Sau đó, Đổng Trác nhắc lại chuyện đánh bại năm vạn quân của Trương Giác và giết chết Trương Lương năm xưa, không ngớt lời tán dương Quách Bằng vũ dũng, Lư Thực dụng binh như thần.

Uống được ba chén, Đổng Trác phẩy tay, bên ngoài lều lập tức có mười tên sĩ tốt tiến vào, mỗi hai người khiêng một rương, tổng cộng năm rương.

“Trác vừa gặp Tử Phượng đã cảm thấy thân thiết lạ thường. Tử Phượng tuổi trẻ tài cao, lại là ân nhân báo thù của Trác. Trác không biết báo đáp thế nào, chỉ có chút đồ vật tầm thường này đem tặng, mong Tử Phượng đừng chê cười! Ha ha ha!”

Đổng Trác đứng lên, kéo tay Quách Bằng, dẫn hắn đến xem đồ trong rương. Rương thứ nhất vừa mở ra, bên trong toàn là kim thỏi, xếp ngay ngắn chỉnh tề, nhìn qua ít nhất cũng phải năm mươi cân, vô cùng hấp dẫn.

Rương thứ hai đựng ngọc khí, đều là ngọc khí thượng hạng. Dù Quách Bằng không rành về ngọc, nhưng cũng biết thứ này thời buổi này không phải ai cũng có được.

Ba rương còn lại, bên trên phủ ngân khối, bên dưới là vải lụa thượng đẳng. Năm rương nặng trĩu, Quách Bằng thật sự không đoán ra được giá trị bao nhiêu.

Quả thực, Đổng Trác rất hào phóng.

Ra tay đã tặng nhiều đồ như vậy, mà lại không phải tặng cho Lư Thực, lại là tặng cho mình. Cái suy nghĩ này thật chu toàn, bởi vì Lư Thực chắc chắn sẽ không nhận.

Đổng Trác từ một kẻ tiểu lại mà leo lên được địa vị này, quả thực có bản lĩnh của mình. Ít nhất, bản lĩnh của hắn không thua kém đám người dựa vào gia thế mà lên.

Thế nên sau này, những kẻ dựa vào gia thế làm quan lớn trên chiến trường không một ai là đối thủ của hắn, chỉ có Tôn Kiên, kẻ cũng xuất thân tiểu lại, mới đánh bại được hắn.

Quách Bằng có chút hiểu ra vì sao Đổng Trác có thể trở thành dê đầu đàn của binh đoàn Lương Châu.

Đổng Trác đã muốn tặng, thì sẽ không thu hồi. Quách Bằng cũng không khách sáo, vừa rồi đưa ra ngoài hai mươi cân hoàng kim, cũng có chút xót ruột, nay Đổng Trác tặng lại, hắn vừa hồi vốn, lại còn kiếm thêm không ít.

Thế là hắn vui vẻ nhận lấy, cảm tạ hảo ý của Đổng Trác, sau đó tươi cười hớn hở trở về quân doanh của mình.

Hắn đi thẳng vào lều vải của Lư Thực.

"Chắc là vì chuyện đoạn quýnh kia, nên Đổng Trác muốn kết giao với ngươi."

Lư Thực suy ngẫm một lát, cười nói: "Đâu có đơn giản như vậy."

"Đệ tử cũng nghĩ vậy. Đổng Trác lo lắng lão sư sẽ ngáng chân hắn trên chiến trường, thấy đệ tử thân cận với lão sư, nên muốn nhờ đệ tử khuyên nhủ lão sư đừng ra tay với hắn. Mặt khác, chắc hắn cũng nhắm trúng mối quan hệ trong cung của nhạc phụ ta. Nếu không, hắn đã không hào phóng đến mức tặng năm mươi cân hoàng kim như vậy."

Quách Bằng cười nói: "Lão sư, ngài có muốn số hoàng kim này không? Nếu ngài muốn, đệ tử sẽ dâng hết cho ngài."

Lư Thực nhìn chằm chằm Quách Bằng một hồi, rồi cười mắng: "Ngươi cái thằng nhóc này, dám đem ta ra đùa!"

Nói xong, Lư Thực lắc đầu.

"Đổng Trác có chuyện muốn nhờ, muốn kết giao với ngươi, đối với ngươi mà nói, đây không phải chuyện xấu. Nhưng ngươi phải cẩn thận khi kết giao với Đổng Trác, việc gì nên làm, việc gì không nên làm, ngươi có thể hỏi ta. Quan hệ giữa quân nhân Kansai và sĩ quan Quan Đông khá phức tạp.

Những lễ vật này, ngươi cứ nhận lấy đi. Ngươi không nhận, trong lòng Đổng Trác sẽ bất an, ngược lại sẽ nghi kỵ ngươi. Ngươi nhất định phải nhận. Còn về việc sử dụng chúng như thế nào, đó là chuyện của riêng ngươi. Ta đã dạy bảo ngươi nhiều như vậy, giờ là lúc ngươi phải vận dụng rồi."

Quách Bằng khẽ gật đầu, suy tư một chút.

"Vậy thì, con sẽ thưởng hết cho đám trường thủy kỵ binh dưới trướng."

Lư Thực có chút bất ngờ.

"Không cần gì cho mình sao?"

"Thanh danh quan trọng hơn hoàng kim."

Lư Thực gật đầu.

"Không sai, thanh danh quan trọng hơn hoàng kim nhiều. Nhưng ngươi vẫn nên giữ lại một chút thì tốt hơn, như vậy cả hai bên đều dễ nói chuyện."

Quách Bằng ngẫm nghĩ kỹ lại, cảm thấy cũng đúng.

"Vậy con sẽ giữ lại hai mươi cân hoàng kim, còn lại, toàn bộ thưởng cho quân sĩ dưới trướng."

"Ừ, như vậy rất tốt."

Lư Thực tán đồng cách làm của Quách Bằng.

Nhưng Quách Bằng chợt có chút lo lắng.

"Lão sư, ngài rõ ràng hiểu rõ những đạo lý này, vì sao lại không chịu làm ra một chút biến báo nào?"

Lư Thực biết Quách Bằng đang nói về chuyện gì.

Hắn trầm mặc hồi lâu, rồi thở dài một tiếng nặng nề.

"Vi sư tuổi đã cao, chẳng còn gì trọng yếu hơn thanh danh. Hơn nửa đời người gây dựng, sao có thể cam tâm để tuổi già khó giữ tiết tháo mà hủy hoại? Tử Phượng à, người sống một đời, có quá nhiều chuyện bất đắc dĩ, vi sư là vậy, ngươi cũng sẽ như thế thôi."

Chẳng hiểu vì sao, trong khoảnh khắc ấy, Quách Bằng cảm giác như Lư Thực đã biết hết những việc mình làm, chỉ là không nói ra mà thôi.

Bọn họ sao có thể không rõ?

Làm sao không tường tận?

Chỉ là bất đắc dĩ mà thôi.

Người sống một đời, ba chữ khó khăn nhất, chính là 'bất đắc dĩ'.

Từ hoàng đế, cho tới lê dân, ai cũng không thoát khỏi.

Đeo mặt nạ lâu ngày, sẽ quên mất bản chất thật sự của mình, sống thật với cái vẻ ngoài giả tạo ấy, còn con người thật có lẽ đã sớm không còn tồn tại.

Xây dựng một hình tượng, cả đời sống theo hình tượng đó, rồi vì nó mà chết.

Quách Bằng nhìn Lư Thực đang dựa bàn xử lý quân vụ, dường như đã hiểu ra đôi điều.

Ta...

Rồi sẽ sống thành bộ dạng gì?

Danh tiếng thuần hiếu, danh tiếng anh dũng, danh tiếng có ơn tất báo.

Ba hình tượng này, cái nào mới thật sự là mình?

Lư Thực trước mắt có phải cũng đang dùng chiếc mặt nạ hình tượng của ông ta để đối diện với mình hay không?

"Người sống thật mệt mỏi."

Rời khỏi lều vải, Quách Bằng khẽ thở dài một tiếng, buông ra một lời cảm thán.

Nhưng mà, để thu hoạch lợi ích, nhất định phải mệt mỏi, không chỉ mệt mỏi về thể xác, mà còn là cố ý mệt mỏi.

Kẻ phấn đấu thì lục đục giẫm đạp lên người khác để trèo lên, thật mệt mỏi. Người đã có lợi ích thì liều mạng duy trì địa vị, sợ bị kéo xuống, cũng mệt mỏi.

Người nghèo khổ thì mệt mỏi thân xác, mệt đến chết. Người giàu có thì mệt mỏi tâm trí, cũng mệt đến chết.

Giống như lại phát hiện ra một phương diện công bằng đối với tất cả mọi người.

Quách Bằng cười một tiếng tự giễu.

Trên trời tối tăm mờ mịt, không nhìn rõ bất cứ thứ gì, đến một con chim bay cũng không thấy.

Ngày hôm sau, Quách Bằng để lại hai mươi cân hoàng kim, đem số đồ còn lại ban thưởng cho năm trăm trường thủy kỵ binh dưới trướng. Toàn quân vui mừng khôn xiết, từ tận đáy lòng cảm thấy vui vẻ khi được trở thành một thành viên của trường thủy kỵ binh.

Mấy ngày sau, khi binh mã và quân dụng vật tư đã chuẩn bị đầy đủ, Lư Thực lại giao thêm năm nghìn quân cho Đổng Trác, nâng tổng số quân của hắn lên một vạn năm nghìn người. Thế là Đổng Trác chính thức dẫn quân lên phía bắc, tới Hạ Khúc Dương khiêu chiến Trương Bảo. Trước khi đi, Đổng Trác còn sai người mang một con ngựa tốt đã được thuần dưỡng đến tặng cho Quách Bằng.

Một con bạch mã to lớn, toàn thân trắng như tuyết, trông vô cùng thần tuấn.

Bạch mã...

Hình như Công Tôn Toản cũng thích loại ngựa này thì phải.

Có điều, hiện tại Công Tôn Toản chỉ là Hiếu Liêm, xét về địa vị và công tích đều không bằng mình. Hơn nữa, trong quân của Lư Thực hiện tại cũng không có con ngựa trắng nào.

Có lẽ, mình có thể thử danh xưng "Bạch Mã tướng quân" xem sao.

Quách Bằng cười, tạ ơn món quà của Đổng Trác, rồi sai người mang lời cảm ơn của mình đến cho Đổng Trác.

Chiến cuộc đến đây càng trở nên rõ ràng. Lư Thực vây khốn thành Quảng Tông, tấn công từ mọi phía. Đổng Trác dẫn quân lên phía bắc tiến công Hạ Khúc Dương, trực tiếp cắt đứt con đường liên lạc duy nhất giữa Trương Giác và Trương Bảo.

Trương Bảo dường như không hề tổ chức binh mã đến trợ giúp Quảng Tông, không biết là không muốn hay lực bất tòng tâm, hoặc giả là hoang mang lo sợ, không biết phải làm sao.

Việc không có tin tức là rất khó xảy ra. Quảng Tông đã bị vây khốn rất lâu, Hạ Khúc Dương cách Quảng Tông không xa, binh lính Khăn Vàng chắc chắn vẫn còn, Trương Bảo hẳn phải biết tin này mới phải.

Hai huynh đệ nếu hợp binh lại, thế nào cũng có hơn năm vạn tráng đinh có thể chiến đấu. Cùng với gia quyến Khăn Vàng của bọn hắn, tổng cộng phải có vài chục vạn người. Lúc này, việc cấp bách nhất của bọn hắn là hợp quân một chỗ. Nếu vậy, dù là Đổng Trác hay Lư Thực cũng đều phải đau đầu.

Thế nhưng hiện tại, bọn hắn lại chia nhau đóng quân ở hai tòa thành, không xuất chiến, chỉ thủ thành, đây là muốn làm rùa đen rụt cổ sao?

Trong thành của bọn hắn rốt cuộc có bao nhiêu lương thực? Đủ ăn không?

Còn có bao nhiêu củi lửa? Đủ đốt không?

Quách Bằng vô cùng hoài nghi.