Vừa đặt chân đến Lạc Dương, Quách Bằng xem như được mở mang tầm mắt.

Thảo nào người ta nói Lạc Dương là đế đô, còn Tiêu Huyện chỉ là huyện thành.

Mười cái Tiêu Huyện gộp lại cũng chẳng sánh bằng một Lạc Dương. Thành Lạc Dương rộng lớn, tường thành cao dày, dòng người chen chúc, binh giáp vô số, tất cả đều là lần đầu tiên Quách Bằng được chứng kiến, quả thực là mở rộng tầm mắt.

Có điều, du ngoạn Lạc Dương không phải là chuyện bây giờ. Tào Tung đang ở nhà chờ Quách Bằng, nên hắn nhanh chóng đến phủ Đại Hồng Lư Tào. Tào Tung đích thân đứng trước cửa nghênh đón.

“Học sinh Quách Bằng, bái kiến Đại Hồng Lư.”

Quách Bằng xuống ngựa từ xa, đi bộ đến trước phủ Tào Tung, dùng lễ nghi tiêu chuẩn chắp tay chào. Dù đã đính hôn với Tào Lan, nhưng quan hệ này còn chưa chính thức thành lập, nên tiếng "nhạc phụ" e là khó mở miệng.

Tào Tung sắc mặt đầy vẻ lo lắng, tự mình tiến lên nắm lấy tay Quách Bằng.

“Tiểu Ất à, nghe nói trên đường ngươi gặp phải giặc cướp, có bị thương không?”

Quách Bằng lắc đầu.

“Không sao cả, bọn tặc nhân tuy hung hãn, nhưng may nhờ hộ vệ đắc lực, đội trưởng Trương Mãnh dũng mãnh vô song, nên chỉ là hữu kinh vô hiểm.”

Tào Tung liếc nhìn đội trưởng hộ vệ Trương Mãnh và đám hộ vệ phía sau, thấy vẻ mặt bọn họ không được bình thường, bèn khẽ gật đầu.

“Quách Lang đã vì các ngươi thỉnh công, vậy thì phải thưởng! Người đâu, dẫn bọn họ đi lĩnh thưởng!”

“Tuân mệnh.”

Lập tức có người dẫn đám hộ vệ đi lĩnh thưởng.

Bọn hộ vệ nhao nhao hướng Quách Bằng trao ánh mắt cảm kích.

“Tiểu Ất à, để ngươi phải kinh sợ, là do ta cân nhắc chưa chu toàn.”

“Thời buổi này, chuyện như vậy vốn là thường tình. Quách Bằng ta thân là nam nhi, không gặp thì thôi, gặp ắt phải rút đao nghênh chiến, chỉ vậy thôi. Đại Hồng Lư không cần lo lắng.”

Tào Tung sớm đã biết chuyện Quách Bằng bắn giết năm tên, chém chết một tên giặc cướp, đối với chiến tích này, ông cảm thấy kinh ngạc sâu sắc. Nhớ lại chuyện Quách Bằng tám tuổi đã dám đạp vào mông Hứa Thiệu, ông lập tức cảm thấy lời đánh giá của Hứa Thiệu không chỉ đơn thuần là để vãn hồi mặt mũi.

Quách Bằng thật sự rất dũng cảm.

Ở Lạc Dương mà muốn sinh tồn, không chỉ cần trí tuệ, mà còn phải có dũng khí. Quách Bằng vừa dũng cảm hơn người, lại thông minh hơn đời, tương lai ắt hẳn làm nên chuyện lớn.

Càng nghĩ, Tào Tung càng thêm thưởng thức và mong đợi Quách Bằng. Thế là, hắn nắm chặt tay Quách Bằng, ôn tồn nói: "Tiểu Ất à, giữa chúng ta không cần phải khách sáo như vậy. Ngươi và tiểu nữ nhà ta đã đính hôn, chúng ta chính là người một nhà, còn không mau đổi giọng đi!"

Nhìn ánh mắt tha thiết của Tào Tung, Quách Bằng nở một nụ cười ấm áp.

"Tiểu tế bái kiến nhạc phụ."

"Ấy! Thế này mới phải chứ! Ha ha ha ha ha!"

Tào Tung mặt mày hớn hở, thân thiết kéo tay Quách Bằng dẫn vào nội đường. Tào phu nhân Đinh thị đã đợi sẵn ở đó, thấy Tào Tung kéo Quách Bằng vào, lập tức tươi cười tiến lên đón.

"Tiểu Ất, con đến rồi à! Ta và nhạc phụ con mỏi mắt mong chờ, cuối cùng cũng đợi được con! Trước đó nghe nói con gặp phải giặc cướp, ta sợ muốn chết, con không sao chứ?"

Quách Bằng vội vàng tiến lên hành lễ.

"Tiểu tế bái kiến nhạc mẫu, xin nhạc mẫu yên tâm, Tiểu Ất không hề hấn gì."

"Ấy! Không sao là tốt rồi! Không sao là tốt rồi!"

Đinh thị lộ vẻ mặt vui mừng khôn xiết, tiến lên nắm lấy tay Quách Bằng, ân cần hỏi han. Sự quan tâm này khiến Quách Bằng nhớ tới mẫu thân đã khuất, trước kia bà cũng che chở hắn như vậy, đây mới thực sự là sự quan tâm chân thành.

Quan hệ đã rõ ràng, từ nay là người một nhà. Có thể cưới được một sĩ tộc tử đệ về làm con rể, Tào Tung cảm thấy nở mày nở mặt.

Hắn đã khoe khoang chuyện này với đám bạn hữu ở kinh thành từ sáng sớm. Bữa tiệc hôm nay chỉ có Tào Thực được gọi về nhà cùng chiêu đãi Quách Bằng.

Tào Thực đến phủ Tào Tung sau khi Quách Bằng đến chừng nửa canh giờ. Gặp Quách Bằng, hắn mặt dày mày dạn tiến lên gọi "cháu rể", quả thực là muốn moi từ miệng Quách Bằng một tiếng "thúc phụ", trông vô cùng hớn hở.

Sau đó là một bữa tiệc thịnh soạn, nhưng số người tham gia chỉ có bốn: vợ chồng Tào Tung, Tào Thực và Quách Bằng.

Tào Tung cùng phu nhân ngồi ở vị trí chủ tọa, Quách Bằng và Tào Rực lần lượt ngồi hai bên tả hữu, mỗi người một bàn. Vô số món ăn bày biện trước mắt, nguyên liệu nấu nướng phần lớn là những thứ mà Quách Bằng chưa từng thấy ở Tiêu Huyện.

"Tiểu Ất à, cứ tự nhiên dùng bữa đi. Đi đường xa xôi mệt mỏi rồi, ăn nhiều một chút."

Tào Tung đích thân gắp thức ăn cho Quách Bằng. Quách Bằng vừa cảm kích vừa lo sợ, vội vàng xưng không dám, đỡ Tào Tung dậy rồi rót rượu cho cả ông và Đinh thị, sau đó cũng rót rượu cho Tào Rực, xem như chút lễ nghi của vãn bối.

Bọn họ kính nể xuất thân của Quách Bằng, Quách Bằng không thể lấy đó làm kiêu ngạo.

Ăn được vài món, Tào Tung lại không ngừng sai hạ nhân mang đến cho Quách Bằng những món đồ chơi mới lạ, đều là những thứ mà ở Tiêu Huyện không thể nào có được.

Nhưng nói thật lòng, những món ăn hoặc chưng, hoặc nấu, hoặc nướng này, Quách Bằng cũng đã ăn quá nhiều rồi.

Không có nồi sắt, không có rau xào, không có nhiều gia vị như vậy. Đồ ăn thời này tuy nói là tinh xảo, nhưng tự nhiên không thể so sánh với hiện đại. Cách khử mùi tanh của gia vị cũng không nhiều, gia vị cơ bản chỉ có muối và tương. Kỹ thuật nấu nướng so với thời Tống sau này còn kém xa.

Đó là còn chưa kể đến việc những thứ này không phải là thứ mà người bình thường có thể hưởng thụ. Dân chúng tầm thường đến muối còn chẳng đủ ăn, cho nên trăm phương ngàn kế tiết kiệm muối.

Khẩu vị nhạt nhẽo của người thời này khiến người ta giận sôi, khiến cho một người thích ăn đậm vị như Quách Bằng tiếc nuối khôn nguôi, hận không thể trọng sinh vào thời Tống hoặc thời Minh.

Bất quá như vậy cũng tốt, ít muối, ít dầu, không dễ béo, sẽ không bị cao huyết áp. Còn về đường, dân đen cả đời cũng đừng mong nếm thử. Nhà Quách Bằng không tính là giàu có, đường mạch nha cũng chưa từng thấy qua mấy miếng.

Sống khỏe mạnh, ăn uống lành mạnh, tránh xa tam cao, ta phải tuân thủ thôi.

Hắn không có hứng thú làm nồi sắt xào rau, cũng chẳng thiết tha chế biến các loại gia vị để thỏa mãn dục vọng ăn uống.

Trong loạn thế mưa gió sắp nổi lên, hắn không thể chỉ dựa vào mấy món xào rau mới mẻ bằng nồi sắt để mơ mộng làm giàu một phương, hoàn cảnh kinh tế lớn cũng không cho phép hắn làm vậy.

Mở tửu lâu ư?

Đại quân đi qua, chỉ vài phút là tửu lâu của ngươi tan thành tro bụi.

Hắn thà đem công phu đó dồn vào việc học hành, luyện chữ và tập võ còn hơn.

Về phần ăn uống, hắn chỉ ăn qua loa cho xong. Cùng lắm thì có lúc miệng nhạt như chim, hắn sẽ tự tay làm một con gà, thêm chút muối gia vị, gừng tỏi khử tanh, rồi bọc đất nướng lên. Món gà ăn mày đó cũng coi như là xứng đáng với cái dạ dày của hắn.

Bây giờ ăn những đặc sản bản địa Lạc Dương, còn có mấy món cống phẩm từ nơi xa xôi gì đó, nghe nói là từ trong cung mang ra, mới đầu ăn cũng thấy có chút hương vị. Không nói đâu xa, cơm canh nhà Tào Tung ít ra vị mặn cũng vừa đủ.

Nhưng nói thẳng ra, không có nồi sắt, dụng cụ nấu nướng cơ bản chỉ là đồ gốm, làm ra món gì cũng chỉ toàn nước với chả, hắn thà ăn một bát cơm lúa mạch còn dễ chịu hơn.

Nhưng đây là yến tiệc cha vợ mẹ vợ ban thưởng, nhất định phải ăn thật ngon, ăn càng nhiều càng ngon thì bọn họ càng vui, mới đúng với mong đợi của họ.

Thế là Quách Bằng ăn rất ngon lành, dù ăn nhiều nhưng tướng ăn vẫn rất tao nhã.

Hơn nữa, phải nói rằng món hươu thịt chưng hương và cá chưng tương kia hương vị thật sự không tệ, gia vị nêm nếm rất khéo. Hai món này Quách Bằng ăn sạch sành sanh, không chừa một chút nào.

Còn món thịt dê hấp kia, thú thật, mùi vị quá nồng, lại không bỏ nhiều hạt tiêu, Quách Bằng thực sự không nuốt nổi.

Tào Tung và Đinh thị liếc nhau cười, ghi nhớ những món Quách Bằng thích ăn. Hóa ra hươu thịt chưng và cá chưng hợp khẩu vị Quách Bằng nhất, còn thịt dê thì không thích. Tốt, cứ nhớ vậy.