Cái gọi là "gần quan được ban lộc", nhờ có Tào Tháo dẫn đường, tiến cử, Thái Ung và Cầu Huyền ít nhất cũng không từ chối gặp mặt hắn.

Đây là nể mặt Tào Tháo.

Về phần đường đi sau này ra sao, Quách Bằng đã bắt đầu suy tính từ lúc này.

Hắn nhờ Tào Tung xin Tào Tháo hai lá thư tiến cử, sau đó Quách Bằng lại cầu Tào Rực một việc.

"Cho phép ba tên gia nô này của ta nhập vào trướng của thúc phụ để học kỵ thuật."

Tào Rực có chút bất ngờ trước thỉnh cầu của Quách Bằng.

"Đúng vậy, thúc phụ. Mong thúc phụ bằng lòng, cho ba người bọn họ đến dưới trướng thúc phụ học hỏi chút bản lĩnh trong quân. Bọn hắn biết chữ, có căn cơ võ học, lại biết cưỡi ngựa, hẳn là phù hợp tiêu chuẩn."

Quách Bằng đã suy nghĩ kỹ càng. Mặc dù cảm thấy việc mang theo năm tâm phúc Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ vào kinh thành là cần thiết, nhưng đưa cả năm người vào Thái Học thì lại quá mức gây chú ý, thế nên hắn mới nghĩ ra biện pháp này.

Tào Rực ở kinh thành đảm nhiệm Trường Thủy Giáo Úy, nắm giữ một chi kỵ binh thuộc trung ương quân Lạc Dương. Quách Bằng nhờ hắn nhét ba người vào, đương nhiên là chuyện vô cùng đơn giản, chỉ là tiện tay mà thôi.

Có điều, Tào Rực lại cảm thấy hứng thú với một chuyện khác.

"Bọn hắn biết chữ?"

"Đúng vậy, bọn hắn biết chữ, là cháu đích thân truyền thụ. Cháu hy vọng bọn họ có thể tôi luyện một phen trong quân đội, sau này có lẽ sẽ có ích lớn hơn."

Nể mặt một tiếng "thúc phụ", Tào Rực cũng không thể từ chối yêu cầu của Quách Bằng.

Thế là Quách Kim, Quách Hỏa và Quách Thổ liền theo Tào Rực tiến vào đội kỵ binh thuộc Trường Thủy Giáo Úy. Quách Bằng bên cạnh chỉ còn lại Quách Mộc và Quách Thủy là đủ.

Giải quyết xong những chuyện này, Quách Bằng ở lại phủ Tào Tung sáu ngày, hàng ngày đọc sách luyện võ. Tào Tung muốn dẫn hắn ra ngoài vui chơi, hắn uyển chuyển từ chối.

Hắn thật sự không có tâm tư vui đùa.

Sáu ngày sau, kỳ thi viết nhập học Đồng Tử Lang bắt đầu. Quách Bằng dễ như trở bàn tay, "trổ hết tài năng" giữa một đám tiểu đồng.

Kỳ thật mà nói, việc đọc thuộc lòng vài đoạn, rồi người trên ra câu đối, người dưới đáp lời, hoặc người dưới bổ sung ý nghĩa, giải thích sơ qua về từ ngữ... đều quá đơn giản. Dù không có gì nổi bật, ta cũng có thể thông qua.

Điều khiến Quách Bằng có chút bất ngờ là khi tên hắn được xướng lên, không ít người xung quanh lộ vẻ thích thú, hướng mắt về phía hắn.

"Hắn chính là Quách Bằng, người giữa mùa đông giá rét đục băng bắt cá để phụng dưỡng mẫu thân đó."

"Phụ thân ta luôn khen hắn là một người con hiếu thảo, còn muốn ta học tập theo."

"Trời lạnh thế kia, tay không bị cóng sao?"

"Mẫu thân ta xót, không nỡ để ta làm vậy."

...

Những tiếng xì xào bàn tán lọt vào tai Quách Bằng có, không có cũng có, nhưng hắn có thể đoán được chuyện mình đục băng bắt cá phụng dưỡng mẫu thân đã lan truyền đi khắp nơi.

Thanh danh nổi lên, hơn nữa so với năm xưa được Hứa Thiệu tán thưởng là người có đảm khí, lần này thanh danh có được nhờ nỗ lực của bản thân lại càng lan nhanh, càng dễ được người ta chấp nhận hơn.

Về phần có ai nghi ngờ động cơ và cách làm của mình hay không, Quách Bằng không hề lo lắng.

Tiêu chút tiền, người nâng kiệu, kiệu nâng người, vốn dĩ là lệ thường. Có người làm tốt thì đáng được tán dương, có người làm kém thì bị phỉ nhổ.

Nhưng bí mật bên trong đó tuyệt đối sẽ không ai vạch trần, dù người làm là Tào Tháo đi chăng nữa, cũng chẳng ai dại gì mà vạch mặt hắn.

Chữ hiếu lớn hơn trời, ai dám vạch trần thì kẻ đó chính là kẻ thù của dư luận, phải cúi đầu tạ tội với toàn dân thiên hạ.

Vậy nên những kẻ đọc sách biết chuyện này hẳn là phải bội phục đảm lượng và sự thông minh của Quách Bằng, thậm chí nghĩ đến việc mình cũng muốn làm một chuyện tương tự để học theo. Sau này, chắc hẳn sẽ không thiếu người bắt chước đâu.

Quách Bằng nghĩ bụng như vậy.

Quan viên Hán triều tố chất rất cao, đưa tiền là họ sẽ làm việc, mà còn làm rất đẹp nữa.

Rất nhanh, Quách Bằng đã có trong tay danh sách trúng tuyển Đồng Tử Lang, cùng với hai người khác, thành công tiến vào Thái Học, trở thành Đồng Tử Lang chính thức.

Tào Tung vô cùng cao hứng, lại gọi Tào Thực đến cùng chúc mừng Quách Bằng một phen, sau đó tặng hắn mấy xe thẻ tre, bảo hắn mang đến Thái Học dùng, nếu không đủ thì cứ đến tìm hắn.

Người làm công tác văn hóa, đồ vật xài bao nhiêu tiền cũng đáng.

Nửa tháng sau, Quách Bằng nhận được thông báo trúng tuyển Thái Học, bảo hắn nhanh chóng đến làm thủ tục nhập học rồi vào ở, bắt đầu học tập. Quách Bằng không dám chậm trễ, nhận được thông báo liền lên đường ngay.

Thái Học chiếm diện tích rất rộng lớn, nằm ở ngoài cửa Khai Dương thành Lạc Dương.

Từ thời Hán Vũ Đế, các đời Hán đế đều chú trọng mở rộng, xây thêm kiến trúc cho Thái Học. Đến nay, nơi này có thể chứa tới ba ngàn học sinh mà không thành vấn đề.

Số còn lại thì phần lớn ở bên ngoài Thái Học, có thể xem như "lạc trôi" của thời đại này.

Ở trong Thái Học không mất tiền, ở ngoài thì phải trả, nên việc được ở trong này là một may mắn, không phải ai cũng có được. Mà dù được ở lại, người thì phải ở phòng tập thể, kẻ lại được phòng riêng.

Quách Bằng nhờ có Tào thị giúp đỡ, được ở phòng đơn, lại còn được hưởng bổng lộc quốc gia với thân phận đồng tử lang. Mỗi tháng, Thái Học sẽ cấp cho Quách Bằng một khoản phụ cấp nhất định, đủ để ăn uống.

Thái Học không có nhà ăn lớn, nhưng lại bố trí xuy đài bên ngoài phòng ở của học sinh, nên việc nấu nướng phải tự lo liệu, đây là khoản chi tiêu bắt buộc.

Quách Mộc và Quách Thủy vốn chuyên nấu nướng, đi theo cũng là để hầu hạ Quách Bằng.

Về phần các loại thức ăn, Tào Tung cũng nói sẽ bao hết.

Đương nhiên, Quách Bằng không chấp nhận việc Tào Tung chuẩn bị cho hắn ba bữa một ngày, càng không muốn nhận đãi ngộ VIP xa xỉ như vậy, mà chỉ nhận một ít lương thực Tào Tung tặng, ví dụ như lúa mạch và ngô.

Số còn lại thì Quách Mộc và Quách Thủy mỗi ngày đi chợ Lạc Dương mua sắm, mang về nấu cơm cho hắn ăn.

Tào Tung đại khái cũng biết đạo lý "hăng quá hóa dở", hiểu rằng đối đãi như vậy có khi lại không tốt, khiến Quách Bằng chịu áp lực tâm lý lớn, nên cũng biết nghe lời phải.

Hắn định sau này thường xuyên đến xem Quách Bằng, thỉnh thoảng mang chút thịt hay trái cây đến cho hắn, như vậy cũng tốt.

Thế là, Quách Bằng ở nhà Tào Tung hơn nửa tháng, rồi chuyển vào trụ sở của mình trong Thái Học.

Quan hệ của Tào thị quả nhiên không phải dạng vừa, Quách Bằng được sắp xếp một nơi khá yên tĩnh trong Thái Học, rất thích hợp để sinh hoạt, đọc sách, cũng hợp với thân phận đồng tử lang không màng thế sự của hắn hiện tại. Tào Tung lo liệu vô cùng chu đáo, khiến Quách Bằng cảm thấy rất hài lòng.

Thực tế, việc có được một phòng riêng trong Thái Học không phải chuyện đơn giản, đa phần đều phải ở giường chung, người nào có phòng riêng thì không giàu cũng sang, hoặc là vận khí đặc biệt tốt.

Quách Bằng thuộc loại "không giàu cũng sang", mà người hàng xóm của hắn, Tang Hồng, cũng thuộc loại này.

Tang Hồng cũng là đồng tử lang giống như hắn. Khi Quách Bằng dọn đến đây, đã thấy Tang Hồng cũng mặc trang phục đồng tử lang.

Tang Hồng là người hoạt bát, thấy hàng xóm mới đến liền chủ động chào hỏi:

"Tại hạ Quảng Lăng Tang Hồng."

"Tại hạ Dĩnh Xuyên Quách Bằng."

"Ngươi chính là Quách Bằng đục băng bắt cá phụng dưỡng mẫu thân đó ư?"

Tang Hồng tỏ vẻ thích thú, đánh giá Quách Bằng.

"Chuyện nhỏ thôi, không đáng nhắc đến."

Quách Bằng cũng tỏ ra khiêm tốn, hữu lễ.

Lần đầu gặp mặt của hai người là như vậy. Sau khi trao đổi danh tính, Tang Hồng vì nghe danh Quách Bằng hiếu thuận mà tỏ ra rất thân thiện.

Sau đó còn trêu ghẹo rằng trước đó thấy có người chuyển đến phòng bên cạnh, đào hầm băng, còn thấy kỳ quái, không biết là vị công tử nhà ai đến đây.

Quách Bằng cũng không giấu giếm, mà nói rõ mình là con trai Huyện lệnh Tiêu Huyện, lại là tế thân của Đại Hồng Lư Tào Tung.

Tang Hồng nghe xong cũng không hề tỏ vẻ ngạc nhiên, cũng tự giới thiệu mình là con trai của Tang Mẫn, Lang tướng Hung Nô.

Thì ra Tang Mẫn nhờ có tài thao lược nên được bổ nhiệm làm Dương Châu Thích Sử, phụ trách bình định cuộc nổi loạn của Hứa Chiêu ở Hội Kê. Sau ba năm thành công, được thăng chức làm Lang tướng Hung Nô vào năm ngoái.

Bởi có công lao, Tang Hồng được thăng làm Đồng Tử Lang, rồi lấy thân phận này mà tiến vào Thái Học, thời gian chẳng bao lâu, chưa đến một năm.

Sau đó, hai người dần quen biết nhau vì cùng ở một chỗ, lại thêm Tang Hồng và Quách Bằng cùng nghiên cứu bộ sách « Nghiêm thị Xuân Thu Công Dương truyện », nên có chung chủ đề để bàn luận.

“Tiến sĩ thường xuyên vắng mặt, những người truyền thụ chương trình học cho chúng ta đều là môn sinh đắc ý của ông ấy. Dù vậy, chúng ta vẫn phải nghiêm túc nghiên cứu, dốc lòng thỉnh giáo mới được.”

Tang Hồng nói đến việc học là vẻ mặt nghiêm chỉnh. Hắn vóc dáng cao lớn, tướng mạo cũng khôi ngô, giọng nói sang sảng, trung khí十足.

Hơn nữa, hắn còn luyện võ. Sau giờ học, hắn thường luyện tập. Biết Quách Bằng cũng luyện võ, hắn mừng rỡ khôn xiết, đòi so tài một trận.

Quách Bằng đơn độc tác chiến thường dùng Hoàn Thủ Đao, Tang Hồng cũng thích dùng loại đao này, nhưng hắn cũng thích đấu kiếm, thế là Quách Bằng dùng đao, Tang Hồng dùng kiếm.

Hai người so tài một hồi. Tang Hồng tuổi tác, chiều cao, sức lực đều chiếm ưu thế, nên ra tay có phần nương tay.

Nhưng sau đó, Tang Hồng kinh ngạc phát hiện đao thuật của Quách Bằng vô cùng sắc bén, tiến công lại hung mãnh dị thường, thường xuyên đánh vào những chỗ hắn không thể không phòng thủ, khiến hắn có chút luống cuống tay chân.

Tang Hồng hỏi Quách Bằng học đao thuật này ở đâu, Quách Bằng đáp là do một vị lão binh đầu lĩnh dạy cho.

Nghe xong, Tang Hồng cảm khái vô cùng, nói quả nhiên bản lĩnh thật sự là học được từ chiến trường, những thứ hoa mỹ hình thức kia sao sánh bằng.

Tang Mân thường xuyên truyền thụ cho Tang Hồng những bản sự học được trên chiến trường, kể cho hắn nghe những yếu điểm mà các võ sư bình thường căn bản không biết. Bởi vậy, võ nghệ của Tang Hồng mang theo sát khí của chiến trường, điểm này rất giống Quách Bằng.

Thế là, Tang Hồng càng muốn kết giao với Quách Bằng, về sau lên học đường nghe kinh văn cũng là hai người cùng đi.

Không chỉ vậy, Tang Hồng còn nhờ vào mối quan hệ rộng rãi của mình mà giới thiệu Quách Bằng với vài người bạn mà hắn để ý.

Tang Hồng nhờ dáng vẻ đẹp trai, giọng nói sang sảng, học hành chăm chỉ, làm việc lại phô trương, thêm vào đó phụ thân lại có công lao lớn, nên có không ít sinh viên xuất thân bình thường, sau khi tốt nghiệp muốn tự thân lập nghiệp, đều muốn qua lại với hắn.

Những người này sau khi biết được danh tiếng "đục băng bắt cá" của Quách Bằng, đương nhiên, chủ yếu vẫn là vì thân phận con rể của Đại Hồng Lư Tào Tung, nên tự nhiên đối với hắn cũng vô cùng thân thiết.

Quách Bằng đối với điều này hiểu rõ mười mươi, nhưng cũng không ngại qua lại với những người này. Ai mà biết được lúc nào sẽ cần đến người khác, kết thêm một mối thiện duyên, có thêm bạn bè dù sao cũng tốt hơn có thêm kẻ thù.

Thân phận nửa vời này của hắn rất dễ trở thành đối tượng bị đám con cháu sĩ tộc chính thống khinh bỉ. Hắn lại không có bối cảnh thâm hậu như Tuân Úc, cho nên, trong cách đối nhân xử thế phải đặc biệt chú ý.

Đương nhiên, thâm giao với đám người này là không thể nào.

Bàn về thâm giao, trong toàn bộ Thái Học, trước mắt Quách Bằng cảm thấy Tang Hồng là người làm việc chính phái, tương đối có giá trị để kết giao. Mà Tang Hồng dường như cũng nghĩ như vậy.

Nhất là sau khi ăn món canh nước cơm Quách Mộc và Quách Lưỡng làm, thì càng ra vẻ "ta nhận định ngươi là bạn" hơn. Thường xuyên đến chỗ Quách Bằng "kiếm cơm" vào giờ ăn.

Về sau, có một lần Quách Bằng thèm ăn, làm món gà ăn mày, vừa lúc bị Tang Hồng bắt gặp. Gã này mặt dày mày dạn xin một cái đùi gà, vừa cắn một miếng suýt chút nữa cắn cả lưỡi.

"Rất thơm!"

Tang mỗ nhân đánh giá như thế.

Về sau, Tang Hồng dứt khoát tổ chức ăn chung ở chỗ Quách Bằng. Cứ đến giờ cơm là lại gần, hơn nữa hắn còn rất hào phóng, mỗi tháng chia đều tiền cơm với Quách Bằng, ra vẻ ta không chiếm tiện nghi của ngươi.

Mặc dù cách hành xử của Tang Hồng ngày càng khiến Quách Bằng nhớ đến đám bạn cùng phòng ngốc nghếch của mình, nhưng phải thừa nhận rằng, chính nhờ quen biết Tang Hồng mà cuộc sống đại học của hắn mới bớt nhàm chán hơn.