Phong hầu, bổng lộc hai ngàn thạch.

Hoàn toàn chính xác, khả năng cực lớn.

Có điều Quách Bằng lý trí hơn một chút.

"Cũng có thể lắm chứ, nhưng ta thấy nhiều nhất cũng chỉ phong đến Đô Hương Hầu thôi. Cao hơn một bậc nữa e là khó, công lao của ta chắc sẽ được dùng các loại ban thưởng khác để bù vào. Chức quan thì ta không dám mong chờ nhiều, mọi sự cứ nghe theo bệ hạ an bài."

Quách Bằng cười rồi chỉ vào mình: "Dù sao ta mới hai mươi tuổi, còn quá trẻ."

Tào Tháo và ba người kia cũng nghĩ vậy.

Nếu Quách Bằng hiện tại ba mươi tuổi, phỏng chừng phong Đô Hương Hầu rồi làm tướng quân cũng được. Nhưng hắn dù sao còn trẻ, giờ phong tước cao như vậy, sau này lập đại công thì phong cái gì nữa?

Theo ý đám người trong triều, chắc chắn là phải trải qua nhiều rèn luyện, trưởng thành hơn rồi mới phong tước. Lần này có lẽ sẽ thưởng tiền bạc, vật phẩm hoặc là đem công lao đó gán cho người nhà. Vừa khéo, cha của Quách Bằng là Quách Đơn đang làm Huyện lệnh Tiêu huyện, lần này chắc có thể thăng chức.

"Coi như là vậy đi, công lao của Tử Phượng cũng sẽ được triều đình ghi nhớ. Sau này có cơ hội thăng quan tiến chức gì, Tử Phượng cũng sẽ được ưu tiên nghĩ tới. Công huân lớn như vậy, triều đình sẽ không quên đâu."

Tào Tháo vỗ vai Quách Bằng, khẽ nói: "Tử Phượng đã nghĩ kỹ sau này sẽ làm gì chưa? Nếu ngươi có ý tưởng gì, có thể nói sớm, bảo Lô Công hoặc phụ thân biết. Bọn họ sẽ nghĩ trăm phương ngàn kế giúp ngươi lo liệu. Chỉ cần không quá đáng, triều đình thường sẽ đồng ý."

Lời Tào Tháo nói thật lòng, Quách Bằng cũng thấy đúng. Hắn vẫn chưa từng nghĩ đến sau này mình muốn làm gì.

Muốn sống sót, muốn sống sót tốt hơn.

Nói như vậy, đi theo con đường của Tào Tháo là tốt nhất. Theo thân phận và địa vị của Tào Tháo tăng lên, nước lên thuyền lên, thân phận địa vị của hắn cũng sẽ dần dần tăng trưởng.

Đến lúc đó, hắn tự nhiên sẽ đạt được những thứ mình muốn có. Cho nên...

Nghĩ đến đây, Quách Bằng trầm mặc.

Vừa rồi khi nghĩ đến việc đi theo quỹ đạo nhân sinh của Tào Tháo, cái cảm giác bực bội khó hiểu kia là sao?

Hình như có chút không cam tâm.

Có chút không tình nguyện

Ta…

Quách Bằng bỗng nhiên có chút không hiểu nổi nội tâm mình.

Chẳng phải chính mình trăm phương ngàn kế tiếp cận Tào Tháo, thậm chí trở thành Tào gia chi tế, là vì đuổi theo quỹ tích của Tào Tháo, bảo đảm an toàn cho cả nhà sao?

Nếu không vì điều này, ta còn cố chấp gánh cái vết nhơ khó rửa suốt đời để làm gì?

Chẳng phải là chuyện vô nghĩa sao?

Vậy nên ta…

Quách Bằng ngẩng đầu nhìn Tào Tháo một hồi, rồi chậm rãi mở miệng:

"Ta muốn… Ta muốn xin một chức quan ở biên giới phía bắc, có thể đối mặt với địch nhân Tiên Ti, Hung Nô. So với bình định nội loạn, ta hứng thú với việc đánh đuổi ngoại xâm hơn."

Tào Tháo có chút bất ngờ:

"Tử Phượng quyết định đi con đường này sao?"

Quách Bằng khẽ gật đầu, mỉm cười:

"Lão sư nhất định sẽ rất vui mừng. Hơn nữa, sau trận chiến này, ta phát hiện mình hình như có chút tài năng. Man di phương bắc nhiều lần xâm phạm biên giới Đại Hán ta, năm xưa ta bất lực, nay có cơ hội, đương nhiên phải vì nước trấn thủ biên cương, bảo vệ một phương khí hậu an bình!"

Hạ Hầu huynh đệ và Tào Nhân đều vô cùng tán thưởng nhìn Quách Bằng, Tào Tháo cũng lộ vẻ kích động, dùng sức gật đầu:

"Tử Phượng nghĩ gì, chính là ta nghĩ vậy! Cứ quyết định như thế, ta sẽ lo liệu chức quan này cho ngươi! Tử Phượng, ngươi không cô đơn, đến lúc đó, ta sẽ cùng ngươi đi!"

Quách Bằng gật đầu cười nói: "Tốt."

Đêm đó, Tào Tháo và ba người kia đều rời đi, trở về lều trại nghỉ ngơi. Quách Bằng dập tắt nến trong lều, giữ nguyên y phục rồi nằm xuống.

Vừa rồi, cái cảm giác bực bội trong lòng mình là chuyện gì vậy?

Quách Bằng không thể thăm dò rõ ràng nội tâm mình, chủ trương về tương lai dường như trở nên mơ hồ.

Trực giác mách bảo hắn rằng, hắn mong muốn trải nghiệm nhiều hơn nữa chiến hỏa tôi luyện, trở nên thành thục hơn, thiện chiến hơn, nổi tiếng hơn, ngoài ra, hình như không còn gì muốn làm nữa.

Đây có phải là nội tâm chân thật của mình không?

Quách Bằng tự vấn lòng, nhưng không nhận được câu trả lời nào khiến hắn thỏa mãn.

Có vẻ như hắn đang hoang mang về tương lai, vốn dĩ sự hoang mang này không hề tồn tại. Ban đầu, hắn chỉ muốn ôm chặt lấy cái đùi Tào gia để sống sót, chẳng có gì to tát.

Nhưng giờ đây, quyết định ấy dường như đang lung lay.

Nhất định phải đi theo quỹ đạo cuộc đời của người khác sao?

Nhất định phải đi theo con đường của Tào Tháo, chờ đợi hắn đại phú đại quý, trở thành Ngụy Vương dưới một người trên vạn người, rồi mình cũng nhờ đó mà nước lên thuyền lên sao?

Không lẽ không thể tự mình bước đi trên con đường mình muốn?

Con đường của ta, thuộc về ta...

Con đường của ta ở nơi nào?

Quách Bằng không ngừng suy nghĩ, con đường của mình rốt cuộc ở phương nào.

Nhưng rất nhanh, dòng suy nghĩ ấy bị cắt ngang, bởi vì hắn còn có vấn đề trước mắt cần giải quyết.

Có vẻ như Hoàng Phủ Tung và Chu Tuấn không muốn hắn cùng bọn họ ra trận công thành. Binh sĩ dưới trướng hắn không nhận được lệnh tham gia chiến dịch.

Hắn đến hỏi thăm Hoàng Phủ Tung và Chu Tuấn, hai người chỉ úp mở, vẻ mặt ôn hòa nói rằng mong Quách Bằng nghỉ ngơi nhiều hơn, đừng quá sức.

Ta tin các ngươi mới lạ! Hai lão già họm hẹm xấu xa.

Quách Bằng nhanh chóng nhìn thấu ý đồ của bọn chúng.

Chẳng qua là không muốn để mình đoạt công lao thôi!

Việc mình cùng Lư Thực lập đại công, xem ra đã khiến bọn chúng có chút bực tức. Giờ mình lại được điều đến hiệp trợ, rõ ràng khiến thần kinh của bọn chúng căng thẳng cao độ.

Thôi vậy, nơi này cũng không có gì đáng để tranh giành công lao. Không quan trọng, vì chút công lao mà làm tổn thương tình đồng liêu, mình sẽ mang tiếng tranh cường háo thắng, không thương xót đồng đội, thật không đáng.

"Thì ra là vậy, nói đi nói lại, mạt tướng cũng cảm thấy mấy ngày nay bôn ba có phần mệt mỏi. Sĩ tốt dưới trướng cũng đã chinh chiến lâu ngày, quả thực cần được chỉnh đốn. Đa tạ Hoàng Phủ lang và Chu Trung Lang đã thương cảm."

Mỉm cười ôm quyền cảm tạ, Quách Bằng rời khỏi lều trại, trở về doanh nghỉ ngơi.

Hoàng Phủ Tung và Chu Tuấn nhìn nhau, trên mặt lộ rõ vẻ xấu hổ.

Quách Bằng trở về doanh trại, lập tức phái người phi ngựa báo tin cho Lư Thực, thuật lại mọi chuyện đã xảy ra ở đây. Mấy ngày sau, vào mùng hai tháng chín, Hoàng Phủ Tung và Chu Tuấn nhận được thư của Lư Thực.

Trong thư, Lư Thực nói rằng trên đường đi đã gặp phải mấy toán giặc Khăn Vàng, ông đang chỉ huy binh lính tiêu diệt giặc, giữ gìn an bình cho địa phương. Việc này có thể khiến thời gian đến chậm trễ, mong Hoàng Phủ Tung và Chu Tuấn thứ lỗi.

Thứ lỗi cái gì chứ!

Cái mặt mo này!

Chu Tuấn và Hoàng Phủ Tung mặt đỏ bừng, lập tức rút kiếm ra trận, tăng nhanh tần suất tiến công. Bọn họ luân phiên công thành không kể ngày đêm, gây áp lực lớn cho quân Khăn Vàng.

Quách Bằng không tham gia công thành nữa. Suốt ngày luyện binh cũng có chút nhàm chán, một lần đi dạo trong quân doanh, hắn phát hiện cảnh tượng thê thảm trong doanh thương binh, liền nhớ lại những việc mình đã làm ở đại doanh Quảng Tông khi còn chỉ huy đội kỵ binh Trường Thủy.

Thế là Quách Bằng quyết định tái diễn trò cũ, kiêm luôn việc của đội cứu thương chiến địa.

Nâng cao tỷ lệ sống sót cho binh lính bị thương là một việc rất có ý nghĩa. Quan niệm của Quách Bằng là dốc sức cứu lão binh, không màng luyện tân binh.

Sự khác biệt giữa một lão binh từng trải qua chiến trường và một tân binh còn non nớt là quá lớn. Thay vì tốn một đống tiền của huấn luyện một tân binh, chi bằng bỏ chút tiền mua thuốc men cứu sống một lão binh.

Huống chi, đa số binh lính bị thương đều là do đao kiếm hoặc trúng tên, nếu được cứu chữa kịp thời thì có thể sống sót, không cần tốn quá nhiều công sức. So với huấn luyện tân binh, việc này đương nhiên dễ dàng hơn nhiều.

Nhưng thời đại này, thật sự không có mấy nhân vật thượng tầng chịu làm việc này.

Bọn họ thà chiêu mộ tân binh, còn hơn là vứt bỏ đám lão binh, mặc cho vết thương của họ nhiễm trùng mà chết. Số người được cứu chữa thực sự là quá ít.

Quách Bằng điều năm trăm kỵ binh Trường Thủy năm xưa, những người đã nắm vững kỹ thuật sơ cứu, đến làm trợ thủ cho quân y. Hắn cũng tìm thêm mấy quân y quan truyền thụ kỹ thuật cho những binh lính khác, đồng thời yêu cầu binh mã dưới trướng học tập các kiến thức sơ cứu khẩn cấp trên chiến trường, tập trung huấn luyện băng bó những vết thương do đao kiếm hoặc trúng tên đơn giản.

Về sau, Quách Bằng liền dẫn quân sĩ dưới trướng thay phiên nhau thao luyện và cứu chữa thương binh.

Một nửa quân sĩ thao luyện, nửa còn lại theo Quách Bằng đến doanh trại thương binh cứu chữa, thanh lý, băng bó vết thương. Hoàng Phủ Tung và Chu Tuấn biết chuyện, đều vô cùng nghi hoặc.

Bất quá, hai người cũng chỉ lấy làm ngạc nhiên, trong thời gian ngắn tình hình cũng không có gì nổi bật. Nhưng mười ngày nửa tháng sau, khi ngày càng có nhiều thương binh khỏi bệnh trở về đơn vị, tỷ lệ tử vong trong quân đội giảm xuống rõ rệt, Hoàng Phủ Tung và Chu Tuấn không thể không để ý đến.

Hơn nữa, bọn họ còn nghe được trong quân lan truyền những lời cảm kích đối với Quách Bằng và quân đội dưới quyền, lại càng thêm chú ý.

Hoàng Phủ Tung và Chu Tuấn bàn bạc với nhau, cho rằng Quách Bằng vì không được ra chiến trường nên sinh oán khí, mới làm như vậy.

Cho nên, họ sai Tào Tháo đi dò xét ý tứ của Quách Bằng, xem hắn có thật sự oán hận hay không.

Thực ra, trong lòng họ cũng có chút áy náy.