Cuối tháng mười, Lẫm Đông Thành đã tràn ngập hơi lạnh thấu xương. Mỗi cơn gió thu rít gào thổi qua, dường như nhiệt độ lại giảm đi một độ. Tọa lạc tại nơi cao nhất của Lẫm Đông Thành, tường ngoài của Sư Hống Bảo đã được phủ một lớp sương giá mỏng manh, lấp lánh bảy sắc cầu vồng dưới ánh mặt trời chiếu rọi.

Hậu hoa viên của tòa thành dưới sự xâm lấn của hơi lạnh đã trở nên tiêu điều xơ xác, nhưng may mắn là trong nhà kính vẫn còn lưu giữ được những sắc màu rực rỡ.

Nhà kính này diện tích không lớn, nhưng quả thật được xây dựng bằng pha lê tự nhiên. Ánh nắng rực rỡ xuyên qua vòm pha lê tỏa khắp nhà kính, một đường ống đồng bao quanh nhà kính một vòng, thi thoảng lại có hơi nước ấm áp phun ra từ những lỗ nhỏ trên bề mặt ống đồng, khiến cho cả nhà kính ấm áp như mùa xuân.

Chỉ có như vậy, mới giữ được một phần sinh khí dồi dào hiếm có trong tiết cuối thu vạn vật điêu tàn này. Trong nhà kính, loài hoa có số lượng nhiều nhất chính là Huyết Tường Vi. Kể từ sau chuyến đi tới Ngân Nguyệt Thành, Huyết Tường Vi đã trở thành loài hoa yêu thích nhất của nữ chủ nhân tòa lâu đài này. Những đóa Huyết Tường Vi nở rộ đầy kiêu hãnh khiến cả nhà kính như đang bùng lên ngọn lửa dữ dội.

Ngay trong "ngọn lửa" ấy, Vera đang chuyên tâm chăm sóc chậu cây trước mặt. Nàng mặc chiếc váy dài trắng muốt rộng rãi, cái bụng lớn nhô cao đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc đi lại của nàng, nhưng Vera vẫn từ chối sự giúp đỡ của thị nữ, tự tay tỉa tót cành lá.

Lúc này, ánh mắt Vera sáng ngời và tập trung, trên vầng trán trắng ngần mịn màng lấm tấm vài giọt mồ hôi, sống mũi cao thanh tú cùng đôi môi đỏ mím nhẹ toát lên khí chất nhàn nhã thanh tú, thân hình vì mang thai mà hơi đầy đặn tỏa ra ánh hào quang của tình mẫu tử.

Một lát sau, nàng đặt kéo xuống, tỉ mỉ ngắm nhìn tác phẩm của mình, bên khóe miệng nở một nụ cười hài lòng. Nụ cười thuần khiết và ngọt ngào này dường như khiến cơn gió thu đang rít gào bên ngoài nhà kính cũng phải tĩnh lặng lại. Nhưng rất nhanh, nụ cười ấy lại biến mất. Vera ngẩn người nhìn chằm chằm vào đóa Huyết Tường Vi trước mặt, đôi lông mày thanh tú nhíu chặt trở lại.

Thị nữ bên cạnh định mở miệng nhưng không biết phải khuyên giải thế nào. Kể từ khi tin buồn về cái chết của Hầu tước Gia Tây Á truyền về Lẫm Đông Thành, Vera luôn chìm đắm trong đau buồn. Nhưng nàng cũng biết như vậy không tốt cho đứa trẻ trong bụng, luôn cố gắng dùng đủ mọi cách để chuyển hướng sự chú ý, nỗ lực khiến bản thân vui vẻ lên, nhưng kết quả vẫn không được như ý.

Tách.

Một giọt lệ trong suốt rơi trên cánh hoa đỏ thắm vỡ tan tành.

"Phu nhân..."

"Ta không sao." Vera nhận lấy chiếc khăn lụa thị nữ đưa tới, nhanh chóng lau đi nước mắt trong khóe mắt, vừa nhẹ nhàng xoa bụng bầu đang nhô lên, vừa hít thở sâu, cố gắng trấn tĩnh cảm xúc của mình.

Cộc cộc.

Ngay lúc này, cửa phòng nhẹ nhàng vang lên tiếng gõ.

"Vào đi."

Quản gia bước vào nhà kính, sau đó nhanh chóng đóng cửa phòng lại, không để không khí lạnh bên ngoài tràn vào.

"Bastie, có chuyện gì sao?"

Quản gia hơi cúi người, nói:

"Phu nhân, Công tước Thánh Chapman đại nhân đã vào thành rồi."

Vera ngẩn ra một chút, mới nhớ ra chồng mình đã đổi họ, liền ngạc nhiên nói:

"Nhanh vậy sao? Sao chàng không phái người tới báo tin trước chứ?"

Vừa nói, nàng vừa vội vàng bước ra ngoài.

Quản gia liền khuyên ngăn:

"Phu nhân, Công tước Thánh Chapman sở dĩ không báo tin trước, chính là không muốn người đi đón đấy ạ. Dẫu sao người cũng đang mang thai, hay là cứ đợi ở đây đi, Công tước Thánh Chapman chắc sắp tới Sư Hống Bảo rồi."

"Vậy ta ra cổng thành đợi chàng." Vera vừa nói vừa bước đi. Quản gia bất lực, chỉ đành để thị nữ đỡ Vera.

Nhóm người còn chưa tới cổng thành đã gặp được Kha Lâm đang trở về. Hốc mắt Vera lập tức đỏ hoe, nàng bước nhanh mấy bước, tựa như chim non về tổ nhào vào vòng tay chồng. Kha Lâm cẩn thận ôm lấy vợ, không dám dùng lực mạnh, miệng nói:

"Chúng ta mau vào trong nhà đi, bên ngoài gió lớn."

Vera ngẩng đầu lên, nước mắt như những hạt trân châu đứt dây lăn dài, nghẹn ngào nói:

"Phụ... di hài của chú đâu rồi?"

Kha Lâm đau lòng giúp vợ lau nước mắt, lại hôn lên vầng trán mịn màng của nàng, nói:

"Ta phi ngựa đuổi theo đường về, linh cữu của Hầu tước Gia Tây Á ước chừng phải hai ba ngày nữa mới tới."

Vera lúc này mới gật đầu, dưới sự dìu đỡ của Kha Lâm bước về phía lâu đài.

"Chuyện của Hầu tước Gia Tây Á... ta rất lấy làm tiếc." Kha Lâm ôm lấy vợ đi trên hành lang, giọng điệu trầm thấp, "Ta biết ông ấy cảm thấy áy náy về chuyện rút quân ở Tây Cảnh, cũng từng cố ngăn cản hành vi tự sát của ông ấy bên ngoài Phong Bạo Yếu Sài, nhưng không ngờ..."

"Chuyện này không thể trách chàng." Vera dựa vào lòng Kha Lâm, "Thực ra khi nghe tin rút quân, ta đã dự liệu được rằng có lẽ cha sẽ không tiếp tục sống tạm bợ nữa. Ông ấy quá kiêu ngạo, quá cô đơn, cũng gánh vác quá nhiều... Hơn nữa, ta càng ngày càng cảm thấy, lúc cha áp dụng chiến lược tuy hiệu quả nhưng lại vô cùng cực đoan đó, liệu có phải đã chuẩn bị sẵn tâm lý lấy cái chết để tạ tội rồi không? Thậm chí, có lẽ đây chính là kết quả ông ấy mong muốn, bởi vì ta vẫn luôn cảm thấy, cha... ông ấy có khuynh hướng tự hủy hoại bản thân nghiêm trọng..."

"Khuynh hướng tự hủy hoại bản thân?" Kha Lâm kinh ngạc nhìn khuôn mặt nghiêng của vợ.

"Đúng vậy. Từ khi ta biết chuyện, chưa từng thấy cha thực sự nở nụ cười vui vẻ bao giờ. Người khác đều thấy ông bản tính cô độc, khó gần, nhưng ta lại biết được từ chỗ bà nội rằng, cha không phải lúc nào cũng như vậy. Cha thời thơ ấu rất hoạt bát cởi mở, thậm chí có thể nói là nghịch ngợm, là một đứa trẻ bướng bỉnh khiến bà nội đau đầu."

"Vậy sao?" Kha Lâm chớp mắt, khá bất ngờ, "Vậy sao Hầu tước Gia Tây Á lại trở thành như sau này... trầm mặc ít nói?"

"Ta từng hỏi những người lớn tuổi trong tộc, họ đều nói kể từ sau khi cha tới Thương Khung Băng Nguyên, ông hoàn toàn trở thành một người khác."

"Vậy là chiến tranh đã thay đổi ông ấy?"

"Có thể." Vera rúc người vào lòng Kha Lâm, lại nói tiếp, "Nhưng ta lại cảm thấy không chỉ có vậy..."

"Ồ? Vậy phỏng đoán của nàng là gì?"

"Ta từng hỏi cha về tin tức của mẹ..."

Kha Lâm nhướng mày, sự tò mò lập tức dâng lên: "Vậy Hầu tước Gia Tây Á đã nói cho nàng biết sao?"

Vera lắc đầu, nói: "Cha không nói, chỉ bảo ông ấy có lỗi với mẹ... Hơn nữa, lúc cha nói những lời này, ta có thể cảm nhận rõ ràng nỗi đau và sự áy náy của ông, thậm chí ở khoảnh khắc đó, ta cảm thấy ông ấy rất muốn chết..."

"Vậy nên nàng mới cảm thấy ông ấy có khuynh hướng tự hủy hoại bản thân..."

"Đúng vậy. Hơn nữa, ta đã tìm hiểu về một số trải nghiệm của cha trên Thương Khung Băng Nguyên. Nghe nói biểu hiện của ông trên chiến trường đã không chỉ dừng lại ở sự dũng cảm nữa, mà thậm chí có thể gọi là điên cuồng! Ông không hề tiếc mạng sống của mình, mỗi trận chiến đều xông pha ở hàng đầu..."

Điểm này Kha Lâm đã từng tận mắt chứng kiến. Có lẽ Hầu tước Gia Tây Á có thể sở hữu uy vọng cao cả như vậy trong Hắc Kỵ Quân, chính là nhờ vào tinh thần không sợ chết như vậy chăng.

Xem ra, quả thực có chút kỳ lạ. Là dòng chính của gia tộc Thánh Hilde, Hầu tước Gia Tây Á vốn không cần phải liều mạng chém giết trên chiến trường như vậy. Có lẽ thực sự là vì người mẹ của Vera mà Hầu tước Gia Tây Á luôn kín tiếng, mới khiến ông từ một thiếu niên quý tộc nghịch ngợm biến thành một cuồng chiến sĩ trên sa trường. Tuy nhiên, cũng chính nhờ biểu hiện như vậy của Hầu tước Gia Tây Á, mới tạo nên đội Hắc Kỵ Quân tiến công dũng mãnh, trăm trận trăm thắng này.

"Nàng nghĩ khuynh hướng tự hủy hoại bản thân của Hầu tước Gia Tây Á là vì mẹ của nàng sao?"

"Đúng vậy." Trong mắt Vera hiện lên nỗi thất vọng đậm đặc, "Chỉ là giữa cha và mẹ đã xảy ra chuyện gì, e rằng ta vĩnh viễn cũng sẽ không biết được..."