Việc Quách Bằng chăm chỉ học hành, không ngừng cầu tiến, lại còn chịu khó luyện tập võ nghệ, tất cả đều lọt vào mắt người Tào gia.

Hắn vừa đọc sách nhiều, vừa không hề lười biếng việc luyện võ. Cái dáng vẻ chăm chỉ khổ học kia so với đám tiểu tử ăn hại của Tào thị và Hạ Hầu thị còn mạnh hơn không biết bao nhiêu lần.

Đám cá ướp muối kia chỉ biết trộm cắp, tụ tập chơi bời, căn bản không có chút ý chí tiến thủ nào trong việc học, khiến người Tào gia vô cùng đau đầu.

Nhưng cũng phải nói, Tào thị căn bản không mời được danh sư đến dạy bảo con cháu trong nhà học kinh văn. Dù bọn họ có thể thông qua con đường sao chép kinh văn từ thái học mang về, nhưng việc có học hay không lại là chuyện khác.

Danh sư đều là nhân vật sĩ tộc, nổi tiếng thiên hạ, địa vị cao thượng, tự mình mở trường dạy học, ai lại đến làm gia sư cho ngươi?

Hoặc là những gia tộc nắm giữ quyền giải thích kinh điển, người trong nhà tự mình mở nhà học truyền thụ cho con cháu, ai thèm quản Tào thị các ngươi?

Người bình thường, dù là hào cường, muốn cầu một quyển sách còn không được, nói gì đến chuyện có danh sư dạy bảo.

Với thân phận và địa vị của Tào thị, cũng chỉ có thể mời một vài con cháu của những gia đình sa sút, hay còn gọi là hàn môn tử đệ, đến nhà truyền thụ kiến thức cho con cháu. Thậm chí, một số hàn môn tử đệ tự cho mình thanh cao còn chẳng thèm coi trọng Tào thị, khinh thường việc truyền thụ kiến thức cho con cháu của họ.

Nhưng cứ như vậy, việc học tốt hay xấu lại khó mà kiểm soát. Kiến thức mà hàn môn tử đệ nắm giữ căn bản không thể so sánh với con cháu của những đại gia tộc sĩ tộc ưu tú.

Đây cũng là khó khăn mà đại đa số hào cường gia tộc phải đối mặt. Việc chuyển mình từ hào cường thành sĩ tộc không phải là một con đường đơn giản. Dù ngươi làm quan lớn trong triều, nhưng nếu không học được kinh điển, không nắm giữ được học thức, không thể chuyển mình thành sĩ tộc, thì quyền thế kia cũng chỉ là phù du.

Tào thị dốc hết sức muốn chuyển mình thành sĩ tộc, nhưng con đường này quả thực vô cùng khó đi. Chỉ riêng việc nắm giữ một bản kinh văn gia truyền thôi đã là một chuyện cực kỳ khó khăn, huống chi là khai tông lập phái.

Kẻ thất bại thì nhiều vô kể, người thành công lại hiếm hoi vô cùng.

Trong dòng sông Tư Mã, Tào thị phất lên nhờ võ nghiệp, sau đó cả gia tộc chuyển mình, đó là một tấm gương thành công. Có điều, những trường hợp như vậy thực sự quá ít ỏi, bởi lẽ nó đòi hỏi thiên thời, địa lợi, nhân hòa đến mức khắc nghiệt.

Tào thị không đủ nguồn lực giáo dục, thiếu nhân tài thông minh, lại chẳng có đủ thời gian để hoàn thành cuộc cách mạng bản thân này. Vậy nên, họ đành đặt hy vọng vào việc chiêu mộ nhân tài từ bên ngoài.

Về mặt học vấn, người Tào gia không đủ trình để đánh giá tiêu chuẩn của Quách Bằng. Nhưng về võ nghệ, Quách Bằng lại hơn hẳn cả Tào Nhân lẫn Hạ Hầu Uyên. Bởi vậy, thế hệ trẻ thì thuần túy bội phục, còn thế hệ trước lại có những dự tính khác.

Những chuyện liên quan đến Quách Bằng đều lọt vào tai Tào Tung không sót một mảy may, khiến cho ý định kết thân với Quách thị của Tào Tung càng thêm mãnh liệt.

Cũng vào năm ngoái, Tào Tung về nhà thăm viếng, Quách Đơn đến Tào gia "bái kiến" thượng quan Tào Tung. Sau đó, Tào Tung mượn một dịp nào đó để ngỏ ý muốn kết thân giữa hai nhà với Quách Đơn.

Theo lý mà nói, khi thượng quan cầu hôn hạ quan, hạ quan phải mừng rỡ vô cùng mới phải. Nhưng tình thế lúc này lại khác.

Thượng quan xuất thân thấp hèn, còn hạ quan lại là dòng dõi sĩ tộc trăm năm. Bởi vậy, trên thực tế, quyền chủ động vẫn nằm trong tay Quách Đơn. Tào Tung vì không muốn tự làm khó mình nên đã chừa đường lui, chỉ âm thầm đề cập đến chuyện này với Quách Đơn mà thôi.

Hắn học được mười phần mười triết lý làm người của Tào Tháo, khiến Quách Đơn cảm thấy rất thoải mái, không hề thấy Tào Tung hùng hổ dọa người.

Chuyện này Tào Tung đã đề cập được một thời gian. Sau khi Tào Tung thăm viếng xong thì trở về, còn Quách Đơn thì cứ do dự mãi. Cho đến khi Quách Bằng biết chuyện, liền bày tỏ với Quách Đơn rằng mình bằng lòng.

Nguyên nhân Quách Đơn do dự đương nhiên là do Tào thị phất lên nhờ hoạn quan, thuộc loại "trọc lưu" trong đám "trọc lưu", thân phận địa vị thật sự quá kém. Dù cho hai đời người nỗ lực giúp địa vị xã hội của Tào thị có chút khởi sắc, so với Quách thị vẫn còn kém xa.

Bất quá, vì đã có tiền lệ Đường Hoành và Tuân Thị, nên mọi người thường lấy những vụ đó ra làm ví dụ để biện minh cho hành động của mình.

Quách Bằng liền lợi dụng sơ hở này, khiến Quách Đơn hạ quyết tâm.

Chỉ có hư danh, không có thực tế thì sớm muộn cũng chết đói. Hiện tại có người bằng lòng dùng lợi ích thực tế để đổi lấy cái danh hão, Quách Đơn cớ gì phải ôm khư khư cái "danh" vô nghĩa đó mà không buông?

Quách gia thật sự cũng chẳng có gì đáng giá để đem ra trao đổi.

Quách gia muốn quyền thế của Tào thị, Tào thị cần thân phận của Quách gia, thế là một bên muốn "đánh", một bên muốn "bị đánh", hai nhà nghĩ thông suốt mọi chuyện, liền trở thành một đôi.

Quách Đơn phái bà mối đến Tào gia cầu thân. Người Tào gia hay tin mừng rỡ khôn xiết, lập tức phái người phi ngựa về Lạc Dương báo tin cho Tào Tung. Người kia thúc ngựa ngày đêm, chỉ bốn ngày đã tới Lạc Dương.

Tào Tung nghe tin Quách Đơn phái người cầu thân thì thở phào nhẹ nhõm, trong lòng vô cùng mừng rỡ, lập tức phái người hồi âm, mời Tào Dận, một người đường huynh đệ đang dưỡng bệnh ở nhà, làm đại diện Tào thị đến bàn bạc chuyện hôn sự với Quách Đơn.

Hai nhà dùng bà mối làm sứ giả để qua lại giao thiệp, bàn chuyện vô cùng vui vẻ. Tào thị không chỉ hứa cho Quách gia mấy tòa trang viên làm của hồi môn cực kỳ phong phú, mà còn bày tỏ nguyện ý gánh chịu phần lớn chi phí cho hôn lễ sau này, cam đoan khiến Quách gia hài lòng.

Quách Đơn nghe vậy thì cảm tạ, nhưng vẫn nói hôn lễ nên để Quách gia tự lo liệu, như vậy mới giữ được thể diện cho Quách gia.

Tào Dận tỏ vẻ đã hiểu, chấp nhận yêu cầu của Quách thị, rồi cùng Quách Đơn thương lượng chuẩn bị nghi thức đính hôn, mau chóng tiến hành các thủ tục, để "người hữu tình" sớm thành thân thuộc.

Quách Đơn nhận được lời từ Tào Dận, lại một lần nữa gọi Quách Bằng vào thư phòng.

"Tiểu Ất, đây là lần cuối cùng xác nhận. Một khi đã bàn chuyện đính hôn thành công thì không còn đường lui nữa. Ngươi có ưng ý con gái Tào thị không? Sau này mấy chục năm, hai ngươi sẽ chung thuyền vượt biển, ngươi làm được chứ?"

Vốn dĩ, những chuyện này Quách Đơn không cần phải bận tâm, việc hôn nhân đã định thì cứ thế mà tiến hành, Quách Bằng không có quyền lên tiếng.

Nhưng Quách Đơn vẫn mong Quách Bằng đừng chỉ hành động vì lợi ích. Người đầu ấp tay gối mấy chục năm, lại là chính thê, không thể đối đãi như người hầu được.

Quách Bằng vốn thông minh, có chủ kiến, lại rất hiểu chuyện. Hắn sẽ vì đại cục của Quách gia mà hành động, nhưng Quách Đơn lo lắng Quách Bằng chỉ coi Tào gia nữ nhi như một công cụ, chứ không phải thê tử của mình.

Đàn ông không thể sống lâu dài với một công cụ, mà Tào gia nữ nhi cũng không phải là thứ có thể tùy tiện dùng xong rồi vứt.

Quách Bằng hiểu nỗi lo của Quách Đơn, chỉ cười nói:

"Phụ thân không cần lo lắng Tào gia nữ nhi tính tình ra sao, con rất thích nàng. Nếu thực sự không thích, Tào thị đã sớm cho nữ nhi ra gặp con, con cũng sẽ không tiếp xúc với nàng."

Quách Bằng nói thật, kỳ thực ngay từ đầu, hắn căn bản không hề nghĩ đến chuyện kết thân với Tào thị.

Hắn không cho rằng Tào thị sẽ để hai cha con hắn vào mắt, bởi vì hai cha con chỉ có cái danh Dĩnh Xuyên Quách thị, chứ không có thực lực gì.

Nhưng sau khi Quách Bằng đá vào mông Hứa Thiệu ở Nhữ Nam, thanh danh vang dội, rồi một ngày nọ được Tào Tháo mời đến Tào gia chơi, lại "vô tình" gặp được ấu muội của Tào Tháo, Quách Bằng liền hiểu rõ.

Tào thị, e là có ý đồ.

Lúc ấy hắn đã suy nghĩ rất xa, nghĩ đến những chuyện sau này, và ý thức được kết thân với Tào thị chưa hẳn không phải là một con đường tốt.

Khi mọi thứ còn chưa xác định, không biết mình có thể đi đến đâu, thì việc trói chặt Tào thị, gia tộc đại phú đại quý trong tương lai này, đối với hắn trăm lợi không một hại.

Quách Đơn lo lắng việc Tào thị xuất thân hoạn quan sẽ làm ô danh Quách thị, nhưng Quách Bằng phải làm sao để giải thích rõ ràng cho phụ thân hiểu được đây là Hoàng gia tương lai đây?

Hơn nữa, dù nói ngàn lần vạn lần, nếu thật sự không thích, Quách Bằng cũng sẽ không chấp nhận sự an bài 'ngoài ý muốn' của Tào thị, càng không phối hợp diễn tuồng này. Đàn ông nếu không thích tướng mạo một người phụ nữ, ngay từ đầu đã loại trừ, chẳng có ý định tiến xa hơn.

Tiểu muội của Tào gia, ấu muội của Tào Tháo, tên là Tào Lan.

Tên của nữ tử thường không tiết lộ cho nam nhân khác biết, nhưng Quách Bằng lại thông qua mối quan hệ với Tào Nhân mà biết được danh tự Tào Lan, cho nên hắn hiểu rõ ý đồ của Tào thị.

Hắn có thích Tào Lan không?

Chưa nói đến chân tâm, bởi lẽ nàng chỉ là một tiểu nha đầu mười một mười hai tuổi. Đặt trong thời đại này, tuổi tác đó không hề nhỏ, con gái nhà nông mười một mười hai tuổi kết hôn sinh con là chuyện thường, còn những gia đình có thân phận thì tuân thủ quy củ mười lăm tuổi gả con gái.

Nhưng trong mắt Quách Bằng, nàng chỉ là muội muội nhỏ, nhu thuận, ngượng ngùng, sợ người lạ.

Hắn không thích Tào Lan sao?

Cũng không hẳn.

Xét từ góc độ lợi ích, Tào Lan là lựa chọn tốt nhất để trói buộc hắn với Tào thị, vẹn cả đôi đường.

Xét từ góc độ nội tâm, tiểu muội muội ngượng ngùng, sợ người lạ này quả thực khiến người yêu thích.

Giọng nói của nàng rất êm tai, hơn nữa dường như cảm thấy Quách Bằng vô cùng phi phàm, rất lợi hại, một bộ dáng sùng bái, mỗi khi nói chuyện với nàng, Quách Bằng đều cảm thấy rất vui vẻ.

Xét về tướng mạo, Tào Lan không tính là quốc sắc thiên hương, nhưng cũng không đến mức khiến hắn vừa gặp đã không muốn tiếp tục qua lại.

Đầu năm nay, dung mạo xấu xí trong giới thượng lưu là chuyện hiếm có như phượng mao lân giác, ngay cả làm quan cũng phải xem tướng mạo.

Bàng Thống tướng mạo xấu xí đến mức bị ghi vào sử sách, đủ thấy việc người xấu xí có thể chen chân vào giới thượng lưu ở thời đại này là chuyện khó mà tưởng tượng nổi.

Thực sắc tính dã, nhà giàu có tự nhiên sẽ cưới nữ nhân xinh đẹp hoặc gả cho nam tử tuấn tú để cải thiện gen di truyền, không nói đời sau ai nấy đều là soái ca mỹ nữ, ít ra tướng mạo cũng trung bình khá.

Tào Lan dù sao cũng dễ nhìn hơn Trung Củ một chút, ngũ quan đoan chính, thanh tú, đẹp mắt nhất là đôi mắt to tròn.

Nàng đích thực không phải bậc quốc sắc thiên hương, so với những mỹ nữ vang danh thiên hạ đương nhiên không sánh bằng, nhưng Quách Bằng tuyệt đối bằng lòng chấp nhận.