Trên bình nguyên rộng lớn, hai đạo quân đội bày trận đối峙, cờ xí tung bay, chiến mã hí vang, báo hiệu một trận đại chiến sắp diễn ra.

Lư Thực chăm chú quan sát trận thế của Trương Giác, bên phía Trương Giác cũng không ngừng đánh giá bố cục của Lư Thực.

"Huynh trưởng," Trương Lương theo sát phía sau Trương Giác, chậm rãi nói, "quân số của Lư Thực ít hơn chúng ta nhiều, nhìn cũng không lợi hại như lời đồn, kỵ binh cũng chẳng đáng là bao. Hay là để ta dẫn binh xuất chiến đi, huynh trưởng cứ chờ tin thắng lợi của ta là được."

Hai tháng nay, Trương Lương theo Trương Giác quét ngang hơn nửa Ký Châu, chưa từng nếm mùi thất bại, quân Hán nghe tiếng đã bỏ chạy, khiến hắn sinh ra lòng tự tin thái quá, cả người kiêu ngạo không ai bằng.

Trương Giác lại không nghĩ vậy.

Việc Mã Nguyên Nghĩa chết và kế hoạch tạo phản bị bại lộ cho Trương Giác biết rằng, một số kẻ từng hứa ủng hộ hắn đã phản bội.

Hắn bất đắc dĩ phải tạo phản sớm, để tranh thủ thế chủ động. Nhưng hắn hiểu rõ, nếu đối phương không có phòng bị, sẽ không dễ dàng để lộ kế hoạch của mình.

Trương Giác hận mình không nhìn rõ chân tướng của Sở Đường, uổng phí mất đi ám tuyến trong thành Lạc Dương và Mã Nguyên Nghĩa trung thành. Đến lúc đó, hắn đã đâm lao phải theo lao, không thể quay đầu.

Phản, còn có chút hi vọng sống, không phản, hẳn phải chết không nghi ngờ.

Hai tháng nay, thế như chẻ tre tiến công khiến hắn có thêm chút lòng tin, tin rằng dù không có những người kia ủng hộ, hắn vẫn có thể giành được thắng lợi.

Chiếm lĩnh Ký Châu, chiếm lĩnh Hà Bắc, dù không chiếm được Lạc Dương, cũng có thể cùng Hán đình giằng co qua sông.

Kế hoạch tiến đánh Lạc Dương đã tan thành mây khói, Hán đình đã có phòng bị, Trương Giác không còn ý định tiếp tục tiến đánh Hà Nam.

Hắn dốc sức chinh chiến Ký Châu, nghĩ rằng dù kém nhất cũng phải cát cứ một phương xưng hùng, đối kháng Hán đình, như thế cũng không uổng phí hơn mười năm chuẩn bị của mình.

Về phần những tín đồ ở Hà Nam kia…

Thì là thời gian tốt để ta xưng bá Hà Bắc!

Bởi vậy, Trương Giác trên thực tế đã từ bỏ ý định lật đổ Hán đình, hắn suy tính chính là cát cứ một phương.

Vậy nên, hắn quyết dứt bỏ vùng Dĩnh Xuyên, Nam Dương, nơi quân Khăn Vàng hoành hành, dồn toàn lực tiến quân tại Hà Bắc, đánh chiếm các quận huyện, mở rộng địa bàn, tăng cường thực lực.

Kế sách này tiến triển vô cùng thuận lợi, cho đến khi viện quân Hán triều do Lư Thực thống lĩnh kéo đến, hắn chưa từng nếm mùi thất bại, hơn nửa Ký Châu đã lọt vào tay.

"Có lẽ, ta cũng có tướng tài chi mệnh cũng nên."

Trương Giác đôi khi tự trêu chọc mình như vậy, chế giễu Hán đình mục nát vô năng.

Lần này, người dẫn quân đến là một nho tướng có danh vọng lớn, Lư Thực.

Quê của Lư Thực ở huyện Phạm Dương, cách quê Trương Giác không xa. Trương Giác biết danh tiếng của Lư Thực, nên ít nhiều có kiêng kỵ, cảm thấy Lư Thực không dễ đối phó như đám quan lại kém cỏi, hèn hạ kia.

Bởi vậy, hắn không đáp ứng yêu cầu của Trương Lương, mà tự mình dẫn quân ra khỏi doanh trại, dùng ưu thế tuyệt đối về binh lực bày trận nghênh chiến Lư Thực.

Dù trong lòng có chút thấp thỏm, hắn vẫn có một cỗ tự tin. Trước khi xuất chiến, hắn cổ vũ sĩ khí, dùng giáo lý Thái Bình cổ động đám tín đồ kiêm binh lính, nhận được sự hưởng ứng mạnh mẽ.

Tiếng hò hét vang trời dậy đất, Trương Giác cảm thấy với uy thế như vậy, mình khó lòng mà chiến bại.

Mà tiếng hò hét ấy cũng lọt vào tai quân Hán, khiến binh sĩ quân Hán lộ vẻ e ngại.

Quách Bằng phát hiện dấu hiệu này, lập tức nhìn về phía Lư Thực. Lư Thực vẫn mặt không đổi sắc, rút thanh bội đao bên hông chỉ lên trời.

"Nổi trống!!!"

Tiếng trống trận của quân Hán đột nhiên vang lên, tiếng trống ù ù kích thích thần kinh của mỗi binh sĩ.

Sau đó, dưới sự dẫn dắt của Lư Thực, quân Hán đồng loạt hô vang chiến hào.

Tiếng chiến hào đồng thanh át đi nỗi sợ hãi trong lòng binh sĩ quân Hán, khí thế dần dần tăng lên.

Khí thế tuyệt đối không thể yếu, nếu không một khi giao chiến rất dễ sụp đổ. Đến lúc đó, không thể giả thua được nữa, mà là thua chắc.

Bại, phải bại có bài bản, giống như kiểu không thể tiếp tục chiến đấu nên liều mạng tìm cách rút khỏi chiến trường vậy.

Thậm chí, càng cần có một đội quân tinh nhuệ bọc hậu, liều chết chiến đấu để đại quân có thể rút lui an toàn, như vậy mới giống thật hơn.

Việc này đòi hỏi người chỉ huy phải có kinh nghiệm dày dặn và năng lực thao lược.

Lư Thực muốn dẫn đại quân tác chiến theo kế hoạch, vậy nên phó tướng Tông Viên sẽ chỉ huy đội quân bọc hậu, câu giờ cho đại quân rút lui cho đến khi hoàn thành nhiệm vụ.

Tông Viên cam đoan sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc.

Nói thật, nhiệm vụ này chẳng khác nào liều mạng, phải nghênh cản quân Khăn Vàng đang hừng hực khí thế truy kích với ưu thế quân số vượt trội. Chỉ cần sơ sẩy một chút là toàn quân có thể bị tiêu diệt. Nhưng vì đại cục, một chút hy sinh là điều bắt buộc.

Giờ phút này, quân Hán chỉnh tề đội ngũ, Lư Thực dựng soái kỳ lên cao, công khai cho mọi người biết sự hiện diện của mình.

Quân Khăn Vàng bên kia cũng bày trận, triển khai thế trận, dựng cao cờ hiệu "Trời Tướng Quân" và "Người Công Tướng Quân".

Xem ra Trương Lương cũng có mặt.

Quách Bằng chẳng còn tâm trí nào mà suy tính Trương Giác hay Trương Lương. Thân ở giữa muôn trùng binh lính, lại nhìn sang phía đối diện, quân địch đông gấp đôi quân mình, cảm giác ấy là gì?

Chưa bao giờ hắn thấy nhiều người đến vậy.

Một màu đen kịt trải dài vô tận, từ trái sang phải không thấy điểm dừng, dường như trước mặt toàn là người. Trong lòng hắn chợt dâng lên một nỗi tuyệt vọng: "Sao có thể đánh bại được nhiều người như vậy?"

Quách Bằng cuối cùng cũng hiểu vì sao những trận đánh lấy ít địch nhiều xưa nay lại hiếm hoi đến thế.

Quả đúng là "lực lượng của số đông rất lớn". Thậm chí không cần giao chiến, chỉ cần đứng giằng co ở đó thôi cũng đã cảm nhận được một áp lực vô cùng lớn, và áp lực này, rõ ràng là trí mạng.

Tiếng trống quân Hán bỗng im bặt, trong khi quân Khăn Vàng bắt đầu nổi trống hò reo, thanh thế áp đảo hoàn toàn quân Hán.

Một cảm nhận trực quan.

Quách Bằng cũng không khỏi sinh lòng e ngại, thậm chí có chút chùn bước, huống chi là đám quân Hán bình thường.

Quả nhiên, đại trận của quân Hán một lần nữa xuất hiện đã lung lay ít nhiều.

Nhưng Lư Thực vẫn trầm ổn như cũ, sắc mặt không đổi, lại giơ cao đao, trống trận quân Hán lại vang lên, tiếng hô chiến cũng vang vọng, đối đáp với quân Khăn Vàng.

Về sau, biến thành một trận thế điên cuồng gào thét để che giấu nỗi sợ hãi, mấy vạn người cùng nhau hét lớn tự nhiên hình thành một loại khí thế, hai bên liền dùng khí thế này triển khai hiệp đầu tiên đọ sức.

Kết quả bất phân thắng bại, bởi vì tiếng la của ai cũng không được thoải mái cho lắm.

Trương Lương ngồi trên lưng ngựa nói với Trương Giác: “Huynh trưởng, Hán binh đã luống cuống, lúc này chúng ta nên chủ động xuất kích.”

Trương Giác chậm rãi gật đầu.

“Được, nổi trống, thổi kèn lệnh, tiền quân xuất động!”

Trống trận vang rền, kèn lệnh nổi lên, ba bộ binh phương trận và một cung nỏ binh phương trận của tiền quân Khăn Vàng bắt đầu tiến quân, nhân số ước chừng khoảng năm ngàn người, trận thế cực lớn, bụi đất lập tức tung mù mịt.

Vừa tiến quân, vừa hô vang khẩu hiệu, cứ hai bước lại gào to một tiếng, tạo thành uy thế cực kỳ mãnh liệt, tựa như một con mãnh thú ăn thịt lao tới trước mặt.

Uy thế như vậy, tân binh mới ra trận quả thật khó mà chịu nổi, rất dễ dàng khiến hai chân run rẩy rồi tan vỡ.

Chưa đánh đã bại, hoặc dễ dàng sụp đổ.

Lư Thực sẽ làm thế nào?

Quách Bằng nắm chặt trường thương trong tay, nhìn về phía Lư Thực.

Lư Thực bình tĩnh ứng đối, trên mặt không lộ vẻ gì, nắm chặt Hoàn Thủ Đao trong tay, chỉ về phía trước.

“Tiền quân xuất phát!”

Tiếng trống ngắn ngủi vang lên, cờ lệnh lay động, kèn lệnh nổi lên.

Tiền quân quân Hán, gồm những tinh nhuệ đao thuẫn binh và tay súng kết thành phương trận bắt đầu xuất phát, và so với quân Khăn Vàng, số lượng người bắn nỏ còn đông hơn, cũng bắt đầu tiến lên dưới sự yểm hộ của thuẫn binh. Khi tiến vào một khoảng cách nhất định, tiếng trống tiến quân đột ngột dừng lại.

Quân Hán dừng đội hình, không tiến lên nữa. Quân nỏ Hán đã đứng vững, giương cung lắp tên, chờ hiệu lệnh của sĩ quan chỉ huy rồi quả quyết bắn ra.

Quân Hán bắt đầu cuộc tấn công trước.

Tên bay như mưa, nhất thời bắn gục vô số quân Khăn Vàng thiếu khiên chắn và áo giáp.

Quân trận Khăn Vàng bắt đầu xao động. Trương Giác thấy tình hình không ổn, lập tức hạ lệnh cho toàn bộ bộ binh Khăn Vàng tăng tốc tiến lên, còn quân nỏ lập tức phản công.

Đáng tiếc, quân nỏ của Khăn Vàng vừa thiếu, thời gian huấn luyện lại ngắn, kỹ năng bắn cung chưa tới nơi tới chốn, phối hợp giữa bộ tốt và quân nỏ cũng có vấn đề. Không những không bắn chết được bao nhiêu quân Hán mà còn bắn trúng không ít người nhà.

Kỹ năng chiến đấu và trang bị của chúng kém xa so với quân Hán tinh nhuệ, những người lính chuyên nghiệp. Sự yếu thế này không thể bù đắp chỉ bằng hai tháng thuận gió phất cờ khởi nghĩa.

Quách Bằng phải mất ba năm bồi dưỡng ba mươi kỵ binh và vài trăm bộ binh mới có thể coi là tinh binh. Còn đám Khăn Vàng mới tạo phản được hai tháng, thậm chí có người còn chưa từng giết ai, làm sao có thể là đối thủ của quân Hán tinh nhuệ?