Khi về đến trụ sở thái học, Tang Hồng vẫn như trước, ung dung tự tại ngồi chờ Quách Bằng trong phòng, vừa học vừa ăn trái cây, chẳng coi mình là người ngoài.

Quách Bằng sớm đã quen với cảnh này, vừa về liền sai Quách Mộc và Quách Làm chuẩn bị nước cơm, còn mình thì vào phòng.

"Tiểu Ất, hôm nay ngươi đi đâu vậy? Ta đến Đông Quan tìm ngươi, người ở đó bảo ngươi đi từ sớm rồi."

Thấy Quách Bằng về, Tang Hồng đặt cuốn sách đang đọc dở xuống.

"Thái công dẫn ta đi gặp Lô Công."

Quách Bằng cởi áo ngoài, thay bộ đồ thoải mái ở nhà.

"Lô Công? Lô Công nào?"

Tang Hồng vẻ mặt khó hiểu.

"Lư Thực, Lư Tử Kiền."

"Lư Thực?"

Tang Hồng kinh ngạc: "Lư Thực, đệ tử của Mã công? Lư Thực, đồng môn của Trịnh Huyền tiên sinh?"

"Đúng, chính là ông ấy. Thái công và Lô Công có quen biết từ trước, nên dẫn ta đến gặp, mong Lô Công thu nhận ta làm đồ đệ."

"A?"

Tang Hồng nhất thời chưa kịp phản ứng: "Thái công nhờ Lô Công thu ngươi làm đồ đệ? Tình huống là thế nào? Lô Công đồng ý rồi?"

"Ừ, đồng ý rồi. Nên giờ ta là học sinh của Lô Công, à, đúng rồi, không nên gọi Lô Công nữa, phải đổi giọng, gọi là lão sư."

"..."

Tang Hồng chớp chớp mắt, vẻ mặt từ nghi hoặc dần chuyển sang kinh ngạc: "A!! Lô Công thu ngươi làm đệ tử!! Chính là vị Lô Công kia!"

Thấy vẻ mặt kinh ngạc tột độ của Tang Hồng, Quách Bằng không giấu giếm nữa, mặt mày hớn hở, đắc ý khoe khoang.

"Không sai, lão sư bằng lòng thu ta làm học sinh! Từ nay về sau, ta có thể đi theo lão sư học tập. Hơn nữa, lão sư vừa đến Lạc Dương nhậm chức, bên cạnh chỉ có mình ta là học sinh, hình như cũng không có ý định thu thêm đệ tử khác, ta là người duy nhất!"

Quách Bằng không ngừng khoe khoang, Tang Hồng hâm mộ đến đỏ cả mắt, trách móc sao mình không có vận may tốt như vậy, cả người như muốn nổ tung đến nơi.

Lư Thực là học trò của Mã Dung, lại là sư huynh đệ đồng môn với Trịnh Huyền, đã sớm nổi danh là đại nho trong nước, thêm vào đó là chiến công hiển hách, uy danh lẫy lừng, nghiễm nhiên là ngôi sao chính trị mới có tiền đồ vô lượng, tùy thời có thể đảm nhiệm chức quan cao trọng. Quách Bằng được ở bên cạnh ông ta học tập, vậy chẳng phải là vớ bẫm sao!

Mãi một lúc sau, khi sự ghen tỵ chất thành núi trong lòng Tang Hồng vơi bớt, hắn mới khôi phục lại vẻ bình thường.

"Tiểu Ất, ta thật không biết phải nói sao cho phải, nhưng được theo Lô Công học tập, thật sự là quá may mắn. Sau này nếu chúng ta cùng làm quan, mong ngươi chiếu cố nhiều hơn."

"Đâu có, đâu có, ta mới là người phải nói vậy. Sau này chúng ta cùng nhau giúp đỡ, quan tâm lẫn nhau."

Hai người cứ vậy hoàn thành một màn giao dịch mờ ám đến cực điểm.

Sau màn giao dịch, Tang Hồng cùng Quách Bằng lại nói đến một chuyện khá bất ngờ.

"A, phụ thân ngươi phải vào kinh Bắc thượng thảo phạt Tiên Ti?"

Lời Tang Hồng khiến Quách Bằng có chút ngạc nhiên.

Phụ thân Tang Hồng, Tang Mân, là một lang tướng của Hung Nô, trấn giữ biên cương phía Bắc. Vào khoảng tháng năm năm nay, Quách Bằng từng nghe Thái Ung kể rằng Tiên Ti đã nam hạ quấy phá biên ải vào tháng tư.

Thời điểm này, mối họa xâm lấn biên giới phía Bắc của Đông Hán chưa đến mức nghiêm trọng.

Nói chung, trên thảo nguyên, chỉ cần không xuất hiện một thủ lĩnh đủ sức thống nhất các bộ lạc, thì tuyệt đối không thể gây ra mối đe dọa thực sự cho Hán triều. Nhưng một khi xuất hiện một nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn hơn một chút, thì nguy cơ sẽ ập đến.

Kẻ đó chính là Đàn Thạch Hòe.

Từ thời Hoàn Đế, hắn đã liên tục xâm nhập quấy nhiễu biên cương Hán triều. Hoàn Đế vì quá phiền phức, lại thêm chiến sự Tây Bắc căng thẳng, khó điều động binh mã chinh phạt, bèn tính đến chuyện hòa thân để xoa dịu. Đây cũng là thủ đoạn quen thuộc của các nhà cai trị Hán triều.

Kết quả, Đàn Thạch Hòe quả thực là một nhân vật đáng gờm. Hắn kiên quyết từ chối chính sách lôi kéo của Hán triều, không cần tước vị, không cần mỹ nữ, chỉ muốn cướp bóc, khiến Hoàn Đế hết cách.

Hắn không chỉ từ chối sự dụ dỗ của Hán triều mà còn liên tục hàng năm quấy nhiễu biên cương. Hán triều dù bất lực cũng không làm gì được hắn, cho đến tháng tư năm nay, hắn làm quá đáng, khiến Linh Đế nổi giận.

Đúng lúc đó, Phá Yến, một lang tướng người Tiên Ti, phạm phải một chút tội, sắp bị trừng trị. Để trốn tránh, hắn đã hối lộ Trung thường thị Vương Vừa, thuyết phục Linh Đế xuất binh bắc phạt Tiên Ti, mong muốn lập công chuộc tội.

Lại vừa vặn khi Hán đế quốc vừa dẹp yên chiến sự ở Tây Bắc, có được cơ hội thở dốc. Tiên Ti lại quá mức lấn lướt, thế là Linh Đế suy tính thấy không có vấn đề gì, liền hạ lệnh xuất binh bắc phạt, quyết ý dạy cho đám Bắc Lỗ không biết trời cao đất rộng một bài học.

Phụ thân của Tang Hồng là Tang Mân, đảm nhiệm chức Lang tướng trong quân Hung Nô, đóng quân ở Bắc Cương. Muốn đánh trận, tự nhiên không thể khoán trắng cho người khác, nên lần này cũng nằm trong hàng tướng lãnh tham gia chiến dịch bắc phạt.

Phải nói rằng, từ sau khi Hán Vũ Đế bắc phạt Hung Nô đại thắng trở về, Hán đế quốc liền trở nên kiên cường hơn trước đối với Bắc Lỗ. Mà Bắc Lỗ cũng không thể tạo ra uy hiếp hữu hiệu nào đối với Hán đế quốc, bất luận là thời kỳ của Vương Mãng hay Đông Hán, cho nên việc Hán đế quốc miệt thị Bắc Lỗ cũng là có lý do.

Có điều, vào thời điểm này, Hán đế quốc vừa mới kết thúc cuộc chiến tranh kéo dài cả trăm năm với người Khương, quốc khố gần như trống rỗng, sức dân hao tổn rất nhiều, đây là lúc cần hưu binh dưỡng sức, thực sự không phải là thời điểm để khởi động lại chiến sự.

Hơn nữa Đàn Thạch Hòe, kẻ địch này cũng không hề đơn giản, hắn đã thống nhất Tiên Ti và phát triển vô cùng mạnh mẽ, dưới trướng có rất nhiều kỵ binh, sức chiến đấu không thể khinh thường.

Hán đế quốc thu thập tình báo về hắn cũng không nhiều, chỉ cho rằng mang theo người dẫn đường là có thể đánh thẳng vào sào huyệt, bắt hắn tiêu diệt, đơn giản như vậy thôi.

Nhưng đánh trận có phải là chuyện đơn giản như vậy đâu?

Hiển nhiên là không phải.

Trong triều đình, tiếng phản đối cuộc chiến này rất lớn, lý do chẳng gì khác ngoài việc cần hưu binh dưỡng sức và quốc khố trống rỗng. Nhưng Linh Đế không hề để ý, nhất là khi thấy những người phản đối đều là đám sĩ tộc, trong lòng càng thêm chán ghét, cảm thấy cần phải dùng "võ công" để chấn hưng lại hoàng quyền.

Quần thần khuyên can không được, Thái Ung còn vì chuyện này mà lo lắng, toàn bộ đội ngũ biên soạn sách ở Đông Quan học xá không một ai ủng hộ việc khai chiến.

Thậm chí khi Thái Ung dẫn hắn đi gặp Lư Thực, cũng đã nói đến vấn đề này. Lư Thực, từ góc độ chuyên môn mà xét, cũng cảm thấy cuộc chiến tranh này phát động quá vội vàng, không phải là cách để giành thắng lợi.

Lư Thực cũng coi như nể mặt Linh Đế, chỉ nói rằng đây không phải "thủ thắng chi đạo", nhưng trên thực tế, nó xác thực không phải là cách để giành thắng lợi.

Tháng tư, Đàn Thạch Hòe nam hạ cướp bóc, đến tháng bảy đã có chiếu xuất binh, rồi tháng tám thì rầm rộ bắc phạt. Trừ thời gian tấu trình báo cáo tình hình và triều đình bàn bạc quân cơ, tính đi tính lại thời gian chuẩn bị chưa đến ba tháng.

Chưa đầy ba tháng mà đã vội vã chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh, ở thời đại này quả thực khó mà nói là đã chuẩn bị đầy đủ.

Điều động dân phu cần thời gian, kiếm lương thảo cần thời gian, quân đội chỉnh đốn động viên cần thời gian, biên quan chính phủ phối hợp cần thời gian, điều tra tình báo cần thời gian, quy hoạch đường sá cũng cần thời gian. Phàm là những việc này, việc nào mà chẳng cần thời gian?

Lư Thực cho rằng bọn họ chuẩn bị quá vội vàng, nhưng Điền Yến tự kiềm chế, từng đánh bại người Tiên Ti, nên có phần miệt thị, lại nôn nóng lập công chuộc tội, vì vậy không ngừng đốc thúc tăng tốc độ chuẩn bị.

Chính vì quá nhanh này mà dễ phạm sai lầm, mà chỉ cần một sai sót nhỏ thôi, mọi sự đều tan thành mây khói.

Thời buổi này hành quân đánh trận không có tin tức hỗ trợ, toàn bộ nhờ vào thống soái tùy cơ ứng biến. Một khi xuất hiện tình huống bất ngờ, đó là một khảo nghiệm lớn.

Lư Thực vô cùng lo lắng với sự chuẩn bị vội vàng như vậy, liệu có thể ứng phó được những cục diện đột phát hay không. Hắn còn lo lắng hơn về việc Đàn Thạch Hòe sẽ ứng phó ra sao với cuộc tiến công của quân Hán. Tóm lại, hắn không mấy coi trọng trận chiến này.

Quách Bằng tự nhiên cũng vậy. Dù hắn không nhớ rõ Đông Hán đế quốc lúc này còn phát động một cuộc chiến tranh lớn với Tiên Ti, nhưng hắn không phải kẻ ngốc. Từ nhỏ hắn đã được giáo dục quân sự, có cái nhìn và lý giải riêng về quân sự, nên cũng không mấy xem trọng trận chiến này.

"Trận chiến này có vẻ như chuẩn bị quá vội vàng. Tháng tư Đàn Thạch Hòe nam hạ, hiện tại mới tháng tám triều đình đã phái binh tiến công. Mà đây không phải đơn thuần phản kích, mà là lấy tiêu diệt Đàn Thạch Hòe làm mục tiêu. Mục tiêu này có phải là hơi quá không?"

Quách Bằng nói với Tang Hồng như vậy.

Tang Hồng cau mày suy tư.

“Phụ thân sai người gửi thư cho ta, nói rằng trận chiến này mười phần nắm chắc chín phần thắng lợi, bởi lẽ đám Thạch Hòe trước đó đi cướp bóc gặp bất lợi, lại có tin đồn thủ lĩnh của chúng bị thương không thể hành động. Giờ đây chính là thời cơ tốt nhất để thảo phạt Thạch Hòe, một lần hành động tiêu diệt, vĩnh viễn trừ hậu họa.”

Quách Bằng nhướng mày.

“Tiên Ti cái loại bộ lạc này có thể gắn bó thống nhất, hoàn toàn nhờ vào uy vọng của thủ lĩnh. Nếu thủ lĩnh vì chiến tranh mà bị thương, thậm chí trọng thương không thể hành động, nhất định phải giữ kín như bưng, không thể để người ngoài, thậm chí là thuộc hạ bình thường biết được. Vậy làm sao có thể để chúng ta biết? Chúng ta có thể tin nội ứng sao?”

Tang Hồng ngẩn người.

“Có lý… Chuyện này rõ ràng là điểm yếu, sao có thể để chúng ta dễ dàng biết được? Nội ứng… Ta không rõ ràng.”

Quách Bằng nghĩ ngợi, nhìn thấy vẻ lo lắng của Tang Hồng, liền lắc đầu, vỗ vai Tang Hồng một cái.

“Yên tâm đi, đừng suy nghĩ nhiều. Chuyện chúng ta nghĩ được, lệnh tôn hẳn cũng nghĩ ra. Bọn họ thân kinh bách chiến, kinh nghiệm phong phú, không tới phiên chúng ta lo lắng.”

“Cũng phải, phụ thân thân kinh bách chiến, nhất định đã sớm rõ ràng, là ta quá lo lắng.”

Tang Hồng thu lại vẻ lo lắng, nở nụ cười trở lại.

Chỉ mong mọi chuyện thật sự có thể phát triển theo hướng tốt đẹp!