"Ta, Hoàng đế thứ mười tám của Đế quốc Quang Huy, Judy San Lorenzo, nhân danh Chúa tể Quang Huy và tổ tiên thần thánh, sách phong Colin Thánh Chapman làm Công tước đế quốc, và trao cho chức vị Người bảo hộ đế quốc!

Hy vọng ngươi dùng lòng trung thành, dũng khí, trí tuệ, để bảo vệ vinh dự này!"

Trong Cung Phượng Hoàng, vang vọng giọng nói trong trẻo mà có chút non nớt của Judy.

"Rõ, bệ hạ, thần sẽ dùng tính mạng để bảo vệ vinh dự mà người ban tặng!"

Judy khẽ mỉm cười, rút trường kiếm khỏi vai Colin, rồi lấy ấn tín công tước từ khay do thị tòng bên cạnh bưng tới, ban cho Colin.

Các quý tộc xem lễ chứng kiến cảnh này, cũng không hề lộ ra vẻ ngạc nhiên quá mức. Dù sao với danh vọng và thực lực hiện tại của Colin, việc thụ phong công tước cũng chẳng hề đột ngột.

Mà đối với "thân thế thực sự" của Colin, cũng sớm đã có một vài lời đồn và suy đoán. Chỉ là lần này, Nữ hoàng Judy vừa mới đăng cơ coi như đã chính thức thừa nhận thân phận của Colin, và trao trả lại vinh dự cũng như địa vị vốn thuộc về gia tộc Thánh Chapman cho vị Thánh kỵ sĩ mới nhậm chức này.

Mặt khác, phần lớn quý tộc cũng cảm thấy mình cuối cùng đã hiểu ra nguyên nhân thực sự khiến Colin liên tục nhắm vào Giáo hội — báo thù cho gia tộc Thánh Chapman!

Nghĩ đến hành động vĩ đại khi xưa của Công tước Thánh Chapman suýt chút nữa đã thành công trấn áp Giáo hội, không ít quý tộc bắt đầu rục rịch.

Kể từ khi Đế quốc Quang Huy lập quốc, Giáo hội trong cuộc đấu tranh công khai lẫn ngầm với giới quý tộc vẫn luôn chiếm thế thượng phong, nhưng bây giờ, sự tình lại một lần nữa xuất hiện bước ngoặt.

Các quý tộc nhìn vị công tước trẻ tuổi anh dũng nơi trung tâm đại điện bằng ánh mắt nóng bỏng, đột nhiên cảm thấy, tâm nguyện chưa thành của vị Công tước Thánh Chapman ba trăm năm trước, có lẽ trong tương lai gần, thực sự có hy vọng được thực hiện.

Không biết từ lúc nào, các quý tộc đối với việc Colin trở thành kẻ đứng sau thống trị đế quốc, cũng không còn sự bài xích và phản cảm như lúc đầu nữa.

Gia tộc Thánh Chapman vốn là cánh tay phải của hoàng thất, Colin thụ phong Người bảo hộ đế quốc, hỗ trợ hoàng đế kiểm soát đế quốc, cũng trở nên thuận lý thành chương.

Đây thực ra cũng là lý do Colin thản nhiên tiếp nhận thân phận này. Kế thừa di sản chính trị của gia tộc Thánh Chapman, có thể giúp hắn kiểm soát đế quốc tốt hơn.

Sau khi nghi thức sách phong kết thúc, Judy liền tuyên bố một loạt chiếu chỉ. Đầu tiên, nàng bổ nhiệm Công tước Grellian làm chỉ huy trưởng Liên quân đế quốc, chịu trách nhiệm thống lĩnh quân đội đế quốc đóng quân tại thung lũng Loire tiến về phía tây, trục xuất thú nhân, thu hồi lãnh thổ đã mất.

Quyết định bổ nhiệm này rất nằm ngoài dự liệu của mọi người. Họ vốn tưởng rằng vị trí chỉ huy trưởng Liên quân đế quốc là vật trong túi của Công tước Colin Thánh Chapman, nhưng không ngờ, lại trao cho Công tước Grellian của vùng Tây Cảnh.

Thực ra đây là ý của Colin. Vốn dĩ hắn đúng là định đích thân thống lĩnh Liên quân đế quốc thu hồi lãnh thổ, nhưng biến cố xảy ra ở Đông Cảnh khiến hắn không thể yên tâm, bắt buộc phải đích thân đi một chuyến, triệt để sắp xếp lại thế lực Đông Cảnh, để nó thực sự trở thành cánh tay đắc lực của mình.

Ngoài ra, tính toán thời gian, ngày dự sinh của Vera cũng sắp đến rồi, Colin không muốn bỏ lỡ sự ra đời của con mình, cho nên định đi đến thành Lâm Đông trước rồi mới vượt sông tiến về Đông Cảnh, tiện thể cũng đưa thi hài của Hầu tước Gia Tây Á về.

Còn về phía thú nhân, Colin thực ra không hề lo lắng. Dù sao Hoàng đế thú nhân Saru-man đã chết, Đế quốc thứ ba của thú nhân đã tan rã, những gì còn lại đều là một đám cát rời rạc, tự chiến lẫn nhau và đầy rẫy mâu thuẫn, tin rằng chỉ cần Công tước Grellian không phạm sai lầm lớn nào, cứ từng bước vững chắc tiến tới, san phẳng chúng qua không phải là vấn đề.

Ngoài ra, Judy còn bổ nhiệm chỉ huy trưởng mới của Cấm vệ quân, đề cử ứng cử viên Tổng đốc mới cho lãnh địa Phi Diễm, và thực hiện một số điều chỉnh đối với các đại thần trong nội các. Nói chung, chính là đề bạt thân tín, củng cố thống trị. Có Colin và Huyết Kỵ Quân chống lưng phía sau, loạt bổ nhiệm này tự nhiên không ai dám phản đối.

Sau khi hội nghị ngự tiền kết thúc, các quý tộc lần lượt rời đi. Chờ đến khi trong điện chỉ còn lại Colin và Judy, vị Nữ hoàng mới đăng cơ này mới thu lại khuôn mặt nghiêm túc, khôi phục bộ dạng hoạt bát đáng yêu. Chỉ thấy nàng nhảy chân sáo đến trước mặt Colin, ngửa đầu hỏi: "Thầy, biểu hiện hôm nay của em thế nào?"

"Hoàn hảo!" Colin xoa xoa đầu Judy, cười hì hì nói. Nhận được sự khen ngợi của thầy, khuôn mặt nhỏ nhắn của Judy lập tức cười rạng rỡ như hoa.

"Thầy, khi nào thầy về thành Lâm Đông ạ?" "Ngày mai đi ngay." "Nhanh vậy sao?" Judy vẻ mặt không nỡ kéo tay Colin, "Em có thể đi cùng thầy không?"

"Không được, em bây giờ là Nữ hoàng rồi, không thể chạy lung tung được." Judy uất ức bĩu môi, sau đó vẻ mặt đầy lo lắng hỏi: "Nếu thầy không có ở đây, nhỡ có người bắt nạt em thì làm sao?"

Colin đảo mắt, nói: "Bây giờ thành Ngự Long đều là người của chúng ta, ai còn dám bắt nạt em?" "Giáo hội!" Judy lập tức kêu lên, "Sáng nay tại Thánh đường Ánh sáng, thầy không thấy sắc mặt của Mensai sao? Nếu không có thầy ở đó, hắn chắc chắn muốn lột da rút xương em rồi!"

Colin bật cười lắc đầu, nói: "Mensai chỉ là kẻ hèn nhát ngoài cứng trong mềm, hôm nay chúng ta sỉ nhục hắn như vậy, sỉ nhục Giáo hội như vậy, gần như có thể nói là đã làm lung lay căn cơ Thần quyền đè đầu lên Quân quyền, nhưng hắn vẫn không dám xé rách mặt mũi. Tất nhiên, để nói Mensai cứ thế cúi đầu nhận thua, ta thấy cũng chưa chắc. Nhưng nhìn bộ dạng hèn nhát đó của hắn, thì biết hắn chắc chắn không dám ra tay với em, ít nhất là trước khi trừ khử ta, em sẽ không gặp bất kỳ nguy hiểm nào."

"A? Thầy, vậy thầy sẽ gặp nguy hiểm sao?" "Ta là Thánh kỵ sĩ mà, lại còn có Huyết Kỵ Quân đi theo bảo vệ, có thể có nguy hiểm gì chứ." Colin cười nói, "Hơn nữa, Mensai đang nghĩ cách đối phó ta, ta còn đang nghĩ cách triệt để kéo Giáo hội xuống khỏi thần đàn đây. Chỉ là, hiện tại đế quốc còn nội ưu ngoại hoạn, tạm thời cứ thư thả một chút. Chờ Công tước Grellian thu hồi Tây Cảnh, chờ ta hoàn toàn khuất phục Đông Cảnh, cuối cùng khiến Nam Cảnh không dám có ý nghĩ hai lòng nữa, đến lúc đó, có thể tiến hành thanh toán và cải tạo Giáo hội rồi."

Lúc này Judy mới hơi yên tâm, nhưng vẫn lắc lắc cánh tay Colin, làm nũng nói: "Thầy, vậy sau khi thầy đi rồi, em phải trị quốc thế nào ạ?"

"Cái này em cứ nghe theo Thủ tướng Nam tước Heidegger là được, ông ấy tuy cổ hủ nghiêm khắc, nhưng lòng trung thành với đế quốc là không thể nghi ngờ, cũng có đủ tài năng chấp chính. Ngoài ra, ta đã phái người đến Bắc Cảnh rồi, đến lúc đó sẽ điều vài học sĩ đến hỗ trợ em xử lý chính vụ... Hơn nữa, ta còn chuẩn bị phổ biến cải cách nông nghiệp của Bắc Cảnh ra toàn đế quốc, chuyện này em cũng không cần quá lo lắng, học sĩ Sonny sẽ thương nghị với Nam tước Heidegger cách thúc đẩy việc này... Còn việc xây dựng hệ thống phúc lợi, em đừng coi thường nó, đây thực ra là vũ khí lợi hại để đào tận gốc rễ Giáo hội! Khi xưa Gregory bất chấp tất cả ra tay với Vera, chính là vì đã nhìn thấy sự đáng sợ của nó. Chỉ cần Đế quốc Quang Huy có thể xây dựng một hệ thống phúc lợi nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, thì địa vị của Giáo hội trong lòng dân thường sẽ giảm xuống theo đường thẳng..."

Judy ngửa cái đầu nhỏ, dùng ánh mắt sùng kính nhìn thầy mình thao thao bất tuyệt, mặc dù rất nhiều thứ nàng không nghe hiểu lắm, nhưng thần thái tự tin của Colin cũng dần dần lây lan sang nàng, trong nhất thời đều quên đi nỗi buồn ly biệt.