Thái Ung đánh giá Quách Bằng một lượt từ trên xuống dưới.

Hắn thấy Quách Bằng tướng mạo đoan chính, nhìn qua tạo thiện cảm, dáng người cao ráo, sắc mặt hồng hào, nói chuyện khí thế十足 (mười phần), không giống đám công tử bột yếu đuối trong các gia đình giàu có.

Ấn tượng ban đầu tốt là đủ, kỳ thực ấn tượng đầu tiên giữa người với người rất quan trọng.

Đương nhiên, cuộc trò chuyện tiếp theo cũng rất quan trọng.

"Vậy ngươi có nghe ra được gì không?"

"Học sinh không hiểu âm luật, nên chẳng nghe ra gì cả."

Quách Bằng thành thật đáp.

"… Ngươi cũng thật thà đấy."

Thái Ung vốn tưởng rằng Quách Bằng sẽ nhân cơ hội này khen ngợi tài đàn của mình, ai ngờ hắn lại trả lời phũ phàng như vậy.

"Không hiểu thì nói không hiểu, có gì khó nói đâu. Học sinh cho rằng thư pháp, hội họa, âm luật là những thứ để người có dư thời gian và sức lực nghiên cứu sâu hơn. Chúng ta, những kẻ còn là học sinh, nên khổ đọc kinh sử, rồi sau đó bàn luận những thứ khác."

Câu trả lời của Quách Bằng khiến Thái Ung có chút bất ngờ.

"Ngươi nhận thức vẫn rất rõ ràng. Vậy tại sao ngươi lại đưa cho ta xem một bài thơ ngũ ngôn, chứ không phải là một bài văn chương do ngươi viết?"

Thái Ung muốn dò hỏi ý đồ thực sự của Quách Bằng.

"Những gì liên quan đến quốc kế dân sinh, bất luận là thư pháp, hội họa, âm luật, hay văn chương, đều đáng được khẳng định. Bài thơ ngũ ngôn kia của học sinh chỉ là để biểu lộ cảm xúc, thấy viết cũng tàm tạm. Còn về văn chương… học sinh thực sự viết không giỏi."

Thái Ung nhíu mày nhìn kỹ Quách Bằng, cảm thấy hắn rất thú vị.

"Lời ngươi nói cũng có chút ý tứ. Bất quá, bài thơ ngũ ngôn kia là do ngươi viết?"

"Đúng vậy."

Quách Bằng buột miệng trả lời, rồi chợt cảm thấy da đầu hơi tê rần. Chẳng lẽ bài thơ này đã được lan truyền rộng rãi rồi sao?

Không đúng, ở Lạc Dương lâu như vậy, hắn chưa từng nghe ai bàn luận về bài thơ này, ngay cả ở Thái Học cũng vậy, không thể nào.

"Có liên quan gì đến Tào Tung không?"

Thái Ung hỏi tiếp, câu hỏi này khiến nỗi lo lắng trong lòng Quách Bằng tan biến.

Thì ra, hóa ra ông ta nghi ngờ mình nhận sự giúp đỡ của Tào Tung, nhờ người viết hộ.

"Tào Đại Hồng Lư rất quý trọng học sinh, lại còn là nhạc phụ tương lai, nhưng chuyện này hắn sẽ không làm đâu. Bài thơ này chắc chắn không liên quan gì đến Tào Đại Hồng Lư."

Thái Ung vẫn chưa dám chắc chắn.

"Bài thơ này rõ ràng là đang nói về nỗi khổ của nghĩa vụ quân sự nặng nề, từng câu chữ thấm đẫm máu và nước mắt, đau thấu tim gan. Ngươi mới mười hai tuổi, chưa từng ra trận, làm sao có thể viết ra những câu thơ như vậy?"

"Học sinh quả thật chưa từng ra trận, nhưng từ nhỏ đã theo một lão binh từng trải qua chiến trường Lương Châu học võ nghệ. Những gì học sinh miêu tả đều là do chính ông ấy kể lại."

Thái Ung lập tức ngẩn người.

"Thật sự là như vậy sao?"

"Thật sự là như vậy."

Quách Bằng gật đầu khẳng định.

Đúng là như vậy thật, chính vì lão binh kia mà Quách Bằng mới nghĩ đến việc dùng bài thơ này để mở ra cục diện, hơn nữa nó lại vô cùng phù hợp.

Quách Bằng kể lại những trải nghiệm của lão binh cho Thái Ung nghe. Sau khi nghe xong, Thái Ung im lặng một hồi rồi chậm rãi gật đầu.

"Ngồi đi."

Thái Ung chỉ vào chiếc nệm êm trước mặt mình, bảo Quách Bằng ngồi xuống. Quách Bằng bước nhỏ tiến lên, vén vạt áo, quỳ gối rồi ngồi xuống trước mặt Thái Ung với tư thế chuẩn mực.

Ừm, lễ nghi chu đáo, đích thật là được giáo dục tốt.

"Không ngờ lại có một ví dụ sống sờ sờ ngay bên cạnh ngươi. Lão phu trách oan cho ngươi rồi, Quách Bằng, lão phu nên bồi tội ngươi mới phải."

Nói xong, Thái Ung bày tỏ sự áy náy với Quách Bằng. Quách Bằng không ngờ Thái Ung lại trang trọng như vậy, vội vàng đứng lên tránh sang một bên, nói mình không dám nhận.

"Có gì mà không dám nhận chứ. Như lời ngươi nói, sai là sai. Lão phu có thể phạm sai lầm, lẽ nào lại không thể sửa sai sao?"

Thái Ung vừa nói vậy, Quách Bằng lập tức cạn lời, nhưng trong lòng lại cảm thấy chột dạ không hiểu vì sao.

"Khương loạn ở Lương Châu đã có từ thời Quang Vũ. Chiến sự kéo dài hơn trăm năm, có lúc triều đình cạn kiệt tài chính, thậm chí đã tính đến việc từ bỏ Lương Châu, lui về giữ Tam Phụ Quan. Về sau, nhờ ba vị quan lớn ở Lương Châu liều mình chiến đấu, Khương loạn mới tạm lắng xuống, nhưng Đại Hán cũng phải trả một cái giá quá đắt."

Xin lỗi, sau đó Thái Ung liền thở dài không thôi, nói với Quách Bằng: "Ngươi thấy lão binh kia, chẳng qua chỉ là một trong vô vàn sĩ tốt, so với lão binh này, cảnh ngộ còn thê thảm hơn nhiều."

"Học sinh hiểu rõ. Học sinh từ Tiêu huyện một đường đến Lạc Dương, trên đường gặp năm đoàn lưu dân, còn gặp phải một lần giặc cướp bắt cóc. Học sinh biết, Đại Hán triều hiện tại đã xảy ra vấn đề, mà vấn đề còn rất nghiêm trọng."

Lời Quách Bằng nói khiến Thái Ung đồng cảm, Thái Ung thở dài một tiếng, mở miệng nói: "Ngươi đã nhận thức được điều này thì tốt rồi. Tự mình trải nghiệm luôn tốt hơn là chỉ nói suông. Lão phu không ngờ ngươi còn nhỏ tuổi mà đã có kiến thức và cảm ngộ như vậy, khó trách Mạnh Đức lại để mắt tới ngươi."

"Được đại huynh Mạnh Đức ưu ái."

"Mạnh Đức còn nói với ta, năm ngươi tám tuổi, đã đá vào mông Nhữ Nam danh sĩ Hứa Thiệu?"

Thái Ung bỗng nhiên chuyển giọng, trên mặt lộ vẻ hứng thú.

Quách Bằng nháy mắt, lộ ra vẻ khó xử.

"Chuyện không lâu lắm, lúc ấy lòng đầy căm phẫn, không nhịn được."

"Ha ha ha ha ha ha..."

Thái Ung cười lớn một hồi, vỗ tay nói: "Không sai, không sai, từ nhỏ đã có đảm lượng lớn, đối mặt với lão phu cũng không kiêu ngạo không tự ti, xem ra là đã tính trước. Thế nào, ngươi chắc chắn lão phu biết chút tài văn chương của ngươi, thậm chí... muốn thu ngươi làm đồ đệ?"

Quách Bằng sững sờ, vui mừng khôn xiết.

"Lời Thái Nghị Lang... là thật sao?"

Thái Ung cười một tiếng.

"Giả."

"............"

Nhìn thấy vẻ mặt Quách Bằng trong nháy mắt sụp đổ, Thái Ung lại cười lớn một hồi, một lúc lâu sau mới dừng lại.

"Ý của Mạnh Đức, ý của ngươi, còn có ý của Tào Tung, lão phu đều biết. Bất quá Quách Bằng, ngươi nên biết rằng, lão phu chưa từng thu đệ tử, cũng không có ý định thu đệ tử, cũng chưa từng được ai truyền thụ gia pháp. Ngươi tìm lão phu bái sư, chi bằng ở Thái học dốc lòng học tập kinh thư, tìm tiến sĩ trong nhà bái sư, há chẳng tốt hơn sao?"

Thái Ung thu hồi nụ cười, sắc mặt trở nên nghiêm túc.

"Thái học có đến mấy vạn người, nhưng số người học thành tiến sĩ chỉ đếm trên đầu ngón tay, mười bốn người là cùng. Học sinh tự biết bản thân không đủ sức lọt vào hàng ngũ đó, không chỉ vì tài học còn bởi xuất thân nữa."

Quách Bằng thành thật bẩm báo, Thái Ung nghe vậy lại càng thêm thưởng thức hắn.

"Ngươi nói chí phải. Các nhà đều có pháp môn truyền thừa riêng, lại không thể thiếu sự hiệp thương giữa các danh gia vọng tộc. Ngươi là người ngoài, muốn chen chân vào là điều không thể. Biết bao gia tộc tranh nhau sứt đầu mẻ trán để có được truyền thừa, một mình ngươi muốn làm được, khó lại càng thêm khó."

"Vậy nên, học sinh cũng không dám mơ tưởng đến việc trở thành tiến sĩ. Học sinh chỉ mong học rộng Ngũ kinh, sau này ra làm quan, cứu vớt muôn dân khỏi cảnh lầm than."

"Ồ?"

Thái Ung nheo mắt: "Cứu vớt muôn dân khỏi cảnh lầm than?"

"Trên đường đến Lạc Dương, học sinh không chỉ được ngắm cảnh non xanh nước biếc, mà còn thấy cả những đống xương trắng và xác chết thối rữa."

Thái Ung khẽ nhíu mày.

Một lát sau, ông bất đắc dĩ thở dài.

"Học Ngũ kinh và cứu vớt muôn dân khỏi cảnh lầm than, hai việc này khác nhau một trời một vực. Lão phu theo Thái phó Hồ Khoáng học rộng Ngũ kinh, thanh danh cũng không phải nhỏ, nhưng ngoài việc gảy đàn và hiệu đính sách vở ở Đông Quan này ra, lão phu còn làm được gì cơ chứ?"