Tào Tung nói vậy đương nhiên là lời thật, điểm này Tào Rực hiểu rõ mười mươi.

"Đạo lý thiên hạ đều nằm trong miệng đám sĩ tử kia. Bọn chúng bảo đen là đen, bảo trắng là trắng. Ngay cả việc cấm sĩ hiện giờ cũng chẳng phải kế lâu dài. Mấy đời y quan nối tiếp, đâu dễ đối phó như vậy? Chẳng mấy chốc, triều đình thiếu nhân tài, lại phải giải trừ lệnh cấm."

Tào Tung gật đầu, thở dài:

"Học chữ sẽ trị quốc, người tài chỉ có bấy nhiêu, không dùng bọn chúng thì dùng ai? Tổ tông ta quả là có tầm nhìn xa, tạo dựng tiếng tốt, để nhà ta còn có đường lui. Nhưng Tào thị ta dù sao cũng là dòng dõi hoạn quan lập nghiệp, gốc gác không sạch sẽ."

Tào Tung nói rõ tình cảnh hiện tại của Tào thị. Nhìn bề ngoài thì rực rỡ, người nhà có thế lực cả trong triều lẫn ngoài quân, quân chính song toàn. Nhưng ngẫm kỹ lại, chẳng khác nào nguy như chồng trứng.

Thiên tử cuối cùng vẫn phải nhờ văn nhân trị quốc, mà văn nhân chính là sĩ tộc.

Thiên tử đã nhận ra sĩ tộc nắm giữ quan chức, kết bè kết cánh, từng bước xâm chiếm căn cơ Đại Hán. Ban đầu là "làm ba lẫn nhau", sau lại cấm sĩ. Nhưng lệnh cấm có thể kéo dài bao lâu?

Có thể vĩnh viễn duy trì được sao?

Ngay cả những kẻ đang hưởng lợi bên cạnh thiên tử hiện tại cũng nghĩ cho đường lui của mình. Luôn có những người đầu óc tỉnh táo, không bị nhất thời phong quang làm choáng váng.

Tào thị, chính là một gia tộc thông minh như vậy.

Cho nên, hai năm trước, trưởng tử Tào Tháo của Tào Tung được trung thường thị Vương Vừa nhận làm con nuôi, lại được tướng quốc Vương Cát tiến cử Hiếu Liêm, đến Lạc Dương nhậm chức Bắc Bộ úy. Sau khi nhận được chỉ thị của Tào Tung, y liền tìm cớ đánh chết Kiển Đồ, thúc phụ của đại hoạn quan Kiển Thạc.

Hành động mạo hiểm này chính là để Tào Tháo tạo dựng tiếng tốt.

Dư luận nằm trong tay sĩ tộc, mà trong mắt sĩ tộc, hoạn quan là lũ hỗn đản tội ác tày trời.

Tào thị các ngươi dựa vào hoạn quan lập nghiệp, vậy nghiễm nhiên là lũ hỗn đản.

Tào Tung thấy rõ điểm này. Bản thân ông ta đã không thể làm gì hơn, nhưng không thể để liên lụy đến con cháu Tào Tháo. Vì vậy, dù phải mạo hiểm, ông cũng muốn giúp Tào Tháo đoạn tuyệt mọi liên hệ với đám hoạn quan.

Ngay từ khi bắt đầu con đường làm quan, phải dứt bỏ hoàn toàn quan hệ với hoạn quan, tuyệt đối không thể tiếp tục "cùng hội cùng thuyền" với chúng.

Sau khi đánh tan mưu đồ của bọn Kiển Thạc, Tào Tung phải cậy nhờ gia gia cáo nãi nãi, vận dụng toàn bộ nhân mạch, tốn không biết bao nhiêu tiền của, mới miễn cưỡng giúp Tào Tháo qua ải.

Hiện tại, Tào Tháo đã rời Lạc Dương, đến Bộc Dương nhậm chức, tuy chỉ là một chức quan nhỏ bé, nhưng cũng đã có chút danh tiếng ở kinh thành. Xem như bước đầu thực hiện kế hoạch tẩy trắng gia tộc Tào thị của Tào Tung.

Để đạt được điều đó, Tào Tung đã phải trả giá rất đắt.

Nếu không phải đám hoạn quan thực sự thiếu người, có lẽ chúng đã muốn xử lý kẻ phản bội Tào thị này rồi. Nhưng hiện tại, tình hình còn chưa rõ ràng, chúng không thể một đao chém hết cả nhà Tào.

Tào Dật làm hoạn quan hơn mười năm, phụng dưỡng bốn đời hoàng đế, được phong Phí Đình Hầu, có bối phận cực cao trong đám hoạn quan. Dù đã qua đời, ông ta vẫn để lại di sản chính trị vô cùng phong phú cho đời sau, đủ để Tào Tung vượt qua cửa ải khó khăn.

Nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Tào Tung cần phải thể hiện nhiều hơn nữa, Tào thị nhất tộc cần phải có những biểu hiện tiến xa hơn.

Bước thứ hai của kế hoạch tẩy trắng, chính là kết thông gia với Dĩnh Xuyên Quách thị ở Tiêu Huyện, gả con gái lớn cho Quách Bằng, trưởng tử của Huyện lệnh Quách Đan.

Nếu bước này thành công, Tào thị mới coi như bước đầu tẩy trắng, nhìn thấy một tia hy vọng.

Còn về sau, Tào thị có thể thuận lợi tẩy trắng, thoát khỏi thân phận dựa vào hoạn quan để lập nghiệp hay không, còn phải xem Tào Tháo và Quách Bằng sẽ thể hiện như thế nào trên quan trường sau này.

Tào Tung đặt rất nhiều kỳ vọng vào bọn họ, đặc biệt là Quách Bằng.

"Quách gia hiện tại nhìn có vẻ tầm thường, nhưng dù sao cũng là dòng dõi quan lại. Chúng ta âm thầm giúp đỡ, đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi còn hơn dệt hoa trên gấm. Hơn nữa, ta thấy Quách Bằng kia là người có tư chất thông minh, A Man nhà ta rất tán thưởng hắn.

Tuổi còn nhỏ mà đã chăm chỉ khắc khổ, văn võ song toàn, lại có gan dạ. Nếu vào Thái Học mà bái được danh sư, với thiên tư của hắn, chưa chắc không thể được truyền thừa, sau này mở tông lập phái, thu nhận đồ đệ khắp thiên hạ, cũng không phải là không thể. Đến lúc đó, Tào thị ta có thể nhờ đó mà hưởng lợi!"

Tào Tung nói những lời này, trong mắt tràn đầy khát vọng.

Tào Thực cũng siết chặt nắm đấm.

Một lát sau, hai người cùng nhau bình tĩnh lại, nhìn nhau cười.

"Bây giờ nói những điều này có vẻ hơi sớm. Chờ Quách Đơn đến cầu thân, chuyện thành rồi, chúng ta sẽ bắt đầu an bài cho Quách Bằng một chút."

Tào Tung vuốt râu cười nói: "Nhưng Tào thị ta tuyệt không thể ngồi chờ chết, Quách Bằng chính là điểm phá cục của chúng ta."

Tào Tung đã nghĩ kỹ toàn bộ kế hoạch, chỉ cần hôn sự được định, mọi chuyện sẽ xong. Hắn nhất định sẽ giúp Quách Bằng vào Thái Học, cho hắn học tập đầy đủ kiến thức, khiến hắn dương danh lập vạn, trở thành một đời tông sư. Như vậy, Tào thị chẳng phải sẽ cùng nhau phát đạt sao?

Còn phải ở nơi này chịu đựng cái đám văn nhân sĩ tử kia giở giọng điệu trịch thượng.

Bọn chúng là thanh lưu, còn chúng ta đáng đời là trọc lưu.

Phi! Một bụng âm mưu tính kế, nam đạo nữ xướng, toàn là cái quái gì!

Tào Tung và Tào Thực hùng tâm bừng bừng tiến hành kế hoạch tẩy trắng gia tộc Tào thị, còn tại huyện Tiêu, Quách Đơn đã phái bà mối mang chút lễ vật đơn giản đến nhà làm mai mối.

Quách Bằng và con gái Tào gia một người mười hai, một người mười một tuổi, đều chưa đến tuổi thành hôn. Ít nhất Quách Bằng còn chưa làm quan lễ, nên bây giờ thành thân là không thể, nhưng đính hôn thì có thể.

Đính hôn cũng có quá trình, cũng có điều lệ chế độ. Đại Hán triều đến nay, trên xã hội mốt sống xa xỉ tương đối thịnh hành.

Quách Bằng lúc này mới phát hiện, phong tục tập quán trong việc cưới hỏi thời nay thật tương tự với hiện đại, đều tổ chức linh đình, thậm chí vay mượn để làm.

Ngày xưa, theo Chu lễ, hôn lễ không được phép tổ chức lớn. Chu lễ cho rằng hôn lễ là một nghi thức trang nghiêm, tĩnh lặng, chỉ cần hoàn thành trong yên lặng là đủ, ngay cả ăn mừng cũng không được phép.

Mãi đến khi Hán Tuyên Đế ban chiếu thư, cho phép các quận trưởng, huyện lệnh không câu nệ Chu lễ, không cản trở dân gian ăn mừng trong hôn lễ, truyền thống tổ chức lớn và chúc tụng lẫn nhau mới bắt đầu hình thành.

Đến nay, sính lễ, tiệc rượu linh đình không thiếu thứ gì. Càng làm lớn càng nở mày nở mặt. Kẻ có tiền thì liều mạng tổ chức hôn lễ, người không có tiền lại cảm thấy xấu hổ vì không thể tổ chức một hôn lễ ra hồn.

Vậy nên, có thể nói, những ai không đủ khả năng cưới vợ thời nay đều có thể trách Hán Tuyên Đế.

Quách Bằng thậm chí còn nghe nói, có người vừa sinh con ra đã phải chuẩn bị tiền cưới cho chúng.

Ở một số nơi có tập tục xa xỉ, một đám cưới có thể khiến một gia đình bình thường tiêu tốn sạch sẽ mấy chục năm tích cóp, thậm chí còn phải vay mượn thêm.

Quách gia tuy không có vẻ vang gì, nhưng tổ phụ Quách Bằng từng làm Thái thú, phụ thân cũng là Huyện lệnh, không đến nỗi ngay cả tiền cưới cũng không lo nổi. Quách gia vẫn còn chút sản nghiệp, ruộng đồng, nông trang, tá điền các kiểu.

Thời nay, làm quan cũng phải xem gia sản trong nhà nhiều ít. Nhà càng giàu thì càng dễ làm quan. Không phải cứ có tiền là mua được quan, mà là chính phủ nhà Hán cho rằng, người có gia sản sung túc sẽ không tham ô, bòn rút mồ hôi nước mắt của dân, dù điều này chẳng có căn cứ gì.

Về chuyện kết thân giữa hai nhà, là Tào thị chủ động đề nghị, quá trình cũng khá thú vị.

Tổ phụ Quách Bằng là Quách Vĩnh mất sớm, dù từng làm Thái thú, nhưng không để lại quá nhiều di sản cho Quách Đơn.

Quách Đơn không có gia tộc giúp đỡ, cũng không muốn đi theo con đường khoa cử. Để được tiến cử Hiếu Liêm, hắn đã dựa vào chút tình mọn từ Quách Vĩnh, đem hết vốn liếng ra lo lót.

Khi mới nhậm chức Huyện lệnh, bên cạnh Quách Bằng chỉ có vài tên người hầu ít ỏi, chẳng có sản nghiệp gì, cũng không ai giúp đỡ.

Sở dĩ Quách Bằng có thể ổn định được vị trí Huyện lệnh, cũng là nhờ Tào thị và hào cường Hạ Hầu thị ở đó phối hợp, sắp xếp.

Tào thị và Hạ Hầu thị vốn có mối quan hệ thân thiết với Quách Đơn, do có cùng dòng họ và xuất thân. Ngay từ đầu, họ đã rất hữu hảo với Quách Đơn. Vì vậy, khi Quách Bằng còn nhỏ thường xuyên lui tới Tào gia và Hạ Hầu gia, cùng đám tử đệ Tào thị, Hạ Hầu thị có tuổi tác tương tự, bối phận tương đối chơi đùa rất vui vẻ.

Tỉ như Tào Nhân và Tào Thuần là thân với Quách Bằng nhất, còn có Hạ Hầu Uyên lớn hơn một chút, và cả Tào Hồng, quan hệ với Quách Bằng cũng không tệ.

Quách Bằng có quan hệ rất tốt với Tào Tháo, nói đến đây cũng thật thú vị.

Tào Tháo lớn hơn Quách Bằng mười tuổi. Năm Quách Bằng ba tuổi, theo Quách Đơn đến Tiêu huyện. Lúc đó Quách Bằng còn quá nhỏ, dù có lòng muốn kết giao với Ngụy Võ Đế tương lai, nhưng thực sự không có cơ hội. Hơn nữa, Tào Tháo lúc ấy đã sớm kết giao với Viên Thiệu, Viên Thuật và Hứa Du ở Nhữ Nam.

Hai người chỉ gặp nhau khi Quách Bằng đến Tào gia tìm Tào Nhân và Hạ Hầu Uyên chơi đùa, ngẫu nhiên đụng mặt. Dù sao tuổi tác khác nhau, không có nhiều chủ đề chung, Tào Tháo cũng khinh thường việc chơi đùa cùng một đứa nhóc tì.

Về phần hai người quen biết nhau như thế nào, tình huống lại khá đặc thù.

Đó là chuyện xảy ra khi Tào Tháo mười tám tuổi, Quách Bằng tám tuổi.

Lúc ấy, Tào Tháo làm lễ quan hôn, gia tộc Tào thị bắt đầu mưu cầu quan lộ cho hắn.

Mặc dù lúc đó Tào Tung và Tào Xước đều đang làm quan trong triều, nhưng họ muốn mưu cầu cho Tào Tháo một con đường tiến thân được công nhận rộng rãi, nên việc tiến cử Hiếu Liêm là mục tiêu mà họ theo đuổi.

Việc tiến cử Hiếu Liêm vào thời điểm này đã trở thành phương thức để các sĩ tộc địa phương thổi phồng lẫn nhau, lũng đoạn chức quan, là vốn liếng chính trị của họ.

Ban đầu, Tào thị, một gia tộc trọc lưu phát tích nhờ hoạn quan, tự nhiên không được bọn họ để vào mắt, làm sao xứng cùng bọn họ hưởng thụ cơ chứ?

Nhưng chuyện đời luôn có ngoại lệ.

Sau đó, Quách Bằng phân tích tỉ mỉ, nhận thấy gia tộc họ Tào vào thời điểm này đã hội tụ đủ thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Nếu Tào Tháo mà không phất lên được thì thật có lỗi với khí vận của Tào gia.