn lại không muốn rời đi chứ?"
Học sĩ Yeruge giải thích:
"Người tị nạn đôi khi rất ngu muội, nhưng đôi khi lại rất thông minh."
"Họ không nhìn thấu đại thế, càng không có kiến thức quân sự. Nhưng họ lại hiểu một đạo lý đơn giản—đó là vào thời điểm nguy cấp, nhất định phải bám sát bước chân của những nhân vật lớn."
"Hiện nay trong Pháo đài Bão Tố có bệ hạ, có các quý tộc lãnh chúa của đế quốc, có bốn mươi vạn đại quân, đội hình như vậy có thể khiến những người tị nạn vừa thoát khỏi địa ngục này có được cảm giác an toàn."
"Cho nên ngài xem, cổng thành từ Pháo đài Bão Tố thông đến lãnh địa Phỉ Diễm luôn mở rộng, nhưng suốt thời gian dài như vậy, có được bao nhiêu người tị nạn chủ động rời đi?"
"Dù trong pháo đài đã quá tải, an ninh đáng lo ngại, nhưng họ vẫn kiên quyết không chịu rời đi."
"Tâm lý người tị nạn lúc này rất mong manh, đại đa số mọi người căn bản không dám đi đến lãnh địa Phỉ Diễm để đối mặt với tương lai vô định, họ chỉ hy vọng quân đội đế quốc có thể đánh bại người thú, để họ được trở về quê cũ."
"Nếu chúng ta thực sự cưỡng chế trục xuất, e rằng hậu quả..."
Kỵ sĩ Nimitz có chút không phục phản bác:
"Tôi cho rằng có thể tuyên truyền cho người tị nạn biết tin tức đại quân người thú sắp tới, để họ biết rằng Pháo đài Bão Tố không hề an toàn. Hơn nữa, chúng ta còn có thể nói với họ rằng, lương thực tích trữ trong pháo đài không đủ để duy trì mức tiêu hao của nhiều người như vậy..."
"Được rồi, Kỵ sĩ Nimitz." Nghe đến đây, Công tước Thánh Landes dứt khoát cắt ngang, "Ý kiến của ngài tôi cũng đã rõ, tôi sẽ bẩm báo sự thật lên bệ hạ, để ngài ấy đưa ra quyết định."
Nói xong, ông liền quay người rời đi.
Rõ ràng, Công tước Thánh Landes hiểu rằng, vị chỉ huy pháo đài này không phải là một người thông minh, ông ta đã đánh giá cao sự lý trí của người tị nạn, và đánh giá thấp sự xấu xa của bản tính con người.
Vậy mà còn nói muốn tuyên truyền tin tức thiếu hụt lương thực...
Công tước Thánh Landes ngay lập tức mất đi ham muốn tiếp tục trò chuyện với ông ta.
Bước xuống tường thành, Công tước Thánh Landes hỏi học sĩ Yeruge bên cạnh:
"Nếu không thể cưỡng chế trục xuất, ngươi còn cách nào để người tị nạn chủ động rời khỏi Pháo đài Bão Tố không?"
Học sĩ Yeruge dường như đã chuẩn bị từ trước, nghe vậy liền gật đầu nói:
"Có, hơn nữa rất đơn giản. Chỉ cần chúng ta tung tin rằng đại quân sắp rút khỏi Pháo đài Bão Tố."
"Thì không cần cưỡng chế trục xuất, những người tị nạn đó tự khắc sẽ chạy về phía Đông."
Công tước Thánh Landes nhìn sâu vào học sĩ Yeruge một cái, mỉm cười:
"Sao? Ngươi vẫn cảm thấy cố thủ Pháo đài Bão Tố không phải là ý hay?"
Học sĩ Yeruge gật đầu, thẳng thắn nói:
"Đúng vậy. Đại quân người thú không phải là đội quân theo nghĩa thông thường, nếu vẫn sử dụng chiến lược truyền thống, chỉ khiến đế quốc chịu thất bại đau đớn hơn mà thôi."
Công tước Thánh Landes thở dài một tiếng, nói:
"Chẳng lẽ ngươi cũng tán đồng chiến lược của Hầu tước Gia Tây Á?"
Học sĩ Yeruge lắc đầu nói: "Tôi không rõ chiến lược cụ thể của Hầu tước Gia Tây Á là gì, nhưng nhìn thung lũng sông Loire mà đại quân phương Bắc đang đóng giữ, đó hẳn là chiến trường mà Hầu tước Gia Tây Á lựa chọn... có phù hợp hay không tạm chưa bàn tới, nhưng ít nhất đó là con đường tất yếu phải qua của đại quân người thú, chứ không giống như Pháo đài Bão Tố, rất có khả năng bị người thú vòng qua..."
Công tước Thánh Landes trầm tư một lát, nhưng vẫn bất lực nói:
"Đáng tiếc là bệ hạ không thể nào tán đồng chiến lược của Gia Tây Á..."
Học sĩ Yeruge lại dường như đã nắm chắc phần thắng, mỉm cười đạm nhiên:
"Điều này còn phải xem chúng ta thuyết phục thế nào, và tình thế trong Pháo đài Bão Tố thay đổi ra sao..."
