Thung lũng Loire.

Trong doanh trướng trung quân của đại quân Bắc cảnh, Colin đang nghe báo cáo về tình hình mới nhất của cuộc chiến tranh với tộc thú nhân.

Vì là đợt rút lui đầu tiên, hơn nữa Hầu tước Gia Tây Á rõ ràng đã sớm có kế hoạch bảo toàn thực lực, nên hai mươi vạn đại quân Bắc cảnh từng chi viện cho Tây cảnh cơ bản vẫn được bảo toàn nguyên vẹn, số lượng thương vong chỉ khoảng một vạn người.

Thế nhưng, tình hình ở các cảnh khác lại vô cùng tồi tệ.

Thảm nhất là Tây cảnh, hai mươi vạn đại quân tinh nhuệ đã hoàn toàn tan thành mây khói.

Tình hình các cảnh khác cũng chẳng khả quan gì, nghe nói số lượng quân đội rút lui an toàn về Cao nguyên Bão Tố chỉ khoảng bốn mươi vạn, tính trung bình ra, ba cảnh còn lại đã mất gần một nửa quân đội trong trận thảm bại tại dãy Thiên Đoạn và quá trình rút lui sau đó.

Lúc này, Tây cảnh cũng đã hoàn toàn thất thủ.

Hoàng đế Reinhardt rút về Pháo đài Bão Tố, đồng thời liên tục phát lệnh triệu tập, quyết tâm dựa vào công trình phòng thủ kiên cố của Pháo đài Bão Tố để chặn quân đoàn thú nhân bên ngoài lãnh địa Phi Diễm.

Đây tất nhiên là một quyết sách vô cùng ngu xuẩn.

Hầu tước Gia Tây Á trước đó đã viết thư thông báo toàn bộ kế hoạch của mình cho Colin, kế hoạch đó trong mắt Colin mới là chiến lược đúng đắn nhất.

Đáng tiếc, chiến lược như vậy lại không được Hoàng đế chấp nhận.

Tất nhiên, nói một cách khách quan, chiến lược chủ động tránh né này quả thực hơi khó chấp nhận, đặc biệt là đối với những người có liên quan đến lợi ích.

Giống như trong trận chiến dãy Thiên Đoạn, Công tước Thánh Grellian khi biết các cảnh khác lần lượt rút lui, vẫn không muốn rút quân.

Không phải bà không muốn rút, mà là không thể rút.

Với tư cách là chủ nhân Tây cảnh, nếu trơ mắt nhìn Tây cảnh thất thủ mà chủ động rút lui, thì sau này bà phải đối mặt với thần dân Tây cảnh như thế nào?

Bà còn mặt mũi nào để tiếp tục làm chủ nhân Tây cảnh?

Đổi vị trí mà nói, nếu Bắc cảnh sắp thất thủ, liệu Hầu tước Gia Tây Á có thể bình tĩnh đưa ra chiến lược như vậy không?

Dù ông có đưa ra chiến lược đó, thì có bao nhiêu lãnh chúa Bắc cảnh cam tâm từ bỏ lãnh địa để cùng ông rút lui?

Công tước Thánh Hilde liệu có đồng ý với chiến lược này không?

Cho nên, việc Hoàng đế Reinhardt đồn trú quân ở Pháo đài Bão Tố khi đại quân thú nhân sắp xâm lược lãnh địa Phi Diễm cũng không khó hiểu.

Chỉ là tuy có thể hiểu được, nhưng hành vi này lại là điều bắt buộc phải ngăn chặn.

Thung lũng Loire mới là chiến trường chặn đánh tối ưu.

Chỉ dựa vào đại quân Bắc cảnh hiện tại thì không đủ để hoàn thành việc chặn đánh thú nhân, Colin cần sự hỗ trợ của liên quân tại Pháo đài Bão Tố.

Nghĩ đến đây, Colin trầm giọng nói:

"Ta cần đi một chuyến đến Pháo đài Bão Tố, các ngươi hãy thủ vững tại thung lũng Loire, không có lệnh của ta, không được rời đi!"

"Tuân lệnh!"

Colin phất tay ra hiệu cho mọi người rời đi, nhưng lại giữ Bá tước Uman và Bá tước Schultz ở lại.

Ánh mắt dừng trên khuôn mặt của hai vị huyết duệ một lúc, Colin chất vấn với giọng điệu không mấy thiện cảm:

"Khi Bá tước Wells Dawson muốn điều động đại quân Bắc cảnh đến Pháo đài Bão Tố, tại sao các ngươi không ngăn cản?"

Bá tước Schultz sắc mặt cứng đờ, biện bạch:

"Đại nhân, ngài cũng đâu có dặn chúng ta phải ngăn cản Bá tước Wells Dawson đâu ạ?"

Colin hừ lạnh một tiếng, nói: "Trước khi đi ta đã nói rõ ràng, muốn các ngươi phục tùng vô điều kiện Hầu tước Gia Tây Á mà đúng không? Đã vậy tại sao khi Hầu tước Gia Tây Á quyết định đóng quân ở thung lũng Loire, các ngươi lại mặc kệ Bá tước Wells Dawson dẫn quân đội đi?"

Bá tước Schultz thấy sắc mặt Colin không đúng, lập tức biết đối phương thực sự đã nổi giận.

Nếu Bá tước Uman không có ở đây, có lẽ bà có thể dùng vài chiêu thức đặc trưng của phụ nữ để an ủi người tình, nhưng bây giờ, bà chỉ đành xấu hổ cúi đầu.

Bá tước Uman cũng có chút thấp thỏm.

Thành thật mà nói, việc trước đó cả hai thờ ơ với hành động của Bá tước Wells Dawson, thực ra cũng vì không hiểu chiến lược của Hầu tước Gia Tây Á.

Họ cũng cảm thấy tập hợp ở Pháo đài Bão Tố mới là lựa chọn tốt nhất, ít nhất xét về mặt đạo nghĩa thì có thể nói được.

Dù sao vẫn tốt hơn là co cụm ở hậu phương, bị người ta chỉ vào cột sống mà mắng là kẻ đào ngũ.

Colin thực ra cũng biết điều này, nhưng lần này hắn vẫn muốn quở trách hai người.

Sự trung thành của huyết duệ không thể đảm bảo, điểm này Colin đã được kiểm chứng trên người Hầu tước Vincent ở Đông cảnh.

Vì vậy, đối với hai vị huyết duệ là Bá tước Uman và Bá tước Schultz, hắn cảm thấy mình cần phải củng cố tính phục tùng của cả hai.

"Các ngươi nghe cho kỹ, ta không quan tâm trước kia các ngươi nghĩ gì, hay có lý do gì, nhưng biểu hiện của hai người trong việc này khiến ta vô cùng không hài lòng!"

Ánh mắt Colin lạnh lẽo, toàn thân tỏa ra khí thế đầy áp bức.

Mà khí thế này đối với hai vị huyết duệ mà nói thì cảm nhận lại càng mãnh liệt.

Loại uy áp bắt nguồn từ sâu trong huyết mạch đó căn bản không thể dùng ý chí để chống cự, Bá tước Schultz và Bá tước Uman đầu gối mềm nhũn, lập tức quỳ rạp xuống trước mặt Colin, phủ phục trên đất, run rẩy bần bật.

Colin tiến lại gần vài bước, hơi cúi người xuống, lạnh lùng nói: "Valra Uman, Niya Schultz, nể tình đây là lần đầu tiên các ngươi trái lệnh ta, ta sẽ cho các ngươi một cơ hội lấy công chuộc tội."

Dưới sự bao trùm bởi khí thế của Colin, cả hai đã không thể nói nên lời, chỉ có thể dán trán lên mũi giày của Colin để tỏ ý thần phục.

Lúc này Colin mới hài lòng gật đầu, thu lại khí thế.

Bá tước Schultz và Bá tước Uman lập tức suy sụp trên mặt đất, cả người ướt đẫm mồ hôi.

Nhưng họ vẫn gắng gượng nói:

"Đại nhân, ngài cần chúng ta làm gì để bù đắp sai lầm, xin cứ việc phân phó!"

"Ta sắp đi đến Pháo đài Bão Tố, khi ta trở về, không muốn nhìn thấy Wells Dawson nữa." Trong ánh mắt Colin lóe lên tia sáng lạnh lẽo. "Hai người các ngươi hiểu ý ta chứ?"

Bá tước Schultz và Bá tước Uman trong lòng rùng mình, lập tức lớn tiếng nói:

"Tuân lệnh, đại nhân! Wells Dawson dám mạo phạm uy nghiêm của ngài, chúng ta nhất định sẽ khiến hắn biến mất khỏi thế giới này một cách lặng lẽ!"

"Rất tốt." Colin lúc này mới hài lòng gật đầu, cũng không nói thêm gì nữa, sải bước đi ra ngoài.

Đợi tiếng bước chân của Colin dần biến mất bên ngoài doanh trướng, Bá tước Schultz và Bá tước Uman mới dám gắng gượng đứng dậy từ mặt đất.

Hai người nhìn nhau, nhìn thấy vẻ chật vật của đối phương, bỗng nhiên cùng cười khổ.

Bá tước Schultz lên tiếng:

"Bá tước Uman, ngài làm vậy e là không phải thái độ nên có đối với em rể nhỉ?"

Bá tước Uman cũng phản pháo:

"Bá tước Schultz, bà cũng đâu giống tình nhân của đại nhân Người Thủ Hộ nhỉ?"

Bá tước Schultz trừng đôi mắt đẹp, bất mãn nói:

"Ta đúng là tình nhân của đại nhân, chỉ là, mối quan hệ của chúng ta không chỉ dừng lại ở tình nhân mà thôi."

Bá tước Uman cười cười, nói:

"Được rồi, chúng ta không cần phải tiếp tục thăm dò nhau nữa. Đúng vậy, ta là sứ đồ của đại nhân, bà chắc cũng vậy phải không?"

Bá tước Schultz cũng không che giấu nữa, thành thật gật đầu.

Bá tước Uman thở phào nhẹ nhõm, cười nói: "Được thôi, vậy sau này chúng ta phải tương trợ lẫn nhau nhiều hơn."

"Không thành vấn đề." Bá tước Schultz vỗ vỗ thanh kiếm bên hông, đổi chủ đề: "Bây giờ, chúng ta nên bàn bạc xem làm thế nào để gã Wells Dawson đáng chết đó biến mất một cách lặng lẽ."

Bá tước Uman trong ánh mắt cũng lóe lên tia sáng lạnh, gật đầu nói:

"Cách đơn giản nhất, chính là cách tốt nhất!"