"Tại sao ngài lại giúp tôi?" Colin hỏi thẳng.

Công tước Thánh Landes lập tức đáp:

"Vì tôi cảm thấy, chỉ có ngài mới đủ tư cách tiếp tục thống lĩnh liên quân đế quốc, thu phục lại đất đai đã mất, triệt để đuổi bọn thú nhân về phía tây dãy núi Thiên Đoạn."

Loại lý do đường hoàng này rõ ràng không phải là ý đồ thực sự của Công tước Thánh Landes.

Colin cười hỏi dồn:

"Thật chỉ có thế thôi sao? Ông không còn ý định hay yêu cầu nào khác?"

Công tước Thánh Landes cúi đầu, tránh ánh mắt rực lửa của Colin, cung kính nói:

"Tất nhiên, tôi làm vậy, thực ra càng là để đổi lấy tình hữu nghị của ngài. Hy vọng sau này khi gia tộc Thánh Landes cần sự giúp đỡ, ngài có thể ra tay tương trợ..."

Colin cười khẽ, biết cái gọi là "ra tay tương trợ" này thực chất chính là điều kiện trao đổi, liền nói:

"Được rồi, Công tước Thánh Landes, rốt cuộc phương nam của các ông cần sự giúp đỡ gì, cứ nói thẳng đi."

Công tước Thánh Landes do dự một chút, cuối cùng vẫn thành thật nói:

"Bá tước Anglie, độc lập lập quốc luôn là tâm nguyện của gia tộc Thánh Landes!"

Colin lập tức nheo mắt lại.

Hóa ra là vậy, điều kiện trao đổi để Công tước Thánh Landes sẵn lòng giúp Colin tiếp tục nắm quyền kiểm soát cục diện đế quốc, chính là sự độc lập của phương nam.

Nếu là trước đây, có lẽ Colin sẽ đồng ý.

Dù sao thì phương nam độc lập cũng không ảnh hưởng gì lớn đến hắn, hắn cũng chẳng có lợi ích gì ở đó.

Ngược lại, phương nam độc lập còn có thể làm suy yếu nghiêm trọng địa vị và uy vọng của hoàng thất, giúp hắn có thể thuận lợi hơn trở thành vị vua không ngai của đế quốc này.

Nhưng hiện tại, sau khi chứng kiến cuộc đời hào hùng của Đại đế Gana trong ảo cảnh, tâm cảnh của Colin đã có sự thay đổi cực lớn.

Không biết có phải vì trong ảo cảnh, hắn từng tự mình ngồi lên chiếc ngai vàng dính đầy máu của Đại đế Gana hay không, Colin bỗng nảy sinh một cảm giác trách nhiệm đối với Quang Huy Đế Quốc.

Dường như hắn mới là chủ nhân của đế quốc này.

Mà hiện tại, lại có người chuẩn bị chia cắt đế quốc của hắn?

"Tôi từ chối!"

Nghe thấy giọng điệu đanh thép của Colin, Công tước Thánh Landes ngẩn người, sau đó mới ngẩng đầu lên, chân thành thuyết phục:

"Bá tước Anglie, có lẽ ngài không biết, Chấp chính quan Fred đã tìm tôi rồi. Nếu ngài không muốn hợp tác với tôi, vậy thì Thân vương La Hi chắc chắn sẽ trở thành Nhiếp chính quan."

Colin lại cười nhạt, dường như chẳng hề để tâm đến điều này, ngược lại còn đầy hứng thú hỏi:

"Vậy sao? Thế điều kiện trao đổi mà Chấp chính quan Fred đã hứa với ông là gì?"

Công tước Thánh Landes do dự một lát, rồi vẫn nói:

"Ông ta không đưa ra điều kiện trao đổi. Tuy nhiên, ngài đừng quên, vợ của Thân vương La Hi là chị ruột của tôi! Tôi giúp ông ta trở thành Nhiếp chính quan, thậm chí bước lên vị trí chí cao vô thượng kia, mới là điều hợp tình hợp lý."

Lúc này Colin mới nhớ ra chuyện này, bèn hỏi:

"Đã như vậy, thế tại sao ông không đi giúp anh rể của mình?"

"Vì hiện tại chính là thời điểm tốt nhất để phương nam độc lập lập quốc! Mà đây, mới là giấc mơ lớn nhất của gia tộc Thánh Landes!" Công tước Thánh Landes nói với giọng kiên định.

Colin nhìn chằm chằm vào mắt Công tước Thánh Landes, trực giác mách bảo hắn rằng, nguyên nhân thực sự của Công tước Thánh Landes có lẽ không chỉ dừng lại ở đó.

Thấy Colin dường như không chút lay động, Công tước Thánh Landes lại mở lời dụ dỗ:

"Bá tước Anglie, ngài nên tin vào thành ý của tôi, dù sao nếu không phải vì độc lập lập quốc, tôi căn bản không cần phải chạy đến gặp riêng ngài.

Tôi thành thật nói với ngài như vậy, chính là muốn cho ngài biết, chúng ta có cơ sở để hợp tác."

Nhưng Colin lại kiên định lắc đầu, nói:

"Không, tôi từ chối."

Công tước Thánh Landes tưởng rằng Colin đang dùng chiêu "lạt mềm buộc chặt", muốn vắt kiệt thêm lợi ích từ phương nam, trong lòng dấy lên một nỗi bất mãn, nhưng vẫn cố kiên nhẫn nói:

"Bá tước Anglie, nếu ngài còn điều kiện nào khác, chúng ta đều có thể bàn bạc."

Ánh mắt Colin lạnh lùng, đanh thép nói:

"Tôi không phải đang mặc cả với ông, cũng sẽ không dung thứ cho bất kỳ hành vi chia cắt đế quốc nào!"

Công tước Thánh Landes lúc này mới nhận ra Colin là đang nói thật, lập tức có chút gấp gáp, vội nói:

"Bá tước Anglie, đừng trách tôi không nhắc nhở ngài. Thân vương La Hi và Chấp chính quan Fred sẽ không nương tay với ngài đâu, dù sao thì uy vọng và thế lực mà ngài nắm giữ hiện nay đã đe dọa nghiêm trọng đến địa vị của hoàng thất.

Trong tình huống này, dù ngài không có ý đồ khác, hoàng thất cũng sẽ không buông tha cho ngài!

Vậy tại sao ngài không hợp tác với tôi?

Quyền bính của đế quốc đang ở ngay trước mắt ngài, rốt cuộc ngài còn đang do dự, chần chừ điều gì nữa?"

Colin đứng dậy, ánh mắt rực lửa nhìn thẳng vào mắt Công tước Thánh Landes, toàn thân tỏa ra khí thế bất khả chiến bại:

"Quyền bính của đế quốc đối với tôi mà nói, chỉ cần đưa tay là lấy được!

Không cần ông bố thí, lại càng không bao giờ bắt tay với ông để chia cắt đế quốc!"

Công tước Thánh Landes nhìn Colin buông lời cuồng vọng, sắc mặt lập tức đỏ bừng, lạnh lùng nói:

"Đã vậy, vậy thì mời ngài tự lo liệu lấy!"

Nói xong liền sải bước rời khỏi doanh trại.

"Ngài Công tước." Học giả Yeruge đang đợi ngoài lều vội vàng tiến lên, chỉ là nhìn thấy Công tước Thánh Landes với khuôn mặt âm trầm, ông nhíu mày, nhỏ giọng hỏi: "Bá tước Anglie, không đồng ý sao?"

Công tước Thánh Landes lắc đầu, bực tức nói:

"Không. Ta thực sự không biết tên nhóc này lấy đâu ra sự tự tin, lại dám nói quyền bính đế quốc hắn chỉ cần đưa tay là lấy được!

Thật là cuồng vọng!

Hắn thực sự nghĩ rằng mình chỉ huy thắng một trận chiến, là có thể trở thành chủ nhân của đế quốc sao?

Chẳng qua chỉ là con trai của một nam tước vùng quê, trong số quý tộc đế quốc có mấy ai thực sự phục hắn? Ta ngược lại muốn xem, dưới sự áp chế của hoàng thất, tên nhóc này rốt cuộc còn nhảy nhót được bao lâu..."

Nghe Công tước Thánh Landes than phiền, Học giả Yeruge nhíu mày nói:

"Bá tước Anglie không giống kẻ cuồng vọng, hắn luôn thích tính toán kỹ lưỡng rồi mới hành động. Lần này từ chối ngài, e rằng thật sự có cơ sở..."

"Hắn có cơ sở gì chứ?" Công tước Thánh Landes khinh bỉ nói, "Từ chối ý tốt của ta, vậy lần này Nguyên lão viện chắc chắn sẽ tiến cử Thân vương La Hi trở thành Nhiếp chính quan. Đến lúc đó, quyền chỉ huy liên quân đế quốc chắc chắn sẽ đổi chủ, hắn còn có thể có cơ sở gì?"

Học giả Yeruge dường như nghĩ đến điều gì đó, hít sâu một hơi, trầm giọng nói:

"Ngài Công tước, cơn bão e là sắp đến rồi!"

Công tước Thánh Landes ngạc nhiên nói:

"Cơn bão gì?"

Lời còn chưa dứt, liền nghe thấy trong doanh trại truyền đến một trận xôn xao.

Hai người nhìn nhau, vội vàng đi lên chặn một tùy tùng có sắc mặt hoảng loạn lại, hỏi:

"Chuyện gì vậy?"

"Bệ hạ... Bệ hạ băng hà rồi!"

"Cái gì?" Công tước Thánh Landes há hốc mồm, dường như cuối cùng đã nhận ra tại sao vừa nãy Colin lại dám kiên quyết từ chối mình.

Ông quay đầu, nhìn về phía Học giả Yeruge bên cạnh: "Đây... Đây chính là cơn bão mà ông nói sao?"

Học giả Yeruge sắc mặt nặng nề gật đầu:

"Không sai. Ngài Công tước, cuộc đấu tranh thực sự mới chỉ vừa bắt đầu mà thôi."

(Hết quyển 5)