Thời gian quay trở lại một ngày trước.

Khi Hồng y giáo chủ Mensai trở về Ngự Long thành, trời đã tối.

Trên đường phố không còn thấy người đi lại, thỉnh thoảng chỉ bắt gặp đội vệ binh tuần tra.

Mensai vén rèm xe, dặn dò phu xe:

"Đến Phượng Hoàng cung trước."

"Tuân lệnh, đại nhân."

Xe ngựa lập tức đổi hướng, một mạch tiến vào Phượng Hoàng cung.

Mensai xuống xe, sau khi thông báo, liền được thị tòng dẫn đến tẩm cung của hoàng tử Harrison.

Sau khi vào cửa, Mensai phát hiện vành mắt hoàng tử Harrison đỏ hoe, hẳn là vừa mới khóc xong.

Mensai biết, đây là vì tin tức Đại đế Rhinehart qua đời đã truyền tới Ngự Long thành.

"Điện hạ Harrison, không làm phiền ngài nghỉ ngơi chứ?"

"Không có." Hoàng tử Harrison trấn tĩnh lại, trầm giọng hỏi: "Hồng y giáo chủ Mensai, ngài vừa từ tiền tuyến trở về sao?"

"Phải, điện hạ."

"Vậy thi hài của phụ hoàng hiện đang ở đâu? Còn bao lâu nữa mới có thể trở về Ngự Long thành?"

"Thi hài của bệ hạ hiện tại hẳn là đang ở trấn Đông Tuyền, ước chừng ba năm ngày nữa là có thể tới Ngự Long thành."

Hoàng tử Harrison gật đầu, nói:

"Được, vậy Hồng y giáo chủ Mensai, tối muộn thế này ngài tìm tôi có chuyện gì không?"

Vẻ mặt Mensai lộ ra vẻ giằng xé, do dự hồi lâu mới trầm giọng nói:

"Điện hạ, có một việc... tôi đã dằn vặt rất lâu, cuối cùng vẫn không thể thoát khỏi sự lên án của lương tâm, nên mới muốn thú nhận với ngài..."

Hoàng tử Harrison nhìn Hồng y giáo chủ Mensai mặt đầy hổ thẹn, chợt nhận ra điều gì đó, liền nói:

"Có phải chuyện về cậu của ta - Hầu tước Gia Tây Á không? Có phải ông ấy thực sự đang nằm trong tay giáo hội?"

Mensai thở dài, lẳng lặng gật đầu.

Hoàng tử Harrison vội vàng tiến lên vài bước, vội vàng truy hỏi:

"Cậu ấy hiện giờ thế nào rồi? Tại sao giáo hội các người lại giam giữ ông ấy!"

Mensai cúi người xuống, dường như không dám đối diện với ánh mắt của hoàng tử, giọng điệu khó khăn nói:

"Điện hạ, Hầu tước Gia Tây Á... đã chết rồi..."

"Cái gì!" Sắc mặt hoàng tử Harrison đại biến, "Ai làm?"

"Là... Miện hạ Gregory..."

"Tại sao!" Hoàng tử Harrison tức giận chất vấn, nhưng ngay sau đó tự hỏi tự đáp: "Có phải vì hắn thấy Bắc Cảnh lần này chủ đạo thắng lợi ở thung lũng Loire nên bắt đầu sợ hãi rồi sao?"

Mensai gật đầu.

Hoàng tử Harrison vung tay múa chân, giống như một con sư tử nhỏ đang giận dữ: "Gregory hắn điên rồi sao! Giết một vị Hầu tước, một vị anh hùng của đế quốc ngay tại Thánh Quang đại giáo đường! Chẳng lẽ hắn không lo sợ sự trả thù của Bắc Cảnh sao!"

Mensai ngẩng đầu lên, âm trầm nói:

"Đúng vậy, Gregory rất lo lắng, cho nên hắn sẽ tiếp tục ra tay với Bắc Cảnh cho đến khi triệt để loại bỏ mối đe dọa này..."

"Hắn còn âm mưu gì nữa?" Hoàng tử Harrison trợn mắt hỏi.

"Gregory đã liên kết với Thân vương La Hi và Chấp chính quan Fred, bọn họ đã bí mật giam giữ Bá tước Anglie ở trấn Đông Tuyền, chuẩn bị đưa ông ấy tới Ngự Long thành để xét xử..."

"Xét xử?" Hoàng tử Harrison suýt chút nữa tức đến nhảy dựng lên, "Thầy ấy hiện giờ là anh hùng chỉ huy đánh bại thú nhân, Gregory lấy lý do gì để xét xử thầy ấy!"

Mensai thở dài, nói:

"Điện hạ, giáo hoàng với tư cách là người đại diện của thần linh trên thế gian, nếu hắn thực sự muốn ngụy tạo tội danh cho một người thì có gì khó khăn..."

"Hoang đường! Thật là báng bổ! Thật đáng xấu hổ!" Hoàng tử Harrison tức giận đi đi lại lại trong điện, đôi mắt đỏ ngầu như muốn ăn tươi nuốt sống người khác, "Còn Thân vương La Hi và Chấp chính quan Fred nữa, bọn họ vậy mà cũng cấu kết với Gregory?"

"Đúng vậy, điện hạ. Thân vương La Hi và Chấp chính quan Fred cũng cho rằng thế lực Bắc Cảnh hiện nay quá mạnh, là một mối đe dọa đối với hoàng thất..."

"Chó má!" Hoàng tử Harrison buông lời chửi thề, "Bá tước Anglie là thầy của ta, Hầu tước Gia Tây Á là cậu của ta, làm sao họ có thể đe dọa ta! Ta biết rồi, ta biết rồi! La Hi và Fred là lo lắng Bắc Cảnh sẽ đe dọa đến quyền lực của chính họ! Không, không chỉ có vậy! La Hi e rằng muốn lấy lại quyền lực thuộc về hắn! Hắn muốn tiêu diệt thế lực ủng hộ ta, sau đó biến ta thành bù nhìn, tự mình trở thành chủ nhân thực sự của đế quốc, đúng không!"

Mensai cúi đầu, không nói gì. Trong lòng lại thầm đắc ý. Hoàng tử Harrison dễ lừa hơn hắn tưởng tượng, rất nhiều lời hắn không tiện nói ra, nhưng hoàng tử Harrison lại có thể tự mình suy diễn ra như vậy...

Sau khi phát tiết một trận, hoàng tử Harrison ép mình bình tĩnh lại, trầm giọng hỏi:

"Hồng y giáo chủ Mensai, ngài nói xem, ta nên làm gì mới có thể cứu thầy ấy?"

Mensai thở dài, có chút bất lực nói:

"Điện hạ, tôi khuyên ngài đừng xúc động. Lần này Thân vương La Hi và Chấp chính quan Fred còn thành công lôi kéo được Nam Cảnh và Đông Cảnh, thêm cả thế lực giáo hội, ngài không đấu lại được đâu..."

"Vậy ta cứ ngồi chờ chết sao?" Hoàng tử Harrison gầm lên giận dữ, "San Lorenzo tuyệt đối không lùi bước!"

Mensai dường như bị ý chí chiến đấu của hoàng tử Harrison lây nhiễm, cuối cùng lên tiếng:

"Điện hạ, việc quan trọng nhất hiện tại chính là không được để Gregory mượn danh nghĩa chủ thần của chúng ta để tùy ý bôi nhọ Bá tước Anglie."

"Vậy phải ngăn cản Gregory thế nào?"

Mensai ngẩng đầu nhìn hoàng tử Harrison một cái, trầm giọng nói:

"Điện hạ, Gregory đã giết Hầu tước Gia Tây Á, hắn đã không còn đường lui, cho nên, muốn ngăn cản hắn, chỉ có một cách — Ám sát!"

"Giết thế nào?" Hoàng tử Harrison lập tức hỏi, như thể họ đang bàn về việc xử tử một tội phạm, chứ không phải ám sát một vị giáo hoàng.

Mensai ánh mắt chớp động, nói:

"Điện hạ, thực ra ám sát Gregory không khó. Bản thân hắn không có bao nhiêu sức chiến đấu, chỉ cần điều động được các Thánh điện kỵ sĩ hộ vệ hắn, giết hắn trong lúc hắn không đề phòng thì cũng chẳng khác gì giết một ông lão bình thường. Nhưng..."

"Nhưng cái gì?"

"Nhưng dù sao hắn cũng là giáo hoàng, giết hắn không khó, cái khó là, sau khi giết hắn, ai sẽ gánh chịu trách nhiệm này..."

Hoàng tử Harrison hiểu ý của Mensai, hơi thở của hắn trở nên nặng nề, cuối cùng ánh mắt dần dần kiên định:

"Ta làm!"

"Điện hạ..."

"Không cần khuyên nữa." Hoàng tử Harrison lạnh giọng nói, "Với tư cách là một San Lorenzo, đây là trách nhiệm ta phải gánh vác! Ta chỉ hy vọng sau khi ngài kế nhiệm vị trí giáo hoàng, có thể cùng với thầy ấy, chăm sóc tốt cho Judy."

Harrison hiểu rất rõ, sau khi liều lĩnh giết một vị giáo hoàng, hắn không thể nào kế thừa ngôi vị hoàng đế được nữa, mà người thừa kế kế tiếp, đương nhiên chính là công chúa Judy.

Mensai trịnh trọng hành lễ, nói:

"Điện hạ Harrison, xin ngài hãy yên tâm! Tôi sẽ dốc hết khả năng bảo toàn tính mạng cho ngài. Cũng sẽ đăng quang cho công chúa Judy, để cô ấy trở thành chủ nhân mới của đế quốc!"

---❊ ❖ ❊---

Thời gian quay trở lại hiện tại.

Khi Hồng y giáo chủ Mensai dẫn người xông vào Nghị chính điện Phượng Hoàng cung, liền nhìn thấy giáo hoàng đã mất hơi thở và hoàng tử Harrison toàn thân đầy máu.

"Điện hạ..."

Hoàng tử Harrison nhìn sâu vào Mensai một cái, sau đó không nói gì, chỉ mặt không cảm xúc đi ra ngoài điện, dang rộng hai tay, như thể muốn ôm lấy ánh nắng rực rỡ này.

Trong bóng tối sau lưng hắn, Mensai mượn cơ hội cúi người kiểm tra thi thể Gregory, lặng lẽ cầm lấy chiếc tù và vàng đó.