Ngay khi tin tức Quách Bằng được giao trọng trách đảm nhiệm Hộ Ô Hoàn Giáo Úy lan truyền, Viên Thuật là người đầu tiên cao giọng đến chúc mừng.
Hắn phô trương khí phách như những công tử quyền thế của gia tộc hàng đầu, lấy điện thoại ra khoe mẽ. Viên Thuật mang đến vô số lễ vật, tặng Quách Bằng rất nhiều hoàng kim, bạch ngân, tiền bạc, còn có không ít binh thư.
Tiếp đó, Viên Thuật tổ chức yến hội linh đình cho Quách Bằng, mời rất nhiều người, bao gồm cả vài người quen biết của Viên Thiệu. Nhờ mối quan hệ của Quách Bằng với Tào Tháo, Viên Thuật cũng có cơ hội làm quen. Tại yến tiệc, Viên Thuật cùng Quách Bằng đứng lên khiêu vũ, cùng nhau ngâm nga những bài thơ cổ, vô cùng vui vẻ.
Tào Tháo đương nhiên không thể vắng mặt. Nhờ chiến công, hắn được bổ nhiệm làm Tế Nam tướng, một chức quan hai ngàn thạch, chỉ ít ngày nữa là lên đường nhậm chức.
Ngoài Tào Tháo ra, Quách Bằng còn nhất quyết mời Tôn Kiên.
Tôn Kiên không có mối quan hệ thân thiết với Quách Bằng và Tào Tháo như vậy. Sau chiến tranh, ông được phong làm Biệt Bộ Tư Mã, chỉ là một chức quan ngàn thạch, nhưng so với trước kia đã là một bước tiến lớn.
Tôn Kiên không ngờ Quách Bằng lại mời mình đến dự tiệc, còn nắm tay giới thiệu ông với mọi người, ca ngợi sự dũng mãnh của Tôn Kiên, sau đó đích thân mời rượu bày tỏ sự kính trọng, khiến Tôn Kiên vô cùng cảm kích và có chút thụ sủng nhược kinh.
Một kẻ xuất thân hàn môn phương nam như ông lại có thể tham dự vào một buổi tiệc long trọng như vậy, ngoài việc cảm tạ Quách Bằng, ông không còn suy nghĩ nào khác.
Sau yến tiệc vui vẻ, Quách Bằng cần phải bắt đầu tính toán cho những dự định của mình.
Dù rất muốn cùng Tôn Kiên cộng sự, nhưng Tôn Kiên lại là thuộc hạ của Chu Tuấn, được Chu Tuấn tiến cử và dìu dắt, xem như người của Chu Tuấn, nên mọi hành động đều phải nghe theo Chu Tuấn.
Thế là Quách Bằng từ bỏ ý định mời Tôn Kiên cùng đến Bắc Cương cộng sự.
Nhưng Tang Hồng không cam tâm, bèn đến phía bắc nhậm chức Hộ Ô Hoàn giáo úy. Hắn còn lạ nước lạ cái, cần nhất là một đội quân tinh nhuệ làm nền tảng, tạo dựng chút thế lực cho riêng mình. Vì vậy, hắn muốn mang theo càng nhiều thuộc hạ cũ đáng tin cậy càng tốt.
Tang Hồng không chút do dự nhận lời mời của Quách Bằng. Quách Bằng lập tức bổ nhiệm Tang Hồng làm Tư Mã của mình.
Tiếp đó, Quách Bằng nhắm đến Trình Lập, viết thư mời Trình Lập làm Nắm Tiết Trưởng Sử, cùng mình đến Bắc Cương lập công vì nước, hỏi xem hắn có bằng lòng không.
Sau khi có một văn một võ làm trụ cột, giờ là lúc Quách Bằng phát huy những gì đã tích lũy bấy lâu nay.
Nghe tin Quách Bằng muốn đến U Châu làm Hộ Ô Hoàn giáo úy, những bộ hạ cũ từng theo Quách Bằng chinh chiến ở Trường Thủy, cũng như những người sau này Lư Thực giao cho Quách Bằng thống lĩnh, đều rục rịch trong lòng.
Đa phần những thuộc hạ cũ này là kỵ binh thuộc Trường Thủy giáo úy, con em tử đệ quanh Lạc Dương, và cả những hiệp khách đã sớm theo Quách Bằng.
Quách Bằng đánh trận bách chiến bách thắng, chiến lợi phẩm và ban thưởng vô số. Quách Bằng lại hào phóng, ban thưởng hậu hĩnh cho thuộc hạ. Rất nhiều binh sĩ theo Quách Bằng đều kiếm được không ít tiền tài.
Hơn nữa, Quách Bằng lại thương yêu sĩ tốt, là một trong số ít tướng lĩnh bằng lòng cứu giúp binh sĩ. Bởi vậy, rất nhiều binh sĩ bị thương được chữa lành, sau khi trở về đều một lòng trung thành với Quách Bằng.
Rất nhiều binh sĩ đều mến mộ vị cấp trên như vậy, lại lo lắng sau này không còn cơ hội theo một người như thế nữa. Vì vậy, nghe tin Quách Bằng rời Lạc Dương đến nhậm chức Hộ Ô Hoàn giáo úy, đầu tiên là đám hiệp khách sớm nhất theo Quách Bằng đã tìm đến.
Cùng Quách Bằng trở về năm xưa có 107 hiệp khách, nay họ dẫn theo hơn hai trăm hiệp khách khác ngưỡng mộ Quách Bằng, mong muốn được cùng Quách Bằng Bắc thượng chinh chiến.
Không ít người nói rằng cha mẹ đều đã qua đời, không nhà không cửa, chỉ có một thân một mình. Chỉ cần Quách Bằng bằng lòng thu nhận, họ nguyện theo đến chết.
Quách Bằng không hề phản đối, chấp nhận toàn bộ ba trăm mười bảy tên hiệp khách nguyện ý đi theo.
Tiếp theo là đến trường thủy kỵ binh. Trong số những kỵ binh Trường Thủy từng chinh chiến cùng Quách Bằng và còn sống trở về, có hai trăm năm mươi ba người xin đi theo Quách Bằng ra biên cương phục vụ.
Trong số đó có cả người Ô Hoàn và Tiên Ti. Họ ngưỡng mộ vũ dũng của Quách Bằng, cảm kích ân đức của hắn, nên muốn cùng hắn đến Bắc Cương tiếp tục hiệu lực.
Chuyện như vậy xảy ra cũng không phải là hiếm.
Tỷ như năm xưa Đặng Huấn cũng bởi vì uy vọng cao, khi làm Hộ Ô Hoàn Giáo Úy, đám bộ hạ cũ ở Lê Dương doanh đều bằng lòng đi theo, dời cả nhà cũng không tiếc.
Việc này phần lớn là do mị lực cá nhân của tướng lĩnh, đồng thời phản ánh tình trạng binh sĩ thời Hậu Hán coi trọng tướng lĩnh và người nhà của họ hơn, còn triều đình trung ương thì làm ngơ.
Triều đình trung ương thường vì vấn đề tài chính mà không cấp đủ quân nhu, nên cho phép tướng lĩnh tự mộ quân đội đi thảo phạt, thậm chí coi quân đội riêng của các tướng lĩnh có thực lực chiến đấu như lực lượng chủ lực quốc gia. Chu Tuấn và Đổng Trác đều là những ví dụ điển hình.
Chuyện này vào thời điểm này cũng không có gì kỳ quái.
Thuộc tính của những quân đội này tự nhiên rất mơ hồ, nhưng chính phủ Hán Trung cũng không mấy để ý. Trừ phi là tướng lĩnh giàu có, đa số đều chọn giải tán quân đội sau chiến tranh, bởi vì nuôi quân không phải chuyện dễ dàng.
Việc Quách Bằng có thể duy trì được đội quân này là nhờ vào sự giúp đỡ của bạn bè, Tào thị, Hạ Hầu thị và cả bản gia Quách thị. Dù vậy, số tiền kia cũng không dư dả gì. Nếu muốn duy trì lâu dài, chút quân lương ít ỏi của triều đình là không đủ.
Cho nên, Quách Bằng còn phải tính toán đến việc sau khi nắm quyền ở Bắc Cương, làm thế nào để lợi dụng chức Hộ Ô Hoàn Giáo Úy mà thu hoạch tiền tài, mạo xưng là quân tư.
Ngoài ra, còn có hai trăm bảy mươi mốt mộ binh từng theo Quách Bằng chinh chiến cũng xin đi theo hắn ra Bắc Cương. Quách Bằng đồng ý, tiếp nhận bọn họ và dẫn theo cùng đi.
Ngoài ra, sau khi dẹp xong loạn Hoàng Cân, hơn năm trăm gia binh mà Quách Bằng đã dày công huấn luyện ở quê nhà có chút dư thừa. Giờ đây, so với quê hương, chính hắn mới là người cần bọn họ hơn.
Thế là Quách Bằng viết thư cho Quách Đơn, bảo Quách Đơn phái Quách Kim và Quách Thổ đến, cùng thêm ba trăm gia binh nữa, cùng hắn lên phía Bắc.
Tào Tung thì nói sẽ viết thư cho Tào gia ở Tiêu huyện, nhờ Tào gia cùng Hạ Hầu gia góp hai trăm gia binh, cùng Quách Bằng chinh chiến phương Bắc.
Tính toán sơ bộ, có khoảng một ngàn hai trăm bốn mươi mốt binh sĩ có thể chiến đấu sẵn sàng theo Quách Bằng lên phía Bắc. Thậm chí, một số người không tiếc mang cả gia đình đi theo, Quách Bằng bước đầu đã có được lực lượng nòng cốt của riêng mình.
Ngoài ra, rất nhiều người có giao tình tốt cũng tặng cho hắn một ít tài vật, binh khí hoặc ngựa.
Lư Thực gọi Quách Bằng vào phủ, lấy ra ba mươi cân hoàng kim giao cho Quách Bằng, còn viết một phong thư, dặn Quách Bằng sau khi đến quận Thượng Cổ, huyện Ninh, thì đưa thư này về quê cho ông.
Như vậy, quê nhà Lư Thực sẽ tìm cách kiếm cho ông một nhóm chiến mã và tiền bạc, để ông tiện bề làm việc.
Lư Thực vô cùng lo lắng cho Quách Bằng, dặn dò sau khi đến nhậm chức, ngàn vạn lần phải hỏi ý kiến Tông Viên nhiều hơn về những việc liên quan đến chức Hộ Ô Hoàn giáo úy, phải quen thuộc tình hình xung quanh, tuyệt đối không được mù quáng hành động.
Hộ Ô Hoàn giáo úy có quyền uy khá lớn đối với các bộ tộc Ô Hoàn, Tiên Ti và Nam Hung Nô, nhưng liệu có thể sử dụng tốt quyền uy này để khiến chúng nghe lời hay không lại là một chuyện vô cùng khó khăn.
Tông Viên làm việc vẫn ổn thỏa, có ông ta làm U Châu Thích Sử thì U Châu không thể loạn được, Quách Bằng nên dựa dẫm vào ông ta nhiều hơn.
Quách Bằng vô cùng cảm động, Lư Thực bảo vệ hắn là thật tâm thật ý.
Sau đó, Viên Thuật tặng cho Quách Bằng hai mươi con chiến mã, còn lén lút tặng thêm một ít cung nỏ, dặn hắn phải cất kỹ, đừng để người khác phát hiện.
Tôn Kiên cũng đem hai mươi con chiến mã tịch thu được từ bộ hạ của mình tặng cho Quách Bằng, bày tỏ lòng cảm kích.
Tào Tung cũng chuẩn bị một khoản hoàng kim giao cho Quách Bằng, còn nói sẽ đến Tịnh Châu mua một nhóm chiến mã đưa đến Thượng Cốc quận cho Quách Bằng sử dụng, dặn dò hắn ngàn vạn lần phải cẩn thận.
Tào Tháo cũng lấy chút tiền riêng của mình ra đưa tặng Quách Bằng, không quên dặn dò hắn ngàn vạn lần phải cẩn thận.
Quách Hồng xuất ra một khoản tiền đưa tặng Quách Bằng, hy vọng hắn lập được thành tích, không làm rơi danh vọng tiên tổ.
Hạ Hầu Uyên và Tào Nhân không nói hai lời liền muốn đi theo Quách Bằng lên phía bắc, Hạ Hầu Đôn do dự một chút, nhìn Tào Tháo, Tào Tháo cười vỗ vai Hạ Hầu Đôn một cái.
"Nam nhi phải chinh chiến bốn phương, lập công huân, vì nước xuất lực, ta đi làm Tế Nam cùng nhau, chứ không phải đi đánh trận. Nguyên Nhượng nên theo Tử Phượng lên phía bắc, lập công huân đi thôi!"
Nói rồi, Tào Tháo còn nắm tay Quách Bằng, trầm giọng nói: "Nếu ta lập được thành tích, nhất định sẽ tâu lên bệ hạ, tranh thủ được điều nhiệm tới các quận biên giới phía bắc, cùng Tử Phượng kề vai chiến đấu, cùng nhau thảo phạt man di!"
Quách Bằng gật đầu.
Tiếp theo, chính là vấn đề của Tào Lan.
